Не только в горах — стоило им уйти из дома, и без его защиты Цю Цю легко мог пострадать. Опасно было везде, кроме тех мест, где находился он!
Он вовсе не собирался послушно прятаться за спиной у Цю Цю. Он хотел встать перед Цю Цю и защитить его.
Только вот о чём он думал про себя, Чи Хуайцю, разумеется, знать не мог, как не ведал и о тех тайных мыслишках, что роились в голове у Цинь Цюэ.
Как известно, в глухих горных лесах нетрудно отыскать какие-нибудь сокровища. По крайней мере, Чи Хуайцю знал немало мест, где росли съедобные грибы и дикие лекарственные травы, которые стоило вынести наружу, как за них можно было выручить неплохие деньги.
Судя по тому, что ему довелось узнать в деревне, сама географическая полоса, в которой располагались их горы, сулила обилие целебных растений. При этом травы не росли в чересчур опасных местах — требовалось лишь правильно их собирать, дабы не утратить полезные свойства и выручить за товар хорошую цену.
По дороге в горы они проходили мимо дворов нескольких односельчан, и на этот раз Чи Хуайцю намеренно обращал внимание на то, что сушилось во дворах.
Однако за всю дорогу он не заметил ни единой знакомой травинки.
Впрочем, он не падал духом: если ничего не попалось на глаза, возможно, это даже к лучшему. Значит, ценные лекарственные травы не выкопали по ошибке, приняв за сорняки или съедобную зелень.
А значит, и вероятность того, что он сам отыщет их, соответственно возрастала. Успокаивая себя этими мыслями, Чи Хуайцю ускорил шаг и, потянув за собой Цинь Цюэ, направился к выходу из деревни.
Стоило ему отойти, как на том самом месте, где он только что стоял, появился некий человек. Сощурившись, он издалека вглядывался в удалявшегося Чи Хуайцю.
Пока какой-то проходящий мимо крестьянин не окликнул его:
— Ого, Цинь Эр, ты опять тут дымишь трубкой? Твоя благоверная зовёт тебя домой обедать.
Мужчина, которого назвали Цинь Эром, вытряхнул пепел из трубки и вяло отозвался:
— Знаю.
Однако он даже не помышлял сдвинуться с места.
Односельчанин, передавший весть, не придаил этому значения — Цинь Эр всегда был таким. Повернувшись, он зашагал прочь, так и не заметив странного выражения на лице Цинь Эр.
План Чи Хуайцю был предельно чёток: он хотел пошукать в горах дикий женьшень или какие-нибудь другие тонизирующие травы, полезные для укрепления здоровья.
Даже если не удастся выручить за них большие деньги, их всегда можно будет пустить на то, чтобы подлечить себя и Цинь Цюэ. Обоим требовалось восстанавливать силы и получать хорошее питание.
Зимние горы были необытьно холодны, бо́льшая часть деревьев уже погрузилась в подобие спячки, и от всей горной глуши веяло дремотной прохладой.
Чи Хуайцю шёл, сжав руку Цинь Цюэ, лавируя между стволами деревьев и внимательно шаря взглядом по сторонам.
Если называть самые известные и ценные лекарственные травы тех лет, то первенство, без сомнения, принадлежало женьшеню.
Впрочем, в более поздние времена женьшень уже не считался баснословно дорогим средством — какую-нибудь культивированную горную разновидность можно было купить всего за пару десятков юаней.
Конечно, речь шла об искусственно выращенном корне, вроде лесного женьшеня. Узнать такие растения было легко: их корни выглядели не столь тонкими и длинными, как у дикорастущих.
И лишь цена настоящего дикого женьшеня оставалась неизменной. Растая в дикой природе, такие корни должны были сами добывать себе питательные вещества из земли, а потому их подземная часть обычно вырастала очень длинной.
Выращенному же на искусственных плантациях женьшеню не нужно было трудиться в поисках пропитания — питательные вещества доставлялись ему напрямую. Находясь в рукотворной экосистеме, шейки таких корневищ получались прямыми и, выражаясь образно, напоминали обычную белую редьку с огорода.
Чи Хуайцю отвёл на поиски два-три дня. Если в итоге не будет никаких результатов, задерживаться в горах дольше он не собирался.
Он не мог позволить себе роскошь терять время.
К счастью, удача, похоже, действительно повернулась к нему лицом: проплутав несколько часов впустую, у края густых зарослей кустарника Чи Хуайцю заметил знакомую траву!
Его глаза вспыхнули, и он тут же потянул Цинь Цюэ за собой, опускаясь на корточки.
Листья перед ним были узкими, но длинными — каждое достигало сантиметров тридцати-сорока в длину, а края их кое-где были тупыми, а кое-где столь острыми, что неосторожным движением можно было легко поранить палец.
Шел уже ноябрь, период цветения большинства трав давно завершился, и растение перед ним не было исключением. Чи Хуайцю принялся лихорадочно рыться в памяти, сопоставляя воспоминания с тем, что видел перед собой.
Разглядывая побеги, Чи Хуайцю заметил крошечные синие ягоды, прилепившиеся к стеблю, и наконец вспомнил, что это такое. Это была офиопогон японский!
Желая убедиться в своей догадке, Чи Хуайцю выпустил руку Цинь Цюэ и прямо руками принялся осторожно разгребать землю вокруг корней растения.
Увидев это, Цинь Цюэ тоже не остался в стороне и, подражая движениям Чи Хуайцю, принялся копать.
Вскоре Чи Хуайцю извлек на свет именно то, на что надеялся!
Глядя на веретенообразные клубеньки в своей ладони, он улыбнулся: по крайней мере, сегодняшний поход в горы уже не был напрасным. Это действительно оказался офиопогон.
Пусть офиопогон и не числился среди редчайших сокровищ медицины, он полностью отвечал его нынешним потребностям. Ему не требовались несметные богатства — лишь столько, чтобы после ухода из этих мест вместе с Цинь Цюэ они могли первое время где-то обосноваться.
Чи Хуайцю радовался, что они застали как раз сезон плодоношения офиопогона.
Хотя в медицинских целях использовали главным образом клубневидные корни растения, его ягоды тоже обладали целебными свойствами: они питали Инь, увлажняли лёгкие и в сочетании с другими травами отлично подходили для приготовления лекарственных блюд, являясь прекрасным укрепляющим средством.
Сейчас эта поляна с офиопогоном подходила им как нельзя лучше.
Довольный Чи Хуайцю поднялся на ноги, отряхнул землю с рук и окинул взглядом окрестности, запоминая ориентиры. Теперь оставалось лишь прийти сюда с нужными инструментами и выкопать находку.
— А-Цюэ, пошли, домой возвращаемся.
— Угу. — Цинь Цюэ наспех отряхнул с одежды набившуюся грязь и привычно ухватил Чи Хуайцю за руку. — Цю Цю, пойдём.
Отправляясь в путь, Чи Хуайцю захватил с собой нож и всю дорогу время от времени оставлял метки на попадавшихся на пути стволах деревьев или придорожных камнях.
В этой большой горе Чи Хуайцю ориентировался плохо — куда хуже, чем сам Цинь Цюэ. Быть может, в прошлой жизни он ещё и смог бы найти дорогу, но сейчас прошло уже пять лет с тех пор, как он в последний раз забирался в чащу.
Поэтому Чи Хуайцю заранее подстраховался, и теперь оставляемые метки значительно облегчали им обратный путь.
На дворе уже стоял полдень. Вернуться, наскоро перекусить, взять подходящий инструмент и снова отправиться сюда, чтобы выкопать весь офиопогон — таковы были его планы.
Прикинув на глаз, он решил, что на этой поляне наберется фунтов двадцать сырья. Если в более поздние времена килограмм стоил около девяноста юаней, то с учётом разницы в стоимости денег сейчас тридцать юаней за цзинь было бы вполне неплохой ценой.
Если считать по тридцать юаней за цзинь, получится шестьсот. Добавить к этому еще пятьдесят за ягоды — выйдет шестьсот пятьдесят.
В сберегательной книжке дома оставалось еще несколько сотен, а если сложить всё вместе, то после выхода в большой мир обустроиться на первое время не составит труда.
Загибая пальцы, Чи Хуайцю подсчитал общую сумму, и ему показалось, что солнце вокруг засияло ещё ярче. Прикрыв ладонью глаза от яркого света, он сощурился, глядя в небо, и предавался мечтам о грядущем.
— А-Цюэ, когда мы отсюда выберемся, я сначала устроюсь на какую-нибудь работу, а потом куплю тебе книг. Когда подкоплю денег и вылечу тебя, смогу отправить учиться.
— Учиться… Подумать только, как это прекрасно. — Чи Хуайцю прикрыл глаза, с легким вздохом выдохнув эти слова. Когда Цинь Цюэ окончит школу, можно будет считать, что исполнилась заветная мечта, возникшая у него еще в прошлой жизни.
Цинь Цюэ неотступно следовал рядом, всю дорогу крепко держа Чи Хуайцю за руку. Пока тот говорил, он тоже не отрывал глаз от тропинки под ногами, словно вовсе не расслышал обращенных к нему слов.
Однако плотно сжатые губы выдавали, что на самом деле он думал совсем о другом.
После того давнего случая в детстве разум больше не позволял ему вести столь сложные мыслительные процессы. Замечал ли он неладное или нет, но с его нынешними умственными способностями ему было не под силу сформулировать то, что рвалось наружу.
Что-то вертелось на самом краю сознания, но по-прежнему оставалось безжалостно вдавлено вглубь.
…
Вернувшись домой, они обнаружили, что на часах уже полвторого. Чи Хуайцю увёл Цинь Цюэ в спальню отдохнуть, а сам сразу же направился на кухню.
Прежней бережливости в поведении Чи Хуайцю не осталось и следа — теперь он без сожаления тратил продукты, движимый лишь одной мыслью: всё равно забрать с собой всё это добро не получится, так почему бы не пустить его на пользу себе в эти оставшиеся дни.
На приготовление обеда ушло минут сорок.
На столе появились кочан капусты, принесённый Цинь Цюэ с огорода, пучок вигмы и миска каши из грубого зерна.
Чи Хуайцю досадовал, что еда совсем постная, но мяса в доме не водилось и в помине. В конце концов он сбегал на грядку, сорвал несколько перчиков и обжарил их на масле до корочки.
Оба были рослыми парнями-подростками — в том возрасте, когда растущий организм требует столько еды, что хоть мать родную забывай. За обе щеки уплетая нехитрую стряпню, они вычистили до блеска не только тарелки, но и саму кастрюлю.
Посмотрев на пустую, вылизанную дочиста посуду, Чи Хуайцю на несколько секунд замер, даже не сразу сообразив, что произошло.
В последние два года своей прошлой жизни он чувствовал себя всё хуже и хуже, аппетит пропал вовсе, а о том, чтобы принимать пищу три раза в день вовремя, и речи не было.
Первые два года он из последних сил пахал на работе, забывая поесть, а бесконечные деловые застолья с обильными возлияниями окончательно добили его и без того слабое здоровье, так что никакое последующее лечение уже не помогало.
Но теперь… Пусть у него и была врождённая слабость здоровья, но ежедневная физическая нагрузка давала о себе знать, к тому же рядом был Цинь Цюэ. Что бы они ни ели, по крайней мере, трёхразовое питание соблюдалось неукоснительно.
С тревожным выражением на лице Цинь Цюэ протянул руку, чтобы потрогать лоб Чи Хуайцю, а затем, тяжело вздыхая, собрал миски с палочками и принялся за мытьё посуды.
С тех пор как Цю Цю пообещал взять его с собой, сам он казался каким-то странным, хотя Цинь Цюэ никак не мог понять, в чём именно заключалась эта странность.
Он решил, что отныне будет неотступно следовать за Цю Цю по пятам: как бы то ни было, нельзя позволять Цю Цю ускользать из поля зрения!
Даже во время мытья посуды — нельзя!
Чи Хуайцю даже не подозревал, что этот простодушный парень, вымыв едва ли не с тарелку, тут же с тревожным видом бежал в горницу, украдкой заглядывал в приоткрытую дверь спальни, проверяя его, и лишь после этого возвращался к раковине.
Вымыв еще парочку тарелок, он снова бежал к дверям спальни, заглядывал внутрь и бежал назад.
Так, потратив больше тридцати минут на четыре-пять тарелок и одну кастрюлю, Цинь Цюэ наконец закончил возиться с посудой.
http://bllate.org/book/38190/4785541
Готово:
