В сердце Чжэн Цюши зародилась капля жалости. В древности было не так уж много людей, умеющих читать и писать, а уж таких трудолюбивых и честных, как Лин Нань, — и подавно. Вот только говорить он не умел, иначе не остался бы даже без жены и не пришлось бы ему подбирать человека на улице.
Неудивительно, что Лин Нань был с ним так вежлив — оказывается, он грамотный.
Чжэн Цюши положил письмо обратно. Прикинув, что скоро уже полдень, он толкнул дверь главной комнаты, сел на порог и стал ждать, пока Лин Нань вернется домой.
Однако дождался он не Лин Нань, а какой-то подозрительной деревенской бабы.
Женщина была аккуратно одета в темно-красное хлопчатобумажное платье, с собранными в пучок волосами. Она украдкой пряталась за стогом сена у плетня, а ее глаза так и норовили прилипнуть к Чжэн Цюши.
Темно-красная одежда слишком бросалась в глаза, и Чжэн Цюши действительно не мог притвориться, будто ничего не заметил. Подумав, что она, должно быть, из местных жителей, он первым поздоровался: — Эй, матушка, вы по делу? Заходите, попейте воды!
Баба полагала, что Гэр, которого взял в жены Лин Нань, сумасшедший и полоумный, но никак не ожидала, что вчерашний безумец сегодня утром заговорит вполне разумно. Ей стало неловко притворяться, будто она ничего не слышит, и она вышла из-за стога.
Она слегка отряхнула прилипшие к одежде травинки, потрогала пучок волос, напустила на лицо фальшивую до невозможности улыбку и, вихляя бедрами, толкнула хлипкую бамбуковую калитку. Голос ее обладал зычностью, свойственной всем деревенским бабам: — Я принесла свинину дяде А Ли, которого зовет Лин Нань, да заодно заглянула на него самого посмотреть!
Лин Нань жил на окраине деревни, и поблизости обитала всего одна семья по фамилии Ли. Они не состояли с Лин Нань в кровном родстве, и он называл главу семьи дядей лишь из вежливости.
— Ого! — с улыбкой кивнул Чжэн Цюши, про себя подумав, что эта баба явно пришла поглазеть на чужое несчастье, посмотреть, как уродливый немой делит бедную жизнь с полоумным Гэром.
Чжэн Цюши просто из вежливости предложил ей зайти попить воды, но никак не ожидал, что эта баба и вправду отворит калитку и войдет во двор с таким видом, будто находится у себя дома.
Словно заправский ревизор, она окинула взглядом кур во дворе и свинью в загоне, время от времени что-то бормоча под нос и совершенно не скрывая выражения презрения на лице.
Вообразив, что Чжэн Цюши — безумец, баба со своей дородной тушей подплыла к нему и принялась бесцеремонно разглядывать его раскосыми глазами с уголками, заломленными вверх.
Чжэн Цюши ее ничуть не испугался. Он поднялся, скрестил руки на груди и свысока посмотрел на бабу.
Они уставились друг на друга во все глаза, и никто не хотел уступать.
В конце концов баба сдалась первой. Отведя в сторону свои раскосые глаза, она выдавила улыбку: — Ой-ой-ой, а Лин Наня дома-то и нет! Только поженились, а он уже в поле пахать побежал, какой работящий!
Чжэн Цюши, привыкший с детства жить в деревне, сразу раскусил ехидный тон женщины. Смысл ее слов сводился к тому, что при таком усердии в доме все равно царит такая нищета.
Не переставая говорить, она бесстыдно направилась к главной комнате: — Ты меня, должно быть, не знаешь, зови меня тетушкой Чжан. Мой благоверный — мясник в городе, и все деревенские покупают свинину у меня. Надумаешь купить мяса — обращайся к тетушке!
Чжэн Цюши как раз раздумывал, что ей ответить, когда со стороны улицы послышался звук шагов — это Лин Нань возвращался домой, закинув на плечо мотыгу.
Услышав за спиной какое-то движение, тетушка Чжан мгновенно расплылась в улыбке и обернулась.Ой, Лин Нань, с работы вернулся! Я тут твоему дяде А Ли свинину принесла, дай, думаю, раз ты только что женился, зайду на новую невестку посмотрю, — тетушка Чжан с улыбкой потянула Чжэн Цюши за руку и затараторила: — И не говори, как глянула — так даже ахнула! До чего же хороша новая невестка, губки пухленькие, а Родинка фертильности такая алая — цэ-цэ-цэ, ну точно родит без проблем!
Тетушка Чжан сыпала неумеренными похвалами: Я ж говорю, повезло нашему Лин Наню, такого хорошего гэр подобрал! Только вот... — простодушный голос тетушки Чжан немного снизил тон, — только вот больно тощий этот гэр, корми его почаще, вот отъестся, побелеет да округлится — еще краше станет!
Чжэн Цюши: ?
Чжэн Цюши мысленно недоумевал: неужели он и впрямь худой? Разве такое телосложение не самое обычное?
Тут-то тетушка Чжан и показала свою истинную цель: Раньше ты один жил — сам сыт, и ладно, а теперь жена есть, он тебе детей рожать будет, нельзя же человека обижать! Посмотри на твоего борова, ты его уже несколько лет откармливаешь, я ведь тебе еще тогда говорила — продай моему старику, мы бы тебе деньжат отсыпали, глядишь, и жили бы не так убого...
Ха! Ишь ты, столько наговорила, оказывается, всего лишь ради собственной выгоды!
Чжэн Цюши уже успел кое-что узнать о Лин Нане: тот человек донельзя честный и простодушный, над ним то и дело норовят взять верх, вот и тетушка Чжан, верно, пришла поживиться за его счет.
Тетушка Чжан шагнула вперед и схватила Чжэн Цюши за руку, пытаясь заставить его согласиться и тем самым убедить Лин Наня: Ведь правда же?
Чжэн Цюши был человеком прямым, отроду не любил всякие хитросплетения: что по душе — то по душе, что противно — то противно, скрывать ничего не умел. К такой лицемерке, как тетушка Чжан, он не испытывал ни малейшей симпатии и лишь подумал про себя: Ты что, и вправду меня за дурака держишь?
Он без всяких церемоний выдернул руку и передразнил недавний ехидный тон тетушки Чжан: Ой-ой-ой, тетушка Чжан, и впрямь шутница! Да сколько там на одной свинье выручишь, особенно если своим продавать, правда ведь?
При этом он намеренно сжал зубы, делая особый упор на слове своим.
Тетушка Чжан тоже не дура была, сразу расслышала издевку. Чжэн Цюши напрочь сорвал с нее маску и безжалостно обнажил ее желание нагреть руки на Лин Нане. Тетушка Чжан от злости раздула ноздри, уперла руки в боки и чуть было не разразилась бранью, но в последний момент сдержалась — она всё же не относилась к тем людям, кто станет устраивать публичные скандалы до разрыва отношений.
Зато Чжэн Цюши — вполне.
Чжэн Цюши ужасно нравилось выводить людей из себя так, чтобы они и бесились, и сделать ничего не могли, поэтому он с самодовольным видом задрал подбородок.
Лин Нань тут же бросил мотыгу и поспешил вмешаться, чтобы предотвратить катастрофу. Он встал между ними, принялся что-то показывать жестами, а потом повернулся к тетушке Чжан и стал долго с ней объясняться на языке знаков.
Чжэн Цюши решительно ничего не понял, но, заметив перемену в выражении лица тетушки Чжан, догадался, что Лин Нань, судя по всему, о чем-то ее просит.
Тетушка Чжан погладила пучок волос, изображая великодушие, скрестила руки на груди и процедила: Ладно уж, ладно, чего с тобой поделаешь, чай, с пеленок тебя баловала! С этими словами она не преминула с ног до головы омерить взглядом Чжэн Цюши, словно из всех трех присутствующих именно он был чужаком.
Чжэн Цюши аж остолбенел от изумления — он просто ума не приложить мог, то ли у Лин Наня в голове опилки, то ли впрямь ума палата.
Его одновременно разбирала и злость, и досада: злился он оттого, что все вокруг понимали, о чем жестикулирует Лин Нань, кроме него самого, а досадовал из-за того, что Лин Нань защищает постороннего человека, а не его.
Закончив объясняться, Лин Нань вошел в жилую комнату и принялся греметь вещами, переворачивая всё вверх дном.
Чжэн Цюши, превозмогая боль в ноге, в раздражении доковылял до стула и опустился на сиденье.
http://bllate.org/book/38185/4784612
Готово:
