Тот удар, который он постарался нанести изо всех сил, для дракона не шел ни в какое сравнение даже с легким поглаживанием.
Монте лишь почувствовал, как его ладони коснулась травинка — так легко, что ощущение почти ускользало.
Однако, заметив, что тот уже долгое время не шевелится, Цзин Юнь решил, будто его напугали, и гордо вздернул голову, словно совершил какой-то невероятный подвиг. Он снова пискнул, уселся поудобнее и принялся дальше чистить перья.
На этот раз Монте не стал ему мешать, но закончить уход за перьями птенчику так и не довелось. Стоило ему добраться до четвертого пера, как Цзин Юнь целиком погрузился в сон. Появление на свет и немедленное превращение в человеческий облик истощили почти все запасы энергии в его теле, из-за чего ему срочно требовался отдых для восстановления сил. Хотя сам он еще толком не понимал, почему так происходит, нахлынувшая волна сонливости не оставляла птичке ни шанса на сопротивление.
Дракон воочию наблюдал, как птенчик упорно продолжает чистить перышки, но при этом непрерывно клюет носом: то и дело замирает, а затем пробует продолжить снова. Наконец, судя по всему, окончательно лишившись сил, он полностью закрыл глаза, качнулся и завалился прямо на ладонь Монте, заснув с зажатым в клюве перышком.
Подождав немного, дракон легко тронул его крыло — тот не шевельнулся. Дракон качнул его хвост — реакции вновь не последовало. Монте вернул хвост на прежнее место, опустил голову и услышал тихое, размеренное дыхание, окончательно убедившись, что малыш крепко заснул.
Озаренный внезапной мыслью, Монте мгновенно развеял человеческий облик и обернулся огромным Черным драконом. Сложив переднюю лапу, он позволил птенчику спокойно спать на своей ладони, не подозревая ни о чем происходящем вокруг.
Дракон расправил крылья и взмыл ввысь, направляясь к выходу из пещеры.
Пролетев совсем немного, он достиг цели и приземлился на площадке перед горной пещерой, тихо позвав:
— Блай.
Спустя мгновение из пещеры показалась голова серого дракона, и раздался слегка старческий голос:
— Монте? Чего это ты пожаловал? Что-то случилось?
Монте произнес:
— Я хотел бы посоветоваться с тобой по одному делу.
Блай был самым старым драконом в их клане, которому на тот момент исполнилось почти семь тысяч лет. Из-за своего долголетия он знал множество вещей: конечно, ему было далеко до того Древесного духа эльфов, прожившего больше десяти тысяч лет, но в большинстве случаев его знаний вполне хватало. Если у драконов возникали какие-то вопросы, они неизменно приходили за советом к нему.
— Что за дело? — Блай вышел из пещеры, ступая неторопливой походкой. Жизнь драконов бесконечна, и по идее они должны быть вечно молодыми и неуязвимыми, но в молодости Блай получил тяжелые ранения, неизбежно оставившие неизгладимый след. Это привело к появлению признаков старости, которые с годами становились всё заметнее. Из-за этого он стал реже покидать свое убежище, порой выходя наружу едва ли не раз в полмесяца. Обычно сородичи по очереди приносили ему еду, а поскольку пещера Монте находилась ближе остальных и он чаще других носил ему добычу, их отношения можно было назвать вполне хорошими.
Дождавшись, пока старейшина найдет удобное место и усядется, Монте озвучил свой вопрос:
— Тебе доводилось слышать о фениксах?
— О ком? — переспросил Блай.
Монте повторил:
— О фениксах, или хунху. Похоже, это название целого вида. Ты что-нибудь об этом слышал?
— Феникс? — Блай погрузился в раздумья. Соображал он не слишком медленно и вскоре произвел на свет ответ: — Кажется, мне доводилось слышать о таком существе, но это было очень, очень давно. К тому же, насколько я помню, этот вид не имеет отношения к Континенту Литланд.
Монте невозмутимо поинтересовался:
— Откуда же они родом?
Блай покачал головой:
— Ни о каких «них» речи не шло. За несколько тысяч лет я слышал лишь об одном таком существе и никогда не видел его воочию. Знаю об этом лишь по рассказам старших.
Слышал, что он обладал золотисто-красным оперением, шестью хвостами, носил на голове перьевой гребень и умел изрыгать пламя, совсем как драконы. Ни один дракон не знал, откуда он явился на свет, было лишь известно, что он называл себя фениксом, чужаком для здешних мест, который попал на Континент Литланд случайно. В те времена у нашего Клана Драконов был старейшина, с которым они поддерживали очень близкие отношения, и тот гость обычно жил прямо в пещере нашего старейшины. Спустя какое-то время, уже никто не помнит сколько, он внезапно исчез, а старейшина пропал вместе с ним. В день их исчезновения в восточном небе разверзся огромный Разлом, который исчез следом за его уходом. С тех пор никто из драконов больше его не видел.
— Разлом? Такой же, как был несколько дней назад?
— Я его не видел, так что утверждать не берусь.
Шесть хвостов, гребень и принадлежность к фениксам — эти три детали совпадали. Правда, оперение Цзин Юня было белым, в то время как запомнившийся Блаю феникс был золотисто-красным и умел изрыгать пламя. Мысленно сопоставив факты, Монте предположил, что внутри самого вида фениксов, должно быть, существуют различные ответвления, точно так же, как у драконов: черные, красные, серые, зеленые драконы — всевозможных расцветок. К тому же появление Цзин Юня совпало с появлением Разлома, и его исчезновение тоже было связано с Разломом. Какая же между всем этим кроется связь?
— Но к чему ты вдруг завел об этом речь? — Блай словно только сейчас опомнился и переспросил: — С чего это тебе вдруг стало интересно о фениксах?
В записях Клана Драконов об этом нет ни слова, даже я знаю лишь самую малость из устных преданий старших. Почему тебя вдруг потянуло это выяснять?
Монте промолчал пару секунд, а затем вытянул переднюю лапу, которую всё это время бережно прикрывал на груди. Развернув ее ладонью вверх и плавно раскрыв, он к крайнему удивлению Блая явил миру мирно спящего Цзин Юня.
Дракон летел очень быстро, не меняя положения передней лапы, поэтому спалось птенчику спокойно: его дыхание было ровным, грудка мерно вздымалась и опускалась, и если не приглядываться, можно было подумать, будто перед ними изящная статуэтка феникса.
Его хвост, аккуратно подобранный Монте, образовывал вокруг тела изящный круг, напоминавший цветочный венок.
Блай остолбенел ровно на минуту, не веря собственным глазам:
— Это... же?
— Феникс, — ответил Монте.
В слегка помутневших глазах Блая отразился крошечный силуэт Цзин Юня. Старейшина указал на него пальцем:
— Феникс?
От избытка чувств его голос прозвучал излишне громко.
Заметив, как зашевелилось крылышко Цзин Юня, Монте приложил палец к губам, призывая к тишине:
— Тише, он спит.
Блай лишь беспомощно выдохнул:
— ...
Откашлявшись, Блай понизил голос:
— Он что, умеет спать?
— Не только спать, он еще ест и может принимать человеческий облик, — ответил Монте.
— Какая удивительная птичка, — на лице Блая появилась добрая улыбка. Он с умилением посмотрел на Цзин Юня. — И сколько же времени прошло с тех пор, как он вылупился?
http://bllate.org/book/38162/4781539
Готово:
