Сначала из большого куска мяса вытопили жир, а хрустящие остатки отложили в миску — пригодятся. Затем принялись за огромную груду картошки: почистили, нарезали кубиками. То же самое сделали с репой, а капусту нашинковали тонкой соломкой. Всё было готово — оставалось только ждать гостей.
Первой пришла Сунь Юйсю — помочь по хозяйству.
Хотя «помочь» — громко сказано: зимой из овощей разве что эти, и не придумаешь ничего особенного. Главное — добавить побольше масла и мяса, вот тогда и будет чем похвастаться перед гостями.
Пока гости постепенно собирались, Ху Лаотай, чтобы дети не шумели и не мешали, велела старшему внуку расставить столы во всех четырёх комнатах, кроме кухни, а потом отправила ребятню по домам за табуретками и скамеечками. Так у малышни появилось занятие, и им некогда стало носиться повсюду — к обеду их легко было собрать одним зовом.
Кроме Сунь Юйсю, которая жарила блюда, её старшая невестка, жена Ли Айдана — Чжэн Гуйхуа — раздувала огонь под плитой, а вторая невестка, Цзин Чжаоди, тем временем варила воду в большом котле во дворе. Все женщины в доме были заняты делом, всё шло слаженно и без суеты — видно было, что каждая из них мастерица в домашнем хозяйстве.
Когда блюда оказались на столах, а в каждый бокал налили вина, Ли Айгочжэнь, сидя за мужским столом, громко крикнул:
— За еду!
На пиру мужчины сидели отдельно от женщин, а дети присоединялись к женскому столу. Ху Лаотай устроилась на койке, принимая гостей за женским столом. Только Чжао Хунсю осталась на кухне — ей предстояло подогреть паровые булочки. Остальные уже заняли свои места.
Сегодня на Чжао Хунсю лежала самая тяжёлая ноша. Будучи главной героиней праздника после малышки Жиринки, ей пришлось не только готовить и следить за плитой, пока все едят, но и заботиться о грудной дочке. Она даже пожалела, что не умеет, как Наруто, создавать теневые клоны — тогда бы разделилась на десяток копий.
Пока другие ели, она голодала, присматривая за котлами. И лишь когда настало её время сесть за стол, от женских блюд почти ничего не осталось. На таких пирах не принято оставлять еду — всё съедали до крошки. Поэтому Чжао Хунсю пришлось довольствоваться остатками.
Но дело не в том, что свекровь была скупой или жестокой к невестке. Таковы местные обычаи: если в доме устраивают пир, женщины всегда на кухне. А раз у Ху Лаотай была всего одна невестка, то и весь праздник ложился на её плечи. Ли Айгочжэнь, как мужчина, принимал гостей; Ху Лаотай, как старшая в доме, встречала женщин; а два сына были ещё слишком малы, чтобы сидеть за мужским столом. Таков был порядок, и Чжао Хунсю ничуть не чувствовала себя обиженной.
Наоборот — она даже радовалась про себя. В наше время в деревне редко устраивают месячные праздники, а у неё — первый случай в селе! Пусть это и заслуга Ху Лаотай, которая без ума от внучки Жиринки, но ведь родила-то её саму Чжао Хунсю! Так что и ей честь, и ей слава! Не зря же молодые жёнки с завистью поглядывали на неё исподтишка. Да и кто ещё посмел бы обменять два мешка белой муки на вино? Ху Лаотай щедра — без вина или с недостатком вина разве это пир?
Когда женщины закончили трапезу, настал черёд демонстрации малышки Жиринки.
Ху Лаотай бережно взяла внучку на руки, чуть вытянула вперёд, чтобы все могли как следует разглядеть, и гордо объявила:
— Вот она — моя старшая внучка!
— Какая красавица!
— Глаза огромные!
— Кожа белая, как снег!
Гости наперебой восхищались Жиринкой.
А та лишь зевнула от скуки. «Хм, я и так знаю: я — несравненная красавица!» — подумала она с важным видом.
За эти дни, благодаря нескончаемым похвалам Ху Лаотай, Жиринка окончательно убедилась, что она — настоящая несравненная красавица. Теперь, когда её хвалили, она принимала комплименты без тени смущения, с полным спокойствием и даже гордостью — улыбаться вежливо уже не требовалось.
Да, именно так! Она — Жиринка, несравненная красавица! — сжала кулачки.
Когда пир закончился, Жиринка снова оказалась на руках у матери. «Ух, как же приятно в мамином объятии — мягко и тепло!»
После праздника в честь Жиринки, как только миновал первый месяц нового года и праздничное настроение рассеялось, Ли Айгочжэнь занялся важными делами.
В их производственном коллективе, насчитывающем более ста дворов, по распоряжению сверху должны были поселиться четверо городских интеллигентов — двое юношей и две девушки, словно специально подобранные парами.
Эти четверо были белокожими, нежными, совсем не похожими на деревенских — явно городские. Едва Ли Айгочжэнь привёл их в село, как за ними тут же устремились любопытные глаза.
Жители деревни, все как на ладони друг другу знакомые, услышав, что приехали городские, прежде всего задумались не о том, что чужаки займут их землю или уменьшат нормы продовольствия, а о том, как же выглядят настоящие горожане.
Крестьяне редко бывали в городе и относились к горожанам с искренним благоговением. А теперь эти самые горожане должны были вместе с ними работать на земле — чувства были самые разные.
Увидев, что у этих «чужаков» те же два глаза, два уха и нос, но при этом — особая, неуловимая аура, люди поняли: они действительно не такие, как простые земледельцы. Кожа у них белая, как у незамужних деревенских девушек, гладкая и нежная. Кто-то завидовал, кто-то злился, кто-то потешался, а кому-то становилось горько на душе. В итоге, насмотревшись вдоволь, все разошлись с чувством странной пустоты.
«Горожане и правда не такие, как мы», — думали они, возвращаясь домой, и непременно давали подзатыльник своенравному отпрыску, строго наказывая: «Учись хорошо! Может, и ты станешь горожанином!»
Ли Айгочжэнь, заметив, что почти вся деревня собралась, решил сразу объяснить дело:
— Эти молодые люди приехали из города по призыву Председателя, чтобы вместе с нами строить село и работать на земле. Отныне мы будем трудиться бок о бок — относитесь к ним по-доброму!
Затем он обернулся к интеллигентам:
— Представьтесь, чтобы все вас узнали.
Сразу было видно, что характеры у четверых разные.
Самый высокий юноша первым шагнул вперёд, его голос звучал бодро и уверенно:
— Меня зовут Дун Синго. Я приехал сюда, чтобы откликнуться на призыв Председателя и участвовать в сельском строительстве. Зовите меня просто Синго!
Он даже вежливо поклонился.
Ли Айгочжэнь удивился про себя: «Парень-то смышлёный!» — и первым захлопал в ладоши.
Благодаря Дун Синго атмосфера оживилась.
Второй представилась стройная, явно живая и открытая девушка с искренней улыбкой:
— Я Мо Юйлань. Зовите меня просто Ланьцзы!
Следом тихо, почти шёпотом, произнесла застенчивая и робкая девушка:
— Я Сунь Хуэй.
Последним представился юноша по имени Фань Чэн.
Из всех четверых он выглядел самым зрелым. В нём чувствовалась интеллигентность — сразу было ясно: человек образованный.
После знакомства все немного привыкли друг к другу. Любопытные деревенские насмотрелись на диковинку и разошлись по домам.
Ли Айгочжэнь повёл новых жильцов в здание сельского совета и указал на несколько просторных домов с синей черепицей:
— Я уже велел всё убрать. Будете жить здесь.
Дун Синго заранее готовился к трудностям, но не ожидал, что в деревне окажется лучше, чем в городе. В родном доме пятеро ютились в двадцатиметровой комнатушке, где и повернуться было трудно. А тут — светлые, просторные дома с синей черепицей!
Он прикинул: в здании целых семь комнат — каждому по одной, и ещё останутся свободные.
— Мы собрали для вас немного зерна, — сказал Ли Айгочжэнь. — Когда весной начнёте работать, просто отработаете эти долги трудоднями.
— Хорошо, — кивнул Дун Синго. — Как только наступит весна, сразу выйдем на поле.
Ли Айгочжэнь одобрительно кивнул и добавил:
— У каждого двора в селе есть колодец. Воду берите у нас — мы живём прямо напротив, через дорогу. А пока используйте наши дрова и солому — я сейчас пришлю. А дальше уж сами заботьтесь об отоплении.
Четверо внимательно слушали и запоминали каждое слово. Сельчане оказались добрыми и простодушными, злых людей не видно — интеллигенты почувствовали облегчение и успокоились, перестав тревожиться.
— Ладно, на сегодня всё. Распакуйтесь, разложите вещи. Остальное — весной, когда начнётся полевая работа.
Ли Айгочжэнь вздохнул. Эти нежные городские юноши и девушки — сумеют ли они прокормить себя? В селе земли много, хлеба хватает на всех, так что голодать никто не будет. Но если кто надеется жить без труда — это пустая мечта.
Кто больше работает — получает больше трудодней, кто меньше — меньше. Таков закон села, и никто его не нарушает. Да и не обидели их: поселили в здании сельского совета — раньше там стояли алтари предков рода Ли. Остальное зависит только от них самих.
«Эх, городские дети тоже не сладко живётся… Если можно — помогу», — покачал головой Ли Айгочжэнь.
Прошло пять осеней и весен. Жиринке исполнилось пять лет, но в деревне её уже считали семилетней.
Она внутренне возмущалась: ведь ей ещё не исполнилось и пяти полных лет! Но потом поняла: в деревне возраст считают не по годам, а по «виртуальному возрасту».
Например, Жиринка родилась двадцать седьмого числа двенадцатого месяца. В день рождения её уже считали годовалой, а после Нового года прибавляли ещё один год — получалось два года, хотя на самом деле она ещё и месяца не прожила. Обычно «виртуальный возраст» всего на год больше реального, но у Жиринки из-за позднего дня рождения прибавилось сразу два года.
В прошлой жизни она дожила до окончания университета и была очень чувствительна к возрасту, поэтому сначала долго возмущалась. Но взрослые не придавали этому значения, и со временем она смирилась.
Перед школой Ху Лаотай избаловала внучку: купила новые учебники, а не те, что остались от двух старших внуков, и даже использовала все накопленные талоны на ткань, чтобы сшить Жиринке нарядное платье. А мать, Чжао Хунсю, из остатков ткани смастерила ей сумку через плечо — похожую на модные «лохмотья» из будущего, но Жиринке она казалась очень стильной.
Школа находилась в посёлке, недалеко от Лицзячжуана — на велосипеде пять минут, пешком — минут двадцать. Большинство деревенских детей ходили туда группой.
Ли Айгочжэнь, хоть и твердил, что не балует дочь, всё равно отвёз её и младшего сына Ли Хунли на своём «Дайсиньцзиньлу» — большом велосипеде с багажником.
Начальная и средняя школы располагались в одном здании: Жиринка пошла в начальную, а Ли Хунли — в среднюю. Старший брат, Ли Хуньюй, успешно сдал экзамены и поступил в старшую школу в городе, где теперь жил в общежитии и возвращался домой раз в две недели.
Жиринка иногда думала: «Мне, пожалуй, и не стоило идти в эту школу». Ведь она помнила знания из прошлой жизни и не выносила, когда её заставляли учить, скажем, что 1 + 1 = 2. Да и уроки чтения были сплошь политическими — отец столько раз читал «Красную книжечку», что она могла повторить её наизусть.
Она даже пыталась уговорить Ху Лаотай разрешить не ходить в школу. Но на все другие просьбы бабушка шла навстречу, а на эту — твёрдо отказалась. Чтобы не выдать себя, Жиринка не осмеливалась показывать, что знает гораздо больше обычного ребёнка. Максимум — казалась чуть сообразительнее сверстников.
Впрочем, она сама считала, что просто сильнее других детей.
И, конечно, ест больше.
Не раз она благодарно думала: «Хорошо, что в нашей деревне много земли и хватает хлеба — иначе меня бы не прокормили!»
http://bllate.org/book/3815/406766
Готово:
