Не знаю, то ли он наигрался и устал, но спал малыш очень крепко и совершенно не заметил приближения Е Тяня.
Е Тянь присел на корточки перед Маленьким леопардом, глядя на его крошечный, розоватый язычок. Затаив дыхание, он протянул руку и ущипнул Маленького леопарда за язык. Заметив, что тот даже не думает просыпаться, Е Тянь поднажал и медленно потянул наружу.
Язык постепенно вытягивался изо рта Маленького леопарда, становясь всё длиннее и длиннее, как вдруг Остон резко очнулся. Он только собирался облизать пасть, как почувствовал, что язык что-то держит и он не может им пошевелить.
Остон в изумлении распахнул глаза и встретился взглядом с Е Тянем, который вовсю озорничал, ухватившись за его язык.
Не ожидав, что Маленький леопард внезапно проснётся, Е Тянь тут же отпустил его и с самым радушным выражением лица, озарив всё вокруг лучезарной улыбкой, приветствовал пробуждение питомца:
— Ты проснулся, сокровище?
Остон широко зебнул, и язык сам собой втянулся обратно. Он облизал пасть — отлично, слюней не натекло. Зверь уже было собрался почистить лапы, как вдруг вспомнил только что увиденную картину. Что, чёрт возьми, только что делал Е Тянь?
Остон посмотрел на Е Тяня:
— У?
Е Тянь склонил голову набок:
— Что такое, сокровище?
Вид у Е Тяня был до того спокойный, а взгляд — до того искренний, что Остон даже усомнился, не приснилось ли ему всё это.
Остон покачал головой.
Е Тянь спросил:
— Сокровище проголодалось? Хочешь, мы пожарим мясо?
У Остона моментально загорелись глаза. Он уже пробовал жареное мясо, которое готовил Е Тянь, но тот сказал, что малыш ещё слишком мал, и ему не стоит есть много, поэтому позволил съесть лишь крошечный кусочек, а остальное время верил пить молоко.
Вспомнив, как Е Тянь с аппетитом уплетает мясо в одиночку, Остон тогда страшно завидовал. Стоило подумать об этом, как взгляд Маленького леопарда помрачнел.
— В чём дело? Не хочешь? — Е Тянь помнил, что Остону очень нравилось.
Остон пару раз жалобно ууукнул, его ушки прижались к макушке, приняв самый жалкий вид. Е Тянь тут же всё понял и пообещал:
— В этот раз я дам тебе поесть вволю, хорошо?
Ушки Остона тут же торчком встали вверх.
Видя, как Е Тянь из ниоткуда достает всевозможные приспособления, а затем выкладывает большой кусок мяса, зверёк наконец успокоился: Е Тянь не соврал, он действительно собирается его накормить.
Остон улёгся рядом, наблюдая, как ломтики мяса шкворчат на железном противне. Плотный аромат заполнил ноздри, и он невольно подался вперёд.
Заметив, что Маленький леопард приближается, Е Тянь торопливо заслонил его рукой:
— Сокровище, отойди подальше, искра ещё на шерсть попадёт.
Не успел он договорить, как в воздухе запахло палёным. Взглянув на питомца, Е Тянь обнаружил, что усы Маленького леопарда завились от жара.
Е Тянь спешно подхватил Маленького леопарда на руки, принялся обирать обгоревшие усы и воочию наблюдал, как милый маленький леопард превратился в комичного леопардёнка.
Е Тянь сжал губы, из последних сил сдерживаясь, чтобы не засмеяться, но уголки ртов всё равно выдавали его с головой.
Остон вырвался из объятий Е Тяня и бросился к воде. Заглянув за край берега, он увидел своё отражение: перед ним предстал невероятно элегантный, исполненный благородства чёрный леопард, вот только усы с одной стороны были аккуратными, а с другой — обгорели наполовину. Выглядело это до крайности нелепо и напрочь перечёркивало всю его привлекательность.
Из-за изъяна, мешавшего ему принимать человеческий облик Духовной сущности, Остон всегда предъявлял к себе строгие требования во всём остальном. И теперь, глядя на наполовину сожженные усы, он чувствовал себя просто отвратительно.
Е Тянь тем временем быстро дожарил мясо. Желая загладить вину перед Маленьким леопардом, он отложил ему порцию побольше, но сколько ни ждал — питомец всё не возвращался. Тогда Е Тянь взял тарелку с мясом и пошёл на поиски.
Добравшись до ручья, он увидел Маленького леопарда: тот раскинул лапы, вытянув мордочку к воде, и без устали любовался собственным отражением, а хвост безжизненно волочился позади. Сводный вид леопардёнка излучал вселенскую тоску.
Е Тянь на цыпочках подкрался сзади и протянул кусок жареного мяса прямо к носу питомца. Маленький леопард тут же подскочил, оглянулся, с мольбой уставился на лакомство в руках Е Тяня и издал жалобное «ау-ау».
Е Тянь решил немного подразнить его:
— Не спеши есть, давай-ка ещё поглядим в зеркало. — С этими словами он поставил мясо Маленького леопарда перед собой, взял вилку и принялся аппетитно уплетать еду.
Остону стало не до любования собой. Он подошёл к Е Тяню, чинно уселся рядом и, заметив, что тот не обращает на него внимания, затянул жалобное уууканье.
Разве мог Е Тянь вынести такое жалкое зрелище? Он тут же подвинул припасённое для питомца мясо обратно и не забыл утешить его ласковыми словами:
— Ничего страшнного, моё сокровище прекрасно в любом виде.
Остон горделиво тряхнул ушами, чувствуя, как щеки начинают гореть.
После трапезы Е Тянь принялся за мытье посуды, а Остон вертелся рядом, составляя ему компанию.
Вдруг Е Тянь замер на полуслове, мгновенно убрал посуду, подхватил Маленького леопарда на руки и бросился бежать.
Он стремительно вернулся к месту привала, молниеносно собрал палатку и дрова, раскисал костер, забросил вверх плети лиан и вместе с Маленьким леопардом взмыл на развилку ветвей раскидистого дерева, где густая листва надежно укрыла их от посторонних глаз.
В этот момент пять чувств Остона притупились, и он вовсе не слышал никаких звуков, но по реакции Е Тяня сразу понял — они в опасности.
Затаив дыхание и вглядываясь в сияние усыпанного звездами неба, Е Тянь заметил, как из темного леса на противоположном берегу вышел мужчина в черном фраке.
Фигура незнакомца была стройной и подтянутой, светлые волосы аккуратно зачесаны назад, обнажая высокий чистый лоб.
Не спеша перейдя ручей, он направился прямиком к стоянке Е Тяня и остановился лишь на той самой поляне, где они только что отдыхали.
Хотя Е Тянь старался собрать вещи с максимальной скоростью, времени всё же не хватило, и навести идеальный порядок было невозможно.
Разумеется, прибывший мгновенно заметил обгоревшие угольки на земле.
Он присел на корточку и провел ладонью над пепелищем: от него еще исходило едва уловимое тепло.
Незваный гость невольно улыбнулся, окинул взглядом пустую округу и громко произнес:
— Е Тянь, здравствуй. Я пришел сюда, следуя за оставленной тобой информацией.
Е Тянь не шевелился. Он молча и сосредоточенно наблюдал за мужчиной, слегка сдвинув брови: этот человек походил на ожившего джентльмена с полотен средневековых живописцев, он совершенно не вписывался в окружающую реальность.
Пока Е Тянь размышлял над происходящим, незнакомец продолжил:
— Я — Огромный питон…
http://bllate.org/book/38135/4776080
Готово:
