Лин Нань помахал рукой, с улыбкой показывая, что всё в порядке. Он заново раскатал и слепил те вонтоны, что до этого завернул Чжэн Цюши. На ладони мастера родились аккуратные, ровные вонтоны, но всё же им было далеко до тех, что Лин Нань лепил сам.
Лин Нань опустил вонтоны в кипящую воду и поварил с десяток секунд. И без того тонкое, словно рисовая бумага для каллиграфии, тесто стало ещё прозрачнее. Казалось, кто-то приподнял тончайшую вуаль юной девушки, обнажая её нежную кожу; кожица вонтонов выглядела безупречно белой и такой хрупкой, что её можно было продать одним лёгким дуновением.
Время подошло идеально: рыбный бульон как раз забурлил. Когда Лин Нань приподнял крышку, аппетитные кусочки золотистого горбыля словно плавали в густом, сладковатом и насыщенном рыбном бульоне. Такой приём вызвал у Чжэн Цюши искреннее восхищение Лин Нанем: это позволило нейтрализовать излишне зажаристую корочку, сохранив упругую и плотную рыбную кожицу.
Лин Нань тут же выловил вонтоны и переложил их прямо в рыбный бульон.
Бурлящий бульон загустел, уподобившись молоку, и один за другим округлые, пухлые вонтоны всплыли на поверхность, раздувшись, точно кошельки. Рыба после погружения в бульон стала мягкой, как весенние побеги после дождя.
Лин Нань переложил весь котелок с мини-вонтонами с горбылем в большую миску, а затем поставил её перед Чжэн Цюши.
Неизвестно откуда он принёс несколько перёрышек зелёного лука, мелко накрошил их и посыпал похлёбку. Изумрудная зелень служила прекрасным украшением и ещё больше разжигала аппетит.
Чжэн Цюши даже не стал остужать еду — нетерпеливо сделав первый глоток рыбного бульона.
Бульон оказался густым, солоновато-насыщенным. Стоило слегка причмокнуть губами, как во рту разливалась лёгкая, чистая сладость. Бульон бульк-бульк потёк по пустому пищеводу, словно горячий горный родник, бегущий меж каменных расщелин — гладкий, чистый, сладко-свежий, но совсем не приторный. Настолько вкусный, что невозможно было оторваться.
Он откусил вонтон и обжёг кончик языка. Тесто оказалось нежным и тонкими, а мясная начинка — сладковатой, сочной и ароматной. Откусив кусочек горбыля, слегка обжёгшего губы, он почувствовал, как нежное мясо легко отделяется от костей, мягкое и невесомое, словно побеги бамбука после весеннего дождя. Подцепив палочками сморщенный, но упругий кусочек рыбной кожицы, он отправил его в рот. После короткого жвания пропитанная рыбным бульдогом кожица приятно пружинила на зубах, тая во рту своей маслянистой нежностью.
Чжэн Цюши съел три вонтона подряд, но слюна во рту всё продолжала выделяться, и он с восторгом произнес:
— Как же вкусно! Даже лучше, чем продают на улице!
Сказав это, он поднял взгляд на Лин Наня и заметил, что тот смотрит на него с мягкой улыбкой.
Разве его собственная прожорливая физиономия не выставлена напоказ во всей красе?
Лицо Чжэн Цюши мгновенно запылало, кончики ушей покраснели. Он поджал губы, подвинул миску к Лин Наню и произнес:
— Ешь тоже!
Лин Нань на мгновение замер, а затем быстро выбежал наружу. Чжэн Цюши озадаченно моргнул, но вскоре Лин Нань вернулся, держа в руках две небольшие деревянные палочки. Поколебавшись, он робко, словно пробуя почву, зажал палочками крошечный вонтон и отправил его в рот.
Оказывается, дома не нашлось даже лишней пары столовых приборов...
Чжэн Цюши почувствовал себя немного неловко. Протянув Лин Наню ложку со сколотым краем, он сказал:
— Пей бульон.
Лин Нань тут же замахал руками и пододвинул миску обратно к Чжэн Цюши, жестом предлагая поесть тому.
Они попихивали миску туда-сюда, пока наконец Чжэн Цюши не сдался:
— Давай есть вместе!
В конце концов один сначала пил бульон, а другой налегал на мясо, после чего они менялись. Так они и прикончили весь котелок мини-вонтонов с горбылем.
Чжэн Цюши наелся досыта. Поглаживая слегка округлившийся живот с видом полнейшего блаженства, он развалился на сломанном стуле.
Лин Нань, казалось, ни на секунду не умел сидеть без дела: наевшись, он тут же принялся собирать посуду и котлы, а затем мыть плиту.
Уютно устроившись на стуле, Чжэн Цюши смотрел на хлопочущую фигуру Лин Наня, и ему вдруг показалось, что он вернулся в прошлое.
Будучи фуд-блогером, он часто готовил блюда, требующие уймы посуды. Из-за нежелания мыть лишнюю тарелку он вечно смешивал разные ингредиенты вместе, и в конце концов на кухне царил страшный кавардак.
Тогда сосед по комнате Линь Нань не мог на это смотреть и всегда убирал за ним беспорядок: мыл посуду, сковородки, драил кухню — точь-в-точь как Лин Нань сейчас.
Иногда судьба поистине удивительна: закрывая перед тобой одну дверь, она тут же открывает другую. Она забросила Чжэн Цюши в несуществующую династию, но вместе с тем подарила ему вполне сносную жизнь.
Свеча постепенно оплывала, свет её тускнел. Наступила глубокая ночь, и Чжэн Цюши внезапно охватила тревога.
Где спать и как именно располагаться на ночлег — всё ещё оставалось нерешённым вопросом.
Хотя после целого дня общения Лин Нань казался к нему добр, а в глазах посторонних они уже поженились, и делить одно ложе вроде бы казалось нормальным, но...
Но Чжэн Цюши всё равно не мог смириться с тем, что после перемещения в другой мир он вышел замуж за уродливого, нищего немого...
Чем больше Чжэн Цюши размышлял, тем сильнее тревожился, до того раздраконив себя, что принялся ожесточенно чесать затылок.
К тому моменту Лин Нань уже закончил уборку. Он помог Чжэн Цюши вернуться в постель во внутренней комнате.
Чжэн Цюши только собирался обдумать, как бы заговорить об этом, но обнаружил, что Лин Нань, молча протянув ему мазь от ушибов и растяжений, просто вышел вон.
Это ещё что?..
Поспешно растершись мазью, Чжэн Цюши лег на кровать, даже не накрываясь одеялом.
Дверь главной комнаты со скрипом закрылась, вскоре погасла и свеча. Сломанный стул издал скрип — кто-то присел на него. Спустя мгновение всё снова погрузилось в тишину.
Дождь на улице утих неизвестно когда. Воцарилась абсолютная тишина, и в комнате были слышны лишь два тихих дыхания.
***
Чжэн Цюши проснулся вовсе не от крика петуха, а от яркого луча света. Стоило ему открыть глаза, как солнечный свет, пробивающийся сквозь крышу, вонзился аккурат ему в глаза.
Раздражённо задев покрывавшее его одеяло, он натянул его прямо на лицо и перевернулся на бок. Пролежав так пару секунд, он внезапно вспомнил, что вообще-то перенёсся в другой мир, и тут же подскочил на кровати. Дверь в главную комнату была приоткрыта, а на сломанном стуле никого не было.
Судя по углу падения солнечного луча, время было уже далеко не раннее. Чжэн Цюши спустился с кровати, шаркая ногами пробрался из внутренней комнаты в главную — там никого не оказалось. Приподняв крышку котла, он обнаружил внутри два варёных яйца.
Взяв одно яйцо, Чжэн Цюши очистил его от скорлупы и проглотил в два-три укуса.
Лин Нань куда-то ушёл.
На столе Чжэн Цюши заметил кисть, тушь и лист бумаги. Подняв его, он увидел аккуратный, сильный почерк — такую каллиграфию не напишешь без долгих лет тренировок.
Там было написано: Я ушел работать в поле, в котле есть яйца. Вернусь в полдень. Лин Нань.
Это был почерк Лин Наня. Кто бы мог подумать, что уродливый нищий немой способен выводить столь прекрасные иероглифы.
Чжэн Цюши снова вспомнил руки Лин Наня — такие красивые и белые, они явно не выглядели руками человека, привыкшего к тяжелому крестьянскому труду. Неужели в прошлом Лин Нань был ученым мужем?
Раньше, бегая по деревне вприпрыжку, Чжэн Цюши кое-что узнал о жизни Лин Наня: говорили, будто он сирота без отца и матери. Неужели из-за бедности семьи ему пришлось бросить учебу на половине пути?
http://bllate.org/book/38185/4784611
Готово:
