Женщина была одета с особым тщанием: короткая желтовато-коричневая рубашка, чёрные прямые брюки в деловом стиле, кожаные туфли и под ними — плотные бежевые нейлоновые чулки.
Волосы её аккуратно уложены в строгий пучок на затылке, тонкие губы сжаты и опущены вниз, придавая лицу суровое, даже колючее выражение.
Голова гордо поднята, взгляд направлен сверху вниз — вся её осанка выдавала высокомерную горожанку.
Сваха Чжан едва переступила порог, как уже заулыбалась:
— Нюй-сушу, я снова к вам!
Нюй Чуньхун поспешила навстречу. Она сразу заметила за спиной свахи надменную женщину, растерялась и, не зная, что сказать, снова посмотрела на сваху.
Та, уловив её взгляд, наконец представила:
— Ах, совсем забыла вас познакомить! Это заведующая текстильной фабрикой тов. Сян, а это — Нюй-сушу.
Нюй Чуньхун всю жизнь прожила в деревне и самой высокой властью, которую видела, был сельский староста. Какое уж тут знакомство с городскими начальниками!
Услышав такое представление, она сразу занервничала и едва смогла выдавить:
— Здравствуйте… тов… тов. Сян.
Сян Юйин, увидев такое замешательство, тут же нахмурилась. Она презрительно взглянула на Нюй Чуньхун и ответила сухо и холодно, держа нос ещё выше.
Сваха Чжан, уловив неловкость, отвела Нюй Чуньхун в сторону и, лучезарно улыбаясь, прошептала:
— Да вы не переживайте! Тов. Сян занимает очень высокое положение на фабрике, а её муж — заместитель директора. У них всего один сын, и сегодня она пришла посмотреть на вашу Ецин.
— Условия у семьи Сян в уездном городе просто превосходные! Если Ецин выйдет за их сына, после свадьбы её сразу же устроят на фабрику.
Неожиданный визит Сян Юйин и её надменное поведение вызвали у Нюй Чуньхун внутренний дискомфорт. Но, услышав слова свахи, она тут же обрадовалась.
«Значит, Ецин станет настоящей горожанкой!» — подумала она.
А насчёт высокомерной Сян Юйин — Нюй Чуньхун была уверена: с таким умением Ецин легко уладит отношения со свекровью. А если вдруг не получится — разве её красота не поможет покорить самого мужа?
Пока сваха говорила с Нюй Чуньхун, Сян Юйин уже успела осмотреть весь двор.
С момента входа и до сих пор уголки её губ были опущены — явно, место ей не понравилось.
— У вас тут условия… ну прямо никуда не годятся, — сказала она.
Нюй Чуньхун открыла рот, но не нашлась что ответить, и лишь тихо пробормотала:
— …Да.
Сваха Чжан тут же вмешалась:
— Ой, да всё зависит от того, с кем сравнивать! Если с вами, тов. Сян, то разве кто в уезде может сравниться?
Этот ловкий комплимент попал прямо в цель. Выражение лица Сян Юйин заметно смягчилось, и она скромно ответила:
— Ну, у нас так, ничего особенного.
Сваха добавила ещё немного лести, а затем сказала:
— К тому же ведь говорят: «дочь в дом — выше роду, сын в дом — ниже роду». Пусть семья невесты и бедновата — главное ведь, какова сама девушка!
С этими словами она повернулась к Нюй Чуньхун:
— Кстати, где же ваша Ецин? Позовите её скорее — пусть покажется!
В это время Хэ Ецин как раз вышла из кухни с тазом грязной воды.
Увидев сваху, она сразу поняла, в чём дело. Резко вылила воду и, не оборачиваясь, вернулась на кухню.
Лицо Сян Юйин мгновенно потемнело.
— Да какая же это воспитанная девушка! — сказала она свахе с презрением. — Просто невоспитанность!
Сваха Чжан тоже была в затруднении. Она многозначительно кивнула Нюй Чуньхун, давая понять: скорее зови дочь!
Нюй Чуньхун поспешила на кухню, сердясь про себя на Ецин за то, что та не поддерживает её перед гостями.
— Ецин, там гости! Выходи, поздоровайся, — сказала она.
Ецин продолжала заниматься своими делами и не отвечала.
Нюй Чуньхун не сдавалась, кружила вокруг, повторяя одно и то же, пока наконец Ецин не отложила работу:
— Это твои гости. Какое мне до них дело?
— Не мои! Ради тебя пришли! Пожалуйста, выйди, оставь хорошее впечатление… Мама тебя умоляет!
Ецин пристально посмотрела на мать.
Когда она вылила воду, мельком увидела Сян Юйин и сразу поняла: эта женщина — не подарок.
И всё же мать так торопится её выдать?
В душе Ецин поселилось глубокое разочарование. Раз уж мать так хочет — пусть будет по-её.
Она вышла вслед за Нюй Чуньхун.
Как только Ецин появилась, Сян Юйин тут же окинула её пристальным, оценивающим взглядом — с головы до ног.
Ецин позволила себя разглядеть, но не проронила ни слова, держа себя крайне сухо.
Сян Юйин, привыкшая к лести, при таком отношении сразу нахмурилась.
Она повернулась к свахе и обвиняюще спросила:
— Вы мне столько наобещали — мол, девушка и красивая, и умница, и ласковая! А теперь сидит, даже поздороваться не удосужилась?
Сваха Чжан тоже чувствовала неловкость. Кто бы мог подумать, что Хэ Ецин окажется такой упрямой!
Раньше все девушки, которых она сватала, при виде городской семьи вели себя как на крыльях — старались изо всех сил!
Ецин делала вид, будто не слышит колкостей Сян Юйин, и просто разглядывала свои пальцы.
Нюй Чуньхун толкнула её сзади, но Ецин не реагировала.
Атмосфера стала напряжённой.
Сваха Чжан быстро сменила тему и заговорила о сыне Сян Юйин, чтобы разрядить обстановку.
Сян Юйин явно гордилась сыном и, подогреваемая лестью свахи, рассказала немало: как он с детства был самым умным во всём жилом комплексе, как за ним гонялись девчонки, как теперь стал самым способным на работе и так далее.
Говоря всё это, она краем глаза следила за реакцией Ецин.
Но та выглядела так, будто вот-вот заснёт от скуки.
Сян Юйин вспыхнула от злости.
Она резко оборвала рассказ о сыне и прямо уставилась на Ецин:
— Говорят, ты на рынке еду продаёшь?
Вопрос прозвучал неожиданно. Нюй Чуньхун, боясь, что дочь снова проигнорирует гостью, поспешила ответить сама:
— Да, но это же просто так, для развлечения.
Сян Юйин бросила на неё презрительный взгляд, а затем холодно сказала Ецин:
— Ну, раз «для развлечения»… Так вот: если выйдешь замуж за моего сына, подобные занятия прекратишь. Ходить по рынку — это позор! Нам, семье Чжан, такое не к лицу!
Слова прозвучали грубо, и даже спокойная Ецин почувствовала раздражение.
Она наконец подняла глаза на Сян Юйин и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Тётушка, а вы кто такая? Живёте у моря, что ли? Очень уж широко раскинулись!
Сян Юйин наконец разглядела лицо Ецин. На миг она опешила от её красоты, но тут же нахмурилась: «Да уж слишком хороша — прямо лиса-искусительница!»
Поняв смысл слов Ецин, она вспыхнула от ярости.
Вытянув указательный палец, она закричала:
— Какая дерзость! Сегодня я впервые вижу такую невоспитанную девицу! Разве дома не учили, что такое вежливость?
— Да вроде учили, — пожала плечами Ецин, всё так же улыбаясь. — Но, похоже, не так хорошо, как вас. Только что слушала, как вы полчаса хвастались сыном — аж неловко стало. Скажите, тётушка, если он такой замечательный, почему не привели его с собой? Неужели стесняетесь?
Ецин обычно умела быть сладкой, но это не значило, что не умела отвечать ударом на удар.
Сян Юйин явно пришла с дурными намерениями — колючая, высокомерная, пытается её прижать. Если бы Ецин после этого улыбалась ей в ответ, это было бы просто глупо.
Её слова попали точно в больное место Сян Юйин.
Та покраснела, потом побледнела, задыхаясь от злости.
Она хотела разразиться бранью, но увидела, как Ецин спокойно смотрит ей в глаза — готовая парировать любое оскорбление.
Грудь Сян Юйин тяжело вздымалась. Она резко повернулась к свахе и сквозь зубы процедила:
— Это вы мне такую «невесту» подобрали?!
С этими словами она развернулась и вышла.
Лицо свахи Чжан тоже стало мрачным. Она посмотрела на Нюй Чуньхун:
— Нюй-сушу, вы… Ладно, я больше не вмешиваюсь!
И побежала вслед за Сян Юйин:
— Тов. Сян, позвольте объяснить!
Нюй Чуньхун смотрела на уходящих женщин, потом на сидящую Ецин, которая выглядела совершенно безразличной, и в бессилии топнула ногой.
Ецин же не обращала внимания на их чувства — она просто вернулась на кухню.
Однако она не знала, что на этом всё не закончится.
Отдохнув несколько дней, Хэ Ецин решила снова выйти на рынок со своей тележкой.
Но когда она подъехала к своему обычному месту, обнаружила, что оно уже занято.
На её месте стояла незнакомая женщина и торговала теми же шашлычками в бульоне.
Незнакомка смотрела на Ецин враждебно, а тётка с пельменями рядом выглядела ошеломлённой:
— Ецин, ты вернулась? Мы уж думали, ты больше не придёшь… А теперь твоё место занято…
После инцидента с теми хулиганами отношения между Ецин и тёткой с пельменями заметно охладели.
Ецин лишь кивнула и пошла искать другое место.
Спорить было бессмысленно — места на рынке распределялись по принципу «кто первый пришёл».
Вскоре она нашла новое место, хоть и не самое удачное: оно было в глубине рынка, почти не видно снаружи.
Сначала покупателей почти не было, но вскоре появились старые клиенты.
— Наконец-то вернулась! Мы уж думали, ты больше не придёшь!
— Без твоих шашлычков несколько дней — просто мучение! Дай по одной штуке каждого вида!
Ецин ловко набирала заказ и между делом объяснила, что дома были дела.
Постепенно у её лотка снова собралась очередь.
Подбежала и толпа знакомых детей.
— Сестрёнка Ецин! Сестрёнка Ецин! — радостно кричали они.
— Здравствуйте, мои хорошие! — улыбнулась она.
Дети ещё больше оживились:
— Ты наконец пришла!
— Мы так по тебе скучали!
— У той, что на твоём месте, шашлычки невкусные! Да и сама она грубая — не зовёт нас «мои хорошие»!
Услышав это, один из взрослых спросил:
— А та, что на твоём месте, разве не твоя сестра? Говорили, что она за тебя торгует. Как же вы теперь обе на рынке?
Ецин сразу всё поняла.
Та женщина не только заняла её место, но и выдавала себя за неё!
Она бросила взгляд в ту сторону. У лотка незнакомки почти не было покупателей.
Та что-то шепталась с тёткой с пельменями и то и дело косилась на Ецин.
Ецин уже догадалась: скорее всего, эта женщина как-то связана с тёткой.
Ей было всё равно, что кто-то торгует тем же товаром. Но выдавать себя за неё — это уже перебор.
Поэтому она громко сказала своим покупателям:
— Какая ещё сестра? Я эту женщину в глаза не видела.
http://bllate.org/book/3817/406936
Готово:
