Чи Хуайцю горько рыдал, заливаясь слезами, и так крепко вцепился в руку старого старосты, что тот, несмотря на преклонный возраст, тайком втягивал воздух от боли.
Услышав такое, старый староста хоть и не горел желанием вмешиваться в чужие дела, но поступок этого Цинь Эра был и вправду чересчур возмутительным.
В деревне не было никого, кто не знал бы о положении этих двух сирот — Чи Хуайцю и Цинь Цюэ.
Им и без того приходилось тяжело, а Цинь Эр, будучи их вторым дядей, вечно норовил поживиться за чужой счёт — ладно уж, но сейчас, когда на носу зима, залезть в чужой дом и украсть все сбережения подчистую — это уже ни в какие ворота не лезет.
Тем более что за этим наблюдало столько людей, и ему, как старосте, во что бы то ни стало нужно было вынести справедливое решение.
Подумав об этом, старый староста с силой хлопнул по столу и выругался:
— Совсем этот Цинь Эр с катушек съехал! Женщина из семьи Чэнь, ступай к дому Цинь, позови их к сироте Чи, мы сейчас же туда идём.
Названная по имени женщина из семьи Чэнь тут же отозвалась и, обожая чужие зрелища и ничуть не боясь раздуть пожар, побежала созывать народ.
А толпа тем временем вслед за старым старостой шумной ватагой направилась к дому Чи Хуайцю.
В это же время у дома Чи Хуайцю: Цинь Ли, сперва испытавший у угнетенный страх, когда Чи Хуайцю молча вышел со двора, заметив, что тот ушёл далеко, постепенно снова обрёл смелость.
Воротник его всё ещё был зажат в кулаке Цинь Цюэ, и хотя Цинь Ли сперва чувствовал себя не в своей тарелке, да и драться изначально вовсе не собирался, а лишь грозился, теперь в нём действительно взыграла лютая злоба. Он протянул руку, схватил стоявшую рядом табуретку и швырнул её прямо в Цинь Цюэ.
Цинь Цюэ в этот момент всё еще думал о том, почему Цю Цю ушёл, не сказав ни слова. Он витал в облаках и совершенно не был готов, когда Цинь Ли огрел его табуреткой.
Почувствовавший боль Цинь Цюэ инстинктивно разжал руку, державшую воротник Цинь Ли.
Цинь Ли размял плечи, сплюнул в сторону и со свирепым выражением лица уставился на племянника, стоявшего столбом на прежнем месте:
— Ну и дурак же ты! Я ведь из рода Цинь, в конце концов, я твой второй дядя. Раз ты не умеешь проявлять сыновнюю почтительность, я сам возьму кое-какие вещи, и что с того?
Сказав это, он вспомнил, как его испугал тот сопляк Чи Хуайцю, и его тут же захлестнула ярость. Заметив в руках Цинь Цюэ шкатулку, он протянул руку, желая отнять её обратно.
Однако Цинь Цюэ сжимал её так крепко, что Цинь Ли не удалось вырвать её с первого раза.
Тут уж Цинь Ли разъярился окончательно, бросился отбирать её силой, но Цинь Цюэ мёртвой хваткой вцепился в шкатулку, защищая её.
— Второй дядя Цинь, что ты делаешь?! — суровый окрик раздался от самых ворот, заставив Цинь Ли замереть на месте.
Седьмая глава
— Цю Цю, ты вернулся! — в отличие от Цинь Ли, которого словно громом поразило, Цинь Цюэ испытывал лишь чистую радость при виде Чи Хуайцю.
Возвращаясь домой вслед за старостой, Чи Хуайцю застал именно ту картину, которую и рассчитывал показать старосте. Но увидев, как этот дурачок Цинь Цюэ, защищая шкатулку, сносит побои от Цинь Ли, он вдруг почувствовал легкое раскаяние за то, что решил разобраться с Цинь Ли таким способом.
Выбежав из толпы, он с размаху оттолкнул ошеломленного происходящим Цинь Ли, с трепетом обнял Цинь Цюэ и принялся осматривать оставленные Цинь Ли синяки и ссадины на его теле:
— А Цюэ, куда он тебя ударил? Сильно болит?
Цинь Цюэ потрогал себя за затылок и протянул Чи Хуайцю шкатулку, которую всё это время оберегал:
— Цю Цю, шкатулка на месте, её не отняли.
Чи Хуайцю не взял шкатулку, а лишь закатал рукав Цинь Цюэ — на руке виднелся бросающийся в глаза синяк.
Взгляд Чи Хуайцю помрачнел. Он повернулся, уставился на Цинь Ли и, прежде чем остальные успели опомниться, схватил валявшуюся на земле табуретку и с размаху от души швырнул её в Цинь Ли.
Цинь Ли в этот момент всё еще ломал голову над тем, как оправдаться перед стоящим рядом старостой, и никак не ожидал, что при таком скоплении народа Чи Хуайцю посмеет распустить руки.
Приняв на себя неожиданный удар, Цинь Ли взвыл от боли и, искривив лицо, уставился на Чи Хуайцю.
— Ах ты щенок паршивый, жить надоело, раз на меня бросаешься! Ну погоди, убью!
С этими словами он ринулся на Чи Хуайцю.
— Это мы еще посмотрим, кто кого убьет! — Чи Хуайцю не отступил ни на шаг. Вид у него был отчаянный, готовый идти до конца, и он тут же сошлся с Цинь Ли в рукопашной.
В прошлой жизни Цинь Цюэ остался в деревне совсем один, и Чи Хуайцю страшно было представить, через что пришлось пройти его А Цюэ.
А уж какую роль во всем этом сыграл Цинь Эр, он мог догадаться без труда.
Бросив табуретку, Чи Хуайцю сжал кулаки и принялся наносить удар за ударом по телу Цинь Ли, не забывая пускать в ход и ноги — он колотил обидчика всем, чем мог, выплевывая накопившуюся внутри ненависть.
Видя, что Чи Хуайцю избивают, Цинь Цюэ тоже не остался в стороне и присоединился к драке. Цинь Ли, чьих двух рук явно не хватало против четверых, тут же оказался в проигрышном положении.
Боль пронизывала всё его тело, заставляя истошно орать, но он всё равно не забывал поливать всех отборной бранью:
— Щенок! Ублюдок без материнского воспитания!
Зрители, собравшиеся поглазеть на зрелище, наконец-то пришли в себя.
Староста тоже засуетился и закричал:
— Эй-эй-эй, прекратите драку!
Остальные принялись суматошно растаскивать дерущихся, вот только зеваками в основном были женщины — на словах они призывали остановиться, но никто из них не осмеливался полезть в самую гущу.
Лишь когда к месту происшествия подоспели члены семьи Цинь, позванные женщиной из семьи Чэнь, и увидели, что Цинь Эра колотят нещадно, они поспешили разнять драку. Увидев, что кто-то вмешался, остальные тоже набрались храбрости.
Чи Хуайцю и сам уже немного устал махать кулаками. Заметив, что народу собралось предостаточно и продолжить избиение сегодня больше не удастся, он позволил оттащить себя, подчиняясь силе рук разнимавших.
Он поднял глаза, чтобы оценить выражение лица старого старосты, и, заметив, что тот помрачнел пуще прежнего, тут же поспешил извиниться:
— Староста, простите! Увидев, что Цинь Цюэ бьют, я просто не смог сдержаться и доставил вам столько хлопот.
Я ведь тоже не хотел этого, но мой второй дядя и впрямь перешел все границы! Пусть я стерпел бы, но ведь Цинь Цюэ — его собственный племянник! К тому же А Цюэ и так нездоров, а он всё равно поднял на него руку.
Цинь Ли, чьё тело ныло в ушибках с ног до головы: «...»
Услышав, что Чи Хуайцю продолжает жаловаться старосте, Цинь Ли в полном оцепенении вытаращил глаза и завопил во весь голос:
— Да что ты ломаешь комедию! Когда ты меня лупил, твоя рука ни капли не дрогнула!
Чи Хуайцю бросил на него взгляд, опустил голову и продолжил извиняться:
— Простите, второй дядя, я не со зла. Бейте меня, я слова не скажу, но у А Цюэ особая ситуация, он даже не умеет давать сдачи... Как, как у вас только рука поднялась его бить? У-у-у...
С этими словами он поднял руку, чтобы вытереть глаза, и когда поднял голову снова, кожа вокруг его глаз уже покраснела.
Цинь Цюэ совсем не понимал, что здесь происходит, и всё его внимание было приковано исключительно к Чи Хуайцю.
Увидев, что Цю Цю плачет, он мгновенно растерялся, подбежал к нему и принялся тянуть за рукав, пытаясь утереть ему слёзы.
— Вот тут ты, второй дядя Цинь, и впрямь неправ! Какая доблесть — обижать ребенка?
— Такой здоровый лбом, а целыми днями только и знаешь, что объедать других, хуже ребенка. Неудивительно, что до сих пор жену найти не можешь.
— Вы это о чём толкуете? Рис из вашего котла едим, что ли?! Наши семейные дела мы решим сами, и вашим насмешкам здесь не место! — старшая невестка Цинь обвела свирепым взглядом женщин, отпускавших едкие комментарии. Хотя члены семьи Цинь были слегка посрамлены поступком Цинь Ли, они никому не позволяли помыкать своими домочадцами.
За закрытыми дверями свои могут отчитать кого угодно, но выносить сор из избы на суд чужих людей — об этом не могло быть и речи.
Заметив, что обстановка снова накаляется и дело идет к новой ссоре, старый староста наконец подал голос:
— Старший Цинь! Я изначально не хотел вмешиваться в это дело — всё-таки ваши семейные вопросы, мне, старосте, не с руки совать туда нос.
— Верно, староста! Сами видите, какой поднялся переполох, побеспокоили вас по пустякам. Не держите зла на глупых детей. — Старший брат Цинь с широкой улыбкой принялся заискивающе извиняться.
Староста посмотрел на лицо старшего Циня, и выражение его лица переменилось.
— Ты ведь тоже видишь, до чего дошло! Дети неразумны, но неужели взрослые тоже глупы? А ты, второй Цинь! Хватит прикидываться дурачком в сторонке, у тебя вообще стыд есть? Твой племянник в таком состоянии, а ты, второй дядя, тащишься воровать чужие сбережения! Мне даже произносить такое стыдно!
Лицо Цинь Ли окаменело. Он бормотал что-то в попытке оправдаться, но раз уж всё произошло на глазах у честного народа, отрицать очевидное было невозможно, и ему оставалось лишь уныло опустить голову.
Старший Цинь, направляясь сюда, понятия не имел, в чём конкретно дело — он знал лишь, что Цинь Ли снова задирал тех двоих сирот, а Чи Хуайцю побежал жаловаться старосте.
Он никак не ожидал, что тот полез воровать, да еще и попался на глаза стольким людям. Выражение его лица мгновенно стало весьма забавным.
С чувством глубокого разочарования он посмотрел на Цинь Ли, желая сорвать маски и заявить, что больше не имеет к нему никакого отношения. Но стоило ему подумать о том, что если он и впрямь отречется, матушка дома поедом его заест.
— Староста, Цинь Ли и впрямь поступил подло. Я заставлю его извиниться перед сиротой Чи и Цинь Цюэ.
В конце концов ему пришлось сдерживать гнев и силой заставлять Цинь Ли приносить извинения Чи Хуайцю.
Но Цинь Ли страшно дорожил своей гордостью, и как бы его ни заламывали, выдавить из себя ни слова он не мог — лишь упрямо вытянул шею и буравил Чи Хуайцю взглядом.
На мгновение обстановка снова зависла в тягостном молчании.
Старший Цинь глядел на упрямого брата, и на его лбу запульсировала вена. Не будь вокруг столько народу, он бы непременно пустил в ход кулаки, чтобы проучить этого никчемного гадёныша.
— Чего застыл? Извиняйся! Мало ты себя позорил?!
Но Цинь Ли по-прежнему молчал. Видя, как презрительно смотрят на них окружающие, старший Цинь чувствовал, как его лицо заливает краска стыда.
Не желая и дальше оставаться посмешищем, на которое глазеют как на диковинку, а второй Цинь упрямо стиснул зубы и отказывался раскрыть рот, старшему брату в конце концов пришлось взять слово за него:
— Сяо Чи, ты ведь знаешь его нрав, не держи на него зла, ладно?
Чи Хуайцю бросил на него короткий взгляд, ничего не ответил и лишь молча уставился на старого старосту.
Староста, выдержав этот взгляд, тоже почувствовал, что теряет лицо, и произнес:
— Нечего тут старшинством давить на сироту! Подобное ведь происходит не впервые. Вы уж раскошелийтесь на что-нибудь, возместите ущерб, и на этом инцидент исчерпан.
Старший Цинь помрачнел. Он-то надеялся замять дело по-быстрому, но раз староста уже вынес свой вердикт, прикидываться дурачком больше не имело смысла.
Бросив взгляд на молчаливого Цинь Ли, старший Цинь вновь ощутил приступ бешенства.
С таким братцем даже злиться толком не получалось — всё уходило в пустоту.
Все вокруг ждали его решения. Не желая больше затягивать эту историю, он полез в карман, вытащил стоюаневую купюру и протянул её Чи Хуайцю.
http://bllate.org/book/38190/4785543
Готово:
