Только зазвучали слова пришедшего, как Остон внезапно подал голос:
— Ау-у-у!
Поняв, что они уже обнаружены, Е Тянь был вынужден спрыгнуть с дерева вместе с Маленьким леопардом.
Настороженность Е Тяня не рассеялась. Если бы Маленький леопард не подал голос внезапно, он бы и сам не вышел. Слегка нахмурившись, он посмотрел на гостя и заметил, что тот смотрит прямо на Маленького леопарда. Е Тянь тут же шагнул в сторону, заслонив зверя собой, и спросил:
— Кем ты приходишься гигантскому питону?
Гость отвел взгляд и протянул Е Тяню руку:
— Приветствую, Е Тянь. Меня зовут Райан, очень рад снова с вами встретиться...
— Кхе-кхе.
Остон внезапно зашелся кашлем. Е Тянь еще не успел сообразить, что означают слова Райана, как его внимание переключилось на Остона. Тревожно глядя на зверя, он спросил:
— Крошка, ты как? Тебе плохо?
Райан шокировано вытаращил глаза. Что он только что услышал?
Остон подумал, что если бы сейчас находился в человеческом облике, его лицо наверняка покраснело бы до предела. Еще в детском саду он запрещал родителям называть себя крошкой. Отец говорил, что в будущем сделает его наследником престола, поэтому он всегда требовал от себя вести себя как взрослый. Он никак не ожидал, что в зрелом возрасте кто-то назовет его крошкой, и уж тем более — что ему это даже понравится.
Прищурившись, Остон посмотрел на Райана и, заметив, что тот ухмыляется, тут же помрачнел. Обхватив Е Тяня за шею, он повернулся к Райану и выдал:
— Фырк!
Райан на мгновение замер, а затем рассмеялся еще веселей. Их Ваше Высочество всегда требовал от себя соответствия стандартам наследника престола. Даже когда после церемонии совершеннолетия у него не получилось пробудить Духовную сущность, он, помимо уныния, никогда прежде не позволял себе расслабляться вот так. Позже, когда Его Величество настоял на том, чтобы объявить его кронпринцем, требования к себе стали еще жестче. И раз уж теперь он может так открыто, без всяких сдерживаний показывать свои эмоции, значит, Ваше Высочество и впрямь очень сильно привязался к Е Тяню.
Райан пришел сюда вовсе не для того, чтобы забрать Остона обратно, — он хотел найти того, кому можно довериться.
Убийцу поймать не удалось, а владелец магазина, поставлявшего Остону десерты, покончил с собой, испугавшись возмездия, и все зацепки оборвались.
Сейчас Остон был лишен возможности защитить себя и полностью полагался на охрану. Стоило опасаться, как бы в этой идеальной защите не обнаружилась брешь. К счастью, звериный облик Остона еще никто не видел, так что это могло послужить хоть каким-то прикрытием. Переждав здесь до полного восстановления, он сможет вернуться, а заодно снизит вероятность новых происшествий.
Райан как раз ломал голову над тем, кому можно поручить это дело, но теперь видел, что Е Тянь — вполне подходящая кандидатура.
Е Тянь никогда прежде не видел, чтобы Маленький леопард на кого-то фыркал. Глядя на то, как тот только что фыркнул на Райана, он не только не сдержал улыбки вместе с самим Райаном, но и от души позабавился.
Е Тянь погладил Остона по голове:
— Все в порядке, крошка, мы не боимся.
Смех Райана, который он с таким трудом подавил, от этого слова «крошка» вновь рухнул вдребезги. Обернувшись к ним спиной и вздрагивая плечами, он уже просто не мог сдерживать хохот.
Глядя на Райана, Остон был готов вцепиться в него когтями, чтобы тот понял: пусть даже сейчас он пал духом, это вовсе не значит, что с ним можно шутить!
— Не переживай, крошка, он нам просто завидует.
Е Тянь слышал, как Маленький леопард издает глухое урчание, и тот казался ему страшно рассерженным.
Услышав утешения Е Тяня, Остон тут же уткнулся ему в шею и жалобно заскулил, выглядя донельзя обиженным.
Видя, что Райан продолжает смеяться, Е Тянь глубоко вздохнул и произнес:
— Господин Райан, прошу вас, прекратите.
Услышав это, Райан взял себя в руки, повернулся обратно, и на его лице вновь появилась обходительная улыбка. Слегка кивнув, он извинился:
— Прошу прощения, я только что повел себя неподобающе.
Е Тянь покачал головой и, вспомнив недавнее представление Райана, с недоумением спросил:
— Вы сказали, что очень рады снова со мной встретиться. Когда это мы виделись раньше?
Райан уже было хотел ответить, но заметил, что Остон делает ему знаки глазами, причем смысл их сводился к тому, чтобы пока не раскрывать его личность. Неужели Е Тянь не заслуживает доверия?
Впрочем, дело было вовсе не в недоверии к Е Тяню. Остон просто заметил, что Е Тянь, похоже, абсолютно ничего не знает о том, что у людей бывают Духовные сущности. Он казался донельзя оторванным от реалий этого мира, а если прибавить к этому растительную Духовную сущность Е Тяня и его способность невесть откуда брать самые разные вещи, Остон испытывал к нему жгучее любопытство.
К тому же Е Тянь хорошо к нему относился именно потому, что он был Маленьким леопардом. Если бы Е Тянь узнал, что на самом деле он человек, то, пожалуй, перестал бы о нем заботиться. А между тем единственной надеждой на исцеление для него был как раз Е Тянь. Даже если бы Райан забрал его обратно и передал в руки лучших медицинских светил, это не принесло бы никаких результатов, зато создало бы риск раскрытия его тайны.
— Господин Райан?
Не дождавшись ответа и заметив, что Райан просто застыл, глядя на Маленького леопарда, Е Тянь невольно насторожился.
— Простите, — Райан опомнился и поспешно добавил: — Я видел вас, но вы меня — нет.
Е Тянь нахмурился: находясь здесь столько времени, он вообще не встречал людей.
Райан пояснил:
— Я друг гигантского питона. В тот день я нашел его при смерти, и он попросил меня забрать Маленького леопарда. Увидев, как хорошо вы о нем заботитесь, я решил сначала выходить питона, а потом уже разыскать вас, но и не заметил, как пролетело столько времени.
Райан говорил полуправду. В тот день преследователи Остона настигли их, и Райан в одиночку отчаянно пытался их задержать. Хоть он и перебил их всех, сам получил тяжелые ранения и пролежал без сознания целый месяц.
Позже, когда его расспрашивали, куда делся Остон, Райан не знал, есть ли среди этих людей сообщники убийц, поэтому был вынужден прикинуться, будто пострадала его память, чтобы выиграть время.
Он изо всех сил старался восстановить силы, и как только наконец полностью оправился, то обнаружил, что за ним пристально следят. Сейчас он тоже выкроил момент, сославшись на плохое самочувствие для отдыха, и тайком ускользнул, пока никто не видит.
— Почему же гигантский питон не пришел сам?
Е Тянь по-прежнему не терял бдительности.
Райан ответил:
— Ему нездоровится.
Это заставило Е Тяня напрячься еще сильнее: ему казалось, что в словах Райана полно дыр. Сам Райан тоже это понимал, поэтому сменил тактику и спросил Остона:
— Вы хотите, чтобы я передал вас на попечение моего друга, или же останетесь рядом с господином Е?
Остон без малейших колебаний крепко обнял Е Тяня за шею.
Он рассуждал точно так же, как и Райан: возвращаться сейчас было слишком опасно, так что лучше переждать на воле, а вернуться уже после полного исцеления.
— Что ж, ладно.
Видя, что Остон доверяет Е Тяню, Райан, разумеется, не стал возражать.
Он протянул руку и легко коснулся браслета на запястье — в воздухе тут же зависло полупрозрачное окно.
http://bllate.org/book/38135/4776081
Готово:
