Поставив миски и палочки на место, Цинь Цюэ тут же направился в спальню. Будучи крупнее Чи Хуайцю, он неуклюже примостился рядом с ним.
Стоило ему сесть, как Чи Хуайцю мгновенно почувствовал, будто рядом пристроилась огромная собака.
Непрерывное тепло, исходившее от тела мужчины, доставляло ему огромное удовольствие. У Чи Хуайцю не было ни малейшего намерения, ни причины отказываться, и он тут же повернулся, обняв Цинь Цюэ.
— А-Цюэ, почему ты всегда такой теплый? — запрокинув голову у Цинь Цюэ на груди, с улыбкой спросил Чи Хуайцю.
— Цю Цю, это у тебя руки слишком холодные, — Цинь Цюэ замотал головой и, тут же протянув руки, полностью заключил ладони Чи Хуайцю в свои, пытаясь согреть их собственным теплом.
Позволив Цинь Цюэ делать то, что он хочет, Чи Хуайцю посмотрел на его сосредоточенное, серьезное лицо и тихонько рассмеялся, после чего снова уткнулся лицом ему в грудь, наслаждаясь этим мигом безмятежности.
В комнате на мгновение воцарилась тишина — слышно было лишь то, как рядом раздаются их дыхания.
Цинь Цюэ больше ничего не говорил, лишь опушив ресницы и со всей серьезностью продолжая согревать руки Чи Хуайцю.
Ближе к зиме солнце стало на вес золота, но сегодня выдался редкий солнечный день.
В такую погоду грех было не вздремнуть, так что Чи Хуайцю, проснувшись, только тогда и осознал, что незаметно для себя снова уснул.
С легкой улыбкой коснувшись лба, он повернул голову и увидел, что Цинь Цюэ все еще крепко спит с закрытыми глазами. Чи Хуайцю чуть шевельнулся и обнаружил, что рука Цинь Цюэ все еще лежит на его теле.
Стараясь двигаться как можно тише, Чи Хуайцю осторожно выскользнул из объятий Цинь Цюэ, не разбудив его.
Бросив взгляд на небо, он понял, что время еще не слишком поздно: если сходить в горы прямо сейчас, то по возвращении как раз удастся управиться с ужином. Прикинув время, Чи Хуайцю принялся искать заплечный коробом.
Приготовив все необходимое, Чи Хуайцю вышел из дома.
Вскоре после его ухода на пороге появился незваный гость. Поскольку Цинь Цюэ все еще находился в доме, Чи Хуайцю не стал запирать дверь, уходя.
Это как нельзя лучше сыграло на руку Цинь Ли. Не утруждая себя вежливостью в виде стука, он прямиком толкнул дверь и по-хозяйски направился на кухню.
Брезгливо оглядывая ветхую лачугу, Цинь Ли тем временем действовал весьма расторопно. Сразу отыскав глиняный кувшин для риса, он открыл его, намереваясь зачерпнуть зерна, но зачерпнул лишь пустоту. Заглянув внутрь, он обнаружил, что емкость пуста — никакого риса там не было и в помине.
Взбешенный Цинь Ли швырнул кувшин и принялся шарить по шкафам и ящикам, стараясь при этом не шуметь.
Он все же дорожил своей репутацией: если бы сельчане узнали, что он, родной второй дядя, заявился в дом двух сирот поживиться чужим добром, ему бы просто некуда было деться от стыда.
Однако, привыкнув вести праздный и ленивый образ жизни, он был широко известным на всю деревню старым холостяком. В преклонных годах у него не было ни жены, ни детей, и дни напролет он только и делал, что бездельничал.
Сегодня утром он заметил, как Чи Хуайцю и этот сопляк Цинь Цюэ направились в горы, и решил заглянуть сюда, чтобы разжиться чем-нибудь ценным. Вот только парни ушли, а дверь заперли — чтобы пробраться внутрь силой, пришлось бы повозиться. Поэтому Цинь Ли временно удалился и просто околачивался неподалеку, наблюдая за обстановкой.
Дождавшись, пока люди вернутся, а затем и ухода Чи Хуайцю, который отправился в путь с коробом за спиной, Цинь Ли наконец выбрался из своего укрытия. С двумя справиться было бы непросто, но остался лишь его слабоумный племянник — а с ним-то расправиться проще простого, обвести вокруг пальца не составит никакого труда.
Вот только он никак не ожидал, что после долгих поисков не найдется ни одной стоящей вещи. Внутри шкафов валялось одно лишь старье, на которое он и смотреть не хотел.
Цинь Ли поджал губы и решил поискать в другом месте.
Его блуждающий взгляд внезапно зацепился за неприметную деревянную шкатулку на самом верху шкафа.
Хм? Раз спрятали так высоко, значит, там точно есть что-то ценное!
Цинь Ли заблестел глазами и тут же потянулся вверх, но ростом он не вышел, так что даже на цыпочках едва мог достать кончиками пальцев.
Выругавшись про себя, он притащил от печи деревянный табурет, взобрался на него и приготовился снять находку.
Однако из-за спешки он оступился, и табурет издал пронзительный скрип, который в тишине дома прозвучал особенно резко.
Цинь Цюэ, все еще дремавший днем, мгновенно распахнул глаза. Резко сев на постели, он после секундного замешательства принялся озираться по сторонам, ища глазами Чи Хуайцю.
Но его взору предстала лишь пустая кровать.
Чи Хуайцю, спавший до этого рядом, исчез неизвестно когда.
В этот момент с кухни донесся еще один звук — что-то упало на пол.
Цинь Цюэ торопливо соскочил с постели и, даже не успев обуться, выбежал из комнаты, толкнув дверь.
— Цю Цю, что с тобой?! — он панически боялся, что с тем стряслась какая-то беда.
Однако, выбежав во двор и заглянув на кухню, он не увидел Чи Хуайцю, которого ожидал там застать, а вместо этого столкнулся с незваным гостем.
— Мелкий паршивец, хочешь до смерти дядю напугать?! Не мог тише шуметь? — Цинь Ли испугался внезапно хлопнувшей двери, решив, что это вернулся Чи Хуайцю.
Но, обернувшись и увидев своего дурного племянника, он в тот же миг выдохнул с облегчением, хотя раздражение тут же подступило к горлу.
Стоявший на пороге Цинь Цюэ, заметив в руках у мужчины шкатулку и прекрасно зная, что в ней лежит, мгновенно свирепел взглядом.
Не сводя глаз с Цинь Ли, стоявшего на табурете, он поджал губы и протянул руку, пытаясь вырвать ларец.
Цинь Ли уже успел открыть шкатулку и заглянуть внутрь, прекрасно понимая, что в ней находится, так что отдавать добычу обратно он, разумеется, не собирался.
Прижимая шкатулку к груди, он спрыгнул на пол и, уворачиваясь от рук Цинь Цюэ, принялся браниться:
— Ты что удумал? Руки распустил! Убери свои грязные лапы, а то еще заразишь меня своим слабоумием!
Цинь Ли попытался поскорее унести ноги с заветной коробочкой, но Цинь Цюэ вцепился ему в воротник сзади.
Цинь Цюэ не знал, как Цинь Ли здесь оказался, но позволить ему уйти с добычей он никак не мог. Две худые, но сильные руки намертво вцепились в неприятеля, а губы упрямо твердили одну и ту же фразу:
— Верни вещь, верни мне, это принадлежит Цю Цю, а не тебе!
Цинь Ли изначально планировал утащить вещичку по-тихому и без лишнего шума, чтобы сельчане не узнали и он не потерял лицо окончательно.
Но сейчас, когда его так держали, этот дурак, хоть и лишился разума, обладал на удивление крепкой хваткой — Цинь Ли потратил уйму сил, но так и не смог вырваться.
Это уже било по его самолюбию, и взбешенный Цинь Ли выругался:
— Дурень, если сейчас же не отпустишь, я тебя побью! Только потом не жалуйся, что дядя тебя обижает!
— Кого это ты собрался бить? — раздался холодный голос.
Брань на устах Цинь Ли резко оборвалась. Он повернул голову на звук и увидел стоявшего у ворот двора Чи Хуайцю, который прожигал его тяжелым взглядом.
Цинь Ли сглотнул слюну, чувствуя, что дело принимает дурной оборот.
Но раз уж зашло так далеко, оставалось идти до конца: он ведь, в конце концов, родной второй дядя Цинь Цюэ, имеет право заглянуть к племяннику, верно?
А все остальное — он ничего такого не делал.
Подумав об этом, Цинь Ли торопливо сунул шкатулку обратно в руки подбежавшему Цинь Цюэ и расплылся в сладкоречивой улыбке:
— Да я просто зашел навестить Цинь Цюэ!
Сказав это, он попытался улизнуть, но недооценил силу Цинь Цюэ: даже действуя одной рукой, тот не ослабил хватку, и Цинь Ли так и не смог вырваться — его ворот по-прежнему был намертво зажат в кулаке парня.
Чи Хуайцю посмотрел на шкатулку, затем на виноватую физиономию Цинь Ли, и все вопросы отпали сами собой.
К тому же он невольно провел параллель с прошлой жизней: в тот день он уже покинул деревню, а значит, Цинь Цюэ оставался дома один — и оставалось только догадываться, как сильно его третировал этот самый Цинь Ли.
Чи Хуайцю стиснул зубы: черт возьми, от одной мысли об этом только сильнее закипала злость!
Бросив заплечный коробом на землю, он, даже не глядя на Цинь Ли, развернулся и вышел со двора.
Цинь Ли, ожидавшего, что парочка сейчас набросится на него вдвоем, передернуло от растерянности, а вцепившийся в него Цинь Цюэ тоже не понимал, что задумал Цю Цю.
Однако отпускать пробравшегося сюда вора он не собирался, так что оба они так и замерли в нерешительности.
Выйдя за ворота, Чи Хуайцю направился к дому старосты с предельно четкой целью. По пути ему предстояло миновать небольшую пустую площадку в деревне — место, где обычно проводились сельские сходы и собирались местные кумушки.
Проходя мимо, он поднял руку, чтобы вытереть глаза, и поспешно зашагал дальше.
Какая-то тетушка, хотевшая с ним поздороваться, странно посмотрела ему вслед и шепнула соседке:
— Чего это Цю-вазза выглядит так, будто плакал?
— Кто ж его знает... Судя по направлению, он к старосте направился.
— Может, сходим вслед за ним, глянем?
И хотя Чи Хуайцю шел вперед, он внимательно прислушивался к звукам позади и едва заметно ухмыльнулся уголками губ.
Добравшись до калитки дома старосты, Чи Хуайцю постучал.
Изнутри донесся женский голос:
— Кто там?
Чи Хуайцю настроил нужный лад, и когда он заговорил, в его голосе уже сквозила легкая исступленная нотка:
— Невестка, я к старосте, по делу.
За дверью находилась старшая невестка старосты. Она не была близко знакома с Чи Хуайцю, но помнила его как работящего и ладного парня.
Открыв калитку и увидев его заплаканные глаза и просьбу позвать старосту, она испугалась, поспешно ввела его во двор и крикнула вглубь дома:
— Отец, тут к вам парень по имени Чи пришел, дело у него.
Староста, попыхивая трубкой, вышел на крымку, прищурившись, окинул Чи Хуайцю взглядом, смачно чмокнул мундштук и выпустил колечко дыма.
Лишь после этого он осведомился о ситуации:
— А, это ты, Цю-вадза. Что за дело у тебя?
Чи Хуайцю бросился вперед, крепко ухватив старика за руку, и когда заговорил, в его голосе уже отчетливо слышались рыдания:
— Староста, умоляю, рассудите нас, защитите!
Несколько женщин, которые следовали за ним по пятам из любопытства, услышав это, тут же сгрудились вокруг, желая узнать, что же произошло.
Одна из них даже не удержалась от вопроса:
— Цю-вадза, ты говори, как есть! Староста здесь, он во всем разберется!
Старый староста от неожиданности даже выронил из руки трубку. Посмотрев на вмешавшуюся женщину с явным недовольством, он тем не менее кивнул, соглашаясь:
— Верно, Цю-вадза, говори без утайки, что стряслось.
— Второй дядя Цинь Цюэ вечно приходит к нам обираться, а сегодня, пока я ходил в горы за дикими травами, я вернулся и застал этого второго дядю у нас! Он мало того что украл все наши сбережения, так еще и распустил руки на Цинь Цюэ! Умоляю вас, староста, восстановите справедливость!
http://bllate.org/book/38190/4785542
Готово:
