— Только… не ожидал, что у неё такая память, — снова вспомнила старые обиды и вновь устроила мне разнос.
— Память-то у тебя хорошая, да только помнишь, как я тебя обижал. А как сама в детстве меня донимала — совсем позабыла… — пробормотал он, вспомнив те скучные дни, когда лежал в постели с переломанной ногой.
Ещё больше разозлило его заявление Цзян Чу, что она собирается уехать и больше никогда не переступит порог его дома. Легко ей так рассуждать! Он же всеми силами добивался, чтобы взять её в жёны, — какое там позволить ей уйти!
Пусть даже придётся обидеть её ещё раз — всё равно не отпустит.
Цзян Чу надула щёки, её миндалевидные глаза сверкали гневом. Увидев, что Гу Минъянь молчит и будто повесил её на вешалку, она пнула его ногой:
— Спусти меня вниз, я сама уйду…
Гу Минъянь очнулся от задумчивости и встретился взглядом с этим сердитым личиком. Ему захотелось прижать её к себе, вжать в грудь. Всё это время он дулся, но так и не спросил, почему Цзян Чу бросилась защищать его ценой собственной жизни. Медленно приблизившись, он хрипло прошептал:
— Неужели влюбилась в наследника? Вот и бросилась за меня под нож?
— Забыл сказать тебе: за мной всегда гонялись. Ещё в твоём возрасте мои восемь иероглифов судьбы не раз пересылали в разные дома. Какая девушка не мечтала бы выйти за меня замуж? Если влюбилась — говори прямо, стыдиться нечего.
— Наши дворы разделены всего лишь стеной, близость даёт преимущество. Будем видеться каждый день — разве не прекрасно? Сделай мне ещё несколько персиковых пирожных или нарисуй пару картин — и место наследницы, возможно, станет твоим.
— Даже если не будешь печь пирожные и не станешь рисовать, просто чаще показывайся мне на глаза и говори пару ласковых слов — и, глядишь, тоже станешь наследницей.
Говорят, женское сердце — что морская бездна, но теперь выходит, что мужское — будто воздушный змей: никогда не угадаешь, куда унесёт его, если верёвка вдруг оборвётся. Цзян Чу нахмурилась: она удивлялась, как Гу Минъянь умудрился так всё переврать. Как вдруг из вопроса жизни и смерти перешёл к любовным ухаживаниям?
В тот миг, когда она увидела нож, подумала: если умру, так и не дождавшись смерти Чжоу Цзиня, — уйду с этим горьким сожалением в сердце. Даже если останусь жива и стану тщательно всё планировать шаг за шагом, успех всё равно не гарантирован.
Но Гу Минъянь — совсем другое дело. В прошлой жизни именно он убил Чжоу Цзиня. Если он выживет, одним ударом разделается с этим негодяем — куда эффективнее, чем она сама. Поэтому, став его спасительницей, она могла бы перед смертью оставить завещание — и он бы его исполнил.
Но завещание так и не прозвучало: он взвалил её на плечо и унёс на персиковое дерево, ещё и отругал! А теперь заявляет, будто она в него влюблена. Где тут логика? Как теперь объясняться?
Гу Минъянь, видя, что она молчит, приблизился ещё ближе:
— Или просто чаще зови меня по имени, чаще смотри на меня — и место наследницы всё равно будет твоим.
— Ты что несёшь? Кому нужно твоё место наследницы! — Цзян Чу отодвинулась в сторону.
— Я же добрый: учу тебя, как соблазнить меня, как стать богатой госпожой, как выйти замуж за достойного мужчину. А ты даже благодарности не выказываешь! Всё думаешь уехать — да ведь это же упускать прекрасную возможность!
Цзян Чу опешила. Пусть Гу Минъянь и красив — именно такой, какого она всегда хотела, — но до того, чтобы соблазнять его, дело точно не дойдёт. Откуда у него столько слов?
— Зачем мне тебя соблазнять?
Ему не нужно было соблазнение: стоит ей лишь мизинцем поманить — и он тут же женится, будет лелеять её в ладонях. Такая выгодная сделка, что отказываться — просто глупо. Почему же Цзян Чу до сих пор не понимает его чувств? Наверное, слишком много рисует, а мозгами не пользуется — оттого и соображает плохо.
— Потому что я замечательный, — ответил Гу Минъянь, — и главное — отлично отношусь к своей супруге. Владею боевыми искусствами, чтобы защищать её, обладаю несметными богатствами, чтобы она могла тратить без счёта, и имею прекрасный нрав, чтобы повиноваться ей во всём. Кто же откажется выйти за такого наследника? Тебе вполне можно меня соблазнить.
Цзян Чу прикусила губу. Гу Минъянь упустил ещё одну причину: он красив — супруге будет приятно на него смотреть.
Тут же решительно покачала головой. Она не верит этим байкам Гу Минъяня. Сегодня он вёл себя странно — словно уличный торговец каштанами, которому к вечеру не удалось распродать весь товар и который теперь расхваливает свой товар до небес, лишь бы поскорее уйти домой и насладиться уютом с женой и детьми у тёплой печки.
В Вэй мужчины могли жениться с шестнадцати лет, и большинство семей заранее, ещё в четырнадцать–пятнадцать лет, договаривались о браке, чтобы к шестнадцати всё было готово. Гу Минъяню же уже семнадцать, а официальной помолвки до сих пор нет. При таком знатном происхождении даже император не назначил ему невесту — видимо, он сам очень торопится. Наверное, хочет поскорее «распродать себя», как каштаны, и обрести жену с детьми у тёплой печки.
— Ты, наверное, думаешь, что я ничего не знаю о брачных обычаях знатных семей. С твоим своенравным нравом кто осмелится выдать за тебя дочь? Не побоятся, что будешь её обижать?
Гу Минъянь молчал. Всё, что он только что говорил, пошло прахом.
— Лучше исправь свои недостатки, веди себя спокойнее, не ищи поводов для ссор — тогда обязательно найдётся та, кто захочет выйти за тебя замуж. И не придётся хвалиться перед другими своими достоинствами и предлагать девушкам соблазнять тебя. Я сделаю вид, что ничего не слышала, и завтра ты снова будешь высоким и недосягаемым наследником. Так что… спусти меня вниз.
Гу Минъянь снова промолчал. Ему вдруг захотелось прибегнуть к силе и просто похитить её. Этот нежный, мягкий способ завоевания сердца — сколько ещё ждать, пока он принесёт плоды?
— Значит, всё равно хочешь уехать? — тихо спросил он.
— Если ты меня ненавидишь, я вернусь во двор к тётушке. Если совсем невыносимо — уеду домой и больше никогда не появлюсь в княжеском доме. Обещаю — не буду тебе мозолить глаза.
— Уезжать нельзя! Я же не говорил, что ненавижу тебя. Куда ты собралась? Опять пойдут сплетни, что я тебя обижаю, — и какой тогда стыд для княжеского дома! Только что говорила, что хочешь помогать при бедствиях, а теперь — домой?
Цзян Чу кивнула, задумчиво:
— Пожалуй, ты прав. Иначе за тебя точно никто не захочет выходить замуж.
Гу Минъянь аж задохнулся от злости — хотелось зажать ей рот. Но не осмелился: девушка и так считает его обидчивым мелочником, а если ещё и хамом обзовёт — точно будет прятаться от него день и ночь. Как тогда жениться?
Если бы небеса могли исполнить желание — они бы непременно исполнили его. И действительно — он зажал ей рот.
Сломанная ветка персикового дерева вновь треснула, и они оба рухнули на землю. Гу Минъянь прикрыл Цзян Чу собой, прижав её к груди, а сам ударился спиной о землю. От сильного толчка в горле вырвался стон.
Сразу же на левую щеку обрушилось что-то мягкое и тёплое. Её губы коснулись его лица, а грудь и щёки казались ещё мягче. Женский аромат проник в кровь, сердце заколотилось, как барабан, — никогда ещё оно не билось так быстро, даже когда он впервые взял в руки меч.
Жаль только, что это была не его губа, а левая щека.
Он лежал на спине, голова была чуть повернута, левая щека смотрела вверх. Рука обнимала её мягкую талию, а её губы медленно скользнули вниз, пока не оказались у него на шее. Её голова уютно устроилась у него на плече.
Пряди волос щекотали кожу. Гу Минъянь ласково похлопал её по затылку:
— Ещё говоришь, что не соблазняешь меня? Уже даже губами целуешь! Не будь такой стеснительной — если хочешь выйти за меня замуж, скажи прямо. Я ведь не откажусь.
Цзян Чу спрятала лицо у него на шее и тихо сокрушалась: ведь это не она хотела! Кто мог подумать, что так получится? Гу Минъянь, как и ожидалось, снова насмехается над ней. Лучше притвориться, будто от страха потеряла сознание, — хоть немного сохранит лицо.
Гу Минъянь слегка усмехнулся. Он знал, что Цзян Чу притворяется: на шее чувствовались дрожащие ресницы и осторожные движения пальчиков, будто искала удобную позу для «лежания мёртвой».
Тем временем мужчина, которого Цзян Чу приняла за убийцу, был в отчаянии. Его господин, увидев его, даже не поздоровался — просто схватил девушку и унёс прочь. А теперь ещё и не возвращается, непонятно где шляется.
А Ли уже накрыл стол, расставил блюда, которые можно есть руками, и уселся первым:
— Цзыцзинь, не переживай за господина. Он же с госпожой А Чу — наверняка гуляют под луной, цветами наслаждаются! Лучше поешь. Кстати, раз уж вернулся, зачем держишь окровавленный меч? Испугал госпожу А Чу — она ведь подумала, что ты убийца!
Фу Цзыцзинь молчал. Он просто хотел сначала вымыть меч у реки, прежде чем возвращаться в Двор «Шанчжуань». Но по пути увидел своего господина, разговаривающего с одной девушкой. Выражение лица наследника было таким мягким, какого Цзыцзинь никогда не видел — явно флиртовал.
Он колебался: подойти ли и поклониться? Но господин всегда замечал всё, наверняка уже заметил его присутствие. Раз не позвал — значит, не хочет, чтобы его беспокоили.
Поэтому он встал позади них и поклонился в поле зрения господина. Но всё равно напугал девушку рядом с наследником — и его приняли за убийцу!
На следующее утро Цзян Чу валялась в постели, не желая вставать. Она игралась с опускающейся занавеской кровати, лицо её пылало румянцем.
Прошлой ночью она, забыв обо всех приличиях, упала на мужчину и упорно не хотела вставать, даже поцеловала его!
Если отец узнает об этом, наверняка запрёт её в храме предков на три дня и обвинит в потере чести.
Тогда она растерялась и решила притвориться без сознания. Гу Минъянь понёс её несколько шагов, и лишь тогда она медленно открыла глаза.
Луна светила ясно. Прищурившись, она огляделась: лицо мужчины было прекрасно, в глазах играла лёгкая улыбка, и он несёт её, даже не запыхавшись. Оказывается, чужие объятия могут быть такими тёплыми и надёжными — даже уютнее, чем постель.
Но она всё равно сделала вид, что очнулась: во-первых, сердце стучало так громко, что кончики ушей горели, будто в огне; во-вторых, вдалеке уже слышались голоса слуг и служанок, зовущих их по именам. Их было много.
Когда они уже почти подошли, она толкнула Гу Минъяня:
— Ты можешь уйти? Мы же… одни, ночью, без служанок… Что, если они что-то подумают!
Гу Минъянь, поглаживая левую щеку, недовольно буркнул:
— По твоим меркам, ты — типичная изменщица: поцеловала и сбежала. Я ведь наследник — разве я такой неприличный?
— …
Она чуть не заплакала от страха. Если бы это были Цинкоу или Цинкуй — ещё ладно. Но эти люди ей незнакомы, а язык у них острый. Если донесут отцу — она больше не сможет жить спокойно.
— Мой отец… он будет сердиться.
Гу Минъянь опустил глаза, будто о чём-то задумался. Когда поднял их снова, во взгляде уже не было эмоций. Он вынул из рукава веточку персика и воткнул ей в волосы:
— Скажи им, что я пошёл в «Шихуа» к девушкам.
С этими словами он исчез. Она сняла персиковую веточку и пошла навстречу людям с фонарями.
Няня Кан шла впереди всех, вытирая слёзы:
— Маленькая госпожа, с вами всё в порядке? Мы с госпожой так волновались! Цинкоу и Цинкуй всего на минутку сбегали во двор Хайтан за украшениями — а вас уже и след простыл! Спросили у А Ли, он сказал, что вы ушли с наследником, и велел не переживать — мол, с вами ничего не случится. Но как же не волноваться? Собрали всех и пошли вас искать. Куда вы подевались?
Она сочиняла оправдание на ходу, как вдруг подняла глаза и увидела Гу Минъяня на дереве. Он беззаботно играл с маленьким фиолетовым шариком, будто наблюдал за представлением.
— Запахнул аромат, и мне захотелось сорвать веточку персика, — сказала она, пряча за спину цветок.
Няня Кан всплеснула руками:
— Ах, госпожа А Чу! Вы забыли, как наследник рассердился в прошлый раз? Персики — его любимые цветы! Хотя это дерево и не в Дворе «Шанчжуань», всё равно нельзя их срывать без спроса. А вдруг наследник снова разозлится и выгонит вас домой!
Увидев, что Цзян Чу молчит, няня Кан обернулась к остальным и строго сказала:
— Сегодня вы ничего не слышали! Госпожа А Чу сорвала не персики, а цветы абрикоса. Поняли? Кто посмеет проболтаться — пусть не винит двор Хайтан за жестокость!
Сзади послышался робкий хор:
— Поняли…
— А где наследник? Разве он позволил бы вам срывать цветы?
Цзян Чу посмотрела на Гу Минъяня, потом на напряжённо слушающих людей, куснула губу и передала его слова:
— Он сказал, что идёт в «Шихуа»… и ушёл.
http://bllate.org/book/3818/407012
Готово:
