Вэй Линь неожиданно заинтересовался:
— Неужели людей и вправду может сжечь дотла?
Стражники не смогли толком ничего ему объяснить, решив лишь, что он просто хочет поглазеть на происходящее, и указали на второй этаж жилой постройки:
— Ступайте туда, оттуда всё отлично видно.
Вэй Линь задумался и впрямь послушался.
Он поднялся на второй этаж дома, распахнул окно и выглянул наружу.
Вдалеке клубы дыма стали ещё гуще, и вскоре их потянуло в эту сторону. Небеса словно нарочно добавляли хлопот: поднялся ветер. Северный ветер — сухой и холодный — подгонял пламя. Несмотря на все усилия тушить пожар, огонь разгорелся сильнее прежнего.
По улицам и переулкам сновали люди с ведрами, спеша на борьбу с пламенем.
В толпе Вэй Линь заметил фигуру Вэй Цзи: тот верхом проезжал по переулку, отдавая приказы солдатам и направляя тушение.
Его взгляд остановился на Вэй Цзи.
В отличие от прошлых дней, сегодня Вэй Цзи был облачен в легкие доспехи для верховой езды, что придавало ему необычайную собранность.
Этот старший брат уродился на редкость пригожим, выделяясь среди толпы: его кожа отливала белизной нефрита и словно светилась под лучами солнца, черты лица были ясными и чистыми, а каждое движение излучало благородную, отрешенную от суеты легкость. Несмотря на юный возраст, он держался крайне уверенно и благодаря своей сдержанности легко удерживал контроль над ситуацией посреди царившего вокруг хаоса.
Вэй Линь какое-то время молча разглядывал его.
Ему хотелось убить Вэй Цзи, но расправиться с ним сходу не получалось — город Лочэн был местом хлопотным, и повсюду здесь сновали люди Вэй Цзи...
Вэй Линь вспомнил красную родинку в уголке глаза Вэй Цзи, отчего у него возникло смутное ощущение, будто он где-то ее уже видел, однако вспомнить так и не смог.
Голова снова принялась настойчиво и резко пульсировать от боли.
И в этот самый миг находившийся вдали Вэй Цзи словно что-то почувствовал и неожиданно повернул голову в его сторону... Застигнутый врасплох Вэй Линь на мгновение встретился с ним взглядом. Несмотря на разделявшее их расстояние, его по какой-то причине охватило малодушное желание спрятаться, и он опустил голову, собираясь захлопнуть окно.
Но рука его замерла. Следуя за взглядом, опущенным вниз, он заметил, как Даос Вэй крадучись проскользнул в его комнату.
Тц.
Этот старый хрыч.
Уж не обыскать ли его заведение он заявился?
Вэй Линь покрутил костяной браслет на запястье, слегка прищурился, а затем просто прислонился к оконной раме, ожидая развития событий. Вскоре он снова увидел Даоса Вея, который ни с чем выходил наружу.
Он усмехнулся. Как раз на подоконнике лежал какой-то декоративный предмет; Вэй Линь взвесил его в руке и, прислонившись к окну второго этажа, со злостью швырнул в незваного гостя.
Даос Вэй взвизгнул от боли — на его голове тут же выступила кровь.
Уперевшись обеими руками в подоконник и подавшись вперед, Вэй Линь зловеще осквернился:
— Чего тебе понадобилось в моей комнате? Верно, я Колдун и целыми днями только и делаю, что балуюсь с призрачным огнем. Ну же, подойди, и я мигом сожгу тебя дотла!
Прикрывая руками кровоточащую рану на голове, Даос Вэй сначала остолбенел, а затем, вспыхнув от гнева и стыда, ткнул в него пальцем:
— Ты, ты...
Вэй Линь хотел было сказать что-то еще, но заметил приближающихся людей и тут же умолк, мгновенно сменив выражение лица на послушное и невинное.
Фу Ань
— Какая густая дымрища, с какой стати понадобилось отправлять Второго господина наверх?!
Прибывшим оказался Фу Ань — самый доверенный управляющий при Вэй Цзи.
Туша пожар, Вэй Цзи издалека заметил Вэй Линя и, увидев, что этот простоватый с виду младший брат в одиночестве торчит на втором этаже с распахнутым настежь окном прямо навстречу клубам едкого дыма, велел оказавшемуся поблизости Фу Аню позвать Вэй Линя вниз.
Отчитывая стражников и браня их за то, что потакали капризам Второго господина, Фу Ань крутанулся на месте и тут же уперся взглядом в залитого кровью Даоса Вея.
— ...Это еще что за цирк? — на мгновение опешил Фу Ань.
— Второй господин швырнул в меня со второго этажа вот этой штуковиной!
Даоса Вея переполняла ярость. Мало того, что он, будучи достопочтенным Духовным Мастером, оказался сослан сюда присматривать за домом, так еще и, услышав пересуды о том, как Вэй Линь ночами балуется с призрачным огнем, попытался добыть улики, чтобы открыть глаза Первому господину на истинную сущность брата — и угодил прямо под горячую руку Вэй Линя!
Выставив вперед увесистый предмет, которым Вэй Линь саданул его по макушке — литой бронзовый узел, всё еще перепачканный кровью, — он принялся жаловаться:
— Управляющий, только взгляните! Если бы не мои скромные познания в даосизме, меня бы насмерть прихлопнуло!
Фу Ань: «...»
Фу Аню впервые довелось воочию увидеть Вэй Линя, и сейчас он перевел взгляд на Второго господина, услышав его невинный голос:
— Я не звал его в свою комнату. Он залез туда тайком, и я решил, что это вор.
Даос Вэй вытаращил глаза:
— Да ты несешь чушь! Ты ведь...
— Замолчи! — холодно оборвал его Фу Ань. — Какое у тебя положение, чтобы так разговаривать со Вторым господином?
Даос Вэй возмущенно задохнулся:
— Я? Я ведь тоже Духовный Мастер, постигший искусство заклинаний! Генерал приставил меня сюда именно затем, чтобы приглядывать за этим Вторым господином. Тот прежде был Колдуном, а ночами тайком балуется с мерзким призрачным огнем; опасаясь беды, я и полез в комнату искать улики! Не верите — спросите у слуг в этом дворе!
Фу Ань скользнул взглядом по стоявшим вокруг слугам. Переглянувшись, те робко закивали, подтверждая, что действительно замечали по ночам странное свечение в комнате Вэй Линя.
Слегка нахмурившись, Фу Ань снова посмотрел на Вэй Линя и произнес:
— Насколько мне известно, Колдовские Мередианы Второго господина полностью разрушены.
Даос Вэй усмехнулся:
— Мало ли что говорят про этих колдунов! Но Колдовские Мередианы неразрывно связаны с костями и сухожилиями — разве многие способны оборвать их без остатка? Стоит им возродиться, как беды не миновать. Я знаю, что он сын генерала, но именно поэтому генерал и перевел меня сюда! Пусть Первый господин и готов защищать его, мне приходится переживать за жителей города Лочэн!
Ничего не ответив на это, Фу Ань повернулся к Вэй Линю:
— Второй господин, дайте вашу руку.
Вэй Линь встретился взглядом с Фу Анем.
Этот управляющий выглядел молодо, но обладал на редкость зрелым, трудным для чтения взглядом: при мягком выражении лица в его глазах таилась цепкая настороженность.
Вэй Линь протянул ему ту руку, на которой не было костяного браслета.
Одной рукой Фу Ань обхватил его тонкое запястье, а другой прямо у всех на глазах щелкнул пальцами. Под лучами солнца на его кончиках вспыхнул едва различимый глазу пучок белого пламени, который он легко прижал к запястью Вэй Линя.
Вэй Линь тут же снова посмотрел на него.
Встретившись с ним взглядом, Фу Ань успокаивающе изогнул губы в улыбке:
— Второй господин, не бойтесь, боли не будет.
Вэй Линь отвел взгляд в сторону, подумав про себя, что этот человек — судя по всему, тоже Духовный Мастер.
Город Лочэн определенно не назовешь уютным местечком.
Жжение белого пламени и вправду не причиняло боли, ощущаясь даже прохладным ветерком, который пронесся по оборванным каналам Вэй Линя.
Фу Ань почувствовал, что Колдовские Мередианы этого юноши действительно были уничтожены под корень, однако пульсация этой поврежденной сети казалась неуловимо иной, нежели у прочих попадавшихся ему на пути колдунов... Она словно отличалась какой-то особой легкостью и звонкостью?
Прислушавшись внимательнее, он уже не смог уловить никаких иных особенностей.
С озабоченным выражением лица Фу Ань убрал руку и пару мгновений молча разглядывал Вэй Линя, который сидел с опущенной головой и хранил молчание.
И впрямь, как и предупреждал Вэй Цзи, тот выглядел слегка заторможенным.
Обратившись к Даосу Вею, он произнес:
— Колдовские Мередианы Второго господина разрушены дотла, пользоваться призрачным огнем он никак не мог.
Даос Вэй никак не ожидал, что Фу Ань тоже окажется Духовным Мастером.
В Дачжоу искусство заклинаний не возводилось в ранг высшей ценности, и чиновники-ученые в большинстве своем пренебрегали изучением подобных низкопробных путей. Однако, глядя на то, сколь непринужденно Фу Ань управлялся с белым пламенем, Даос Вэй понял, что при столь юных годах его мастерство превосходило его собственное во много раз.
Спорить он больше не смел.
Хотя в душе его все еще клокотала злость, он страшился того, что Вэй Линь вздумает рассказать о его прежних издевательствах над ним с помощью стальных игл, а потому поспешно опустился на колени, отвесил поклон и, зажав руками голову, поплелся искать лекаря.
***
Отослав слуг после ухода Даоса Вея, Фу Ань проследовал за Вэй Линем внутрь дома, намереваясь получше присмотреться к Второму господину.
Пусть Колдовские Мередианы Вэй Линя и были разрушены, но слуги клялись, что видели странности в его комнате по ночам, а значит, дело выглядело подозрительным.
Заварив чай и разбавив его теплой водой, Фу Ань протянул чашку Вэй Линю. Вэй Цзи рассказывал, что этот Второй господин не особенно разбирается в еде и питье, словно не замечая разницы между ледяным и обжигающим, и способен спокойно залить в рот только что снятый с огня суп.
Взяв чашку, Вэй Линь отпил глоток.
Горько. Невкусно.
И он тут же опустил чашку на стол.
Фу Ань налил чаю и себе. Напиток оказался отменного качества, и управляющий подумал, что его господин и вправду души не чает в этом младшем брате.
Заметив, что Вэй Линь по-прежнему сидит с поникшей головой в привычной послушной манере, Фу Ань чуть смягчил голос:
— Второй господин, у кого вы прежде обучались колдовству?
Колдовству?
Перебирая пальцами, Вэй Линь задумался: разве эту штуку нужно у кого-то учиться?
В пору своего падения в Мир Смертных, когда Платформа Духа уже была разбита, а Духовные Вены вокруг тела едва теплились, он случайно увидел, как один колдун убивает с помощью призрачного огня, и освоил этот навык с первого же взгляда.
Хотя Мир Смертных и был отрезан от Мира Духов, пути совершенствования в них оставались едиными по своей сути — все они черпали силы из эссенции и первозданной энергии неба и земли.
Вся разница заключалась лишь в том, что духовная энергия в Мире Смертных была слишком скудной, и даже обладатели выдающихся талантов с трудом могли взрастить в себе великую мощь, подобно тому как в мелкой луже невозможно выносить гигантского кита.
Смертным не повезло родиться на этой бесплодной земле, бедной духовной силой, а потому они были вынуждены довольствоваться всякой дрянью вроде легких заклинаний или колдовских чар.
Вэй Линь ответил:
— Я сам научился.
Фу Ань поперхнулся чаем:
— Сам научился?
Вэй Линь кивнул.
Ошеломленно уставившись на него, Фу Ань переспросил:
— Но Старший господин говорил, что у вас есть матушка, которая в детстве заставляла вас уединяться для тренировок, обучала заклинаниям и всему прочему... Как же это понимать?
Вэй Линь замер, лихорадочно пытаясь припомнить — он ведь и впрямь говорил нечто подобное Вэй Цзи.
Раскрыв рот, он не знал, как именно это растолковать: о делах в Мире Смертных он имел весьма смутное представление. Поколебавшись мгновение, он решил отделаться расплывчатым ответом:
— Учился у матушки, да и сам понемногу постигал.
Фу Ань: «...»
Фу Ань: «И колдовству вы тоже учились у матушки?»
Разумеется, нет.
У матушки Вэй Линь учился владению мечом, Огню Души, созданию артефактов, построению формаций, захвату чужих тел... Не было такого искусства Иньсюя, которого он бы не ведал.
Но откуда в Мире Смертных взяться подобным вещам?
Пришлось наугад кивнуть, подстраиваясь под слова Фу Аня:
— Угу. Матушка учила, но разве это не то же самое, что учиться самому?
«...»
Подумав, что этот Второй господин и вправду малость не в себе и путает слова, Фу Ань обеспокоился: не повредило ли ему рассудок увлечение колдовством?
Заметив, как Вэй Линь машинально поглаживает костяной браслет на запястье — вещицу довольно необычную, узор на которой вовсе не походил на те, что обычно встречались в Дачжоу, — он спросил:
— Кто подарил вам этот браслет?
Пальцы Вэй Линя замерли, а в взгляде промелькнула тень настороженности:
— Матушка.
Протянув к нему руку, Фу Ань попросил:
— Могу я взглянуть на него?
Глаза Вэй Линя холодно сузились. Отказавшись выполнить просьбу, он лишь сильнее спрятал браслет за спину, цепляясь ногтями за вырезанный на нем узор и уже обдумывая, как бы поскорее отправить Фу Аня на тот свет:
— С какой это стати я должен тебе его показывать?
http://bllate.org/book/38144/4776956
Готово:
