Сяо Цзыюй замер на мгновение и нерешительно спросил его:
— Эм… малыш, а сколько тебе лет?
Лу Сюэи счёл выражение лица этого человека немного странным, но всё же честно ответил:
— Шесть, а что такое?
В этот момент Сяо Цзыюй почувствовал, как к горлу подкатывает комок крови… Ребёнок, который может позволить себе остановиться в таверне Юэке, явно происходит из неплохой семьи. Какая же млять семья проявила такую беспечность, отпустив нежную, словно фарфоровую, белую редиску навстречу коварству человеческого мира! Совершенно один, без присмотра, и они ни капли не боятся беды? Сам он, Сяо Цзыюй, даже в двенадцать лет был привязан отцом к сопровождающему, который за ним присматривал, а тут такое сравнение…
Погодите-ка! Уж не обделен ли малыш вниманием в собственной семье?! Именно поэтому он не по годам развит и разумен, раз решил пораньше отправиться на поиски собственного пути…
Глядя на самую обычную одежду малыша и его слегка растрёпанные волосы, Сяо Цзыюй подумал: «Точно! Иначе с чего бы старшим отпускать такого прелестного ребёнка в одиночку скитаться по свету?» При этой мысле взгляд, которым Сяо Цзыюй одарил Лу Сюэи, вмиг преисполнился нежной жалости и сострадания, ему даже захотелось протянуть руку и потрепать мальчика по голове.
А тем временем всеобщий любимец Долины Пилюль и Медицини — юный господин Лу Сюэи, гений Пути Алхимии, — ещё не подозревал, что сидящий перед ним человек уже домыслил целую драму о «бедном сироте с плохими природными данными, который из-за презрения и притеснений сам ищет выход». Лу Сюэи лишь чувствовал, что от столь резкой смены взгляда собеседника у него по коже побежали мурашки, а в чужих глазах ещё и совершенно непонятно почему заблестели слёзы.
Уж не больной ли этот тип? В этот момент Лу Сюэи хотелось задать лишь один вопрос: «Брат, лечиться не пробовав? У меня есть лекарства».
Му Цин не ладил с Сяо Цзыюем так, чтобы они были не разлей вода, но, зная того уже несколько лет, неплохо изучил его нрав и по одному лишь глупому выражению лица понял, что у этого дурака снова в голове замкнуло. Переведя взгляд на малыша, он заметил, что тот сидит куда более чинно, чем взрослый Сяо Цзыюй, держится и изъясняется непринужденно и вежливо, а в глазах от начала и до конца сохраняется полнейшее спокойствие. Му Цин подумал, что если соревноваться умом, то Сяо Цзыюй наверняка проиграет этому шестилетнему ребёнку.
Сяо Цзыюй подавил в себе желание погладить малыша по голове, чтобы успокоить, и расплылся в улыбке, которую почитал мягкой и дружелюбной:
— Какое совпадение, мы ведь тоже собираемся вступить в Секту Сюаньцин. Похоже, в будущем мы станем сородичами-собратьями по секте. Давай сначала познакомимся, меня зовут Сяо Цзыюй, если не возражаешь, можешь звать меня братец Сяо.
Бессовестная наглость! — подумал про себя Лу Сюэи. — Знаешь ли ты, братец, что под этой личиной скрывается двадцатилетняя душа?! Ладно, забудь, он ведь не знает…
Лу Сюэи мысленно закатывал глаза, однако на лице не отразилось ни единого движения. Услышав это, он лишь спокойно кивнул в знак согласия и ответил:
— Меня зовут Лу Сюэи.
Затем он перевёл взгляд на сидевшего за тем же столом хранящего молчание юношу. Юноша в бирюзовых одеждах заглянул ему в глаза, и его выражение лица слегка смягчилось:
— Я Му Цин. Если ты вступишь в Секту Сюаньцин, то из-за столь юного возраста можешь чувствовать себя не в своей тарелке. Не переживай, мы будем рядом с тобой.
Этот ребёнок был переполнен духовной энергией и вызывал у него исключительно приятные чувства, поэтому он решил следовать велению собственного сердца: раз нравится — значит, надо приглядывать.
И правда, этот юноша в бирюзовом внушал куда больше доверия. По сравнению с ним Сяо Цзыюй казался Лу Сюэи ходячей ловушкой. Лу Сюэи вовсе не считал, что ему нужны чужие компания и забота, но всё же вежливо и обстоятельно поблагодарил его.
Подготовка к учёбе
Сяо Цзыюй, с трудом дорвавшись до человека, с которым можно было поболтать, подвинул свою пятую точку ещё ближе к ребёнку и перешёл к главной цели своего путешествия.
Однако стоило завести речь о наборе учеников в Секту Сюаньцин, как выяснилось, что Лу Сюэи не знает ровным счётом ничего, чем изрядно удивил обоих собеседников. Сяо Цзыюй принадлежал к числу людей, чьи мысли были написаны прямо на лице, и Лу Сюэи без труда прочёл на нём: «Что?! Ты даже этого не знаешь?! И при этом всё равно заявился сюда напрямую?!»
Он поскрёб затылок, не зная, что ответить. Истории о том, как тебя, погруженного в беспамятный сон, собственный отец отправляет в таверну Юэке, оставив записку с требованием идти поступать в секту в ученики, всё же лучше не разглашать — сор из избы выносить не стоит.
Не прошло и нескольких фраз, как Сяо Цзыюй и Му Цин осознали: Лу Сюэи не только не имеет ни малейшего представления о процедуре отбора учеников, но и крайне мало знает о самой Секте Сюаньцин.
Впрочем, нельзя было винить Лу Сюэи в подобном невежестве. Всякий раз, когда дед навещал его, он буквально светился от предвкушения, горя желанием вдолбить внуку тысячелетний опыт, накопившийся у него в голове, и страстно мечтал, чтобы Лу Сюэи навсегда остался в Долине Пилюль и Медицины изучать искусство алхимии — разве у него оставалось свободное время на то, чтобы рассказывать о других силах континента?
А Е Нин, то есть его матушка, желала лишь одного: чтобы ее сокровище-сынок занимался всем, чем душа пожелает, лишь бы был счастлив. Она полагала, что даже если ребёнок однажды решит отправиться в мир, то это случится не раньше чем через несколько лет — женщина никак не ожидала, что собственный муж попросту вышвырнет их родного сына из дома. Что же касается отца, то он от природы обладал скрытным и замкнутым нравом, так что рассчитывать на уютные моменты, когда он умилённо рассказывает сыну о том, сколь прекрасен и ярок окружающий мир, явно не стоило.
Сам Лу Сюэи тоже не ожидал, что окажется в подобном положении. Книг о практике и рецептах пилюль он перечитал предостаточно, да и в духовных зверях с духовными растениями разбирался неплохо, но что касается истории развития Континента Цзююэ и влиятельных кланов с сектами… Обо всём этом он слышал лишь урывками из разговоров старших, а если говорить о каких-то деталях — извините, он просто ещё не успел во всё это погрузиться.
Сяо Цзыюй, молчавший несколько дней и лишённый возможности нормально поговорить, наконец дождался подходящего случая, налил себе чаю и принялся излагать всё без утайки.
Континент Цзююэ делится на четыре основных региона: Земли Духов, Область Демонов, Царство Демонов и Мир смертных.
Земли Духов — это вотчина практикующих праведного пути, расположенная на востоке континента. Там же концентрируется и самая обильная духовная энергия. К числу первоклассных сил среди сект относятся Секта Сюаньцин, Секта Гуйи, Буддийская обитель Южного моря, Павильон Тяньинь и Секта Уцзи; среди же многочисленных семейств наибольшим богатством и влиянием обладают клан Е из Долины Пилюль и Медицины, клан Цинь из Павильона Сотни Оружий и торговый дом Бао из Торговой Сети Тяньбао.
Всё сущее рождается с духовной природой, а обретя человеческий облик, превращается в демонов. Область Демонов находится на севере континента и представляет собой место сбора всевозможных прирождённых демонических племен и духовных сущностей, принявших человеческий облик после долгих тренировок. Там обитает великое множество видов духовных зверей и духовных растений, чья иерархия предельно чтка, а Король Демонов повелевает всеми демонами разом.
Царство Демонов располагается на западе континента. Там низкие земли, царит закон джунглей, а нечисть бесчинствует вовсю. Встречаются как природные демоны, так и люди с демонами, впавшие в безумие и скатившиеся во тьму. Условия там суровые, духовная энергия бурная и хаотичная — обычный совершенствующийся праведного пути не продержится там и пары чэнь, как его духовные каналы придут в беспорядок и он сойдёт с ума от обратного тока энергии.
Мир смертных находится на юге континента и занимает наименьшую площадь среди всех четырёх регионов. Он защищен естественным барьером, а духовная энергия там настолько скудна, что почти сводится к нулю. Разумеется, именно из-за полного отсутствия духовной энергии практически никто из совершенствующихся не желает туда соваться; лишь ежегодно во время набора учеников крупные секты отправляют управляющих с низким уровнем культивации в мир смертных для создания точек тестирования на выявление людей с духовными корнями.
Возвращаясь к главной цели их путешествия — набору учеников в Секту Сюаньцин, — участники этого процесса делятся на две категории. Первая — это те самые дети с духовными корнями, которых, как упоминалось ранее, управляющие привозят из мира смертных; вторая — лица подходящего возраста из местных уроженцев Земель Духов, прибывшие самостоятельно, подобные Лу Сюэи и остальным. До начала отбора все участники временно размещаются в Городке Люсянь у подножия гор Сюаньцин.
http://bllate.org/book/38172/4782910
Готово:
