— Послушай, Венди, ты не могла бы со мной кое к кому сходить? — Фиби бросила взгляд на свой рюкзак и вдруг о чём-то вспомнила.
— Конечно, с удовольствием.
Венди последовала за Фиби по улице и остановилась перед женщиной, которая сидела на тротуаре и кормила голубей.
По неопрятному внешнему виду этой женщины сразу было понятно, что она — одна из бездомных, которых в этом городе водилось немало.
— Привет, Лидзи, — привычно поприветствовала её Фиби.
Лидзи подняла голову, бросила на неё взгляд и ответила:
— Привет, странная девочка.
— Я принесла тебе суп с макаронами-буковками, — Фиби достала из рюкзака термоконтейнер. — И ещё кое-что для тебя.
Лидзи предположила:
— Солёные крекеры?
— Нет. А хочешь тысячу долларов и телефон в виде мяча для американского футбола? — с улыбкой спросила Фиби.
— Что? Боже мой, здесь и правда деньги, — Лидзи страшно удивилась и попыталась вернуть деньги Фиби. — Странная девочка, ты что творишь?
Фиби не взяла протянутое:
— Нет, оставь, это тебе подарок. Мне они не нужны.
Стоявшая рядом Венди с некоторым удивлением наблюдала за этой сценой. Она всегда знала, что Фиби добрая душа, и знала, что та частенько подкармливает бездомных. Но она всё равно не ожидала, что Фиби вот так запросто, мимоходом, отдаст тысячу долларов и телефон-мяч.
Мысленно задав себе вопрос, Венди поняла, что вряд ли смогла бы поступить так же. Доброта Фиби походила на бездонный колодец: чем глубже заглядываешь, тем сильнее убеждаешься, что она далеко превосходит твои представления.
Лидзи дрожащими руками принялась суетливо шарить в своей тележке. Эта обшарпанная ручная тележка и всё, что в ней находилось, составляло всё имущество Лидзи.
— Я должна... я должна что-то дать тебе в ответ.
Фиби поспешно замахала руками:
— Нет, не нужно, правда.
Лидзи выудила из тележки шапочку из фольги:
— Хочешь мою шапочку из фольги?
— Нет-нет, спасибо, она тебе самой нужна.
— Пожалуйста, позволь мне хоть как-то отблагодарить тебя. — Лидзи протянула шапочку Фиби.
Фиби огляделась по сторонам:
— Ладно, давай так. Ты угостишь меня газировкой, и будем считать, что мы квиты, хорошо?
— Договорились. — Лидзи покатила свою тележку к стоявшему неподалёку лотку с прохладительными напитками.
Получив купленную Лидзи газировку, Фиби с улыбкой поблагодарила её.
— Не забудь. Ты правда не хочешь крендель с солью?
— Ой, правда не нужно, спасибо.
— Ну ладно, ещё увидимся. — С этими словами Лидзи покатила свою тележку дальше.
Фиби повернулась к Венди, и они переглянулись с улыбкой:
— Лидзи ведь хорошая женщина, правда?
— Ты тоже очень добрая, — совершенно искренне похвалила её Венди, чувствуя, что впечатления сегодняшнего дня способны примирить её со всем миром.
— И ты тоже, мы все хорошие. — Фиби с улыбкой открыла бутылку газировки и уже собиралась сделать глоток, как вдруг её лицо изменилось.
— Что такое? — озадаченно спросила Венди, наклоняясь ближе, — и увидела, что в бутылке плавает чей-то большой палец.
Венди почувствовала, как её картина мира дала трещину.
Наверное, заразившись от Чендлера, Венди даже в этот момент не удержалась от шутки:
— Наверное, Бог увидел твой добрый поступок и решил выразить тебе признательность вот таким способом.
Фиби, как женщина, повидавшая на своем веку немало потрясений, быстро справилась с эмоциями, и выражение её лица вернулось к норме:
— Ну, тогда Всевышний, пожалуй, не подумал о том, что теперь я не смогу допить эту газировку.
Вернувшись вместе с Фиби в кофейню, Венди застала там сияющую четвёрку, вернувшуюся после игры в софтбол с Аланом, и выглядевшую несколько расстроенной Монику.
Прежде чем эта четвёрка успела начать взахлёб делиться впечатлениями о проведенном с Аланом дне, Фиби подбросила настоящую бомбу.
— Большой палец? — со странной гримасой на лице потрясённо переспросил Росс, указывая на бутылку в руке у Фиби.
Венди утвердительно кивнула:
— Да.
Все присутствующие наморщили носы и инстинктивно отпрянули назад.
— Я только открыла её, а он там плавает. Как крошечный автостопщик, — описала Фиби, разглядывая бутылку.
Чендлер с абсолютно серьезным видом выдал фирмý в своем стиле:
— Может, это какая-то акция? Собери пять штук и получи приз?
— Хотите взглянуть? — Фиби приподняла бутылку.
— Нет! — хором закричали все пятеро.
Венди горько усмехнулась:
— Мне хватило одного взгляда, теперь я вообще ничего не смогу съесть.
Фиби удивилась:
— Ты-то с чего вдруг? Разве ты не вечно возишься со всякими человеческими органами? Я думала, ты уже привыкла.
— Что?!
— Вечно возишься?
— Венди, а я-то думала, ты просто обычный преподаватель в университете.
У Венди, казалось, заложило уши. Она недоуменно обвела взглядом чересчур бурно отреагировавших друзей:
— Эй, погодите-ка. И что тут такого? Разве это не то же самое, что Росс, который вечно копается в костях... Вы что, я разве вам не говорила, что я профессор медицинского факультета Нью-Йоркского университета?
Все, кроме Фиби, покачали головами.
Венди приподняла брови:
— Ну ладно, теперь знаете.
Фиби рассмеялась:
— Наконец-то хоть в чём-то я узнаю первой.
Когда шум немного утих, Венди ответила на предыдущий вопрос Фиби:
— Я и сама думала, что привыкла. Но сегодня поняла: я вовсе не горим желанием встречать подобные отдельные человеческие части тела где-либо за пределами больницы или лаборатории.
— Понятно. — Фиби отставила бутылку в сторонку.
В этот момент у Чендлера снова разыгралась тяга к курению. Он только достал сигарету и собрался закурить, как тут же подвергся дружной атаке со всех сторон.
— Чендлер, прекрати.
— Затуши немедленно.
— Это хуже, чем тот палец!
Чендлер поморщился, убрал сигарету от губ и недовольно проворчал:
— Эй, это нечестно.
Все хором возмутились:
— С чего это вдруг нечестно?
— У меня есть один недостаток, ну и что? Джоуи вечно хрустит суставами пальцев — разве это не раздражает? А Росс, который выговаривает каждый звук с безупречной чёткостью? А когда Моника хохочет, у неё появляется гнусавость. Я принимаю все ваши недостатки, почему же вы не хотите мириться с моими? — эта тирада Чендлера заставила всех замолчать.
Венди немного подумала и всё же подала голос:
— Ну, с научной точки зрения, твоя вредная привычка действительно наносит вред здоровью окружающих, в то время как хруст суставами вредит только собственному организму Джоуи.
После этих слов атмосфера стала ещё более тягостной. Чендлер молча затушил сигарету и тоже погрузился в задумчивость.
— А хрустеть суставами и правда так сильно раздражает? — неуверенно спросил Джоуи, нарушая молчание.
— Э-э, ну, меня это капельку раздражает, — отозвалась одна лишь Рэйчел.
Джоуи нахмурился и дотошно уточнил:
— Просто капельку, или так же сильно, как Фиби, когда она грызёт свои волосы?
Услышав это, Фиби молча отпустила прядь, которую как раз жевала.
— Не слушай его, Фиби. По-моему, это мило, — утешил её Росс.
Но Росс тут же сам стал мишенью для Джоуи: тот выпрямился во весь рост и принялся пародировать манеру речи Росса.
Моника мгновенно издала заразительный хрюкающий смешок.
Росс покосился на неё:
— Чёткая дикция — это не преступление.
Рэйчел, стоя за диваном, тоже подключилась и передразнила Росса:
— Со-о-вершенно вер-р-рно.
Росс с каменным лицом обернулся к ней, Рэйчел виновато улыбнулась и торопливо бросила:
— Мне пора возвращаться к работе.
Не успела она сделать и пары шагов, как Фиби ехидно бросила вслед:
— Да уж, а то клиенты ещё чего доброго получат именно то, что заказывали.
Венди не удержалась и прыснула со смеху.
Рэйчел демонстративно усмехнулась, резко развернулась и сквозь зубы выпалила в ответ:
— Только изо рта волосы вынула, а уже спешит перчатки боксерские надевать!
Венди всё ещё хихикала, как вдруг почувствовала ощутимый шлепок по макушке. Оглянувшись, она встретилась с сердитым взглядом Рэйчел.
— Кое-кто тут сидит, потешается, лишь бы чужие проблемы не касались, а вот эта твоя позиция моя хата с краю раздражает больше всего! — Рэйчел переключила весь свой гнев на Венди, вмиг втянув её в поле боя. — Ах да, ещё вечно всё скрываешь, ничем с нами не делишься — прямо как будто и не считаешь нас за друзей!
— Вы же и не спрашивали, — робко возразила Венди, но её голос тут же утонул в общем гвалте.
Впрочем, кроме парочки шпилек от Рэйчел, больше никто нападки на Венди не продолжил. Благодаря этому Венди быстро заметила, как Чендлер тихонько смылся.
Едва ли стоило сомневаться, что он побежал курить. Венди тоже захотелось последовать примеру Чендлера и унести ноги из эпицентра битвы, но не успела она сделать и шага, как Рэйчел мёртвой хваткой вцепилась в неё.
Рэйчел прищурилась:
— Куда это ты собралась?
— В туалет, — моргнула Венди.
— О-о-у, — взгляд Рэйчел скользнул ниже. — С каких это пор в туалет ходят с сумочкой? Или опять произошло что-то, о чём я не знаю?
Из-за общего шума Венди расслышала последнюю фразу не до конца, поэтому наклонилась поближе:
— Что? Я не расслышала?
— Ничего, — Рэйчел слегка улыбнулась и разжала пальцы. — ...Ступай в свой туалет.
Венди показалось, что поведение Рэйчел выглядит несколько странным, но она никак не могла взять в толк в чём дело, поэтому не стала ломать голову и действительно покинула кофейню раньше остальных.
Пару дней спустя, поздно вечером, Венди после душа развалилась на диване с книжкой, как вдруг тишину нарушил стук в дверь.
— Моника? — удивленно произнесла Венди, глядя на ночную гостью.
— Чему ты так удивляешься? Не рада мне?
— Конечно рада, проходи, пожалуйста, — обеспокоенно глядя на помрачневшую Монику, проговорила Венди. — Что случилось? Днём ты выглядела вполне нормально.
— Днём все были в сборе... я просто не знала, как начать, — тяжело вздохнув, Моника опустилась на диван.
http://bllate.org/book/38183/4784469
Готово:
