Нин Лэй гневно уставился на человека перед собой — вся прежняя радость с его лица исчезла без следа. Он смотрел на тётю Ван так, будто перед ним стоял заклятый враг.
Он давно знал, что сваха тётя Ван хочет сосватать его сестру и не раз убеждала мать поскорее выдать девочку замуж.
Вспомнив, как после каждого её визита сестра становилась угрюмой и замкнутой, а теперь ещё и услышав, как сваха открыто унижает Нин Ли, Нин Лэй не выдержал. Ярость вспыхнула в нём, и он резко распахнул дверь, сверкая глазами:
— Те мерзавцы, которых ты приводишь, совсем не стоят моей сестры! Это же жабы, мечтающие полакомиться лебедем!
Тётя Ван побледнела. Палец её дрожал, указывая на Нин Лэя, губы задрожали, но ни звука не вышло.
— Вы, такие люди, никогда не поймёте, какая она замечательная! — продолжал Нин Лэй. — Уходи сейчас же! И если ещё раз посмеешь наговаривать на мою сестру, я…
Он оглянулся по сторонам и увидел лишь дрова, сложенные у печи.
Взгляд его остановился на них. Не раздумывая, он шагнул вперёд и схватил несколько поленьев.
Тётя Ван мгновенно изменилась в лице и завопила:
— Ты что задумал?! Ты что, хочешь убить меня?! Я ведь пришла к вам, чтобы…
Но не успела она договорить — Нин Лэй уже направлялся к ней с дровами в руках. Сваха в панике бросилась к выходу.
Ли Даниу, всё это время стоявшая рядом с тётей Ван, попыталась ухватиться за край её одежды, но ничего не поймала — лишь увидела, как сваха в ужасе выбегает из дома.
Та, уходя, всё ещё бормотала сквозь зубы:
— Да вы все в этой семье — подлецы! Вся ваша семья — подлецы! Никогда больше не дождётесь от меня подходящей партии! Ни в одном селении на десятки вёрст вокруг вам не найдут жениха!
Злоба в её голосе была очевидна.
Большой Жёлтый, до этого мирно лежавший в своей будке, почувствовал враждебность чужака, насторожил уши и мгновенно вскочил, уставившись в сторону источника угрозы.
Тётя Ван не заметила приближения собаки. Она стояла у двери дома Нинов и всё ещё ворчала:
— Во всей деревне Циншуй каждая девушка выходит замуж именно так! Только у вас, в семье Нинов, дочь — драгоценность, которую и слова сказать нельзя! Посмотрим, какая свекровь захочет взять в дом такую лентяйку и бездельницу!
Услышав это, Нин Лэй вспыхнул ещё сильнее и уже собрался броситься наружу, но кто-то оказался быстрее него.
Большой Жёлтый молниеносно выскочил к воротам и вцепился зубами в штанину тёти Ван, не желая отпускать.
Сваха визгнула и попыталась вырваться, но собака крепко держала и не собиралась разжимать челюсти.
Нин Лэй, увидев это, радостно крикнул:
— Большой Жёлтый, молодец!
В этот момент Нин Цзяньго как раз вернулся домой и увидел эту «напряжённую» сцену. Он тут же прикрикнул:
— Большой Жёлтый, отпусти!
Собака подняла голову, взглянула на хозяина, затем злобно глянула на тётю Ван и, наконец, разжала челюсти, но острые клыки всё ещё были обнажены перед свахой.
Тётя Ван не смела и дышать. Она хотела пожаловаться Нин Цзяньго, но, заметив всё ещё стоящего у двери Нин Лэя, молча ушла прочь, оставив на штанине два дырявых клочка.
Увидев, как тётя Ван ушла в таком виде, Ли Даниу испуганно покраснела от слёз. Она посмотрела на высокого и крепкого Нин Лэя, затем с завистью взглянула на Нин Ли и, топнув ногой, со слезами убежала.
Нин Ли с изумлением наблюдала за происходящим.
Её родители были высокообразованными людьми, всегда рассудительными и сдержанными. Они крайне редко проявляли эмоции, а уж тем более не позволяли себе громких ссор — в их глазах это было крайне постыдно. И уж точно не разрешали ей вести себя импульсивно.
Но сейчас, увидев ту сцену, которую раньше считала «грубой» и «некультурной», Нин Ли почувствовала в груди тёплую волну, и глаза её слегка покраснели.
Её никогда так открыто и яростно не защищали. Даже если на самом деле защищали не её настоящую, а ту, чьё тело она заняла.
Нин Лэй, только что вернувшийся в дом, заметил, что у сестры на глазах слёзы. Вся его ярость мгновенно сменилась нежной заботой. Он быстро подошёл и, растерянно замахав руками, проговорил:
— Сестрёнка, не грусти… Мама с папой никогда не отдадут тебя замуж кому попало!
Сун Фанхуа, которая до этого была недовольна прямолинейностью сына, увидев, как дочь проявила такую уязвимость, тоже почувствовала боль в сердце. Она тут же забыла о намерении отчитать сына и поспешила успокоить девочку:
— Эрбао, не слушай болтовню тёти Ван. Всё, что она говорит, — пустые слова.
Под таким заботливым и тёплым взглядом двух близких людей Нин Ли крепко сжала губы, медленно вытерла слёзы и тихо произнесла:
— Спасибо, со мной всё в порядке.
Заметив, что оба всё ещё выглядят обеспокоенными, она вдруг вспомнила о той полноватой девушке:
— Брат, твоя невеста сбежала.
Если она не ошибалась, тётя Ван пришла именно с ней, чтобы познакомить с Нин Лэем.
Из воспоминаний прежней Нин Ли она знала: мать сейчас сильно переживала из-за женитьбы старшего сына, и визит тёти Ван как раз был связан с этим. Просто, увидев Нин Ли, сваха не удержалась и решила вставить пару язвительных замечаний.
Именно поэтому прежняя Нин Ли всё больше избегала возвращения домой — везде ей попадались люди, которые говорили за глаза всякую гадость.
Услышав слова сестры, Нин Лэй мгновенно покраснел до ушей и замотал головой:
— Сестрёнка, не говори глупостей! Это же не мне подыскивали невесту!
Хотя, вспомнив ту девушку, он не почувствовал ни малейшего смущения, а наоборот, нахмурился и недовольно добавил:
— Я её уже видел. Она распускала сплетни про тебя!
Нин Лэй вдруг вспомнил сцену нескольких дней назад.
Девушка вместе с подругами окружили Нин Ли и говорили о ней самые гадкие вещи. Если бы в тот момент его мастер не позвал по срочному делу, он обязательно вышел бы и вмешался.
Нин Ли, глядя на серьёзное лицо брата, вздохнула про себя.
Похоже, он ещё не до конца понял своих чувств.
Сун Фанхуа, очевидно, тоже всё поняла. Она бросила на сына взгляд, полный снисхождения, и сказала:
— Дабао, иди скорее есть, тебе уже всё подали.
Нин Лэй ещё раз взглянул на сестру, убедился, что та не расстроена, и с облегчением уселся на канг.
В этот момент Нин Цзяньго, проработавший целое утро в поле, загнал Большого Жёлтого обратно в будку и вошёл в дом.
Он сразу подошёл к тазу с водой, крепко выжал полотенце и быстро вытер им лицо и тело, после чего наконец смог перевести дух.
Сун Фанхуа тут же подошла ближе и нежно посмотрела на мужа:
— Устал? Садись на канг, я тебе сейчас подам тушёное блюдо.
Нин Цзяньго кивнул и уселся на канг. Он с любопытством спросил:
— Я только что видел, как тётя Ван приходила. Почему она так быстро ушла? Да ещё и разозлила Большого Жёлтого! Если бы я не подоспел вовремя, он бы точно укусил её.
Сун Фанхуа ещё не успела ответить, как Нин Лэй уже пересказал всё, что наговорила сваха, с явной злостью в голосе.
Лицо Нин Цзяньго стало серьёзным. Его загорелое от солнца тело слегка блестело в лучах заката.
Выслушав сына до конца, он посмотрел на младшую дочь и заметил у неё на глазах следы слёз. Он резко бросил палочки на стол и гневно воскликнул:
— Впредь не пускайте тётю Ван в дом! В прошлый раз она настаивала, чтобы та деревенщина из соседней деревни встретился с Эрбао, и мне это уже не понравилось! Да разве тот парень такой уж хороший, как она расписывала?! Ему уже восемнадцать, а в руках ни ремесла, ни навыков! На что он будет содержать жену и детей?! Моя дочь выйдет замуж только за выдающегося человека!
— Да что ты такое говоришь! — Сун Фанхуа лёгким шлепком по руке мужа выразила своё неодобрение. — А как же свадьба Дабао? Она ещё не решена!
Нин Цзяньго, хоть и был человеком традиционных взглядов, вовсе не относился к жене, как многие деревенские мужчины — не командовал, не кричал. Он всегда считал, что настоящий мужчина должен обеспечить своей семье лучшую жизнь, чтобы жена и дети ни в чём не нуждались.
А теперь, когда тётя Ван так оскорбила его дочь, она коснулась самого больного.
— С Дабао не торопимся! Поступим так, как сказал Дабао: больше не пускать тётю Ван в дом! Она всего лишь сваха, а ведёт себя так, будто хозяйка в доме! Ты её кормишь, поишь — мне она давно не нравится!
С этими словами он повернулся к жене:
— Впредь не терпи её. Мы не обязаны терпеть такое!
Сун Фанхуа, услышав слова мужа, тихонько вытерла уголок глаза и кивнула.
Её самой большой удачей в жизни было то, что она вышла замуж за такого человека.
Нин Ли, наблюдая за этой сценой, всё сильнее ощущала странное чувство в груди.
У неё когда-то был старший брат, но он умер в раннем детстве. После этого родители словно переменились: они полностью отстранились от эмоций и полностью погрузились в медицинскую карьеру. Забота о ней постепенно сошла на нет — они требовали лишь одного: чтобы она стала выдающимся врачом, превосходящим их самих.
Теперь, глядя на эту тёплую и заботливую семью Нинов, Нин Ли крепче сжала палочки в руках и почувствовала тепло, которого никогда прежде не знала.
Даже канг, который раньше вызывал у неё дискомфорт, теперь казался уютным и родным.
Размышляя о свадьбах детей, Нин Цзяньго вдруг вспомнил, что видел в прошлый раз на заработках, и серьёзно произнёс:
— Сейчас на улице все не спешат жениться. И нам не надо торопиться! Помнишь, я рассказывал про ту семью, где работал? Их дочь несколько лет назад поступила в университет и теперь работает учительницей в уездном городе. Получает по нескольку сотен в месяц! А студентам сейчас государство ещё и стипендию платит!
Сун Фанхуа узнавала обо всём внешнем мире именно от мужа, часто уезжавшего на заработки.
Услышав это, она взволновалась и начала расспрашивать подробнее, даже выяснила, сколько именно платят учителям.
Нин Ли, слушая отца, вдруг вспомнила о прошлой жизни.
Если она не ошибалась, с начала девяностых годов страна постепенно отменяла систему распределения выпускников вузов, а отмена государственного финансирования обучения, похоже, должна произойти совсем скоро.
Глядя на то, как трое обсуждают будущее с таким воодушевлением, Нин Ли почувствовала тяжесть в сердце.
Даже спустя десять лет обучение студента в университете для бедной семьи будет непосильной ношей, не говоря уже о сегодняшнем дне, в этой глухой деревне. Если она не ошибалась, деревня Циншуй — самая бедная среди всех окрестных.
Третья глава. Сельский богач
Если её воспоминания верны, деревня Циншуй действительно была самой бедной в округе.
Здесь почти все дети после окончания начальной школы возвращались домой помогать родителям или учились какому-нибудь ремеслу. Девочки без исключения с пятнадцати–шестнадцати лет варили еду и вскоре выходили замуж — семья получала за них несколько тысяч юаней в качестве выкупа.
В те времена выкуп за невесту в деревне Циншуй редко превышал несколько тысяч юаней, тогда как обучение одного ребёнка в школе обходилось уже более чем в тысячу в год.
Нин Ли слушала, как родители и брат с энтузиазмом обсуждают возможность учёбы в университете, но её сердце становилось всё тяжелее.
Такие новости отец с матерью, жившие в деревне, могли не знать, но Нин Ли, учившаяся в уездной школе, наверняка слышала о них. После образовательной реформы многие семьи отказались от мысли отправлять детей в вузы и предпочли отправить их на заработки.
Вспомнив, как прежняя Нин Ли почти сдалась и впала в отчаяние, она открыла рот, чтобы рассказать родителям правду, но, увидев свет надежды в их глазах, не смогла произнести ни слова.
Ни родители, ни она сама не хотели бросать учёбу и возвращаться домой.
«Хорошо бы сейчас можно было выйти в интернет, — подумала она. — Я могла бы писать курсовые за студентов-медиков и зарабатывать деньги». В бакалавриате одна её соседка по комнате вела интернет-магазин и ежедневно зарабатывала по тысяче юаней, просто выполняя заказы на написание работ. Другая, белокожая и красивая, любила выкладывать фотографии тренировок в сети и к окончанию университета стала известной блогершей.
Вспомнив о самых завидных профессиях эпохи интернета, Нин Ли вдруг осенило.
Сейчас 1999 год — время, когда интернет только начинает входить в жизнь людей. Если она не ошибается, повсюду уже открываются интернет-кафе.
Она вполне может поискать там возможности для заработка. Если получится заработать самой, родителям не придётся изнурять себя, чтобы оплачивать её учёбу.
Студентки её времени, жившие в эпоху расцвета интернета, сумели пробить себе дорогу. А сейчас, в эпоху зарождения цифрового мира, возможностей ещё больше!
Осознав это, Нин Ли почувствовала радость и даже съела ещё несколько ложек риса.
Родители, увидев, как дочь неожиданно повеселела, тоже обрадовались и, переглянувшись, улыбнулись друг другу.
http://bllate.org/book/3816/406854
Готово:
