Кто-то радостно прикрыл рот ладонью и, то смеясь, то плача, воскликнул:
— Я поступила! Я поступила!
Другие, напротив, с поникшими лицами выходили из толпы — очевидно, не прошли.
Хэ Ецин спокойно отыскала своё имя.
Первый экзамен, как и ожидалось, оценили в ноль баллов, но по остальным предметам она получила очень высокие оценки — по математике даже полный балл.
Глядя на такие результаты, она, конечно, не могла не чувствовать лёгкого сожаления.
Но раз уж так вышло, бесполезно было об этом думать дальше.
После этих экзаменов она окончательно убедилась: с её возможностями поступление в Пекинский университет в следующем году — дело решённое.
Ознакомившись со своими баллами, она бегло пробежала глазами и по результатам одноклассников.
Образовательные ресурсы уезда Шинань были крайне скудны, но Хэ Ецин не ожидала, что настолько. Даже пропустив один экзамен, она всё равно опередила второго по общему баллу более чем на двадцать очков…
Закончив с просмотром, Хэ Ецин не задержалась.
Она уже собиралась покинуть школьные ворота, как вдруг нос к носу столкнулась с Чжан Говэнем.
Увидев её, Чжан Говэнь так разозлился, что даже борода задрожала.
Он только что узнал, что Хэ Ецин вообще не подавала документы в другие вузы.
Но это ещё полбеды. Главное — её результаты на вступительных экзаменах оказались просто потрясающими.
Как так получилось, что, получив ноль по одному предмету, она всё равно стала первой в уезде?! Если бы она сдала и первый экзамен, неужели стала бы чемпионкой провинции?!
От одной мысли об этом учителя Шинаньской первой средней школы и даже работники управления образования уезда чуть не поперхнулись от досады.
Жаль-то как! Как же так вышло, что она пропустила первый экзамен!
— Что теперь собираешься делать? — спросил Чжан Говэнь.
— Буду пересдавать в следующем году, — честно ответила Хэ Ецин.
В те времена повторное обучение было обычным делом.
Например, в уезде Шинань лишь немногие поступали в вуз с первого раза — большинство сдавали экзамены, пересдавая один-два года.
Поэтому, услышав о намерении Хэ Ецин пересдавать, Чжан Говэнь ничуть не удивился.
Летних занятий, как в будущем, ещё не существовало, поэтому он лишь дал ей несколько наставлений и напомнил не забыть явиться на занятия в новом учебном году. После чего они распрощались.
Однако в школе всегда легко наткнуться на знакомых.
Покидая территорию, Хэ Ецин снова встретила двух одноклассниц.
Одну из них она помнила особенно хорошо — между ними когда-то произошёл конфликт.
Дело было простое: в те годы, чтобы допуститься до вступительных экзаменов, нужно было сначала пройти отборочный тур. В прошлом году эта девушка не прошла отбор и, соответственно, не получила права сдавать экзамены.
А Хэ Ецин получила допуск, но в итоге не явилась на экзамены.
Девушка уже год пересдавала, а результатом стало даже не провал на экзаменах, а отсутствие самого права их сдавать. Психика её не выдержала, и она отчаянно искала, на ком бы сорвать злость. Так Хэ Ецин и стала мишенью.
Она обвинила Хэ Ецин в том, что та получила право сдавать экзамены, но не воспользовалась им. «Если бы я знала, что ты всё равно не пойдёшь на экзамены, лучше бы ты вообще не участвовала в отборе и отдала бы место мне!»
Даже у самой терпеливой Хэ Ецин волосы встали дыбом от такой бессмыслицы.
Разве она сама не хотела спокойно сдать экзамены? Просто обстоятельства сложились иначе!
А уж насчёт «уступить место» — это вообще чушь.
Отборочный тур проходил по всей провинции, и даже если бы Хэ Ецин не участвовала, это вовсе не означало бы, что место досталось бы именно этой девушке.
Хэ Ецин понимала, насколько жестоки вступительные экзамены, и сочувствовала стрессу одноклассницы. Но каким бы сильным ни был её стресс, она не имела права срывать злость на других — ведь никто ей ничего не должен.
В общем, тогда они сильно поссорились, и в течение года пересдачи между ними периодически возникали мелкие трения.
Теперь же девушка наконец прошла отбор и сдала экзамены.
Хэ Ецин вспомнила таблицу с результатами — похоже, одноклассница не набрала проходного балла. И сейчас её лицо действительно было мрачным.
Поскольку отношения у них были плохие, Хэ Ецин не собиралась здороваться. Она лишь слегка кивнула второй девушке и пошла дальше.
Та, глядя ей вслед, стиснула губы от унижения.
«Почему небо так несправедливо? — думала она. — Я столько трудилась, а всё равно не поступила… А Хэ Ецин, пропустив один экзамен, стала первой в уезде!»
*
Выйдя из школы, Хэ Ецин не задержалась в уездном городе.
По дороге домой она снова задумалась о пересдаче.
Отношение Хэ Эршуаня и Нюй Чуньхун было предельно ясным: они не поддержат её решение пересдавать.
Но теперь у неё уже появилась опора.
Хэ Ецин кончиком пальца потрогала внутренний карман, аккуратно пришитый к одежде, и почувствовала облегчение.
В нём лежали немного мелочи и сберегательная книжка.
Все деньги, заработанные за эти дни, она положила на счёт. Мало-помалу накопилось уже пять-шесть тысяч юаней.
Сегодняшнему читателю эта сумма может показаться смешной, но в те времена это была огромная сумма.
Нюй Чуньхун не раз намекала, сколько же Хэ Ецин заработала, но та всякий раз умело уходила от ответа.
После всего, что случилось, она научилась быть осторожной: больше не доверяла родным безоговорочно и не выкладывала всё, как на духу.
Однако использование кухни и пустого двора для обработки продуктов всё равно вызвало недовольство Хэ Эршуаня.
Хэ Ецин не желала с ним спорить и просто отдала ему пару юаней «на откуп».
При этой мысли желание снять квартиру в уездном городе стало ещё сильнее.
Если бы удалось съехать, ей было бы и торговать удобнее, и готовиться к экзаменам спокойнее.
Хэ Ецин решила, что лучше вообще не рассказывать Хэ Эршуаню и Нюй Чуньхун о планах пересдавать — вдруг они снова попытаются помешать.
Так размышляя, она наконец добралась до дома.
Подходя к воротам, она ещё издали услышала смех во дворе.
Это было странно.
Нюй Чуньхун была женщиной молчаливой и нелюдимой, и соседки редко заходили к ним, когда Хэ Ецин не было дома.
Сегодня же всё иначе, удивилась она.
Переступив порог, Хэ Ецин увидела незнакомую женщину, сидевшую напротив матери.
Услышав шорох, женщина обернулась и, увидев Хэ Ецин, глаза её вспыхнули восхищением.
Она вскочила на ноги, взглянула на Нюй Чуньхун и воскликнула:
— Это, должно быть, твоя Цинцин? Давно слышала, какая красавица, но думала — наверное, преувеличивают. А теперь вижу: на самом деле даже недооценили!
Хэ Ецин не знала, кто эта женщина, поэтому лишь вежливо кивнула и вопросительно посмотрела на мать.
Нюй Чуньхун опустила глаза и неохотно начала:
— Это…
Но женщина не дала ей договорить и, схватив Хэ Ецин за руку, весело заговорила:
— Ты, конечно, меня не знаешь. Я из деревни Чжанцзя, все зовут меня Вторая сноха Чжан.
Услышав это имя, лицо Хэ Ецин мгновенно стало ледяным.
Она действительно не встречалась с этой женщиной, но имя «Вторая сноха Чжан из деревни Чжанцзя» гремело даже в их деревне Ганьшуй — ведь это была местная сваха, известная на весь округ.
«Вот оно что! — подумала Хэ Ецин. — Не зря Нюй Чуньхун в последнее время так тихо себя вела!»
Свахи в те времена пользовались большим авторитетом в сельской местности.
Деревня Чжанцзя находилась недалеко от уездного города, поэтому у Второй снохи Чжан там имелись кое-какие связи. Благодаря им она устроила несколько браков между городскими мужчинами и сельскими девушками, и её репутация в деревенском брачном рынке резко возросла.
Ведь для сельчан мечтой было выдать дочь замуж в город — это считалось огромной честью для всей семьи.
Однако Хэ Ецин смотрела на это иначе.
Если для деревенских — выйти замуж в город и есть мечта, то для горожан взять себе жену из деревни — вовсе не повод для гордости. Скорее, предмет насмешек соседей и знакомых.
Только те, кто не мог жениться в городе, обращались к деревенским невестам.
Конечно, бывают исключения, но в большинстве случаев именно так и обстояло дело. Поэтому Хэ Ецин скептически относилась к судьбе тех девушек, которых Вторая сноха Чжан выдала замуж в город.
Теперь же смысл визита свахи к ним домой был очевиден.
Хэ Ецин не ожидала, что Нюй Чуньхун проявит такую инициативу — будто рвётся поскорее выдать её замуж!
Хотя Хэ Ецин обычно была вежлива и любезна, это не означало, что она так же относится ко всем подряд.
Перед ней стояла женщина, которая оценивающе разглядывала её, словно товар на рынке. С такой Хэ Ецин не собиралась церемониться.
Она выдернула руку и довольно резко сказала:
— Я ещё молода, пока не думаю о свадьбе.
Вторая сноха Чжан, за долгие годы работы повидавшая множество людей, прекрасно понимала: красивые девушки обычно горды. Поэтому она не обиделась.
«Подожди, — подумала она про себя, — как только узнаешь, что можешь выйти замуж в город, сразу начнёшь меня умолять!»
Нюй Чуньхун, увидев холодный приём дочери, нахмурилась.
Вторая сноха Чжан, заметив это, поспешила сказать:
— Поздно уже, пойду я.
— А-а, тогда… тогда проводить тебя, — заторопилась Нюй Чуньхун.
— Хорошо, пойдёмте, по дороге поговорим, — улыбнулась сваха.
Они вышли за ворота, и их разговор доносился до Хэ Ецин обрывками.
— Не волнуйся, сестричка, — говорила Вторая сноха Чжан. — Твоя дочь — красавица, сама же знаешь. В городе такой не сыскать! Найти ей хорошую партию — раз плюнуть!
Голос Нюй Чуньхун был тихим, и Хэ Ецин не разобрала его.
Зато снова донёсся голос свахи:
— Кстати, в конце вашей деревни семья по фамилии Шэнь тоже ищет невесту для сына.
Но с парнем, конечно, не так просто, как с девушкой. Я его не видела, но слышала — репутация не очень. Да и раньше, кажется, они были землевладельцами? Хотя сейчас уже не смотрят на происхождение, но слава всё равно плохая. Если бы семья поднялась, ещё можно было бы подумать… Но, говорят…
В общем, маловероятно, что какая-нибудь девушка захочет в такую семью.
Хэ Ецин поняла, что речь идёт о Шэнь Ли.
Эти слова окончательно испортили ей мнение о Второй снохе Чжан. Разносить сплетни за спиной — разве это достойно человека, который должен помогать людям создавать семьи?
У ворот сваха и Нюй Чуньхун ещё немного пошептались, и в конце концов Вторая сноха Чжан весело сказала:
— Родная моя, не переживай! Дело я возьму на себя — обязательно найду твоей дочери хорошую партию!
— На этом и остановимся, дорогу я знаю!
И шаги свахи постепенно затихли вдали.
Через некоторое время Нюй Чуньхун вернулась во двор и сразу столкнулась со взглядом дочери.
Перед Хэ Ецин она всегда чувствовала себя неловко, будто не могла выпрямиться.
— Почему не идёшь отдыхать? — неуверенно спросила она.
— Мам, ты уже хочешь выдать меня замуж? — с надеждой уточнила Хэ Ецин.
Нюй Чуньхун не посмела смотреть ей в глаза и пробормотала:
— Ты уже взрослая, пора замуж…
— Мне всего восемнадцать.
— В твоём возрасте я уже вышла за твоего отца, — Нюй Чуньхун словно обрела немного уверенности. — Восемнадцать — это уже не мало.
— Я не собираюсь выходить замуж, — твёрдо сказала Хэ Ецин.
— Не капризничай, — Нюй Чуньхун посмотрела на неё с видом человека, который хочет только добра. — Какая же девушка вырастает и не выходит замуж? Не бойся, я попрошу Вторую сноху Чжан найти тебе городского жениха. Тогда твои дети тоже станут горожанами.
В её глазах мелькнуло удовлетворение.
У Хэ Ецин от этих слов похолодело во рту.
Ей казалось, что перед ней стоит совершенно чужой человек.
Когда же всё изменилось?
Конечно, в деревне девушки рано выходили замуж — некоторые даже в шестнадцать-семнадцать лет. Но Хэ Ецин никогда не считала себя одной из них.
http://bllate.org/book/3817/406931
Готово:
