Ли Личжан не стал исключением: как и большинство кадровых работников, он тоже положил глаз на молоденькую буржуазную барышню, моложе его на добрых пятнадцать лет. Какая же красотка эта городская девушка! Кожа белая и нежная, а его деревенская жена даже с её волоском сравниться не могла. Разница была настолько очевидной, что Ли Личжан без малейших колебаний отправил свою старую, верную супругу вон из дома.
Впрочем, «отправил вон» — это, пожалуй, слишком сильно сказано. Ведь их брак, согласно государственным законам, вообще не считался действительным. Значит, у Ли Личжана действительно было полное право искать себе другую, и, по сути дела, он оставался холостяком.
В те годы среди кадровых работников почти вошло в обычай брать себе новых жён. Те дамы, которых они выводили на светские мероприятия, почти никогда не были их первыми супругами. Жёны, оставшиеся дома — те, что растили детей и ухаживали за свёкром с свекровью, — считались непригодными для светского общества. Те, у кого ещё оставалась совесть, давали таким женщинам немного денег, чтобы те ушли, и забирали детей к себе. А вот те, у кого совести не было вовсе, даже больше не показывались им на глаза и вовсе отказывались признавать их существование.
Ли Личжан всё же сохранил хоть каплю совести: вернувшись домой, он сам во всём признался, выдал своей жене приличную сумму денег и посоветовал ей выйти замуж снова. Ребёнка же он решил оставить себе.
Ху Лаотай прекрасно ладила с женой Ли Личжана, Цуй Мэйхуа. Услышав об этом, она чуть не лопнула от злости.
Цуй Мэйхуа была женщиной честной и трудолюбивой. Когда Ли Личжан отсутствовал, она одна ухаживала за свёкром и свекровью и растила ребёнка. И не только это! Когда Ху Лаотай собирала пожертвования на продовольствие для бойцов, Цуй Мэйхуа первой приносила свою долю. В своё время её даже знали в округе как знаменитую «Красную сестру».
Чем же она тебе не угодила, а?! Неужели только потому, что кожа у неё потемнее и грубее, чем у той городской девицы? Говоришь, что между вами нет чувств? А разве ты так говорил, когда сам пришёл свататься, весь такой умильный? А теперь, когда она состарилась, отдала лучшие годы тебе, вырастила сына, ухаживала за твоими родителями до самой их смерти — теперь ты вдруг заявляешь: «Между нами нет чувств» и хочешь отделаться горсткой денег? Да ещё и сына, которого она растила всеми силами, забрать себе собираешься! Да у тебя наглости хватило бы до небес достичь!
Ху Лаотай была просто в бешенстве от Ли Личжана. Неужели, побывав в городе, он перестал быть деревенским? По её мнению, если снять с Ли Личжана эту кадровую шкурку, он окажется хуже любого простого земледельца. По крайней мере, крестьянин знает, как ценить свою жену, а этот — волчье сердце, собачья совесть! Кто бы на него ни положил глаз — тот слеп, как крот!
Из-за этого дела Ху Лаотай целый месяц уговаривала Ли Личжана передумать, но тот стоял на своём и решительно отказался возвращаться к Цуй Мэйхуа. Конечно, Ху Лаотай очень хотела помирить их — ведь, как гласит пословица: «Лучше разрушить десять храмов, чем разбить один брак». Но, увы, вола не заставишь пить, если он не хочет.
Под слезами Цуй Мэйхуа всё это и закончилось. В итоге они так и не сошлись. Цуй Мэйхуа взяла деньги и оставила сына отцу. Повторно замуж она не вышла и осталась жить в Лицзячжуане.
Такие дела всегда осуждали за спиной. Ли Личжан одновременно и бросил жену с ребёнком, и взял новую, пока старая ещё жива — оба греха на нём. Весь Лицзячжуан тогда гудел, как улей. В конце концов, Ху Лаотай перестала вмешиваться: ведь, как верно заметил её муж, такие дела решаются только между двумя людьми, и посторонним туда дороги нет.
Однако Ху Лаотай чётко заявила: если Ли Личжан ещё раз посмеет вернуться в деревню, она переломает ему ноги при первой же встрече.
А теперь Ли Личжан снова здесь. В его нынешнем возрасте он в расцвете сил, так что вряд ли приехал один — навестить родные места. Следовательно, остаётся лишь один вариант: как и Мэн Каньань, его свергли.
Сейчас, оглядываясь назад, Ху Лаотай думала, что, возможно, тогда она слишком упрямо стояла на своём. Почему? Наверное, потому, что и сама боялась: вдруг её старик поступит так же, как Ли Личжан, и бросит их с сыном.
Теперь, в старости, это даже немного смешно. Пока человек жив — у него есть надежда. Если сама пострадавшая сторона уже не держит зла, зачем же ей, Ху Лаотай, продолжать злиться? Неужели она такая важная? Главное, чтобы оба были целы и здоровы — и слава богу.
Ли Личжан совершил ошибку, но Ху Лаотай не хотела, чтобы его, уже избитого и униженного в городе, ещё и в деревне тыкали пальцами. Ведь он ведь тоже проливал кровь и служил стране. По сути, Ли Личжан — не плохой человек.
Ладно, будто и не слышала этой новости.
Ху Лаотай немного помечтала, потом опустила голову и снова занялась шитьём ватника для Жирёнка. Зима уже на носу — надо поторопиться, чтобы успеть сшить ему тёплую одежду.
Ли Айгочжэнь в итоге выполнил поручение Ху Лаотай и устроил Ли Личжана в сельсовет. Как и сказала Ху Лаотай, ведь сейчас та семья, скорее всего, не захочет, чтобы Ли Личжан вмешивался в их жизнь.
Да и вообще, ты ведь даже не предупредил заранее о своём приезде! Наверняка они ещё и не знают, что ты вернулся. В такой ситуации Ли Айгочжэнь уже предвидел: если эти люди встретятся — будет целое представление.
Этот дядя ведь женатый человек, а приехал один. Немного подумав, любой поймёт, что к чему!
Разобравшись с Ли Личжаном, Ли Айгочжэнь наконец занялся городскими интеллигентами.
Правда, он задержался всего на полчаса, не больше, но лица у этих интеллигентов уже явно выражали нетерпение.
Справедливости ради, Ли Айгочжэнь тоже был не совсем прав. Но ведь приехав в деревню, сразу показывать недовольство председателю бригады — это либо бестактность, либо глупость. По мнению Ли Айгочжэня, эти интеллигенты просто глупы: в первый же день так открыто демонстрировать раздражение — видно, что в обществе ещё не бывали.
Будь Ли Айгочжэнь злопамятным, он бы без труда устроил им жизнь так, что они не знали бы, куда деться от обид. Однако, увидев, насколько откровенно они выказывают своё раздражение, он даже успокоился: ясно же, что перед ним обычные простаки, прямодушные и наивные.
А прямодушные — это хорошо! Говорят всё, что думают, и в отличие от деревенского Юань Хунми, который улыбается в лицо, а за спиной норовит нанести удар, с ними можно не опасаться подвоха. Пока эти интеллигенты останутся такими же прямыми, Ли Айгочжэнь будет совершенно спокоен.
От такого спокойствия его лицо расплылось в искренней улыбке, и он весело сказал:
— Эту зиму вы пока поживёте в сельсовете. А весной, как только земля оттает, эти два парня обязательно построят себе дом.
Здесь всегда строили дома только весной, когда мерзлая земля оттаивала. Идея Ху Лаотай была неплохой, и Ли Айгочжэнь с односельчанами согласились, но приехали интеллигенты в неудачное время. Сейчас, осенью, всё убрано, мужики свободны — казалось бы, идеальное время для строительства. Но это противоречит местным обычаям.
Строить дома весной — почти священный обычай в этих местах. Даже если сегодня рухнет дом и ночевать будет негде, всё равно ждут весны. Неизвестно, откуда пошёл этот обычай, но во всём уезде его строго соблюдают. Ради нескольких интеллигентов Лицзячжуан не станет его нарушать.
Так что теперь в сельсовете разместились и интеллигенты, и Ли Личжан с Мэн Каньанем и его сыном — заняли все комнаты, кроме центральной, где обычно проходили собрания. Сельсовет оказался набит битком. А поскольку теперь там живут и незамужние девушки, ради сохранения их репутации деревенские, скорее всего, больше не будут собираться в сельсовете: ведь для девичьей чести это плохо. Хотя они и простые крестьяне, но в таких делах очень щепетильны.
Они чётко знали, в чей дом можно входить, а в чей — нельзя.
Разместив всех, жизнь в Лицзячжуане пошла своим чередом.
Надо сказать, этим интеллигентам повезло. Первые приехавшие в Лицзячжуан интеллигенты попали сюда весной, когда в полях кипела работа, и почти сразу после прибытия их отправили в поле — без всякой адаптации. А эти приехали поздней осенью, когда основные полевые работы уже закончились, и теперь у них было немного свободного времени.
Именно в эти дни урожай большого лука, посаженного Ху Лаотай весной, наконец созрел.
Для шаньдунца лук и чеснок — почти святыня. И этот лук по-настоящему оправдывал своё название «большой лук». Жирёнок уже восьмилетняя, ростом больше метра, но даже вместе с листьями была ниже луковых перьев.
Хотя Жирёнок и в прошлой жизни была шаньдункой, она клялась, что никогда не видела такого гигантского лука! Он был не только высоким, но ещё и толстым, прямым, как стрела. Диаметр белой части был почти такой же, как у запястья Жирёнка. Это вообще еда для людей?!
— Бабушка, а этот лук съедобный? — спросила Жирёнок, проявляя своё любопытство. — Почему мы раньше такого не сажали? Раньше у нас лук был совсем не таким!
— Этот сорт лука твой отец специально раздобыл в этом году, — ответила Ху Лаотай, аккуратно выдёргивая лук из земли. — Это лук из Чжанцю. У нас его ещё не сажали. Если в этом году урожай порадует и вкус понравится, я оставлю семена — и в следующем году все в деревне посадят.
Похоже, лук из тех мест здесь прижился отлично и ничуть не уступает местному. Видимо, в следующем году в деревне все обязательно посадят такой лук.
Шаньдунский лук довольно засухоустойчив и не требует много воды. Ху Лаотай посадила его вдоль забора во дворе, время от времени поливала и подсыпала землю. За лето он вырос вот до таких размеров.
— Конечно, его можно есть, — с улыбкой сказала Ху Лаотай, оборачиваясь и поглаживая Жирёнка по голове. — Раз уж ты спросила, бабушка сегодня приготовит для тебя янцзыбинь.
— Правда? — обрадовалась Жирёнок. Она обожала янцзыбинь, но бабушка редко её готовила: ведь для этого блюда нужно много лука, да и тесто делают только из пшеничной муки высшего сорта. Хотя в доме и не было недостатка в еде, но аппетит у Жирёнка был зверский, да и готовить янцзыбинь — дело хлопотное. — Тогда, бабушка, сделай сразу две порции, а то боюсь, не хватит! Ведь теперь мы ещё и Мэну с сыном кормим.
— Ладно, послушаюсь Жирёнка, — сказала Ху Лаотай, связывая высохшей гибкой тростинкой лук в пучки и накидывая один из них себе на плечо. — Сейчас пойду и приготовлю.
Подумав немного, она вдруг остановилась:
— Ах да, Жирёнок, возьми ещё один пучок лука и отнеси его третьей бабушке. У них в этом году не рос.
— Хорошо, поняла!
Жирёнок, прижимая к груди пучок лука, уже собиралась идти к дому Сунь Юйсю, как вдруг у ворот увидела Мэнь Сюя. Тот стоял у обочины, то хмурясь, то глупо улыбаясь, и что-то бормотал себе под нос — видимо, погружённый в свои мысли.
Из чувства добрососедства Жирёнок первой поздоровалась:
— Мэнь Сюй, сегодня вечером бабушка готовит янцзыбинь — приходи ужинать пораньше!
При этом она даже похлопала его по плечу, совсем как взрослый, заботящийся о младшем.
— Хорошо, — обрадовался Мэнь Сюй: он как раз хотел найти Жирёнка, но ещё не придумал, как подойти. Внезапное появление девочки было для него приятной неожиданностью. Увидев, что она несёт лук, он спросил: — Жирёнок, ты куда собралась?
Его, впрочем, янцзыбинь особо не интересовала.
— Несу лук третьей бабушке, — ответила Жирёнок с серьёзным видом, а потом, приняв важный тон заботливой старшей, добавила: — Мэнь Сюй, а ты выполнил сегодняшнее домашнее задание?
— Выполнил! — ещё больше воодушевился Мэнь Сюй: ведь Жирёнок интересуется им! — Пойду с тобой!
Лучше бы после того, как отнесут лук, ещё и погулять вместе удалось.
http://bllate.org/book/3815/406799
Готово:
