Огурцы росли с поразительной скоростью — каждый день они становились заметно крупнее. Если не продать их вовремя, глядишь, перерастут и тогда уже не сбыть. А вот спаржевая фасоль была куда терпимее: даже слегка перезрев, она всё равно оставалась пригодной к продаже.
Из-за таких особенностей овощей на собрании решили, что ежедневно один человек будет ездить на тракторе в ближайший город, чтобы сдавать собранный урожай.
Во-первых, этот человек обязан уметь водить трактор. Таких в деревне нашлось человек пять-шесть: большинство из них служили в армии или работали на перевозках. А во-вторых — и это было главным — он должен был пользоваться безоговорочным доверием односельчан.
Ведь речь шла о поездке в городскую заготовительную контору: сдал овощи — и обязан вернуть деньги. Не то чтобы боялись, будто кто-то украдёт или припрятает часть выручки — в конце концов, все соседи, живут бок о бок, стыдно было бы такое устроить. Однако счёт должен был быть точным: деньги следовало принести в полном объёме, а значит, человеку требовались сообразительность и умение считать.
Перебрав всех подряд, подходящих кандидатов оказалось совсем немного. В итоге все взгляды устремились на Ли Айгочжэня. Да ведь он — как раз то, что нужно!
Оба условия он выполнял идеально.
Во-первых, его положение внушало доверие: он был председателем производственной бригады. Во-вторых, он учился в городе и умел вести расчёты — в этом отношении он был намного сильнее остальных. К тому же именно он и предложил эту идею с продажей овощей. Всё складывалось так, будто эта задача была создана специально для него.
Когда все уставились на него, Ли Айгочжэнь всё понял. Но, как говорится, «сначала договорись, потом дружись» — нужно было заранее всё обговорить.
Он сел перед собравшимися и начал:
— Ладно, я возьмусь за доставку овощей. Но я ведь не бесплатно работаю. Надо решить, сколько трудодней полагается тому, кто возит урожай.
Люди зашептались. Поскольку городские интеллигенты переехали, здание сельсовета освободилось, и теперь собрания проходили там — удобно и тепло.
— Я думаю, как и раньше, — продолжал Ли Айгочжэнь, — урожай с коллективных полей распределяем по трудодням, как в государственных хозяйствах: кто работает — получает, кто не работает — не получает ни гроша. А что до овощей с приусадебных участков, то перед отправкой в город их нужно взвесить прямо здесь, в деревне, и каждому записать точный вес. Тут не должно быть и копейки ошибки.
— А поездка на тракторе должна считаться за полный трудодень, — добавил он. — Работа не из лёгких.
Ли Айгочжэнь не был глупцом. Конечно, как председатель бригады, он обязан был думать о коллективе. Но у него тоже была большая семья, которую нужно кормить, и работать даром он не собирался.
На первый взгляд, возить овощи — дело простое: сел за руль и поехал. Но ведь в заготовительной конторе придётся помогать разгружать телегу — по сути, выполнять работу грузчика, таскать тяжести.
Другие получают полный трудодень просто за то, что поливают грядки, когда им нечего делать, а он каждый день будет из кожи вон лезть и не получит ни одного трудодня? Нет уж, лучше сразу всё обговорить, чтобы потом не было споров.
— Согласен, — сказал Ли Лирэнь, старейшина деревни. — Кто работает — тот получает. Таков закон везде, и тут нечего спорить!
Как только заговорил Ли Лирэнь, остальные тоже подхватили:
— Верно, председателю нельзя работать даром!
— Ему полагается трудодень, как и всем.
— Он ведь не мало сил тратит!
Ли Айгочжэнь улыбнулся и громко произнёс:
— Обещаю, что доставлю весь урожай в целости и сохранности! Так и решим: завтра утром собираемся у сельсовета.
Когда все разошлись, Ли Айгочжэнь закрыл дверь и ещё раз внимательно осмотрел огурцы. Ни одного вредителя — ни одного! Удовлетворённый, он не спеша отправился домой.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, вся семья Ли Айгочжэня поднялась ни свет ни заря. Да и не только они: вся деревня, несмотря на густой туман, уже оживлённо собирала огурцы и спаржевую фасоль.
Технологий хранения тогда не существовало, поэтому, чтобы покупатели оценили свежесть, овощи нужно было собирать рано утром и сразу же отправлять в город.
Каждый день созревало примерно одинаковое количество огурцов и бобов. В этом году Ли Айгочжэнь засадил весь свой приусадебный участок овощами, так что урожай был немалый. Хорошо, что в доме много рук — за два часа управились.
Огурцы — продукт деликатный. Ли Айгочжэнь выяснил заранее: если хоть немного помнёшь или поцарапаешь, цена сразу падает. А в заготовительной конторе ещё и добавляли, что крупные государственные рестораны могут и вовсе отказаться от таких.
К счастью, в деревне хватало корзин. В каждую клали толстый слой дикой травы, а сверху — овощи. Главное — осторожнее на дороге.
Семья пришла в сельсовет — и обнаружила, что почти все уже собрались.
Тут Ли Айгочжэнь вступил в свои права.
Он попросил всех выстроиться в очередь, а затем вместе с Ли Айданом начал взвешивать урожай каждого и записывать вес. Это всё пойдёт в общий расчёт.
Когда овощи всех жителей были взвешены, приступили к сбору урожая с общественного участка. Люди — сила: даже если от каждой семьи пришёл лишь один человек, на сбор ушло меньше получаса.
Потом началась погрузка. На деревянный кузов трактора уложили плотный слой травы, вниз поместили огурцы, сверху — фасоль. Аккуратно всё уложили, накрыли стеблями сорго — и можно выезжать.
Трактор, громко тарахтя, тронулся в путь, увозя с собой надежды всей деревни на лучшее будущее.
Ли Айгочжэнь чувствовал прилив сил и вёл машину с особенным воодушевлением.
Выехали так рано, что даже когда трактор выкатил на шоссе, на дороге почти не было людей. Это его ещё больше успокоило.
В те времена гордостью считалось быть бедным. Если кто-то становился чуть богаче, его не завидовали — его ненавидели. Поэтому Лицзячжуан шёл на большой риск. Хотя всё, что они делали, формально укладывалось в рамки государственной политики, всё равно боялись неприятностей. Потому старались быть как можно незаметнее и держали язык за зубами.
Проехав два ли на восток, они добрались до трёхсторонней развилки. Ли Айгочжэнь без колебаний свернул на юго-восток — в сторону Даочэна.
От их деревни было примерно одинаково далеко до двух городов, но всё же не совсем. Ближе всего был Мичэн — тот самый город, где побывала Жоу Жоу. До Даочэна же было на семь ли дальше.
Семь ли для проворного сельского жителя — это полчаса ходьбы. На тракторе — ещё меньше: пара минут да несколько капель горючего.
Несмотря на близость, экономическое положение городов сильно различалось. Даочэн был приморским: ещё до революции местные жители ловили рыбу и креветок, зарабатывая гораздо больше деревенских. Поэтому и после основания КНР их жизнь была лучше.
К тому же в Даочэне находился государственный машиностроительный завод. Хотя там и трудились на тяжёлых работах, зарплата у рабочих была выше, чем у текстильщиков в Мичэне, да и продовольственных норм выдавали больше. Так что условия в Даочэне были явно лучше.
Даже обязательная на Новый год большая рыба поставлялась именно из Даочэна. Хотя их деревня тоже была недалеко от моря, но всё же не на самом побережье. Земли в Даочэне хватало, рыбы и креветок — тоже, зато овощей и фруктов там не хватало, и цены на них были на два ли выше, чем в Мичэне.
Именно ради этих двух лишних ли, а также чтобы не привлекать внимания, деревня и Ли Айгочжэнь решили возить урожай в Даочэн. Поэтому трактор и покатил именно туда.
Сначала дорога шла через густые леса, почти безлюдные. Но чем ближе к центру Даочэна, тем чаще встречались дома. А в самом городе даже дороги были покрыты цементом!
Ли Айгочжэнь невольно позавидовал. Когда их район делили, руководство колебалось, но в итоге отнесло их к Мичэну. Если бы их причислили к Даочэну, жизнь, может, была бы ещё лучше.
Овощи, как и зерно, следовало сдавать в заготовительную контору.
У конторы у входа на складном стульчике восседал высокий худощавый мужчина в жёлтой майке. Он закинул ногу на ногу и, прищурившись, дремал.
Ли Айгочжэнь аккуратно поставил трактор у ворот и окликнул:
— Брат Ли, привёз овощи!
Заранее договорившись с работниками конторы, он знал, с кем имеет дело. Этот самый Ли — бывший фронтовик, раненый и демобилизованный. Хотя с его отцом они не были знакомы, но, как говорится, «все Ли — родственники пятьсот лет назад». Да и сам мужчина был порядочный, не смотрел свысока на деревенских, в отличие от многих горожан. Именно по его совету в деревне и стали сажать огурцы с фасолью, и теперь к нему же и обращались.
Мужчина открыл глаза, узнал Ли Айгочжэня и тут же вскочил со стульчика:
— Брат Айгочжэнь! Уже приехал?
— Да, — улыбнулся Ли Айгочжэнь. — Целая телега овощей. Посмотришь?
— Конечно! — охотно согласился мужчина.
В те годы овощи были дефицитом. В деревнях все силы бросали на выращивание зерна, чтобы прокормиться, и мало кто заботился об овощах. Да и урожайность у них ниже, да и вредители заводятся, да и цена невысокая. А тут целая деревня, которая ещё и овощи выращивает! Настоящее чудо.
Ему самому нужно было наладить хорошие отношения: овощи выдавались по лимиту и всегда в дефиците. В государственных ресторанах уже несколько дней не было овощей, и начальство ходило хмурое.
Подумав об этом, мужчина ещё шире улыбнулся и, шагая к трактору, проговорил:
— Пойдём, брат, посмотрим, что у тебя там.
Подойдя к трактору, он откинул стебли сорго, взял стручок фасоли и внимательно осмотрел. Выражение лица стало ещё довольнее.
— Свежие овощи, отлично!
— Огурцы под фасолью, — добавил Ли Айгочжэнь, вытащив один из-под досок. — Только сегодня утром собрали, свежее некуда.
Он протянул огурец мужчине:
— Попробуй на вкус. Уверяю, лучше не найдёшь.
Это не было хвастовством. В деревне всегда говорили, что их земля — благодатная: что посадишь — то и вырастет. И урожай в округе все хвалили.
На востоке деревни даже был целый лес яблонь и груш — плоды с них шли в питание высокопоставленным чиновникам. Если бы качество было плохим, разве стали бы давать такое важным людям?
Сам Ли Айгочжэнь уже пробовал огурцы — и знал, что они не хуже других.
Мужчина по имени Ли Чунь усмехнулся:
— Ну как же так… неловко получится.
В те времена никто не был богат, и даже такой маленький огурец считался ценностью.
Но Ли Айгочжэнь просто сунул ему овощ в руку:
— Да ладно тебе, ерунда какая. Попробуй, каков на вкус.
Ли Чунь видел немало тех, кто приносил товар и не позволял даже дотронуться до него. А здесь — ни тени сожаления на лице, ни натянутости. Значит, говорит искренне. Тогда он и сам расслабился:
— Ну ладно, попробую.
Грубо протёр огурец рукавом, откусил — и тут же поднял большой палец. Вкус был просто великолепен! Свежее любого фрукта, ароматный, хрустящий, сочный, с лёгким запахом свежей травы — будто мороженое съел, и прохлада разлилась по всему телу.
Такие огурцы можно и в сыром виде подавать.
— Брат, — воскликнул Ли Чунь, быстро проглотив остаток, — впредь, как только будут овощи — сразу ко мне! Я всё возьму без разговоров!
Огурцы не только вкусные, но и почти все ровные — товарный вид отличный. Такое качество годится даже для армейских поставок. Надо быстрее закрепить договорённость, а то, как бы ветераны не узнали — тогда точно отберут!
http://bllate.org/book/3815/406777
Готово:
