— Второй господин всё-таки бывший колдун, так что приставить к нему духовного мастера для надзора — куда более благоразумный шаг, — продолжал уговаривать Фу Ань. — Вы так ненавидите зло, что просто преподать этому человеку урок — вполне достаточно. Всё-таки его прислал генерал, надо полагать, впредь он и пикнуть не посмеет. К тому же, разве гоже позволять кому-то обижать нашего славного второго господина?
— Ты же не видел, какой этот Вэй Линь с виду — заторможенный, двух слов связать не может, словно и не жил никогда нормальной человеческой жизнью… — Вэй Цзи нахмурился. — Боюсь, отец и впрямь спихнул его на меня, чтобы я нянчился с ребенком.
С этими словами он пересказал Фу Аню подробности сегодняшней встречи с Вэй Линем.
Выслушав его, Фу Ань сперва удивился, но потом задумался: «Да лучше и быть не может, что он такой несообразительный. Носи он звание законного сына, окажись при этом ушлым и проворным, еще неизвестно, захотел ли бы превзойти молодого господина, пользующегося вашим расположением».
Вэй Цзи вздохнул: — Смотрю я на него — худющий, жалкий, небось, и крышу починить не осилит, никаких злых замыслов вынашивать не способен. Пожалуй, пусть пока так поживет.
Ночью Вэй Линь лежал на постели и ворочался с боку на бок.
Он уткнулся лицом в мягкое одеяло, потёрся о него щекой, перевернулся и потёрся о другой угол, а затем закутался с головой в одеяло и принялся извиваться внутри.
Какая удобная кровать!
За всю свою жизнь ему еще никогда не доводилось спать в столь приятном месте. Тело казалось насквозь расслабленным, словно его окутало мягкое облако.
Оказывается, сон в Мире Смертных — вовсе не такое уж утомительное занятие.
Спустя мгновение он вынырнул из-под одеяла и заметил висящий в изголовье мешочек с благовониями для успокоения духа. Вэй Линь потрогал его пальцами, подтащил к самому носу и принюхался.
Как вкусно пахнет!
В комнате обнаружилось множество диковинных вещей, которых Вэй Линь раньше никогда не видел. Тогда он поднялся с постели, даже не зажигая лампы, и босиком зашагал по полу, бесшумно бродя по темной комнате.
Парочка слуг было вызвалась прислуживать ему здесь, но Вэй Линю это показалось странным, и он всех прогнал.
Сейчас в комнате он находился совсем один. Шаг за шагом он обходил помещение, касаясь чайных чашек на столе, тыкая пальцем в ширму и сминая легкие шелковые занавеси, свисающие с алькова…
Его взгляд упал на стоявшее на столе бронзовое зеркало весьма затейливой работы. Вэй Линь приблизился к нему и вгляделся в темную гладь зеркала, разглядывая собственное мертвенно-бледное лицо.
Он поднял зеркало, и его Костяной браслет заделся за край, издав тихий звон.
— Зеркало… — пробормотал Вэй Линь, вглядываясь в отражение. — Искривление троп, отражение оживляет сухие ветви.
Что всё это в конце концов значит?
Он вернул зеркало на прежнее место, придвинул стул, сел к столу и, сняв с запястья Костяной браслет, принялся рассматривать его в предрассветной тьме.
На браслете был вырезан узор, обвивающий его по кругу словно сухие ветви деревьев.
Это была реликвия, оставленная ему матерью, внутри которой был запечатан древний артефактный дух и сокрыта целая Формула Управления Душами.
Формула Управления Душами являлась древнейшей техникой передачи Иньсюй, а автором ее выступал сам У Ци — первый Повелитель Демонов, основавший Иньсюй. Считалось, что он был последним культиватором в Мире Смертных, сумевшим вознестись в Мир Духов.
В те времена Мир Смертных и Мир Духов были разделены, духовная ци в Мире Смертных истончилась и совершенно не подходила для культивации. Однако У Ци в одиночку создал технику, которая позволяла направить духовную силу через каналы крови и тем самым открыть Платформу Духа. Преодолев все преграды, он силой прорвался на Стадию Золотого Ядра в Мире Смертных и ворвался в Мир Духов.
Восемь иероглифов «искривление троп, отражение оживляет сухие ветви», записанных в Формуле Управления Душами, и составляли суть этой техники.
Однако прошли сотни лет, а среди потомков Иньсюй так и не нашлось никого, кто смог бы постичь ее.
Вэй Линь когда-то обладал невероятным талантом, и уроженцу Мира Духов эта техника была без надобности. Но теперь он опустился до того же положения, в котором некогда пребывал его далекий предок: его Платформа Духа была разрушена, Духовные Вены оборваны, и он действительно превратился в простого смертного.
Он испытывал острую, жгучую необходимость разгадать смысл этих восьми иероглифов.
Не сводя глаз с браслета, Вэй Линь прокусил палец и обвел капелькой крови браслет против часовой стрелки.
Раздался легкий звук, похожий на вздох, и прямо из воздуха вспыхнуло скопление синего пламени. Погорел оно немного, после чего превратилось в сияющий голубым светом свиток, парящий в ночной темноте.
Вэй Линь развернул свиток и перелистнул на страницу с текстом Сухие ветви оживают в зеркале.
Рядом с текстом имелись иллюстрации-подсказки для практики Введения во Ци. Обычно на таких рисунках обозначались точки акупунктуры для направления ци в тело, но здесь изображался лишь незамысловатый пейзаж: простенькие линии какой-то горы, ручей, сухие деревья и тому подобные виды.
Вэй Линь упорно не мог взять в толк, что именно значат эти картинки.
Он переворачивал рисунок вверх ногами, поворачивал влево, вправо… Прежде он даже бросал его в ручей и подносил к сухим деревьям, пытаясь разгадать загадку, но все безрезультатно.
Предок У Ци оставил приписку: все потомки, которым удастся постичь эту технику, обязаны своей удаче лишь предначертанной судьбой. Именно поэтому он нарочно закрутил формулировки так туманно, дабы будущие поколения не сбились с пути и не превратились в злобных культиваторов.
Далеко же он заглянул вперед.
В этот момент Вэй Линю больше всего на свете хотелось выругаться и потоптаться на могиле этого предка.
Вдоволь поломав голову, он вновь ничего не добился. Вэй Линь нахмурился и откинулся на спинку стула, отказываясь мириться с тем, что всю оставшуюся жизнь ему суждено прозябать смертным.
Вэй Чжэн, Вэй Чжэн!
Скрипя зубами, он повторял это имя и думал: с чего бы ему вообще быть сыном этого человека?
Пока он с ненавистью скрежетал зубами, из-за двери донесся шорох: ночной слуга постучал в дверь: — Второй господин? Вы поднимались? Я заметил в комнате свет!
Вэй Линь вздрогнул, бросив быстрый испуганный взгляд на светящийся перед ним свиток, собираясь поспешно убрать его.
Но от неожиданности он задел стоящее на столе бронзовое зеркало, и то с громким стуком опрокинулось назад, зеркальной поверхностью вверх, как раз отразив ту самую непостижимую пейзажную иллюстрацию из свитка.
Вэй Линь мельком глянул в зеркало и вдруг замер.
Спустя мгновение в его голове, подобно удару грома, промелькнуло слово: Предначертанная судьба.
Неужели это и есть… та самая судьба?
Внутри него взорвалась огромная, ослепительная волна радости, но обдумать всё как следует времени не оставалось — стук в дверь стал громче, и слуги отчаянно затарабанили: — Второй господин?!
Взглянув на зеркало еще пару раз, Вэй Линь был вынужден поскорее стереть кровь с Костяного браслета, и сиявший голубым светом свиток мгновенно исчез.
Слуги за дверью долго не получали ответа и, решив, что в комнате стряслась беда, принялись наперебой звать остальных ломиться в дверь.
Вэй Линь почувствовал раздражение. Приоткрыв рот и не зная, как поступить, он попросту зашагал к двери и резко распахнул ее.
Слуга, навалившийся на створку, не удержал равновесия и с криком влетел прямо в комнату.
Вэй Линь застыл у косяка, глядя на них сверху вниз.
На нем была белоснежная нижняя одежда, длинные волосы распущены, а осунувшееся лицо белело мертвенной бледностью — вылитый злой дух.
Слуги, поднимаясь с пола и подняв глаза на хозяина, до смерти перепугались, но, придя в себя, торопливо забормотали: — Второй господин, мы только что видели, как в вашей комнате…
Вэй Линь бросил: — Убирайтесь.
— И впрямь норовистый у второго господина характер… — несколько дней спустя тихонько перешептывались слуги, уединившись в уголке.
— Истинный недоумок, целыми днями сидит взаперти в комнате и палец о палец не ударит.
— И войти прислуживать не велит. Помню, среди ночи мне показалось, будто в его комнате что-то горит: пламя такое синеватое, совсем не похожее на обычный свет от свечей. Я-то ничего в этом не смыслю, но подумал: погода сухая, пожар в Внутреннем городе только-только потушили, а старший молодой господин отдельно наказывал проявлять бдительность. Вот я и постучал, а ответа не дождался, да и позвал остальных выбить дверь, за что и схлопотал ругань: Убирайтесь!
— Вы бы видели его тогда: стоит молча, ни слова не говоря. Как вспомню — душа в пятки уходит, ну вылитый привидение!
— Говорят, этот второй господин раньше был колдуном?
— Уж не колдовством ли он промышляет в своей комнате? Огненные призраки, слыдали? Это ж ведьческие штучки, горят зловещим синим пламенем, их вроде как человеческой кровью зажигать надо!
— Тсс, не говори глупостей… Старший молодой господин о нем заботится, если эти речи дойдут до его слуха, с нас живо шкуру спустят!
— Но ведь старший молодой господин не может просто так попустительствовать колдуну? А вдруг он кого навредит?
— Разве у нас тут нет духовного мастера?
— …
Все разом повернулись и уставились на Даоса Вэй, стоявшего на страже за пределами двора.
Даос Вэй ранее угодил не в тот палец и навлек на себя холодный взгляд Вэй Цзи, но благодаря своему положению духовного мастера его всё же приставили ко двору Вэй Линя в качестве привратника и стража.
Слуги поманили его рукой: — Эй, старый даос!
Из окна Вэй Линь наблюдал за этой возней шушукающихся слуг, и его это жутко раздражало.
Платформа Духа была разбита, Духовные Вены оборваны, и хоть он превратился в калеку, слух и зрение, некогда закаленные духовной силой, никуда не делись. Каждый отдельный звук из их пересудов долетал до него во всех подробностях.
Так и подмывало перерезать их всех до единого.
Вэй Цзи приставил к нему этих людей, и они теперь сутками торчали под окнами, следя за каждым его шагом, из-за чего он даже боялся снять печать с Костяного браслета.
А еще Вэй Цзи… Вэй Цзи то и дело навещал его, разделял с ним трапезу, время от времени подсовывая всякие съедобные гостинцы и диковинные безделушки.
Вэй Линю нравились эти вещицы, но в присутствии Вэй Цзи он неизменно чувствовал себя как на иголках.
Например, в прошлый раз за обедом Вэй Цзи спросил, чем ему нравится заниматься, и Вэй Линь подумал, что ему больше всего нравится убивать.
Стоит ему перебить всех, кто попадается на глаза и мозолит душу, как на душе становится радостно.
Но озвучить это вслух было нельзя.
Оставалось лишь молча хлопать ресницами, глядя в ответ.
Тогда Вэй Цзи больше не допытывался, лишь трепал его по голове, пихал в рот кусочек пирожного и заново принимался учить пользоваться палочками для еды.
Жуя сладости, Вэй Линь ощущал в груди нечто странное, чему и названия-то подобрать не мог.
Ничего подобного в его жизни прежде не случалось.
Одним словом, сплошное раздражение.
Шагая туда-сюда по комнате, он снова выглянул в окно и заметил, что слуги по-прежнему толкуются кучкой, а среди них ошивается Даос Вэй, то и дело бросая на его комнату косые, недобрые взгляды.
Вэй Линь с силой прижался кончиком языка к зубам, ожесточенно проведя им изнутри.
Нужно прикончить этого типа.
Не успела эта мысль промелькнуть в голове, как снаружи раздались торопливые шаги и шум, и толпившиеся во дворе слуги вмиг повскакивали на ноги.
Кто-то голосил вдалеке: — Пожар! Опять пожар! Во Внутреннем городе снова горит!
Пожар?
Вэй Линь поднял голову, вглядываясь в даль: в небе над горизонтом поднимались густые клубы дыма, а следом с улицы донесся топот копыт и крики бегущих людей.
Дворовые слуги мигом получили приказ выступить на тушение.
Вэй Линь тоже толкнул дверь и вышел на крыльцо.
Стоявший на страже солдат преградил ему дорогу: — Второй господин, вам туда нельзя!
Вэй Линь: — Почему?
За несколько дней совместного сосуществования стражники наслушались историй об этом втором господине и теперь нянчились с ним, как с малым ребенком: — Там же погибают люди! Гляньте на этот огонь, как лютует — от костей пепла не останется! Вы еще молоды, марш в комнату прятаться!
http://bllate.org/book/38144/4776955
Готово:
