Алая жидкость брызнула в воздух, превращаясь в кровавый дождь со зловонным запахом, который заслонил обзор зрителям. Окружение рассеялось. С глухими звуками падения игроки превращались в сгустки белого света.
Эльфийка взмахнула рукой обратным хватом, срубая противника за своей спиной.
Она держалась невероятно спокойно, до крайности спокойно. От начала и до конца она не получила ни единого повреждения, её короткая юбка не запятналась даже пылью, а с кончика клинка капала кровь, источая леденящий мороз. Её величественное отношение напоминало лесного царя, инспектирующего собственные владения, а её тёмно-зелёные глаза при отсутствии пристального внимания казались почти угольно-чёрными.
— А-а-а! Я не хочу умирать! — самоуверенные прежде чередники только теперь осознали, что между ними и тем, кто бросил им вызов, лежала пропасть, и никакие подлые трюки не помогут одержать победу. Охваченные ужасом перед тенью смерти, они со страху обмочились и поползли к выходу из боевой зоны. Стоило выползти наружу, как испытание автоматически прекращалось.
Эльфийка не дала им такого шанса.
мелькнули остаточные изображения, заискрился свет клинков. Последним выражением на лицах бросивших вызов стали предельный ужас и неверие. Их тела были разорваны в клочья. Управляемая искусственным интеллектом Башня Испытаний оказалась серьёзно искажена, утратив свой первоначальный механизм возрождения. Смерть означала вечный сон. Такова цена высокомерия и недооценки противника.
— До чего же сильна... — после мимолётного оцепенения Линь Иншан раскраснелась от радости и отбила себе ладони в аплодисментах. Она искренне восхищалась учительницей, точно так же, как бесчисленные игроки возводили несравненную эльфийку Юймэн в ранг кумира.
Бессмертный монарх, непобедимый миф — весь свет и вся сцена принадлежали исключительно ей. Это и была Сун Юмэн, первая среди равных в Башне Испытаний, обладающая колоссальным доминированием и подавляющим присутствием в роли игрока.
Линь Иншан пошла по её стопам, став игроком расы эльфов. Но в отличие от всемогущей Сун, Линь Иншан была крайне однобока и абсолютно ничего не смыслила во многих вещах, включая соревновательные игры. Раньше она всецело посвящала себя научной работе, в перерывах между исследованиями развлекаясь лишь игрой на фортепиано. Она никогда не сталкивалась с играми и не испытывала к ним интереса.
Будучи исследователем, Линь Иншан вошла в Башню Испытаний, откликнувшись на призыв правительства активно осваивать второй мир и создавать виртуальный рай, принадлежащий человечеству.
Как подбирать экипировку, когда применять предметы, моменты для атаки и навыки уклонения — во всём этом она не разбиралась, и лишь долгое время ощупью пытаясь во всём разобраться, достигла лишь смутного понимания. Поначалу, когда они собирались в группы для зачистки подземелий, она не раз из-за ошибок в позиционировании оставляла команду совершенно незащищенной, за что товарищи по команде прозвали её лунатиком.
Хотя они должны были прикрывать друг друга, из-за некомпетентности Линь Иншан брешь в защите товарищей оказалась обнажена.
— Линь Цзяньин, ты вообще на что-нибудь способна? — перекосив лицо от гнева, воин, получивший ранение в плечо от внезапной атаки монстра, метал грозные взгляды. — Быстро исцели меня! Не видишь, что у меня шкафа здоровья почти на исходе?
Эта женщина тоже была ветераном гильдии, и хотя Линь Иншан занимала пост вице-главы, она не могла подавить её авторитет, тем более что была виновата сама. Покорно и робко она извинилась: — Прости, сейчас всё сделаю. Навык ещё не перезарядился, поэтому я не смогла его применить.
— Даже лекарем толком побыть не можешь! Ты не умеешь рассчитывать время перезарядки? Кого ты хочешь угробить, не выпустив навык в критический момент? — Воин не собиралась уступать и полоскала сыпавшую извинения Линь Иншан на чём свет стоит.
На начальном этапе Башня Испытаний оставалась чистой игрой, где воскрешение было возможным, пусть и ценой потери снаряжения и снижения уровня, а нехватка хотя бы одного человека при прохождении подземелья вполне могла привести к провалу.
В отличие от Сун Юмэн, которая уже в то время ярко сияла и завоевала огромную армию поклонников, Линь Иншан была невидимкой в команде и всеобщей доброй душой, а единственной её ценностью оставалось лишь весёлое оживление атмосферы с улыбкой на лице.
Под бранные упрёки воина, как только завершился откат, эльфийка-лекарь немедленно применила Источник Жизни. Бледно-зелёные искры собрались вокруг воина в круговой ореол, и световые волны расходились кольцами, словно спокойная гладь чистой воды, потревоженная брошенным камнем.
Запас здоровья воина начал неуклонно расти и быстро миновал опасную черту. Та с облегчением выдохнула и прекратила ругань, сообразив, что ей не придётся умирать и возвращаться в точку возрождения. Однако она по-прежнему не испытывала к Линь Иншан никакой симпатии, лишь презрительно усмехнулась и продолжила бой, не сказав ни слова благодарности или извинения.
Линь Иншан сохраняла виноватую улыбку, и хотя её переполняла безмерная обида, высказать её вслух она не могла. Её возвысили благодаря связи с наставницей в реальном мире, и получать ругань за несоответствие занимаемому месту было вполне нормально.
Только почему же она сама не могла стать столь же выдающейся, как наставница? В реальности она была правой рукой учительницы, но в игре между ними пролегла колоссальная пропасть.
Такая баловень судьбы, как она, в один прекрасный день тоже способна испытать комплексы неполноценности. Насмешки и презрение в незнакомой сфере заставляли гордую девушку чувствовать в душе горькую боль.
Воспоминания о времени до перерождения оборвались на этом моменте. Она была не в силах продолжать размышления: в голове сильно кружилось, тело казалось свинцовым, а шаг был нетвёрдым и шатающимся.
Внезапно ей безумно захотелось увидеть Русалку. Русалка бы ласково обняла её и поцеловала, поняла бы её неуверенность в себе, подарила бы ей ободрение и утешение. Точно так же, как когда-то она сама утешала и ободряла неуверенную в себе Русалку.
Изначально она твёрдо решила не втягивать этого человека в заговор и держаться подальше, чтобы не тревожить, но теперь это непоколебимое решение начало рушиться, словно старое оконное стекло, покрытое трещинами, готовое от легкого прикосновения пальца рассыпаться на мириады осколков.
Хочу увидеть тебя. Очень хочу. Она до боли сжала лямки рюкзака, суставы пальцев побелели от напряжения.
В этом бескрайнем людском море где же отыскать след Русалки? С университетских времён прошло уже года два-три. Линь Иншан не знала ни имени Русалки, ни её факультета, ей было известно лишь то, что та училась на курс младше. Ищет ли Русалка работу на четвёртом курсе или готовится к экзаменам в магистратуру? Даже её присутствие в университете не было гарантировано: вполне возможно, она уже стажировалась в какой-нибудь компании или место её работы находилось в другом городе.
Головокружение усиливалось, ноги подкашивались. Стояла ужасная жара. Полтора месяца без солнечного света сделали Линь Иншан крайне восприимчивой к оживленному миру снаружи. Шум в ушах заставлял перепонки гудеть, а в желудке накатывали приступы тошноты.
Прижав к себе сумку, она сделала еще несколько шагов, полагаясь на память, направляясь в сторону университета. Ей хотелось войти в школьные ворота и расспросить знакомых, не знает ли кто Русалку. Если нет, то можно подежурить у общежития женских факультетов — вдруг повезёт и удастся встретить того, кого так сильно хочется увидеть.
Бум —
http://bllate.org/book/38180/4784068
Готово:
