Таро сварилось как раз до полной мягкости, превратившись в нечто полужидкое, похожее на густую кашу. Стоило отправить кусочек в рот, как пюре из таро таяло на языке, нежнейшее и гладкое, медленно проскальзывая в желудок. Язык легонько перемешивал кашицу, кончик его немел от жара, даря головокружительное наслаждение, которое молнией пронизывало всё тело.
Таро разварилось не до конца, и в пюре всё ещё попадались цельные кусочки. Стоило зачерпнуть большую ложку и отправить в рот, как иногда на зубы попадался густой, мягкий и клейкий кусочек таро, а иногда — нежнейшее, шелковистое пюре. Всё было окутано ореолом неопределенности, словно при вскрытии слепой коробочки, принося радость и приятные сюрпризы.
Разваристое и клейкое таро в чистом виде могло показаться немного приторным, но вперемешку с освежающей пекинской капустой всё менялось.
Стебли капусты были хрустящими и освежающими, сладковатыми и сочными, с чистым сладким вкусом. Стоило откусить кусочек — раздавался легкий хруст, и брызгал сок. Листья капусты размягчились, оставляя во рту ощущение свежести, словно в знойный летний день умылся ключевой водой: так прохладно и легко.
Бледно-лиловый суп из таро вперемешку со свежей капустой, где сквозь фиолетовый пробивалась зелень, выглядел просто потрясающе, а вкус имел легкий, солоноватый и утонченный, словно цзяннаньская девушка в ципао под зонтиком из промасленной бумаги неспешно прогуливалась сквозь туманную дымку южного дождя.
От этого котелка тушеного таро с зеленью было невозможно оторваться — хотелось есть ещё и ещё.
Они по-прежнему ели вдвоем, заглядывая в одну миску.
Проведя вместе целый день, Чжэн Цюши уже полностью воспринимал Лин Наня как друга, забыв об их прежней неловкости.
Заходящее солнце уже спрятало последние лучи, небо постепенно затягивалось ночной темнотой, а ужин выдался сытным и уютным.
Чжэн Цюши погладил свой круглый живот и с вздохом произнес:
— Если так пойдет и дальше, я скоро стану толстяком!
Лин Нань беззвучно улыбнулся, в уголках его глаз и набросках бровей читалась улыбка, а затем он поднялся и принялся наводить порядок после ужина.
Жизнь в горах, если вдуматься, по-своему интересна, но порой и тосклива, а после сытного ужина делать было абсолютно нечего.
Однако Чжэн Цюши очень скоро понял, как заблуждался: делать нечего было только ему самому. Лин Нань, закончив с посудой, принялся топить воду и кормить свиней — он суетился без устали, не приседая ни на минуту.
Чжэн Цюши смотрел, как Лин Нань мельтешит перед глазами, и чувствовал, как веки начинают слипаться.
Он зевнул, вдруг вспомнил, как Лин Наня сегодня надули, и мгновенно протрезвел:
— Сегодня я заходил к дяде А Ли, и он сказал, что тетушка Чжан продала ему свиные ножки всего по двадцать вэней за штуку! Он еще жаловался, что дорого, говорит, в городе они стоят пятнадцать!
Чжэн Цюши принялся загибать пальцы и возмущенно продолжил:
— Я подсчитал: тетушка Чжан продала их нам по пятьдесят вэней за штуку! Просто астрономическая цена! Да она же нагло воспользовалась тем, что ты не можешь говорить и не умеешь торговаться!
Чжэн Цюши злился всё больше. Он вскочил, уперев руки в боки:
— Живем в одной деревне! Могла бы сделать скидку, так нет же, заломила такую цену! Завтра же заставлю её вернуть деньги! До чего же бесит!
Лин Нань наконец закончил со своими делами, сел за стол, вытянул из вазы несколько стебельков пёсьего хвоста и принялся плести.
Яркий свет лампы падал на него, делая его одежду из грубой конопли еще более незатейливой.
Неумение говорить доставляло Лин Наню столько хлопот. Страшно представить, как он справлялся все эти годы. В груди Чжэн Цюши защемило от жалости, и он сказал:
— В следующий раз, когда придется иметь дело с чужими людьми, зови меня. Ты не можешь говорить, тебя так легко обмануть!
В глазах Чжэн Цюши читалась полная решимость:
— Мы ведь одна семья, должны заботиться друг о друге!
Лин Нань резко поднял голову, из-за растрепанных, похожих на солому волос его глаза неожиданно ярко блеснули — в них читалось удивление и легкая радость, когда он встретился взглядом с Чжэн Цюши.
Чжэн Цюши смутился под этим пристальным взглядом, ведь на самом деле он имел в виду вовсе не то, подумав про себя: «Надо же, вдруг он не так меня понял…»
Он отвел глаза, потер мочку уха и выдавил:
— Эм… я к тому, что мы…
Чжэн Цюши перерыл в голове все мысли в поисках подходящих слов, но так и не смог подобрать точное определение их отношениям, поэтому в конце концов просто махнул рукой:
— Ну… просто должны помогать друг другу…
Краем глаза он заметил, как плечи Лин Наня едва заметно опустились. Так и не сумев доплести собачку, тот молча вернул стебельки травы на место в вазу.
Ночь становилась всё глуше. От сытной еды и пережитого за день тело охватила усталость, и Чжэн Цюши снова забрался на кровать и завалился спать.
Сквозь дремоту он услышал, как погасло пламя свечи, а затем в главной комнате раздался тихий скрип стула — и всё стихло.
Утром Чжэн Цюши проснулся от крика петуха, за окном еще стелился густой туман.
Вспомнив, что сегодня ему предстоит разобраться с Чжан Цуйфэнь, Чжэн Цюши вмиг проснулся и быстро соскочил с постели.
Его опухшая нога ныла уже почти два дня, но после растирки стало намного лучше. Он шустро оделся и вышел из спальни.
Лин Нань встал давным-давно. Он сидел у очага и поддерживал огонь, языки которого ярко полыхали, отсветы плясали на его закопченном лице, окрашивая кожу в розоватый оттенок.
Чжэн Цюши сладко потянулся и поздоровался с Лин Нанем.
Лин Нань кивнул в ответ, поднялся, налил в медный таз горячей воды, опустил туда полотенце, тщательно выжал его и протянул Чжэн Цюши.
Все движения были отточенными и плавными.
Чжэн Цюши машинально взял полотенце, приложил к лицу, подержал пару мгновений, а затем несколько раз энергично потерся.
Лин Нань снова перехвил инициативу: прополоскал полотенце, взял медный таз, вышел в главную комнату и выплеснул воду.
Чжэн Цюши вдруг показалось, что эта сцена до боли знакома, хотя он никак не мог вспомнить, где видел её раньше.
В эту эпоху даже зубных щеток не существовало.
Мысленно ворча, он принял из рук Лин Наня очищенное от скорлупы вареное яйцо.
Яйцо было небольшим, как раз на один укус. Губы приятно обожгло теплом, кончик зуба надломил белок и погрузился в рассыпчатый желток. Стоило сделать пару жующих движений, как упругий белок и мягкий желток слились воедино — просто идеальное сочетание.
Чжэн Цюши умял три яйца подряд и только тогда остановился.
Хотя наступила весна, в горах по-прежнему стоял жуткий холод, и огонь в очаге гасить было нельзя.
Лин Нань щипцами вытащил раскаленные докрасна угольки, сложил их в отдельный старый медный таз и поставил рядом с Чжэн Цюши, чтобы тот мог согреться.
Угли жарко пылали, но дыма не было совсем, и Чжэн Цюши в душе восхитился заботливостью Лин Наня.
И работящий, и внимательный, и романтик, а главное — так вкусно готовит! В древности существовали духи-помощники, так почему бы сейчас не присвоить Лин Наню титул Мужа-помощника? Разве это незаслуженно?
http://bllate.org/book/38185/4784618
Готово:
