Она упорно бродила по улицам, пока экзамены не закончились, и лишь тогда вернулась домой. Цзинь Лочжэ сварила для неё суп и без умолку расспрашивала: как прошёл экзамен, были ли задания сложными. Фан Минси не смела признаться матери — в горле стоял ком, в груди давила тяжесть, а на одежде остались грязные пятна, которые не отстирывались. Она соврала, будто упала.
Когда вышли результаты, Цзинь Лочжэ чуть не рухнула — глаза покраснели от слёз:
— Во время экзамена что-то случилось? А? Ты тогда вернулась вся в грязи… Кто-то тебя обидел? Неужели…
Фан Минси не могла вымолвить ни слова.
Цзинь Лочжэ несколько дней пребывала в унынии и предложила дочери пересдать. Изначально они и планировали это сделать, но в тот момент с деньгами было туго — кредиторы требовали возврата всё настойчивее. Цзинь Лочжэ впервые пошла наперекор дочери и решила занять у дяди Ляна.
К сожалению, ничего не вышло.
Фан Минси всегда выступала против общения Цзинь Лочжэ с Лян Го — она знала, что тот встречается с другими женщинами. Она видела это на улице, не раз. Лян Го водился с вдовами или разведёнными женщинами, живущими без мужей, и Цзинь Лочжэ была далеко не единственной.
Но именно их выбрала его бывшая жена, давно уже разведённая.
Цзинь Лочжэ познакомилась с Лян Го спустя несколько лет после его развода. Его бывшая, как говорится, «персик выбирает самый мягкий», явилась с толпой родственниц и обвинила Цзинь Лочжэ в том, что та увела деньги её бывшего мужа и виновата во всех её бедах.
Вокруг дома собралась толпа соседей, наблюдавших, как «распутную лисицу» наказывает законная супруга.
Драка разгорелась не на шутку — толкались, царапались, рвали одежду. Фан Минси отталкивала нападавших, пыталась защитить Цзинь Лочжэ. В полумраке комнаты её мольбы звучали всё громче и отчаяннее:
— Поговорите спокойно, прошу вас! Поговорите спокойно…
— Не надо бить! Почему вы бьёте?
— Уходите! Уходите же!
В конце концов голос сорвался, и она лишь хрипло, без слов повторяла одно и то же:
— Не трогайте её… Не трогайте её…
Она навалилась на Цзинь Лочжэ, крепко прижав ту к полу.
До прихода Лян Го этот день был самым ужасным в её жизни. Под ней Цзинь Лочжэ рыдала. Несколько раз та пыталась обнять дочь, но Фан Минси удерживала её, не давая подняться.
Она не стала пересдавать экзамены. Тем летом они покинули родной город, где прожили более десяти лет, и переехали в Жуйчэн, где Фан Минси должна была учиться.
Она думала, что у них начнётся новая жизнь.
Но путь, который они прошли вместе, оказался таким коротким — и теперь им предстояло расстаться.
Фан Минси почти раздавила рис в своей тарелке палочками, пальцы побелели от напряжения, но потом медленно разжала их.
Сяо Янь молчал, и она тоже не произнесла ни слова.
Подняв глаза, она посмотрела в окно. Сумерки подходили к концу.
— Скоро стемнеет, — сказала она, глядя на небо.
Сяо Янь только кивнул.
Фан Минси встала.
— Куда? — спросил он.
Она не ответила и направилась в траурный зал.
Света ещё не зажгли, и зал был погружён во мрак, кроме одного-единственного пламени свечи — всё остальное казалось размытым и неясным.
Фан Минси остановилась посреди зала и обернулась к окну.
Закат пылал на горизонте: с одной стороны небо уже окутывала густая ночь, с другой — растекались багровые облака.
Золотистые лучи залили всё вокруг.
Точно как имя Цзинь Лочжэ.
Фан Минси подошла к циновке, опустилась на колени и глубоко поклонилась праху и портрету на алтаре.
Лоб и ладони коснулись холодного пола. Она закрыла глаза.
После этой ночи всё останется в прошлом.
—
«Солнце садится за горы — мы встречаемся часто,
Вода течёт в Восточное море — не возвращается назад».
Пусть путь твой будет лёгким.
Фан Минси и Сяо Янь всю ночь провели в траурном зале, время от времени дремали, но полноценно так и не уснули.
Ранним утром Лян Го, только что вернувшийся с доставки товара, перезвонил Фан Минси и, покрывшись утренней росой, поспешил в зал. Он ворвался в дверь, но, дойдя до середины комнаты, остановился. Сорокалетний мужчина с красными глазами долго молчал.
Фан Минси дала ему время — пусть побыл один у алтаря. Он зажёг три благовонные палочки; когда пепел упал, настало время отправляться.
Они сели в машину Сяо Яня и отвезли прах на кладбище. Всё необходимое для поминок — три больших мешка — уже подготовил парень с короткой стрижкой. После ритуала «тёплого костра» урну с прахом поместили в нишу под надгробием, каменщики заделали её плитой и замазали цементом.
Уходя, работники зажгли за ними петарды. Фитиль вспыхнул, и раздался оглушительный треск.
Фан Минси спускалась по ступеням кладбища, но на полпути обернулась. Красные обрывки петард кружились в воздухе, новое надгробие холодно и прямо возвышалось над землёй, а на фотографии Цзинь Лочжэ смотрела спокойно и нежно. Под ней покоился её прах.
Отныне она будет вечно спать здесь.
.
Вернувшись в город, Сяо Янь отвёз Фан Минси и Лян Го к их скромному жилью. Перед тем как расстаться, Фан Минси ещё раз поблагодарила Сяо Яня.
— Я запомню всё, что ты для меня сделал, — сказала она.
Сяо Янь сидел за рулём и смотрел на неё сквозь пустое пассажирское сиденье. Её лицо было бледным и уставшим.
Он лишь кивнул — не то в ответ, не то просто так — и уехал.
Лян Го сопроводил Фан Минси домой. Внутри было темно и душно; сквозь щели в потолке просачивались тусклый свет и запах сырости.
Лян Го бывал здесь раньше и знал, каково это — жить в таком месте, но сейчас ему было особенно тяжело. Он сел на длинную скамью у двери, опёрся локтями на колени, плечи поникли, дыхание стало тяжёлым. Казалось, в лёгкие проникал не воздух, а боль, и вскоре глаза снова наполнились слезами.
Фан Минси принесла ему стакан воды, и они сели рядом на пороге.
Лян Го заговорил первым — вспоминал, как она училась в старших классах, и вдруг годы пролетели, как один миг.
— В этот раз я уеду только весной, в марте, — сказал он, справившись с эмоциями. — Боюсь, тебе одной будет трудно со всем разобраться. Звони мне в любое время.
Хозяева магазина, где произошёл пожар из-за неисправной проводки, несли ответственность за смерть человека — от этого никуда не деться.
Фан Минси кивнула и тихо ответила: «Хорошо». Без Цзинь Лочжэ она осталась совсем одна, и многие вещи ей действительно были не по силам.
Лян Го спросил о её планах:
— Теперь, когда твоя мама… Что ты будешь делать дальше?
— До конца семестра осталось полгода, — ответила Фан Минси. — В новом учебном году я собираюсь сдавать экзамены на поступление в бакалавриат и продолжать учёбу.
Лян Го, услышав, что у неё есть чёткий план, задал ещё несколько уточняющих вопросов и сказал:
— Тебе ведь нужно как-то выживать. Не стесняйся, если понадобятся деньги — обращайся ко мне.
Фан Минси кивнула, хотя и не собиралась просить у него помощи.
За прошлый семестр она уже оплатила год обучения. На бакалавриат можно будет оформить студенческий кредит, а на остальное — проживание и возврат долга Сяо Яню — хватит нескольких подработок. Всё получится.
Поговорив немного, они вошли в дом, чтобы собрать вещи Цзинь Лочжэ. По традиции их следовало сжечь. С наступлением темноты Фан Минси и Лян Го нашли укромное место и сожгли всё в железном тазу дотла.
Когда всё было кончено, Лян Го собрался уходить. Он волновался за Фан Минси:
— Может, пойдём перекусим? Ту лапшу ты почти не тронула — ночью проголодаешься.
— У меня нет аппетита, — ответила она. — Я уже поела.
Она заверила его, что всё в порядке, и проводила до перекрёстка.
Ночь была густой и тёмной. Фан Минси шла домой по неровной дороге.
Соседи давно заперлись, из окон лился тёплый свет, из домов доносился аромат ужина.
Она остановилась у своего порога и долго смотрела на дом.
Внутри царила тьма — оба окна были чёрными, без единого огонька.
Раньше, каким бы ни был дом — старым, ветхим, — какими бы ни были погода и обстоятельства, возвращаясь, она всегда находила горячую еду и человека, который ждал её.
Но с этой зимы больше не будет ни одного огонька, зажжённого ради неё.
Фан Минси опустила голову и провела костяшкой пальца по переносице, сдерживая слёзы.
Глубоко вздохнув, она шагнула вперёд и вошла в дом.
.
История о пожаре, унёсшем человеческую жизнь, попала в «Жуйчэньскую вечернюю газету». Несколько преподавателей, у которых училась Фан Минси, узнали об этом и позвонили ей.
Слухи разнеслись быстро. Вскоре об этом услышали и студенты, оставшиеся в общежитии на каникулы.
Чжоу Ди была среди них. Она как раз ела печенье, болтая с подругами, когда вдруг замерла — чуть не уронила кружку с горячей водой себе на колени.
— Ты в порядке? — спросила одна из девушек, заметив её испуг.
— Да, — ответила Чжоу Ди, поставив кружку и печенье на стол. — Просто… ты только что сказала?
— Про тот пожар на днях, — объяснила подруга. — На проспекте Хуси, в том ресторане… как его… «Цзюйсянь Сяньвэй Бао». Огонь был ужасный, я видела в новостях… — Она помрачнела. — Хотя Фан Минси, конечно, не очень-то дружелюбна, но это же ужас… сгореть заживо…
Девушки вокруг сочувственно вздыхали:
— Да, говорят, все из ресторана выбежали, а погибла только её мама. Какой ужасный рок.
— Говорят, она была в подвале и не успела выбраться… Боже, я бы сошла с ума… — Девушка спохватилась и постучала себя по губам: — Фу-фу-фу! Я не то сказала! Просто глупость!
Кто-то вспомнил, что Чжоу Ди дружила с Фан Минси:
— Кстати, вы же общаетесь? Ты у неё спрашивала, что случилось?
Чжоу Ди сидела оцепеневшая, мысли путались. Все ждали ответа, но она молчала.
Подруга помахала рукой у неё перед глазами. Та резко очнулась, и в голове вспыхнула мысль:
— Вы сказали… какой ресторан горел?
Девушка удивилась:
— Кажется, «Цзюйсянь…» что-то там… А, точно! «Цзюйсянь Сяньвэй Бао» — так в новостях написали. Почему?
Чжоу Ди задумалась.
«Цзюйсянь…»
«Цзюйсянь Сяньвэй Бао…»
Внезапно вспышка озарила сознание. Она вскочила с места.
— Что с тобой? — испугались девушки.
Чжоу Ди нахмурилась:
— Мне нужно кое-что проверить. Поговорите без меня, — бросила она и выбежала из комнаты.
«Цзюйсянь Сяньвэй Бао»!
В тот день она листала школьную соцсеть и видела фото, выложенное одним из друзей Тан Гэюй. На снимке, сделанном в частной комнате ресторана, на стойке с меню чётко виднелась надпись «Цзюйсянь». Это был ресторан, славившийся своими горшочками, и они планировали вернуться туда вечером.
Чжоу Ди ворвалась в своё общежитие, вытащила телефон из-под подушки и лихорадочно стала искать ту запись.
Слишком много совпадений… Неужели…
Она не могла объяснить почему, но чувствовала: что-то здесь не так.
Найдя аккаунт того парня, она долго листала его страницу — но записи с фотографией не было. Чжоу Ди замерла. Неужели ошиблась?
Нет, она точно помнила: несколько человек из той компании комментировали фото, кто-то даже репостил, хвалил ресторан и писал, что вечером снова соберутся.
Она вспомнила, кто именно репостил, и по очереди зашла на их страницы.
И там тоже ничего.
Она проверила снова и убедилась: не только та запись исчезла из их соцсетей — поход в «Цзюйсянь Сяньвэй Бао» будто бы никогда и не происходил. Сам автор фото удалил не только тот пост, но и несколько записей до и после него. На странице остались лишь пустые, бессмысленные обновления.
Почему? Почему они это сделали?
Сердце Чжоу Ди колотилось. Может, они тоже пережили пожар и просто стёрли всё из-за травмы?
Но за эти дни никто из них не опубликовал ни единого поста.
Чжоу Ди давно следила за ними тайком — они обожали внимание, и даже самые мелкие события выкладывали в сеть. Тот парень, который выложил фото, однажды попал в аварию, сломал ногу, но даже из больницы не забыл сфотографироваться и написать пост в духе «Я выжил, я крут!», не испытывая ни капли страха.
Если бы они действительно были в «Цзюйсянь» и чудом спаслись от пожара, который потряс весь город, они обязательно хвастались бы этим. Обязательно!
Но никто не упомянул даже словом. Тишина, будто «Цзюйсянь Сяньвэй Бао» никогда не имел к ним отношения.
Чжоу Ди сжала телефон, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.
Она набрала номер Фан Минси.
http://bllate.org/book/3819/407086
Готово:
