— Теперь это уже дело полиции, — сказал зять. — Волостная администрация больше не вправе вмешиваться, поэтому я и вернулся. Тот списанный мотоцикл изъяли в отделении. Я специально уточнял: его не вернут семье Ли, а отправят прямо на утилизацию.
Бабушка Сун, услышав эти слова, несколько раз хлопнула ладонью по столу:
— Вот и славно! Такому подонку самое место за решёткой на пару лет. Иначе будет дальше гадить людям!
Нин Цзяньго не кивнул вслух, но про себя согласился со словами тёщи.
С мотоциклом всё уладилось, и Нин Ли наконец перевела дух. Только тогда она вспомнила, что до начала занятий остался всего один день, а ей нужно прибыть в школу заранее.
В её школе проводились вечерние занятия, и для учеников, живущих далеко, разрешалось приезжать днём раньше, чтобы успеть на вечернюю смену.
Однако школа находилась на окраине уездного городка — совсем близко к деревне У, где жили бабушка и дедушка Сун. Если Нин Ли останется у них, ей придётся идти до школы всего тридцать минут. По меркам школьников это вовсе не считалось далеко.
Подумав о том, каково будет жить в незнакомом общежитии для девочек, Нин Ли в итоге согласилась на настоятельное требование бабушки и решила поселиться у них.
Тридцать минут ходьбы — это даже хорошо: можно поддерживать форму.
…
На следующий день после обеда Нин Ли взяла рюкзак и села в повозку, запряжённую волом, которую вели бабушка с дедушкой. Они двинулись в путь к школе.
Повозка ехала медленно — гораздо медленнее любых современных транспортных средств, даже детского игрушечного велосипеда. Но Нин Ли чувствовала необычайное умиротворение и тепло.
Она ласково обняла бабушку за руку, и они весело болтали всю дорогу, так что вскоре уже добрались до места.
Бабушка и дедушка Сун жили в самом дальнем доме деревни У. Раньше это место считалось глухим, но теперь, когда городок разросся, их дом оказался ближе всех к городу.
Когда-то люди предлагали пожилой паре обменять их старый дом на новое жильё, но те твёрдо отказались. Они хотели оставить этот дом своей внучке — никакой другой дом не имел для них такого значения.
Нин Ли не знала, насколько этот дом дорог её бабушке и дедушке. Зайдя в самую дальнюю комнату, она увидела на стене фотографии, аккуратно заключённые в стеклянные рамки. Самая заметная из них изображала двух молодых женщин, стоящих в тесной дружеской позе.
Нин Ли остановилась перед фотографией и долго смотрела на неё.
Одна из женщин была очень похожа на Сун Фанхуа — скорее всего, это была молодая бабушка. А вторая…
Нин Ли задумалась и вдруг вспомнила: у бабушки было две дочери.
Вглядевшись в черты лица второй женщины и увидев сходство с бабушкой, Нин Ли почти уверилась: это, должно быть, та самая тётя, которую она никогда не видела.
Бабушка Сун, закончив убирать снаружи, вошла в дом и сразу увидела, как её внучка стоит перед фотографией и смотрит на неё.
Она поспешила подойти, чтобы убрать снимок, но опоздала — Нин Ли уже сняла его со стены.
Услышав шаги, Нин Ли обернулась к бабушке и с лёгким недоумением спросила:
— Бабушка, это моя младшая тётя?
Рука бабушки замерла в воздухе. В её глазах промелькнула боль, и она медленно кивнула, произнеся хрипловатым, постаревшим голосом:
— Да… это твоя… младшая тётя.
Нин Ли, заметив, что бабушка расстроена, решила, что, наверное, поступила бестактно, и поспешила повесить фото обратно.
Но бабушка остановила её:
— Ладно, дитя. Ты ведь уже не помнишь свою тётушку. Хочешь послушать о ней?
— Хочешь послушать о ней? — повторила пожилая женщина, пристально глядя на внучку. В её глазах читалась такая сложная гамма чувств, что Нин Ли не могла разобрать их до конца.
Девушка ещё раз взглянула на потускневшую от времени фотографию и кивнула.
Бабушка Сун взяла внучку за руку и усадила на канг, после чего начала рассказывать.
— Когда я родила вторую дочь, сильно ослабла и больше не могла иметь детей. В те времена сыновья ценились куда выше дочерей, и мои свёкры были крайне недовольны. Они даже хотели заставить сына развестись со мной и жениться на другой.
Дедушка Сун тогда решительно отказался, и лишь благодаря этому наш брак уцелел. Во враждебной обстановке выросла моя младшая дочь, но вместо того чтобы озлобиться, она стала ещё упорнее трудиться. Позже она поступила в университет в столице.
Нин Ли с изумлением подняла глаза и посмотрела на бабушку.
В те годы диплом университета был невероятно ценен. Если тётя действительно поступила в вуз, почему никто — ни мать, ни другие родные — никогда не упоминал об этом?
Бабушка Сун поняла недоумение внучки. Помедлив, она наконец сказала:
— Твоя прабабушка не хотела, чтобы она училась. Дочь умоляла меня разрешить ей пойти в школу. Я сказала свёкре и свёкру, что она уехала в уезд на заработки, а на самом деле отправила её учиться. Потом она поступила в университет… но забеременела, будучи студенткой.
Нин Ли резко напряглась и повернулась к бабушке.
Беременность в студенческие годы почти наверняка означала внебрачную связь. Даже в прошлой жизни Нин Ли такое вызывало осуждение, а уж в те времена — тем более. Невольно она представила, какой шквал критики и позора обрушился на бабушку и её дочь.
Она ласково сжала руку бабушки.
С тех пор как бабушка произнесла эти слова, она не шевелилась, не отрывая взгляда от внучки. Увидев на лице девушки не презрение, а сочувствие, пожилая женщина наконец расслабилась.
Её больше всего пугало, что внучка отреагирует с отвращением к памяти младшей дочери.
Увидев, что Нин Ли не только не презирает, но и искренне сочувствует, глаза бабушки наполнились слезами.
Она чуть отвернулась и вытерла их тыльной стороной ладони, затем продолжила:
— Твоя прабабушка, узнав об этом, выгнала её из дома и велела никогда не возвращаться. Но дочь всё равно решила родить ребёнка… и умерла при родах. Она выжила, но здоровье было подорвано окончательно. Через несколько месяцев она ушла из жизни, унеся с собой ребёнка.
Говоря последние слова, бабушка Сун опустила голову и провела пальцем по стеклу фотографии. Вся её фигура выражала глубокую скорбь.
Нин Ли замерла, не ожидая такого конца истории.
Она открыла рот, но так и не смогла ничего сказать.
В этот момент любые вопросы были бы жестокостью по отношению к бабушке.
Глядя на сгорбленную спину пожилой женщины, на её лицо, скрытое в тени печали, Нин Ли осторожно обняла её и тихо произнесла:
— Тётя тебя очень любила. Сейчас она с небес смотрит на тебя и хочет, чтобы ты жила долго и счастливо.
Бабушка Сун, услышав слова внучки, крепко сжала её руку и долго молчала.
За дверью стоял дедушка Сун с самокруткой в руках. Он несколько раз пытался прикурить, но дрожащие пальцы никак не могли зажечь табак.
Вспомнив о дочери, ушедшей из жизни более десяти лет назад, обычно стойкий и крепкий старик опустился на корточки и долго сидел, согнувшись, пока пепел медленно падал на землю.
В доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь кудахтаньем кур.
Нин Ли смотрела на фотографию в руках бабушки и вздохнула.
Если она не ошибалась, тётя, скорее всего, страдала послеродовой депрессией. В то время об этом мало кто знал, лечение было недоступно, и, вероятно, болезнь довела её до трагического решения.
Что до ребёнка…
Нин Ли не могла определить, что именно чувствует.
Раз тётя так настаивала на том, чтобы родить, значит, она любила и отца, и малыша. Но, видимо, не смогла справиться с давлением и болезнью.
Нин Ли не знала, как объяснить бабушке всё это. Сейчас она могла лишь крепче обнять эту женщину, пережившую столько горя, и надеяться, что её присутствие придаст старушке сил.
Так они просидели минут пятнадцать, пока бабушка Сун наконец не пришла в себя и не пошла готовить ужин.
Нин Ли тут же последовала за ней, помогая по хозяйству и время от времени шутя, чтобы развеять грусть.
Постепенно тягостная атмосфера в доме рассеялась, и всё вернулось к прежнему уюту.
…
На следующее утро в семь часов, когда небо только-только посветлело, в доме Сунов зашуршали дрова в печи.
Дедушка Сун сидел на маленьком табурете и подкладывал сухие поленья в топку, а на большой чугунной сковороде уже кипел котелок с кашей.
Бабушка Сун тем временем подошла к курятнику и поймала самого упитанного петуха — решила сварить внучке куриный суп.
Нин Ли проснулась от аромата варёного мяса.
Оделась, умылась и вышла на кухню — там уже стояли три-четыре блюда, включая куриный суп.
Увидев, что бабушка собирается готовить ещё, она поспешила остановить её:
— Бабушка, этого вполне достаточно! Я же съем совсем немного. Не стоит так стараться.
Бабушка Сун знала, что внучка не съест столько, но ей хотелось угостить её всем лучшим.
«Вдруг она сказала, что останется у нас, только чтобы порадовать меня, — думала старушка, — а сегодня в обед уже не вернётся домой».
Нин Ли сразу поняла, о чём думает бабушка, и поспешила заверить:
— Бабушка, я завтрашние учебники оставила в комнате. Сегодня вечером заберу их, а то тяжело нести.
Бабушка Сун удивилась и в глазах её вспыхнула радость:
— Значит, ты сегодня вернёшься? Что приготовить на ужин? Скажи, я сделаю!
Нин Ли крепко сжала её руку:
— Бабушка, мне всё подходит. Пожалуйста, не готовь слишком много — ты же устанешь. Тогда я уйду жить в общежитие.
Хотя ей и не нравилась мысль делить комнату с подростками, она не могла допустить, чтобы бабушка и дедушка из-за неё изнуряли себя.
Бабушка Сун тут же вытерла руки:
— Ничего, дитя, мы и так каждый день так живём. Только не уходи! Нам с дедушкой так скучно вдвоём — хочется смотреть на тебя.
Нин Ли кивнула.
И только тогда они сели за стол.
После завтрака Нин Ли хотела пойти в школу одна, но бабушка с дедушкой переживали, что она заблудится. В итоге пришлось позволить им проводить её.
Старик с бабкой проводили внучку до школьных ворот и медленно пошли домой, радуясь про себя:
«Внучка становится всё добрее и заботливее».
…
Нин Ли училась во втором классе десятилетки.
Опираясь на воспоминания прежней жизни, она быстро нашла свой кабинет.
Остановившись у двери, она внешне оставалась спокойной, но внутри всё бурлило.
Она думала, что, несмотря на деревенское происхождение, ничем не будет отличаться от городских одноклассников. Но забыла об одной частой школьной напасти — травле.
Хотя её родители были не бедны и она никогда не ходила в поношенной одежде, у неё постепенно развилась склонность к соперничеству. Из-за этого она поссорилась с несколькими городскими девочками и теперь подвергалась холодному игнорированию, насмешкам и даже оскорблениям.
Нин Ли потерла виски.
Она зря надеялась на простую школьную жизнь.
Вздохнув, она открыла дверь класса.
Шум в кабинете мгновенно стих. Все ученики повернулись к двери.
Увидев Нин Ли, в классе снова поднялся гул, в котором слышались злобные шёпотки.
Сюй Цзяцзя, сидевшая сзади, увидев, что Нин Ли пришла так поздно, фыркнула и нарочито громко сказала так, чтобы все услышали:
— Ой-ой! Кажется, кто-то из знаменитой беднейшей деревни, расположенной за тридевять земель, сегодня пришёл только утром. Неужели встала в четыре часа, чтобы успеть на уроки? Или, может, ночевала не дома?
Она протянула последние слова, и её подружки захихикали.
Некоторые мальчишки тоже уставились на Нин Ли, и в их взглядах читалась откровенная пошлость.
Лицо Нин Ли потемнело.
В школьные годы любая сплетня быстро превращается в грязные слухи. Если она сейчас ничего не скажет, слова Сюй Цзяцзя скоро обернутся слухами, что «Нин Ли проводит ночи вне дома и ведёт себя непристойно».
http://bllate.org/book/3816/406858
Готово:
