— Как же так… как вы… — запнулась она, явно растерявшись. — Друзья старшего брата Дэна Яня… как ты вообще могла с ними связаться? Да они же все такие… Ты что, забыла, как в прошлый раз они тебе всякую гадость подсунули?!
Фан Минси допила воду, закрутила крышку фляжки и спокойно ответила:
— Не совсем то же самое.
— В чём же разница?
— Дэн Янь — это Дэн Янь, а он — совсем другой.
Чжоу Ди нахмурилась.
— Какая разница? Оба выглядят небезопасно… разве что один поопытнее, другой помоложе. Ты же Дэна Яня даже в грош не ставишь, так с чего вдруг завела дела с этим?
Фан Минси вдруг резко обернулась.
— Помнишь того старшекурсника в прошлом году?
Чжоу Ди опешила.
— А?
— Того самого, кому ты трижды признавалась в чувствах и долго за ним бегала.
При этих словах Чжоу Ди вспомнила.
— Помню.
— А за что ты его любила?
— Ну как… Он высокий, белокожий, стройный, и когда улыбается — просто загляденье!
— А тот парень, который за тобой ухаживал, разве не был высоким, белокожим, стройным и тоже неплохо улыбался? Почему ты ему отказала?
— Да это совсем не то! — вспыхнула Чжоу Ди. — Он и старшекурсник совсем не…
Она осеклась, слова застряли в горле.
Фан Минси стояла перед ней и улыбалась.
Чжоу Ди мгновенно онемела, не в силах вымолвить ни звука. Фан Минси больше не стала развивать тему, вытащила из-под кровати чемодан, который собирала утром.
— Ты уже уезжаешь домой? — спросила Чжоу Ди.
— Да. — Всё было готово. Фан Минси потянула чемодан к двери. — Я ухожу. Остальное дособеру завтра. Оставайся в общежитии одна — будь осторожна.
Днём ей предстояло собеседование на подработку во время каникул, и она уже отказалась сопровождать Чжоу Ди за покупками.
Чжоу Ди сидела на своей койке и провожала её взглядом.
На столе Фан Минси осталось несколько неразобранных книг. Под ними лежали две вещи: рекламный листок внешкольных занятий по английскому языку, где крупными красными буквами было написано: «Три бесплатных урока!», и карта читателя городской библиотеки на квартал — ту самую карту, которую она так долго не решалась оформить, но наконец-то купила.
Её расписание было насыщенным и продуманным, тогда как жизнь Чжоу Ди казалась невыносимо скучной. После ухода Фан Минси её одиночное днём прошло в полной скуке.
Чжоу Ди сварила лапшу быстрого приготовления, чтобы утолить голод, потом залезла под одеяло и снова уснула. Отправленные Фан Минси бессмысленные сообщения остались без ответа. Проснувшись с головной болью и в полудрёме, она машинально открыла телефон и вышла в интернет.
Привычно пролистала ленту студенческой соцсети. В основном все делились повседневными мелочами.
Начались каникулы, и все активно собирались на встречи.
Кто-то выкладывал фото из караоке, кто-то — с боулинга, ещё кто-то — с покупок косметики. Одна запись привлекла внимание: фото в частной комнате какого-то особого ресторана с подписью: [Все виды супов здесь великолепны! Обедали сегодня днём, а вечером снова собираемся в том же месте!]
Чжоу Ди бегло взглянула на имя автора — это был один из парней из компании Тан Гэюй. Она презрительно скривилась и перешла к следующей записи.
.
Фан Минси вернулась домой и передала стипендию Цзинь Лочжэ. Они вместе пересчитали деньги несколько раз подряд. Цзинь Лочжэ всё это время вздыхала — то с сожалением, то с облегчением, но в основном оттого, что наконец-то с неё сняли груз забот.
Она убрала деньги в привычную шкатулку и стала собираться выходить.
— Куда ты? — спросила Фан Минси.
— На работу. Я сегодня утром отпросилась на полдня, а та тётя, что убирает, чуть не сдохла от работы к обеду. Только что звонила и жаловалась без умолку. Да ещё два дня назад в заведении несколько проводов перегорели, вызвали мастера — так он и не пришёл! Владелец в ярости, последние дни ходит как на иголках. Сегодня мне надо прийти пораньше! — ответила Цзинь Лочжэ.
— А зачем утром отпрашивалась?
— Да скоро же Новый год! Надо же заранее убраться в доме, помыть окна… А то потом не успеем.
Фан Минси нахмурилась.
— Я же на каникулах! Могла бы помочь. Зачем самой всё тянуть?
Цзинь Лочжэ махнула рукой.
— Да ладно уж, не успею! Поговорим потом! Сама вечером что-нибудь свари, не забудь!
Фан Минси кивнула. Цзинь Лочжэ вышла, прихватив свою сумочку.
Было только три часа дня, солнце светило ярко, и всё вокруг озарялось ослепительным светом.
Фан Минси смотрела, как мать уходит в эту белую пелену.
Свет был настолько ярким, что на миг превратился в абсолютную тьму.
Фан Минси вздрогнула, мотнула головой, чтобы избавиться от головокружения, и зрение вновь стало чётким. Она хотела окликнуть мать, но не успела — та уже скрылась вдали.
.
Подработка, которую нашла Фан Минси, — продавец в магазине бижутерии. Это как раз совпадало с тем, что она сказала Цзинь Лочжэ.
У владелицы было несколько магазинов. Она договорилась встретиться с Фан Минси в шесть, но из-за непредвиденных обстоятельств опоздала почти на час.
Разговор проходил в маленькой комнатке за торговым залом, но постоянно кто-то звал хозяйку вперёд — то одна проблема, то другая. В итоге собеседование затянулось до девяти вечера.
Фан Минси не проявила ни малейшего раздражения, и это расположило владелицу к ней. Зарплату и условия труда утвердили сразу, а узнав, что девушка подрабатывает ради учёбы, даже прибавили двести юаней.
Выйдя из магазина, Фан Минси достала телефон. Ранее она ответила Чжоу Ди на одно из её бессмысленных сообщений, но на остальные не отреагировала. Теперь, в хорошем настроении, она написала ей ещё раз.
Помедлив немного, Фан Минси открыла номер Сяо Яня и отправила ему сообщение:
[Подработку на каникулы устроила.]
Телефон, видимо, лежал далеко — три минуты прошли без ответа. Фан Минси пожала плечами и набрала Цзинь Лочжэ.
В это время она, скорее всего, уже заканчивала смену.
— Бип—
— Бип—
— Бип—
Длинные гудки сменяли друг друга, пока не раздался холодный механический женский голос: «К сожалению, абонент, которому вы звоните, выключил телефон. Пожалуйста, повторите попытку позже».
Фан Минси отвела телефон от уха и нахмурилась.
«Вж-ж-ж…»
Почти в тот же миг телефон завибрировал. Она вздрогнула и чуть не уронила его на землю.
Незнакомый номер.
Фан Минси ответила, слегка запинаясь:
— Алло?
Голос мужчины на другом конце провода был низким и несколько сухим:
— Здравствуйте…
Город был окутан гигантским небесным куполом. Она стояла на оживлённой улице среди машин и людей, и в этот самый момент мир превратился в злобный, издевательский цирк.
Она оказалась в его центре — растерянная и беспомощная.
Песчаный вой пронзил её барабанные перепонки.
— …Вы родственница госпожи Цзинь Лочжэ? Мы из отдела полиции Западного района. Просим вас срочно приехать по адресу: улица Паньин, дом 423, ресторан «Цзюйсянь Сяньвэй Бао». Здесь обнаружено обгоревшее женское тело, и нам необходимо, чтобы вы его опознали.
…
17 января 2012 года, второй день каникул, до Нового года ещё не добрались, в западной части города Жуйчэн, на проспекте Хуси, улице Паньин, произошёл пожар.
Шестнадцать человек получили ранения, одна погибла.
Густой дым после пожара долго не рассеивался, окутав пол-улицы. Вонючий запах гари смешивался с кашлем и приглушённым плачем — все, кто сумел выбраться сам или был спасён, выглядели как люди, чудом избежавшие гибели.
«Скорые» увезли пострадавших в больницы. Три пожарные машины стояли у обочины: тушение и спасательные работы завершились, пожарные методично убирали оборудование и сворачивали шланги.
Практически все торговцы и прохожие со всей улицы собрались у места происшествия, и эвакуация не продвигалась.
Фан Минси, словно во сне, пробиралась сквозь толпу, полную перешёптываний и вздохов, к внешнему периметру места пожара.
Повсюду висел дым. Вход в ресторан обуглился дочерна, вывеска осталась лишь в виде железного каркаса. Стены соседних заведений тоже пострадали — покрытые чёрными следами копоти, которые становились всё слабее по мере удаления от эпицентра.
Полицейский, отвечавший за расследование, повёл её к телу.
Когда они подошли к носилкам, Фан Минси споткнулась и упала на колени. Поднявшись, опершись рукой о землю, она почувствовала под ладонью пепел.
Полицейский сказал:
— Огонь был слишком сильным. Пожарные вынесли её, но жизненных признаков уже не было. По предварительным данным, смерть наступила от отравления дымом. После смерти тело получило множественные ожоги, лицо повреждено на две трети…
У Цзинь Лочжэ были прекрасные глаза, а уголки — ещё красивее.
Теперь остался только один глаз, и веко над ним сохранилось нетронутым.
Фан Минси застыла. Она смотрела на тело под белой простынёй, и в голове звенело. Шум в ушах то нарастал, то стихал, словно когтистые лапы царапали барабанные перепонки. Она покачала головой и отступила назад.
— Нет…
Полицейский прекратил записывать и посмотрел на неё.
— Мисс Фан?
— Я ошиблась… Я не туда пришла… — в её широко раскрытых глазах стояла пустота, и вдруг она заговорила, будто в бреду: — Я не туда пришла… Это дом 433 или 443… Только не сюда…
Её руки дрожали всё сильнее. Состояние выглядело нестабильным. Один из полицейских-женщин подошла и взяла её за руку.
— Девушка, мы понимаем ваши чувства. Постарайтесь успокоиться…
Фан Минси перестала пятиться назад и уставилась на лицо женщины-полицейского. Через несколько секунд она вдруг закричала:
— Почему именно она?! — её палец указывал на тех, кого увозили на «скорых». Глаза покраснели от слёз и ярости, голос сорвался на визг: — Почему все они выбрались, а она одна лежит здесь?! Почему?! Почему?!
Женщина-полицейский крепче сжала её руку и начала успокаивать.
К ним подошёл ещё один сотрудник и сказал записывающему:
— Причину пожара уже можно определить предварительно.
Обычно экспертиза занимает один-два месяца, но на этот раз официанты и посетители, которых спасли, сразу рассказали всё.
— По словам персонала, возгорание началось из-за старой проводки. Сначала проскочили искры, потом вспыхнул огонь. Очаг находился в дальнем углу, поэтому его не заметили вовремя.
Увидев родственницу, он обратился к Фан Минси:
— После пожара часть людей сразу выбежала, другую помогли эвакуировать пожарные. Только…
Он взглянул на белую простыню.
— Только госпожа Цзинь в момент возгорания находилась в подвальном складе и не смогла выбраться вовремя.
Ветер дул снизу, неся с собой удушливый запах гари. Ночь была ледяной, дыхание Фан Минси стало прерывистым, мысли превратились в кашу, и она не могла осмыслить ни единого слова.
Одна женщина лет сорока, укутанная в чужую куртку, стояла у «скорой» и долго смотрела на Фан Минси. Наконец она подошла.
— Я хочу сказать ей пару слов. Я подруга её матери… — сказала она тем, кто охранял периметр.
Фан Минси стояла неподвижно. Женщина подошла ближе. Её волосы были покрыты пеплом, и, хотя она избежала гибели, за эти минуты словно постарела на десять лет.
— Ты дочь Лочжэ? Мы вместе работали, и она часто рассказывала мне о тебе… — глаза женщины покраснели. Взглянув на тело под простынёй, она быстро отвела взгляд. — В тот день в зале было очень много народу. Она сказала, что спустится за шваброй, и долго не возвращалась. Обычно это занимает пару минут, но все были заняты… Если бы я знала, что случится беда, я бы обязательно пошла за ней…
Женщина прикрыла рот ладонью и заплакала, бормоча что-то невнятное. Фан Минси стояла как окаменевшая и не проронила ни слова.
.
Личность погибшей — Цзинь Лочжэ — была подтверждена.
Вопросы ответственности и прочие формальности отложили. Прежде всего требовалось решить судьбу тела. Полиция помогла связаться с городской больницей, чтобы на ночь поместить тело в морг. Утром позвонили в крематорий, и к утру тело перевезли туда.
Когда Сяо Янь приехал в крематорий, Фан Минси сидела, поджав ноги, перед бухгалтерией.
Она провела всю ночь в больнице, сидя на скамейке в коридоре, не сомкнув глаз. До семи утра она следовала за работниками крематория.
Глаза её были красны от усталости, духа в ней не осталось — она казалась такой же безжизненной, как окрестные деревья на окраине города.
Сяо Янь приблизился. Фан Минси услышала шаги, подняла на него взгляд — в глазах не было ни искры света.
— Дядя Лян в командировке, на звонки не отвечает. Я звонила всю ночь — никто не берёт, — сказала она хриплым голосом. — Люй Цзе пообещала дать мне две тысячи, сказала, чтобы я зашла за ними.
Она сглотнула ком в горле, на лице мелькнуло усилие сдержать подступающие слёзы.
— Самый дешёвый участок на кладбище стоит двенадцать тысяч. Плюс кремация, урна, портрет, машина для перевозки… Всё вместе — пятнадцать тысяч. У меня есть шесть, но этого мало.
— Тело сильно обгорело. Лёд в гробу не продержится долго, — она опустила голову, закрыла глаза, пряча влажные ресницы. — …Можешь одолжить мне немного денег?
http://bllate.org/book/3819/407084
Готово:
