Раньше ей казалось, что описания в книгах чересчур жестоки, но теперь, пережив всё это на собственной шкуре, она поняла: даже самые мрачные строки не передают и тысячной доли настоящего ужаса.
— Бабушка, я ещё немного посплю, — пробормотала Жирёнок, не открывая глаз и говоря глухо.
— Спи, внученька, бабушка рядом, — тихо ответила Ху Лаотай, мягко похлопывая девочку по спинке. Но выражение её лица было странным.
«Неужели всё именно так, как я думаю? — размышляла про себя старушка. — Если это действительно так, то, пожалуй, даже к лучшему. По крайней мере, тот человек не причинит Жирёнку вреда».
Ближе к вечеру Ли Айгочжэнь наконец вернулся домой — взволнованный, торопливый и сияющий от радости.
— Мама, нашёл! Нашёл того дух-целителя!
— Да что ты так орёшь! — хотя и сама Ху Лаотай была взволнована, она всё же сделала сыну замечание. — Заходи в дом, там поговорим. Светло ещё, а стены-то у нас, может, и не имеют ушей, но соседи — имеют.
Она, конечно, верила, что односельчане не станут болтать, но всё же — слухи ходят быстро. Достаточно кому-то нечаянно обронить словечко, и тогда начнётся настоящее бедствие.
Войдя в дом, Ли Айгочжэнь, сдерживая волнение, заговорил:
— Эта старуха оказалась хитрой. Говорит, заранее предвидела беду и ушла в укрытие. Жизнь у неё теперь не такая, как раньше, но зато спокойная, по крайней мере, голодать не приходится.
— Ты ей рассказал про Жирёнка? — нетерпеливо спросила Ху Лаотай.
— Конечно, рассказал! — ответил Ли Айгочжэнь. — Всё по старым правилам: сначала принести десяток сварённых вкрутую красных яиц. Она их осмотрит — и тогда согласится прийти к нам.
— Ну и слава богу, — заметно облегчённо выдохнула Ху Лаотай. — А когда она сможет?
Раньше этот дух-целитель ещё и омовения с постом устраивала перед делом. Интересно, сохранились ли теперь эти обычаи?
— Уже завтра, — тоже с облегчением сказал Ли Айгочжэнь, усаживаясь на край кана. — И вести себя стала скромнее. Ведь теперь ей не до гордости: времена изменились, и клиентов почти не осталось.
— Никто не видел, как ты к ней ходил?
— Мама, ну что вы! Я же всё делал тайком.
— А точно язык не развяжет? Никому не проболтается?
— Мама, да успокойтесь вы! Она ведь этим и живёт — репутацию бережёт. Не станет же она сама себе вредить. Да и потом, если бы даже и проболталась — кому это грозит? Кто поверит, что в доме старого революционера верят в подобные глупости? Ведь наш дедушка — настоящий пролетарский боец, чистый большевик!
Наша семья — на хорошем счету у властей, корни у нас красные, как маков цвет.
Мысли Ху Лаотай постепенно успокоились. Сначала она, конечно, нервничала и боялась лишнего, но теперь всё стало на свои места.
«Да чего я, в самом деле, боюсь? — подумала она с вызовом. — Я же „красная сестра“! Даже начальники из райкома при встрече кланяются и зовут „сестрой“!»
— Ладно, — решительно сказала она, — пусть так и будет. Завтра, как только рассветёт, сходи и приведи её. Только постарайся, чтобы никто не заметил.
— Хорошо, — ответил Ли Айгочжэнь, радуясь, что мать наконец пришла в себя. — Отвезу утром овощи — и сразу за ней.
— Тогда иди в свою комнату, — махнула рукой Ху Лаотай.
Сегодня настроение у Жирёнка явно было не в порядке. Хорошо хоть, уснула сейчас — не стоит её будить.
И всё же слова девочки «Нет» не давали покоя бабушке. В этом коротком ответе чувствовалась такая глубокая печаль, что сердце сжималось. И ведь Жирёнок — не обычный ребёнок, она слишком взросла для своих восьми лет. Наверняка она что-то знает. Или, может, именно это и объясняет её странное поведение последних дней?
«Ладно, — вздохнула про себя старушка. — Пусть завтра всё разрешится. Пусть уйдут прочь все эти нечисти, всякая чертовщина и злые духи. Пора им исчезнуть навсегда».
— Жирёнок, пора вставать, ужинать.
На этот раз, возвращаясь в дом Мэн Сюя, Жирёнок не могла понять, что чувствует.
Старик и мальчик вели себя так, будто вчерашнего происшествия вовсе не было. Дедушка после еды вышел во двор, внук — сел за книги. Если бы не собственные глаза, Жирёнок могла бы поверить, что это просто бедная, но обычная семья.
Но она-то знала правду. Поэтому, помимо чувства вины перед стариком — ведь он был боевым товарищем её деда, а она ничего не смогла сделать, — в её сердце росло сочувствие к маленькому Мэн Сюю.
Её тело — детское, и бабушка избаловала её капризами, но внутри она — взрослая. А Мэн Сюй — настоящий ребёнок, которому приходится нести на плечах такое бремя. Удивительно, что он ещё не сошёл с ума и не возненавидел весь мир.
Теперь, узнав правду, Жирёнок решила больше не выходить на улицу и осталась дома, чтобы составить Мэн Сюю компанию за чтением. Да, было немного скучно, но разве это сравнимо с тем, что может случиться снаружи? Лучше уж дома посидеть.
Правда, она переживала, не замкнётся ли мальчик в себе. Но вскоре поняла, что зря волновалась: этот сорванец, скорее всего, просто станет хитрее и расчётливее, но уж точно не робким или застенчивым. Разве не слышно, как он весело и громко зовёт её «Гоу Шэном»? От этого прозвища у Жирёнок зубы сводило, и хотелось укусить кого-нибудь.
Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от глупых мыслей.
«Я же человек! Человек! Не собака какая-нибудь. Откуда мне брать привычку кусаться?! Ужас! Неужели от долгого пребывания здесь я начала превращаться в пса?»
Нет уж, ни за что! Она — прекрасная, юная девушка! И наконец-то дождалась, когда ей исполнилось целых восемь лет — самое милое время! Не будет она здесь превращаться в собаку.
Поэтому на следующий день, проснувшись, первым делом Жирёнок отправилась бегать вокруг деревни Лицзячжуан. Долгое время не выходила — и теперь чувствовала, будто руки и ноги совсем разучились двигаться согласованно.
«А не поймать ли мне сейчас кабана? — подумала она. — В доме мяса почти не осталось, а запасы никогда не помешают. Людей ещё мало, успею сбегать и вернуться, пока никто не заметит».
С этими мыслями она бодро рванула в лес за добычей.
А в это время Ху Лаотай удивлялась. Последние дни Жирёнок была вялой, подавленной, а сегодня вдруг рано утром выбежала из дома. Старушка незаметно проследила за ней и увидела, как внучка бегает вокруг деревни, выполняя какие-то непонятные упражнения. Но главное — выглядела бодрой и полной сил.
«Вот так-то лучше! — подумала Ху Лаотай с облегчением. — Это уже моя настоящая внучка!»
— Айго, поторопись за дух-целителем, — сказала она сыну, явно в хорошем настроении. — Жирёнок сегодня такая бодрая! Надеюсь, после визита старухи всё наладится, и она снова будет такой же весёлой, как сегодня.
— Мама, не волнуйтесь, я всё помню, — усмехнулся Ли Айгочжэнь. — Разве я похож на забывчивого человека? Да и это же моя дочь — я люблю её не меньше вас.
Пока они разговаривали, Жирёнок вернулась во двор, неся на плечах целого кабана.
— Бабушка, папа, сегодня на обед будет тушёное мясо! — с гордостью объявила она и с глухим стуком бросила тушу посреди двора. — Сегодня поймала только одного, так что делить не надо. — Она посмотрела на бабушку, явно ожидая решения.
— Ладно, — Ху Лаотай еле заметно дёрнула уголком рта, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. — Жирёнок, разве мы не ели тушёное мясо всего несколько дней назад? Может, приготовим что-нибудь другое?
— Ага, — девочка почесала затылок и кивнула. — Можно и по-другому. Главное — чтобы было что есть. Чувствую, силы быстро уходят, а мясо лучше всего восстанавливает энергию.
Ли Айгочжэнь с изумлением наблюдал, как дочь снова подняла кабана и отнесла его к стене.
«Мешает тут лежать, — пояснила она. — Лучше в сторонку поставлю».
Завтрак прошёл гораздо веселее благодаря хорошему настроению Жирёнок. Девочка с удовлетворением кивнула про себя: «Надо стараться держать себя в руках. Если устану — потом высплюсь. Главное — не тянуть за собой вниз всю семью. Ведь для меня самое важное — это они! А вон те двое, дед и внук, и без моих переживаний прекрасно справляются». Жирёнок беззаботно улыбнулась.
За завтраком она съела на две миски лапши с клецками больше обычного, а потом отправилась спать. Хотя она и старалась быть бодрой, усталость всё равно давала о себе знать — моральная усталость, которую, пожалуй, можно побороть только сном.
— Айго, не задерживайся, — напомнила Ху Лаотай сыну перед его уходом.
— Знаю, знаю.
Время шло, и наконец наступил вечер. Жирёнок с удовольствием поела и устроилась на кане, а Ху Лаотай с нетерпением ждала прихода дух-целителя.
— Да где же она? — металась старушка по гостиной. — Уже который час! — увидев, что Ли Айгочжэнь спокойно сидит, она разозлилась ещё больше и шлёпнула его по голове. — Я же велела лично привести её! Это как ты понял «лично»?!
— Мама, — Ли Айгочжэнь потёр ушибленное место и обиженно сказал, — она сама сказала, что придёт только вечером. Объяснила чётко: дело Жирёнка можно решить только ночью.
Да и потом… Когда же вы перестанете меня бить? Я уже взрослый мужчина! Иногда мне кажется, что я — Сунь Укун, а вы — Будда, и я никак не могу вырваться из вашего кулака. Прямо душа болит.
— Что? — Ху Лаотай нахмурилась. — Ты что, думаешь, я не имею права тебя отлупить? Даже если тебе будет семьдесят и ты ляжешь на смертный одр — я всё равно буду тебя учить, если сочту нужным!
— Ладно-ладно, — поспешил сдаться Ли Айгочжэнь. — Вы — главная. Кто ж спорит, раз вы мне мать.
Он знал: сейчас мать особенно раздражена, и лучше не подставляться.
Через некоторое время раздался стук в дверь. Оба вскочили и бросились открывать.
— Это дух-целитель? — тихо спросил Ли Айгочжэнь сквозь дверь. — Если да — скажите, я открою.
— Да.
— Прочь с дороги! — Ху Лаотай отстранила сына и сама распахнула дверь. — Сестрица, на улице холодно, заходите скорее!
Она схватила старуху за руку и потянула в дом.
Ли Айгочжэнь только моргнул: мать так быстро увела гостью, что он даже опомниться не успел. Потом, вздохнув, последовал за ними.
«Ну, конечно, — подумал он с лёгкой обидой. — Для неё я — как старая тряпка: использовала — и выбросила. Привык уже. Хотя сердце всё равно колет».
Войдя в дом, он увидел, как мать усердно заигрывает с дух-целителем. Он даже восхитился её умением: если Ху Лаотай решала расположить к себе человека, то говорила так убедительно и ласково, что даже эта надменная старуха покраснела от смущения.
«Вот почему с ней никто не может спорить, — подумал Ли Айгочжэнь. — Даже отец признавал: у мамы золотой язык».
Правда, с другими она была как весенний солнечный день, а с ним — как лютая зима. Ни разу не подарила доброго слова за все эти годы. Но он привык. Ведь она вырастила его в любви, не давала голодать и мерзнуть — и за это он был благодарен.
Пока он предавался размышлениям, Ху Лаотай резко скомандовала:
— Айго, принеси все наши запасы ритуальной бумаги.
— Сейчас! — отозвался он и поспешил выполнять приказ.
Когда он вернулся, в комнате Жирёнок, прямо перед каном, уже стоял алтарь. На нём горели две свечи, а в курильнице медленно поднимался дымок от трёх благовонных палочек. В воздухе повисла напряжённая, торжественная тишина.
— Мама, бумага здесь, — тихо сказал Ли Айгочжэнь, сам не зная почему, но инстинктивно понизив голос, будто боялся потревожить невидимых духов.
— Положи сюда. А дальше делай всё, что скажет твоя тётушка.
http://bllate.org/book/3815/406790
Готово:
