Это даже лучше, чем то, что он видел раньше.
Скитаясь по Миру Смертных три года, он видел лишь смертных, которые выглядели как живые мертвецы, и думал, что вся жизнь в Мире Смертных именно такова.
Вэй Цзи снова спросил его:
— Ты совсем еще кроха, отец тебя только что отыскал. Где ты жил раньше? Остались ли у тебя еще родственники?
Вэй Линь задумался:
— Постоянного жилья не было. Раньше я был с мамой, но три года назад она пала... умерла.
— Мама?
— Угу.
— Мама... раньше воспитывала тебя одна?
— Мама меня не воспитывала. Она отдала меня Ци Лян, а Ци Лян учила меня магии. С самого детства я уединялся для тренировок, мама хотела, чтобы я превзошел старейшин клана и тогда передала мне свое место.
— ...
Вэй Цзи опустил голову, совершенно не понимая, о чем толкует этот младший брат.
Вэй Линь растерянно встретился с ним взглядом.
Будучи Повелителем Демонов, он вырос в Мире Духов, и хотя три года скитался, на самом деле не слишком разбирался в порядках Мира Смертных, зная лишь, что здесь не употребляют такие слова, как Иньсюй, Правительница, Жрец и Платформа Духа.
Вэй Линь воображал, что объясняет Вэй Цзи свое прошлое на понятном смертным языке, чтобы этот старший брат временно не заподозрил неладное.
Вэй Цзи терзали смутные сомнения.
Но расспрашивать дальше он не стал.
Перед тем как забрать Вэй Линя, он получил письмо от приемного отца, в котором говорилось, что Вэй Линь изначально был колдуном, но его Колдовские Мередианы оказались перерезаны, и теперь он считается благонадежным простолюдином.
Жители Дачжоу не верили в духов и божества, но в народе ходили слухи о различных искусствах, в основном разделявшихся на два направления: колдовство и духовные практики.
При этом духовные искусства, в основе которых лежали белое пламя и бумажные талисманы, обладали способностью отвращать бедствия и исцелять болезни, и люди считали их истинным путем; в то время как блуждающие огни и колдовские яды в колдовстве служили лишь средством отнятия человеческих жизней...
Хотя оба направления не относились к числу почитаемых, статус Духовных Мастеров все же был выше, тогда как колдунов считали злыми еретиками, которых полагалось сжигать на кострах.
Колдовские Мередианы Вэй Линя были перерезаны, что вроде бы смывало с него клеймо колдуна. Однако Вэй Цзи ранее кое-что узнал об этом и понимал, что оборвать Колдовские Мередианы — задача отнюдь не из легких: внешне это может быть незаметно, но внутренние меридианы при этом разрушаются полностью.
Вэй Цзи бросил взгляд на хрупкое и тощее тело Вэй Линя и невольно тихо вздохнул.
В глубине души этот младший брат показался ему еще более жалостливым.
Спустя время, равное половине палочки благовоний, Вэй Цзи верхом на лошади довез Вэй Линя до усадьбы.
Сначала он сам слез с коня, затем бережно снял Вэй Линя со спины животного и, взяв за руку, повел внутрь.
— Это жилье прибрали для тебя.
Вэй Цзи водил Вэй Линя по усадьбе, на ходу знакомя его с обстановкой:
— Перед тем как сбежать, государь государства Ли сжег все дворцы во внутреннем городе. Внешний город застроен обычными домами, там полно всякого народа, но это место во внутреннем городе чудом уцелело от пожара. Изначально это была резиденция чиновника, а неподалеку расквартированы военачальники, так что жить здесь вполне безопасно.
Вэй Линь огляделся по сторонам и, увидев каменные стены, беседки и извилистые коридоры, а также сложную и затейливую архитектуру усадьбы, выказал на лице легкое удивление.
Он и не подозревал, что в Мире Смертных бывают такие жилища.
Раньше, в Иньсюе, он уединялся для медитаций в горной расщелине, где духовная энергия била ключом, но назвать это место комфортным жильем было нельзя. Поскитавшись же по Миру Смертных, он видел лишь соломенные хижины да глинобитные стены, и понятия не имел, что на свете существуют столь искусные постройки.
Вэй Линь протянул руку и провел пальцами по резным оконным переплетам, спрашивая Вэй Цзи:
— Всё это мне?
Вэй Цзи рассмеялся:
— Не только. Поживай пока здесь, привыкай, а со временем я найду для тебя кое-что получше.
Вэй Линь с некоторым любопытством сделал пару кругов по усадьбе.
Уже смеркалось, когда слуги принесли еду. Вэй Цзи решил устроить для Вэй Линя скромный пир в честь воссоединения, распорядившись подать множество изысканных блюд прямо в главном зале.
Вэй Линь остолбенел, глядя на пестрое разнообразие яств перед собой.
Вэй Цзи протянул ему пару палочек для еды. Взяв их в руку, Вэй Линь долго рассматривал и вертел их со всех сторон, совершенно не зная, как ими пользоваться.
Вэй Цзи посмотрел на него:
— В чем дело?
Вэй Линь растерянно переглянулся с Вэй Цзи. В Иньсюе он не прикасался ни к еде, ни к воде и даже не нуждался во сне; лишь оказавшись заброшенным в Мир Смертных, он научился добывать пропитание, чтобы набить желудок, но за всю свою жизнь еще ни разу не пользовался палочками.
Еда на столе была изысканными деликатесами, каких он отродясь не видывал. Вэй Линь действительно проголодался, но никак не мог взять в толк, зачем Вэй Цзи дал ему эти две палочки. Подумав, он просто бросил их на стол и, по привычке, протянул руку прямо к тарелке, собираясь ухватить кусок.
— Эй! — Вэй Цзи испуганно вскрикнул, поспешно перехватил его руку и прижал к столу: — Ты...
Вэй Линь захлопал глазами, глядя на него.
Вэй Цзи ошеломленно замер:
— Ты... почему не пользуешься палочками?
Вэй Линь покосился на брошенные им палочки. Оказывается, эта штука называется палочками.
Он честно ответил:
— Я не умею.
Вэй Цзи изумился:
— А как же ты ел раньше?
Вэй Линь снова хлопал глазами:
— Отнимал. На дороге кто-нибудь раздавал лепешки — кто успел схватить, того и еда. Если попадалась древесная кора — приходилось сдирать её, а еще бывало мясо с разложившихся трупов на обочинах...
Вэй Цзи наотмашь закрыл ему рот ладонью.
Потрясенный, он уставился на младшего брата и лишь спустя долгое время пришел в себя, но так и не нашелся, что сказать.
Вэй Линь выглядел совершенно озадаченным.
Он не видел ничего дурного в своих словах — все бродяги и нищие вокруг жили именно так.
Выражение же лица Вэй Цзи было на редкость сложным. Поколебавшись добрую минуту, он был вынужден сам подцепить палочками кусок мяса и отправить его в рот младшему брату.
Вэй Линь пожевал пару раз, и его глаза мгновенно округлились.
В Мире Смертных водятся такие лакомства!
Выбирая разные блюда, Вэй Цзи то и дело отправлял ему в рот новые куски. У Вэй Линя забавно раздулись щеки, а следя за движениями Вэй Цзи, он наконец сообразил, как пользоваться палочками.
Обладая живым умом, он тут же подобрал только что выброшенные палочки и принялся неуклюже пробовать их в деле.
Однако выяснилось, что управляться с ними не так-то просто.
Вэй Цзи с тяжелым сердцем наблюдал за его потугами, а вскоре велел слугам принести ложку и, протянув её брату, сказал:
— Ей пользоваться удобнее.
Вэй Линь взял ложку и понял, что она и вправду гораздо лучше. Забыв обо всем на свете, он принялся набивать рот едой, так что вокруг рта у него моментально образовались масляные разводы и обрывки еды.
Вэй Цзи хотел было сделать замечание, но промолчал.
Будучи выходцем из знатной семьи, с малых лет воспитанным на правилах приличия и кодексах поведения, он всегда придавал огромное значение заурядным правилам этикета за столом, но сейчас, глядя на Вэй Линя, не смог вымолвить ни слова.
Ладно, научит в другой раз.
Поэтому он просто взял салфетку, привлек к себе Вэй Линя и начал время от времени вытирать ему рот.
Ужин завершился в полном беспорядке.
Когда трапеза закончилась, небо уже окончательно погрузилось во тьму, и во дворе зажгли фонари. Вэй Цзи лично проследил, чтобы слуги как следует подготовили для Вэй Линя постель, а заметив, что этот младший брат, судя по всему, отроду не спал на настоящей кровати и с величайшим изумлением щупает шелковистую гладкость пухового одеяла, тяжело вздохнул.
Вэй Цзи вздохнул и наказал:
— Завтра я пришлю тебе побольше слуг. Сейчас в городе всё еще неспокойно, а у наружных ворот дежурит стража. В ближайшие дни постарайся не выходить без нужды, еду и одежду тебе будут доставлять вовремя.
Вэй Линь поднял на него взгляд и кивнул.
Вэй Цзи находил этого младшего брата донельзя жалостливым и послушным, так что не удержался, подошел и взъерошил волосы Вэй Линя:
— Если... если в будущем чего-то не поймешь, сразу говори брату. Брат будет навещать тебя, как только выдастся свободная минутка.
Вэй Линь рассеянно кивнул:
— Угу.
*
— Этот ребенок такой жалкий...
Глубокой ночью Вэй Цзи вернулся к себе, уселся за стол и не преминул поделиться вздохами со своим советником Фу Анем:
— Его мать, по всей видимости, тоже была колдуньей. Судя по его словам, матерью он был принужден ступить на этот путь — все эти уединения, старейшины... Судя по всему, родня по материнской линии принадлежала какому-то влиятельному клану.
— Колдунов все презирают, поэтому они действительно жмутся друг к другу и любят придумывать всякие божественные титулы, — ответил Фу Ань. — И всё же: генерал принял вас как сына, а теперь объявился еще и родной сын, причем мать его — колдунья. Как ни посмотри, дело выглядит подозрительно, и трудно понять, что на уме у генерала.
— Мне не дано разгадывать его замыслы...
Вэй Цзи перевернул пару страниц в книге на столике, вспоминая лицо Вэй Линя:
— Он так похож на Хэна. Хэн тоже был послушным. Если бы он был жив, в этом году ему как раз исполнилось бы шестнадцать.
— Разве может простой колдун сравниться с молодым господином Хэном?
— Но он тоже назвал меня братом.
— ...
Фу Ань промолчал и при свете свечи посмотрел на Вэй Цзи.
Подлинное имя Вэй Цзи — Цзычэ Цзи, он был наследным принцем царства Цзинь.
Два года назад царство Цзинь было уничтожено соседним Царством Юй, государь пал мученической смертью, а дворец и улицы столицы были залиты кровью. От рода Цзычэ в живых остались лишь два принца — Цзи и Хэн, которых верные слуги вывезли из погибающей столицы.
Фу Ань некогда состоял советником при дворе Цзинь и в годы учебы пользовался милостью правителя царства Цзинь. Позже, странствуя по свету, он внезапно услышал о страшной беде и со всех ног помчался обратно в столицу Цзинь, надеясь спасти юных принцев.
Однако, отыскав Цзычэ Цзи, он узнал, что принц Хэн уже мертв, а Цзычэ Цзи к тому времени сменил имя на Вэй Цзи и признал своим отцом некоего человека по имени Вэй Чжэн, заявив, что намерен отомстить за гибель царства Цзинь.
Происхождение Вэй Чжэна было покрыто мраком, Фу Ань не смог докопаться до его корней и поначалу относился к нему крайне недоверчиво.
Но всего за два года Вэй Чжэн, подняв знамена с титулом Божественного Генерала, выступил из родных земель Цзинь и методично стер с лица земли Царство Юй, отомстив за Вэй Цзи.
Вэй Цзи обмолвился, что заключил сделку с приемным отцом: он пожертвует собой и станет для того Котлом в обмен на всеобщее мирное спокойствие.
Что именно означает это слово — Котёл, Фу Ань пытался выяснить несколько раз, но Вэй Цзи неизменно уходил от ответа.
Вэй Чжэн отличался безудержными амбициями, вел войны с молниеносной стремительностью и, казалось, действительно пользовался благосклонностью небес, снося всё на своем пути. Он громогласно заявлял, что сокрушит семь царств, объединит Дачжоу под своей рукой и заставит всех простолюдинов Поднебесной признать его своим господином.
Оставаясь подле Вэй Цзи, Фу Ань изначально держал ухо востро, но неожиданно обнаружил, что этот Божественный Генерал относится к его молодому господину весьма неплохо.
Пусть они не были близки, но генерал не чинил ему чрезмерных препятствий и даже пожаловал Вэй Цзи власть и положение.
И всё же на душе у Фу Аня скребли кошки: он никак не мог взять в толк, чего добивается Вэй Чжэн... А теперь совершенно неожиданно появился этот родной сын — Вэй Линь, чье происхождение было столь же туманным, что лишь усиливало тревогу Фу Аня.
Фу Ань произнес:
— Молодой господин видел этого второго молодого господина всего раз, откуда вам знать, послушен он на самом деле или притворяется? Да и намерения генерала по-прежнему неясны.
Однако Вэй Цзи покачал головой:
— Сегодня я встречал Вэй Линя у городских ворот, и преодолев такой путь, его сопровождал всего один человек — отец явно не собирается уделять ему много внимания. Тот кучер, старик Даос Вэй, хоть и обладает какими-то духовными навыками, но душевным человеком его не назовешь, и раз он смел унижать слабых и превозносить сильных прямо у меня на глазах, бедному Вэй Линю в дороге пришлось хлебнуть лиха.
Услышав это, Фу Ань удивился, но немного подумав, заметил:
— Колдуны в Дачжоу — это отбросы общества, от которых все шарахаются. То, что генерал не жалует его, даже к лучшему, а старик Даос Вэй всего лишь держит нос по ветру — неудивительно, что он пытался вам угодить.
— Пресмыкается перед сильными и притесняет слабых, ничтожество, — презрительно фыркнул Вэй Цзи, не разделяя его мнения. — По идее, приставленный к Вэй Линю старик должен был разместиться в его дворе, но я не спокоен на этот счет. Нужно проследить, чтобы Вэй Линя больше никто не обижал.
http://bllate.org/book/38144/4776954
Готово:
