Её волосы ниспадали по обеим сторонам лица. Сяо Янь смотрел на макушку — и вдруг горло сжало.
Ветер шелестел тёмными ветвями зимних деревьев. На площадке перед крематорием стояли несколько пустых катафалков. Неподалёку, в зоне кремации, родные покойной жгли на дорожке бумажные подношения. Белый дымок извивался в воздухе, и даже сквозь расстояние казалось, будто в лёгких оседает горькая пыль печали.
Всего несколько десятков часов назад она стояла у обочины и ждала его, улыбаясь необычайно ярко, вся сияя радостью: «Я получила стипендию!» Тогда, даже без слов, чувствовалось — она полна надежд на завтрашний день.
А теперь она сидела на корточках перед площадкой крематория, плечи её согнулись под тяжестью несчастья и забот.
Сяо Янь вспомнил, как совсем недавно говорил Фан Минси, что просить помощи у других — не зазорно. Но когда она действительно оказалась перед ним в таком виде, растерянно прося поддержки, он вдруг пожелал, чтобы она гордо держала голову, упрямо не сдаваясь реальности, оставаясь той, кто никогда не склоняется перед обстоятельствами.
— Встань, — сказал он. — Встань, я пойду с тобой оплатить.
Фан Минси прикрыла лицо рукой, перевела дыхание и, глубоко вдохнув, медленно поднялась.
Она не спала всю ночь и ничего не ела. Голова закружилась, и она пошатнулась. Сяо Янь подхватил её.
— Спасибо, — тихо прошептала она, почти без сил.
Сяо Янь не отпустил её, нахмурившись:
— Ты что, не отдыхала ночью?
Она не захотела отвечать и лишь покачала головой.
Сяо Янь пристально посмотрел на неё, а затем взял за запястье:
— Иди за мной.
…
Парня с короткой стрижкой Сяо Янь вызвал по телефону прямо с базы. Тот купил пять-шесть видов завтрака — кашу, мясные булочки, паровые булочки и жареное — и в спешке привёз всё в крематорий.
Сяо Янь отправился в бухгалтерию, уточнил все детали и процедуры, оплатил счёт и велел парню сходить с сотрудником крематория выбрать место на кладбище.
Фан Минси тем временем ела завтрак в комнате отдыха рядом с бухгалтерией.
Сяо Янь вошёл и протянул ей квитанцию. Еда почти не тронута — в руках у неё осталась та же паровая булочка, которую она ела с момента его ухода и до возвращения, но откусила лишь крошечный кусочек.
— …Спасибо, — сказала Фан Минси, взяв квитанцию и положив её в карман. — Я верну тебе всё до конца следующего семестра.
Теперь не нужно было занимать у Люй Цзе — он оплатил всё сразу, и возвращать оставалось только ему одному.
Сяо Янь пожал плечами:
— Как хочешь. Вернёшь когда угодно.
Он сел рядом и молча ел вместе с ней. Фан Минси выглядела измождённой, веки слегка опухли. Она подвинула свою еду к нему:
— Прости, что разбудила тебя так рано.
— В пять утра у нас тренировка, — ответил он. — Я уже поел, не надо.
После этого они замолчали.
Фан Минси не было никакого желания разговаривать, да и аппетита тоже не было — она просто заставляла себя есть, чтобы хоть как-то держаться на ногах.
В такие моменты любые утешения кажутся бессмысленными. Сяо Янь никогда не был мастером утешать, поэтому просто молчал рядом, наблюдая, как её глаза то краснеют от слёз, то высыхают, снова наполняясь влагой, но она упрямо не давала слезам упасть.
По коридору время от времени проходили люди — родственники умерших, пришедшие в бухгалтерию обсуждать стоимость услуг крематория.
Иногда слышались споры — кто сколько должен заплатить. Один считал, сколько трудов вложил раньше, другой ругался, что тот слишком много получил. Голоса доносились из соседней комнаты, создавая гул.
Были и те, кто искренне горевал: плакали, но, всхлипнув, продолжали торговаться о цене.
Все понимали: горе временно. Мёртвый навсегда закрыл глаза, а живые завтра продолжат жить.
Кладбище находилось недалеко. Парень с короткой стрижкой выбрал место, как велел Сяо Янь — не слишком глухое, — и вернулся, кратко пересказав детали.
Сяо Янь кивнул:
— Сходи теперь в магазин похоронных принадлежностей, купи всё необходимое.
— Я сама пойду… — начала подниматься Фан Минси, но Сяо Янь перебил:
— Оставайся здесь. Пусть он всё сделает.
Парень с короткой стрижкой закивал, как заведённый:
— Да-да, я всё сделаю, ты отдыхай.
И, не дав ей возразить, быстро ушёл.
Фан Минси тяжело опустилась обратно на стул. Её лицо оставалось мрачным и усталым.
Вскоре из соседней комнаты донёсся семейный спор — братья и их жёны ругались, сколько денег потратить на могилу для старика.
Фан Минси сжала булочку в руке. Споры за стеной заставили её глаза наполниться слезами. Крупные слёзы уже не слушались — одна за другой падали ей в рот, солёно-сладкие, но отчего-то горькие на вкус.
Она заплакала, путаясь в словах:
— Даже самую дешёвую могилу… Я даже самую дешёвую… не могу себе позволить…
Она всхлипнула, откусила кусок булочки, но не смогла ни прожевать, ни проглотить. Слёзы покатились по лицу, она открыла рот и зарыдала, задыхаясь, как маленький ребёнок, не думая о том, как выглядит.
Она никогда раньше не теряла контроль так сильно.
Сяо Янь обнял её. Горло будто обожгло дымом — сухо и больно.
Его объятия были крепкими, загораживали свет и весь шум мира. В них она могла позволить себе быть настолько неприглядной, насколько захочет, не боясь, что кто-то это увидит.
— Она не сказала мне… когда уходила… она не сказала, что больше не вернётся… — прошептала Фан Минси, закрыв глаза и заливая слезами его пиджак.
Сяо Янь молчал. Его большая ладонь мягко погладила её по макушке.
Тело Цзинь Лочжэ кремировали почти час. Работник крематория аккуратно собрал прах и поместил в лазурную урну с белым узором облаков. На рукаве Фан Минси чёрная повязка, купленная парнем с короткой стрижкой. Она держала урну и села в машину Сяо Яня, покидая крематорий.
Место на кладбище уже выбрано, но надгробие ещё только изготавливают — на это уйдёт как минимум день. Фан Минси жила в съёмной квартире, и домовладелец ни за что не позволил бы держать дома урну с прахом. Сяо Янь велел парню с короткой стрижкой найти поминальный зал. Они выехали из крематория по боковой дороге и направились прямо туда.
В зале всё уже было подготовлено: по обе стороны алтаря висели траурные ленты, у ножек стола — ряд белых поминальных цветов, а на масляной лампаде дрожал огонёк.
Фан Минси поставила урну на алтарь и опустилась на колени перед циновкой.
Сяо Янь остался у входа в зал, не желая её беспокоить. Никто не говорил. Парень с короткой стрижкой принёс стул для Сяо Яня, а потом вышел во двор, чтобы ответить на звонок. Вернувшись, он принёс портрет Цзинь Лочжэ.
Он занёс портрет внутрь, но ещё не успел поставить его на стол, как Фан Минси, до этого неподвижно стоявшая на колени, протянула руки:
— Дай мне.
Парень молча передал ей рамку.
В зале царила тишина, в которой даже самый тихий звук казался громким. Даже трепетание пламени свечи слышалось отчётливо.
Фан Минси долго стояла на коленях. Солнце постепенно клонилось к закату, вися на краю неба. Она молчала, словно превратилась в деревянный колышек на циновке.
Первым не выдержал парень с короткой стрижкой. Ему повезло — пока он бегал по делам, успел перекусить. А Фан Минси и Сяо Янь с завтрака ничего не ели.
Когда стало уже почти вечером, он тихо сказал Сяо Яню:
— Ты же тоже не ел с утра… Пойти купить что-нибудь?
Сяо Янь не успел ответить, как парень указал на зал:
— Она так не выдержит. Упадёт в обморок.
Сяо Янь кивнул:
— Иди.
Парень ушёл. Сяо Янь остался сидеть, глядя на силуэт в полумраке зала.
Она держалась прямо, не шевелясь.
Судя по всему, у них с матерью в Жуйчэне почти не было друзей. Весь день поминок прошёл в полном одиночестве — ни одного посетителя. Возможно, только коллеги матери из ресторана узнали о её смерти, да и то, разве что вздохнули и забыли.
Через сорок минут парень вернулся с едой. В пристройке у зала была комната для отдыха — там он накрыл стол.
— Поел?
— Поел.
Сяо Янь взглянул на телефон:
— Старик Гуань только что звонил. Ответь ему и съезди в часть, всё там организуй.
— А ты один останешься…?
Сяо Янь невозмутимо посмотрел на него. Парень понял, что переживать не стоит, и кивнул:
— Ладно, сейчас поеду. Потом созвонимся.
Заведя машину, он уехал, и звук мотора быстро стих вдали.
Сяо Янь вошёл в зал и подошёл к Фан Минси:
— Вставай, поешь хоть немного.
— Нет аппетита.
Сяо Янь посмотрел на портрет. Фан Минси выбрала фотографию молодой Цзинь Лочжэ — женщина с тёплой, доброй улыбкой.
— Если ты упадёшь здесь в обморок, она точно не обрадуется, — сказал он.
Она целый день ничего не ела — как и он сам. Фан Минси помолчала несколько секунд, потом поднялась. Сяо Янь поддержал её — колени дрожали после долгого стояния на них. Она оперлась на его руку и, наконец, выпрямилась.
В пристройке стоял низкий стол. Они сели друг напротив друга, поджав ноги.
Ели молча. В комнате слышалось лишь тихое жевание.
У Фан Минси почти не было аппетита — она пощипала пару раз палочками и отложила их. Сяо Янь тоже перестал есть. Никто не говорил.
Время текло. Над едой поднимался белый пар. Прошло неизвестно сколько, прежде чем Фан Минси глубоко вздохнула.
— Иногда я правда не понимаю её, — сказала она, опустив глаза на поверхность супа, хотя взгляд её уходил куда-то далеко. — Все эти годы я не знаю, ради чего она всё это терпела.
Голос её был хриплым — целый день без воды, и даже несколько глотков супа не помогли.
Сяо Янь молчал. Ей нужно было просто, чтобы кто-то выслушал.
— В молодости она была очень красива. А отец… у него не было ни денег, ни постоянной работы. Жил, как придётся — сегодня есть, завтра нет. Но раз он несколько раз помог ей, даже спасал, она влюбилась… Если бы не отец, её жизнь, возможно, сложилась бы совсем иначе.
Фан Минси не могла понять своих чувств.
— Мне кажется, она была такой глупой. Моя родная мать и отец знали друг друга с детства. Она родила меня и не вынесла тяжёлой жизни — ушла с каким-то торговцем из другого города. А Цзинь Лочжэ… она сама пришла, заботилась об отце, воспитывала меня как родную дочь.
— Даже когда отец заболел, она не ушла.
Пар от еды щипал глаза, делая их горячими.
— Химиотерапия, лекарства — сколько это стоило! У неё всего две руки — сколько она могла заработать? Уже и так жилось тяжело, но она всё равно боялась, что после смерти отца меня отдадут в приют. Поэтому оформила с ним брак, провела с ним последние два года и до конца жизни выплачивала долги…
Фан Минси попыталась улыбнуться, но губы не слушались:
— Скажи, разве бывают на свете такие глупые люди?
— Они не скрывали от тебя всего этого? — спросил Сяо Янь.
— Соседи всегда обсуждали. Взрослые никогда не стеснялись говорить при мне. Потом я спросила у неё самой — она всё рассказала.
Фан Минси взяла палочки, положила немного еды в миску и перебирала рис:
— Чтобы выплатить долги и прокормить меня, несколько лет она работала в маленьком ресторане — сопровождала гостей за столом. За один ужин платили несколько десятков юаней. А я… я тогда была такой неблагодарной. Злилась на неё, ругалась…
Цзинь Лочжэ даже чуть не вышла замуж снова. Но сын её жениха обижал Фан Минси, и случился тот инцидент в школе.
Но в этом нельзя было винить Цзинь Лочжэ.
Она просто хотела дать ей лучшие условия. Хотела, чтобы у неё была хоть немного лучшая жизнь.
Фан Минси приподняла уголки губ, пытаясь улыбнуться, но в улыбке чувствовалась только горечь.
— …Весь мир может не понимать её. Только не я.
Рис перед Сяо Янем тоже остался нетронутым. Он спросил:
— С тобой что-то случилось на вступительных экзаменах?
Фан Минси подняла на него глаза:
— Ты знаешь?
— Один раз за поздним ужином подруга друга Дэн Яня упомянула тебя, — честно ответил он.
— Понятно, — её лицо оставалось спокойным, без эмоций. — Я никому не нравлюсь. В школе одноклассники меня недолюбливали… Эта подруга — Хо Цяоцяо?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— У её парня однажды после уроков спросил, пойду ли я с ним пить молочный чай. Я проигнорировала. Хо Цяоцяо узнала и с тех пор возненавидела меня.
— Они часто меня донимали, но это были мелочи. А на экзаменах, на второй день, они меня перехватили по дороге. Если бы я не сопротивлялась, они, наверное, избили бы меня ещё дольше.
Тогда это казалось ужасной болью, но теперь, вспоминая, она говорила спокойно:
— Я пришла на экзамен, когда он уже шёл полчаса. Многие родители ждали своих детей снаружи. Я стояла там же — как и они.
http://bllate.org/book/3819/407085
Готово:
