Фан Минси молча выслушала его и спросила:
— А потом?
— Потом? — переспросил Сяо Янь. — Потом он заплакал.
Он не стал вдаваться в подробности, лишь достал сигарету из нагрудного кармана, собрался прикурить, но на полпути передумал и убрал её обратно. Вместо этого сказал:
— Он часто со мной разговаривал и говорил, что в тот период ему казалось — жизнь больше не имеет смысла.
Сяо Янь сломал сигарету в руке.
— Но на самом деле он до сих пор живёт, и даже неплохо. Если кто-то теперь насмехается над ним из-за того, как он воровал велосипед и за это избили, он просто смеётся вместе со всеми.
Он опустил глаза на табак, высыпавшийся из обёртки, и тихо добавил:
— Вот такая уж жизнь.
Фан Минси смотрела на его лицо и с любопытством спросила:
— Как вы вообще с ним познакомились?
Сяо Янь в ответ спросил:
— Хочешь знать?
Она кивнула.
Ночь была прозрачной, холодный ветер ворвался в салон машины и смешался с тёплым воздухом от печки. Он долго смотрел ей в глаза и наконец сказал:
— В следующий раз, когда встретимся, расскажу.
Фан Минси инстинктивно захотела отвести взгляд, но, словно околдованная, не шевельнулась.
Наступила тишина. Спустя некоторое время она опустила глаза.
— Дэн Янь уже уехал. Сегодня Жуйцзы напугался тебя и, думаю, не будет больше ко мне приставать. А раздача сока — всего на несколько дней… Скорее всего, у нас и не будет следующей встречи.
— Не важно, будет или нет, — Сяо Янь перебирал в пальцах сломанную сигарету, голос его стал чуть тише. — Главное… хочешь ли ты увидеться снова?
Одна секунда. Две. Три.
В горле у Фан Минси что-то застряло. Она хотела ответить, но слова не шли.
— Здравствуйте! — раздался издалека голос официанта, который высунулся из окна. — Ваш кофе и молоко готовы! Прошу забрать!
Сяо Янь на пару секунд замер, больше ничего не сказал и пошёл за заказом.
…
Сяо Янь отвёз Фан Минси обратно в университет. Его кофе так и остался нетронутым рядом с сигаретами, а она держала в руках молоко, чтобы согреть ладони, но ни разу не отпила.
Всю дорогу они молчали, пока не доехали до ворот её учебного заведения.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Фан Минси.
Она открыла дверь, и холодный ветерок просочился в щель. Наклонившись, чтобы выйти, она вдруг замерла.
— Вопрос, который я задала раньше…
Сяо Янь услышал и посмотрел на неё через зеркало заднего вида.
— Как парень с короткой стрижкой оказался рядом с тобой… — она крепче сжала ручку двери и сказала: — Я подожду, пока ты расскажешь мне при следующей встрече.
Она вышла из машины, и дверь захлопнулась с глухим стуком.
Её силуэт быстро скрылся за воротами университета.
На этот раз она убегала, будто за ней гнались.
.
В университете Лида отмечали тридцатилетие, и всюду были развешаны праздничные украшения. Фан Минси и Чжоу Ди насильно пригласили на помощь и поручили разносить рекламные буклеты по окрестным магазинам.
Поскольку почти все лавки на улицах вокруг обслуживали студентов, девушки по очереди заходили к владельцам и уговаривали их разрешить поставить у входа рекламные стенды ко дню рождения вуза.
Медленно продвигаясь к концу улицы, они наконец закончили работу.
Фан Минси и Чжоу Ди вернулись в университет, пообедали и снова вышли на улицу. После обеда занятий не было, и Фан Минси согласилась сходить с подругой за покупками.
Они шли, держась за руки, к автобусной остановке. Проходя мимо улицы напротив университета Лида, они случайно столкнулись с Жуйцзы.
Жуйцзы, которого Сяо Янь уже предупредил, не осмеливался нападать, но сидел у входа в магазин и злобно смотрел на Фан Минси. У его ног лежали порванные на клочки рекламные буклеты, которые девушки недавно разместили в этом магазине.
Чжоу Ди прижалась ближе к Фан Минси, но та сжала её руку и тихо сказала:
— Всё в порядке.
И, не обращая внимания на них, прошла мимо.
Жуйцзы фыркнул вслед:
— Ну и зазналась! Думаешь, тебе, такой ничтожной, под стать старший брат Дэн Яня? Не мечтай!
Фан Минси на мгновение замерла, но потом, будто ничего не услышав, ускорила шаг и оставила их далеко позади.
…
После прогулки с Чжоу Ди, около половины пятого Фан Минси пришла в ресторан «Дунчэн». Она уже знала дорогу и, переодевшись, взяла всё необходимое и направилась в десятый кабинет.
Там никого не было.
Сяо Янь велел ей на этой неделе каждый день приходить сюда выжимать сок. На удивление, он делал это исключительно из доброты: сам ни разу не появлялся. Сок, который она готовила, оплачивался по общему счёту ресторана, но раздавался всем официантам.
Официантка из девятого кабинета, закончив обслуживать гостей, вышла отдохнуть и постояла у двери полчаса. Фан Минси позвала её в десятый кабинет выпить чего-нибудь освежающего.
— Это вкусно! — воскликнула официантка, отпивая улучшенный лимонный сок. — С каждым разом становится всё лучше!
— Правда? — улыбнулась Фан Минси и налила ей другой напиток.
На столе уже стояло несколько стеклянных кувшинов, полных до краёв — хватило бы на всех, но Фан Минси продолжала выжимать сок.
Официантка, потягивая напиток, спросила:
— Сяо Фан, у тебя всё в порядке? Кажется, сегодня ты не в духе…
Фан Минси на мгновение замерла.
— Да ну?.
— Да, — настаивала официантка.
Фан Минси слабо улыбнулась и нашла отговорку:
— Наверное, просто устала.
— Понятно, — кивнула та. — Тогда сегодня хорошо отдохни.
Фан Минси улыбнулась, но ничего не ответила.
…
Примерно в восемь часов вечера Фан Минси покинула «Дунчэн». Пройдя всего одну улицу, она попала под внезапный ливень — прохожие вокруг в панике закричали.
Но дождь быстро поутих. Фан Минси постояла под навесом, а потом решила идти дальше.
Её пальто уже промокло, и прохожие с любопытством поглядывали на неё, но она шла, уставившись в землю.
Рядом вдруг раздался гудок.
Машина остановилась у неё по левую руку, фарами в сторону, откуда она шла. Фан Минси замерла. Окно опустилось, и за рулём оказался Сяо Янь.
— Нравится гулять под дождём? — спросил он.
— Не очень, — ответила она. Дождевые капли стекали по её прядям и с кончиков ресниц.
— Тогда хочешь сесть в машину?
Фан Минси вытерла лицо.
— …Хочу.
Она посмотрела ему в глаза.
— А ты хочешь меня подвезти?
Сяо Янь посмотрел на неё.
— Случайно, но очень хочу.
Дождь стучал по лобовому стеклу, оставляя след за следом. Щётки взад-вперёд очищали стекло, и мир за окном то расплывался в тумане, то вновь становился чётким.
Машина ехала сквозь дождь. Фан Минси спросила:
— Куда мы едем?
— Хочешь поесть? — ответил вопросом Сяо Янь.
Они были недалеко от ресторана «Дунчэн». Фан Минси взглянула на часы и слегка нахмурилась:
— Возвращаемся в «Дунчэн»? В это время официантки уже заканчивают смену… Не хочу им мешать после работы.
Сяо Янь и не думал поворачивать обратно.
— В дождливую погоду стоит съесть что-нибудь тёплое. Думаю, ты голодна.
…
Через пятнадцать минут машина въехала в подземный паркинг жилого комплекса. Сяо Янь заглушил двигатель, но фары оставались включёнными.
Фан Минси сидела, не двигаясь.
— Это и есть то место, где мы будем есть?
— Боишься, что я нехороший человек? — Сяо Янь отстегнул ремень.
Она спросила:
— Это твоя квартира?
— Да.
— Вечером приглашать девушку домой — действительно повод задуматься.
Она сделала паузу и добавила:
— Но, думаю, ты, скорее всего, хороший человек.
Сяо Янь внимательно посмотрел на неё.
— Ты абсолютно права. Мужчина, который вечером зовёт девушку к себе, действительно заслуживает подозрений.
— Но на этот раз ты угадала. Я действительно хороший человек.
Он вынул ключи и вышел из машины.
…
Квартира Сяо Яня была очень чистой — трёхкомнатная, с преобладанием серо-белых тонов и без лишних украшений. Холодный мраморный пол в зимнее время казался ещё ледянее под ногами.
Сяо Янь велел Фан Минси устраиваться как дома и сам направился на кухню.
Она услышала, как открывается и закрывается дверца холодильника, и подошла к дверному проёму.
— Нужна помощь?
Сяо Янь обернулся. Она пояснила:
— Ты готовишь для меня, а я просто сижу и смотрю — это как-то невежливо.
— Делай, что хочешь, — ответил он. — Овощи в холодильнике.
Фан Минси открыла холодильник и увидела цуккини. Она подняла его и покачала:
— Этот испорчен?
Сяо Янь взглянул:
— Нет.
Тогда она присоединилась к нему на кухне.
Стало необычно тихо. Он включил отопление, и по мере того как в комнате становилось теплее, холодная атмосфера интерьера немного смягчилась.
Сяо Янь и Фан Минси заняли разные стороны кухни. Когда она нарезала овощи и собралась брать специи, резко повернулась — и едва не врезалась в Сяо Яня.
— …Извини.
— Угу, — отозвался он.
Они разошлись, каждый взял нужное. Молчание в кухне стало ещё гуще.
На плите Сяо Яня плясали языки газа, а у Фан Минси на электроплите шипело масло.
Звуки были, но казалось, что слышен лишь едва уловимый ритм дыхания.
…
Сяо Янь приготовил два блюда и закончил первым. Фан Минси вынесла свои блюда на стол немного позже. Он взглянул на них и замялся.
Помолчав несколько секунд, всё же сказал:
— …Такое в нашем отряде — повара бы наказали.
Фан Минси смутилась, глядя на странно окрашенное блюдо.
— Я не привыкла к этой сковороде. У нас дома всегда готовили на настоящем огне.
Услышав последние слова, Сяо Янь сжал губы и промолчал.
Когда они собирались сесть за стол, выяснилось, что рис не сварили. Фан Минси посмотрела на Сяо Яня — теперь уже он выглядел неловко.
— …Сейчас сварю.
Он зашёл на кухню и через несколько минут вернулся.
Фан Минси сидела за столом.
— Мне нужно быть дома к десяти.
Сяо Янь кивнул.
За окном дождь то усиливался, то стихал, иногда доносился глухой гром.
Фан Минси решила нарушить молчание и, оглядевшись, спросила:
— Ты живёшь один?
— Да, — ответил Сяо Янь. — Иногда заходит парень с короткой стрижкой.
Упоминание о нём напомнило ей:
— Ты ведь обещал рассказать… как вы вообще с ним познакомились?
Сяо Янь увидел её интерес и начал рассказ.
После того как парень с короткой стрижкой угодил в канализационный люк, Сяо Янь одним звонком отправил его в участок, где тот просидел несколько дней. Потом Сяо Янь больше не встречал его. Следующая встреча произошла спустя почти год, когда Сяо Янь был в отпуске. К тому времени парень уже оставил прежнюю жизнь, прекратил водиться с хулиганами и честно работал на стройке, заработав крепкое телосложение и загорелую кожу.
Сяо Янь как раз пришёл на эту стройку — ему нужно было поговорить с прорабом. Там он и увидел парня с короткой стрижкой. Тот узнал Сяо Яня и, недовольно фыркнув, нахмурился, явно не желая разговаривать.
В тот день они так и не поговорили.
Но вечером, в закусочной, парня с короткой стрижкой обвинили в краже денег. Он краснел, спорил, глаза его налились кровью — и чуть не получил от всей компании. Сяо Янь вмешался, засвидетельствовав, что тот не воровал, и даже отдал пятьдесят юаней в качестве компенсации за пластиковые стулья, которые тот в гневе сломал.
С тех пор парень с короткой стрижкой буквально привязался к Сяо Яню. Он выпросил у прораба его номер и начал звонить чуть ли не каждый день:
— Братан, не нужен ли тебе человек? Я всё могу! Возьми меня с собой!
Сяо Янь много раз объяснял ему, что служит в армии, но тот после каждого «Ага!» через пару дней снова звонил.
Потом, каждый раз, когда Сяо Янь и старший брат Дэн Яня приезжали домой в отпуск, парень с короткой стрижкой находил их. А после того как старший брат Дэн Яня погиб при выполнении задания, Сяо Янь ушёл в отставку, и парень с короткой стрижкой уволился с работы и окончательно пристроился рядом с ним.
Фан Минси слушала с интересом и сказала:
— Да, похоже на него. Такой поступок — вполне в его стиле.
Его грубость и прямолинейность были очевидны, но главное качество — искренность.
— Да, — Сяо Янь улыбнулся, и атмосфера стала легче. В этот момент на кухне щёлкнул рисоварка, и он пошёл накладывать рис.
Аппетит у Фан Минси был небольшой, и через полчаса они уже отложили палочки.
Дождь почти прекратился, и, немного посидев, Сяо Янь отвёз Фан Минси домой.
Из-за дождя машина ехала медленнее обычного, и в салоне отчётливо слышался шум колёс, проезжающих по лужам. По дороге они вели непринуждённую беседу, и атмосфера в машине идеально соответствовала ночи под дождём.
Когда они доехали до места, перед тем как выйти, Фан Минси вдруг сказала:
— То блюдо на самом деле не должно было получиться таким… В следующий раз, если будет возможность, я приготовлю тебе его по-настоящему.
Сяо Янь, всё ещё думая о её неудаче, усмехнулся:
— Так сильно переживаешь? Это твой фирменный рецепт?
Фан Минси отстегнула ремень и опустила глаза, слегка прикусив губу.
— Нет.
Перед тем как открыть дверь, она взглянула на него.
— Просто я хочу, чтобы у нас была ещё одна встреча. Хочу увидеться снова.
http://bllate.org/book/3819/407082
Готово:
