Конечно, для Чи Хуайцю это сожаление сложно было назвать сожалением. Получи он шанс вернуться в то время, когда Цинь Цюэ был жив, Чи Хуайцю счёл бы это лишь небесной милостью.
— Цю Цю, иди купаться! — донёсся снаружи голос Цинь Цюэ.
— Хорошо, сейчас иду, — положив сберегательную книжку на место, Чи Хуайцю вернулся в главную комнату.
В великих горах ещё не слыхивали о природном газе, не говоря уже о баллонном — ведь после опустошения баллона заменять его было делом хлопотным.
Местные жители всё ещё пользовались первобытными глиняными печами и углем, а дрова для очага каждой семье приходилось заготавливать самостоятельно.
Закончив мыть посуду, Цинь Цюэ принялся греть воду. Это вошло у них в привычку: летом Цю Цю иной раз считал расход дровам излишним и мылся прямо холодной водой, так что воду грели только на одного Цинь Цюэ.
Заметив это, Цинь Цюэ взял всю заботу о кипячении воды на себя и больше ни за что не позволял Чи Хуайцю делать это самому, как и наотрез отказывался разрешать ему мыться холодной водой.
Сам Цинь Цюэ толком не понимал почему, но на уровне инстинктов противился подобному. Он знал лишь одно: тело Цю Цю круглый год оставалось ледяным, и каждый раз, ложась в постель, ему приходилось долго-долго прижимать Цю Цю к себе, чтобы хоть немного согреть своим теплом.
Руки и ноги у Цю Цю мёрзли не только зимой — даже в разгар лета его никак не удавалось согреть.
Причиной тому были врождённая слабость организма Чи Хуайцю в сочетании с недоеданием. Хотя Цинь Цюэ питался тем же самым и тоже страдал от недоедания, его телосложение было куда крепче, и сам он обычно излучал тепло.
Цинь Цюэ не разбирался в подобных тонкостях, он просто хотел, чтобы Цю Цю не болел.
После умывания Чи Хуайцю спустя столько лет снова улёгся на эту глиняную печь-кан, и это ощущение вызвало в нём щемящую ностальгию.
Подождав немного, Цинь Цюэ тоже закончил мыться и зашёл в комнату. Скинув верхнюю одежду, он забрался под одеяло и по привычке раскинул руки, заключая Чи Хуайцю в объятия.
Потеревшись подбородком о макушку Чи Хуайцю, Цинь Цюэ с довольным видом закрыл глаза.
Устроившись в этих привычных объятиях, Чи Хуайцю на мгновение напрягся, но вскоре постепенно расслабился и в ответ обнял Цинь Цюэ.
Ощутив живого человека в своих руках, он почувствовал, как тягостное чувство призрачности, преследовавшее его с самого момента перерождения, наконец-то стало рассеиваться. Чи Хуайцю приподнялся на локте и принялся пристально, черта за чертой, разглядывать лицо Цинь Цюэ.
От линии бровей до глаз, от носа до губ — лицо Цинь Цюэ с первого взгляда казалось из тех, с которыми лучше не связываться, особенно когда он хмурился и выглядел так, будто готов пустить в ход кулаки.
Но во сне его брови разглаживались, обнажая совершенно беззащитное выражение, в котором Чи Хуайцю теперь видел лишь простодушную наивность.
Почувствовав, вероятно, движение Чи Хуайцю, Цинь Цюэ спросонья шарил рукой рядом с собой, но никого не нащупал. Эта мысль заставила его мгновенно вынырнуть из сна.
Он резко распахнул глаза и инстинктивно попытался встать с постели, но в этот момент обнаружил, что Чи Хуайцю находится прямо в его объятиях, а рука по привычке шарила в пустоте лишь потому, что он сместился. Цинь Цюэ тяжело и облегчённо выдохнул.
— Что такое? Приснился кошмар? — догадался о возможной причине Чи Хуайцю.
Цинь Цюэ надул губы и, широко распахнув руки, крепко прижал Чи Хуайцю к себе, словно какую-то игрушку: — Мне приснилось, будто Цю Цю больше не хочет меня знать и тайком сбежал. Я проснулся — а вокруг никого.
Тело Чи Хуайцю застыло в объятиях Цинь Цюэ.
А тот продолжал говорить: — Но ведь вчера вечером Цю Цю сам сказал мне, что завтра мы вместе пойдём на ярмарку, и велел лечь пораньше.
— А в итоге я проснулся только в полдень, и бабушка Линь сказала мне, что Цю Цю ушёл в горы, а ещё велела вести себя тихо, потому что ты вернёшься за мной...
Чи Хуайцю задал этот вопрос между делом, полагая, что Цинь Цюэ просто приснился дурной сон — ведь в те дни перед перерождением он действительно собирался уходить, а Цинь Цюэ все эти дни упорно не желал отпускать его.
Но слова, слетевшие с губ Цинь Цюэ, поразили Чи Хуайцю точно громом среди ясного неба.
Потому что всё это происходило на самом деле. Именно в этот самый день, перед тем как покинуть деревню, он отчетливо помнил, как успокаивал Цинь Цюэ подобными словами, а ещё подмешал в еду порошок, от которого Цинь Цюэ проспал бы до полудня.
Уходя на следующий день, он попросил бабушку Линь передать Цинь Цюэ именно эти слова.
Всё сошлось до мельчайших деталей с тем, что сейчас рассказывал Цинь Цюэ.
Состояние Цинь Цюэ в этот момент казалось крайне ненормальным: он сжимал Чи Хуайцю всё сильнее, и его тело крупно дрожало. — Цю Цю... Цю Цю пропал, а потом...
Голос его почему-то вдруг сделался до предела хриплым: — Потом я обошёл столько мест: горы, берег реки, ярмарку, везде искал... но так и не смог найти Цю Цю... Не смог...
— Я потерял Цю Цю...
Что-то с Цинь Цюэ было не так! Оправившись от первоначального шока, Чи Хуайцю начал постепенно замечать неладное.
Он попытался вырваться из объятий Цинь Цюэ, чтобы разглядеть его состояние, но тот инстинктивно стиснул его ещё крепче.
Словно стоило ему разжать руки, как человек в его объятиях тут же исчезнет.
Чи Хуайцю запаниковал. Состояние Цинь Цюэ явно не было нормальным, это очень напоминало наваждение! Вспомнив собственное перерождение, Чи Хуайцю вдруг объяло жуткое предчувствие.
С неба никогда не сыплются бесплатные дары, так почему же переродился именно он? Неужели за его перерождение пришлось заплатить какую-то цену?
Например, ценой стало то, что происходит сейчас с Цинь Цюэ?
Ведь нынешний Цинь Цюэ никак не мог знать о том, чего ещё не произошло и чего никогда бы не случилось. Но он знал и говорил об этом с пугающей точностью.
Неужели платой за его возвращение стало страдание Цинь Цюэ?! Нет! Ни в коем случае! Если бы взамен на него нужно было расплатиться Цинь Цюэ, он бы лучше предпочёл погибнуть в той зиме, лишь бы Цинь Цюэ мог жить дальше — он не желал оставаться в этом мире в одиночестве!
Если бы не Цинь Цюэ, если бы в глубине души его не грела мысль о том, что в деревне его всё ещё ждёт Цинь Цюэ, Чи Хуайцю давным-давно не выдержал бы за те тысячи и тысячи одиноких ночей.
Цинь Цюэ служил тем каркасом, что держал Чи Хуайцю на ногах. Без Цинь Цюэ Чи Хуайцю уподобился бы человеку, лишенному костей, способных поддерживать его тело и защищать внутренности.
Глубокая безмолвная ночная тишина всегда подталкивает человека к навязчивым мыслям, и когда жуткие догадки в голове Чи Хуайцю достигли предела, Цинь Цюэ вдруг затих.
Хватка, державшая Чи Хуайцю в тисках, ослабла.
Суетливо и торопливо выбравшись из объятий Цинь Цюэ, Чи Хуайцю дрожащими пальцами поднёс руку к его носу, проверяя дыхание. Ощутив тёкший из ноздрей поток воздуха, он наконец выпустил застрявшую в груди затаённую боль и принялся жадно, полной грудью глотать кислород.
Только теперь он заметил, что весь взмок от потливости, а руки и ноги потеряли былую твёрдость — то, в каком состоянии пребывал Цинь Цюэ мгновением ранее, напугало его до полусмерти.
Улёгшись обратно, Чи Хуайцю пристроился головой на груди у Цинь Цюэ. Прижавшись ухом к его сердцу и прислушиваясь к размеренным ударам, он долго лежал с открытыми глазами в темноте, пока наконец неизвестно сколько времени спустя не смежил веки.
Засыпая, Чи Хуайцю уже принял твёрдое решение.
Необходимо как можно скорее увести Цинь Цюэ из деревни. До зимних снегопадов оставалось меньше месяца — в прошлой жизни Цинь Цюэ навсегда покинул его как раз в заснеженный день месяцем позже.
Он не сможет пережить вторую утрату Цинь Цюэ. Абсолютно исключено.
Светлело. Два подростка лежали, прижавшись головами друг к другу, тесно переплетясь руками и ногами в нежной близости.
Когда Чи Хуайцю проснулся, небо лишь слегка серело — за годы выработавшиеся биологические часы подняли его в привычный час. Но ровное дыхание со стороны помогло ему мгновенно унять тревогу.
Закрыв глаза, Чи Хуайцю снова погрузился в сон.
Окончательно он очнулся, когда солнце уже клонилось к полудню. Цинь Цюэ тоже проснулся и теперь лежал в постели, нежась в объятиях Чи Хуайцю.
Заметив, что Чи Хуайцю открыл глаза, здоровяк Цинь Цюэ смутился, торопливо вскочил, на ходу натягивая одежду, и бросился готовить завтрак.
Приподнявшись на кане, Чи Хуайцю проводил взглядом Цинь Цюэ, в несколько прыжков вылетевшего из спальни, протянул руку, коснулся еще не остывшего от чужого тела места и крепко сжал губы.
Дни, когда стоило ему проснуться, а Цинь Цюэ оказывался рядом, казались слишком прекрасными, чтобы от них отказываться — он не мыслил своего существования в мире без Цинь Цюэ.
И теперь его первейшей задачей было раздобыть стартовый капитал и забрать Цинь Цюэ с собой.
Чем ближе подбиралась зима, тем сильнее сжималось сердце Чи Хуайцю. Возможно, он зря накручивал себя, но проверять на практике даже малейшую, призрачную вероятность он не хотел.
Утром Чи Хуайцю едва притронулся к еде — аппетита не было вовсе. В конце концов, под суровым, неодобряющим взглядом Цинь Цюэ, ему пришлось через силу доесть поданный прямо к лицу завтрак.
После этого Чи Хуайцю собрался отправиться в горы на разведку.
Перед самым выходом из дома произошёл небольшой курьёз: решив, что Чи Хуайцю уходит один, Цинь Цюэ тайком последовал за ним следом.
Цинь Цюэ возомнил себя хитрецом: раз Цю Цю запретил ему идти вместе, он пойдёт тайком, и тогда Цю Цю никак не сможет помешать.
Однако он сильно переоценил свои навыки слежки. Не пройдя и нескольких сотен метров, Цинь Цюэ потерял спутника из виду. Растерявшись донельзя и забыв про любую конспирацию, он выбежал из укрытия на открытое место и бросился вперёд, на ходу выкрикивая имя Цю Цю.
Обнаруживший преследование едва переступив порог дома Чи Хуайцю устало потёр переносицу, вышел из-за поворота и помахал рукой: — А-Цюэ, я здесь.
Изначально он вовсе не планировал брать Цинь Цюэ с собой, но тени прошлой жизни лишали его способности даже вообразить, каково это — оставить Цинь Цюэ дома в одиночестве.
Правда, не успел он заговорить, как Цинь Цюэ сам увязался за ним хвостиком. Это вызвало у Чи Хуайцю смесь досады и горькой жалости: вероятно, в прошлые годы Цинь Цюэ поступал точно так же, просто юный он в суете дней не замечал подобных мелочей.
Покачав головой и подавив вздох, Чи Хуайцю сменил выражение лица. Увидев радостно бегущего к нему Цинь Цюэ, он взял его за руку и повернул обратно к намеченной цели.
Шагая рядом, он на ходу наставлял спутника: — А-Цюэ, держись со мной рядом, не броди где попало и ничего не трогай руками, в горах очень опасно.
Цинь Цюэ послушно кивал: — Хорошо, Цю Цю, я понял. В горах конечно же опасно! Именно поэтому он ни за что не позволил бы Цю Цю уйти в одиночку!
http://bllate.org/book/38190/4785540
Готово:
