Всего собралось тринадцать человек: семья командира Вана — трое, плюс Миньсянь с Ли Сянъяном.
Сначала Миньсянь хотела заказать в ресторане пару десятков блюд и устроить застолье, но тётя Ян посчитала, что еда на вынос слишком дорогая, и предложила приготовить всё самим. Она охотно взялась за готовку.
Миньсянь сначала засомневалась — не слишком ли это обременительно для тёти Ян? Может, всё-таки проще купить готовое? Но её брат сказал, что все свои, нечего церемониться, и Миньсянь согласилась.
Ранним утром Миньсянь отправилась на рынок вместе с тётей Ян.
Она хватала всё подряд: говядину, свиную грудинку, свиные ножки, рёбрышки, жареного цыплёнка — всё, что попадалось на глаза, сразу летело в корзину.
— Миньсянь, поосторожнее! — сказала тётя Ян. — Нам столько не съесть.
— Да что вы, тётя! Мясо никогда не бывает лишним. Просто извините, что вам придётся всё это готовить. Я ведь совершенно не умею стряпать.
— Да что ты, девочка, какие извинения! Всё равно ведь просто нарезать и пожарить — разве это трудно?
Тётя Ян была мастерицей на кухне. Для неё приготовить десяток блюд — раз плюнуть. Обычному человеку на одно блюдо уходит полчаса — от мытья до подачи на стол, а у неё на всё про всё уходило минут десять–пятнадцать.
Купили также понемногу всякой свежей зелени и овощей.
Поскольку сейчас действовал запрет на рыбную ловлю, на прилавках в основном продавали креветок. Миньсянь не упустила случая и купила немного морепродуктов, которые удалось найти.
К концу похода по рынку обе женщины были нагружены до предела — корзины, пакеты, сумки — всё было заполнено под завязку.
Уже приближался полдень, и Миньсянь никак не могла допустить, чтобы тётя Ян, которая помогала ей весь день, вернулась домой натощак.
— Тётя, давайте зайдём куда-нибудь перекусим перед возвращением?
— Лучше вернёмся домой, — ответила тётя Ян. — Я быстро сварю тебе лапшу.
— Нет уж, тётя! Вы ещё весь вечер будете на кухне, так что давайте сегодня обедать в кафе.
С этими словами Миньсянь потянула тётю Ян в ближайшую лавку с пельменями.
Они заказали по большой порции мясных пельменей с зеленью. Пельмени были тонкие, сочные, каждый — как маленький мешочек с соком. От одного укуса они буквально взрывались на языке.
К ним подали острые закуски и перченые лепёшки. Еда оказалась невероятно вкусной и сытной.
В завершение они выпили горячий, наваристый костный бульон — чтобы «огнём победить огонь». От жары выступил пот, но чувствовалось настоящее облегчение и удовольствие.
После обеда Миньсянь вызвала такси.
В то время такси было не так-то просто поймать, и им пришлось ждать довольно долго, прежде чем подъехала машина.
По дороге домой тётя Ян и Миньсянь обсуждали меню на ужин.
— Миньсянь, рёбрышки сегодня такие свежие, жалко их тушить. Давай лучше сварим суп?
— Тётя, вы сегодня главный повар! Готовьте, что сочтёте нужным.
— Отлично! Тогда сварим костный бульон. Пусть Сянъян побольше пьёт — полезно для его ноги.
В итоге тётя Ян решила приготовить четырнадцать блюд:
суп из свиных рёбрышек,
говядина, тушёная с картофелем,
свиные ножки с соевыми бобами,
креветки в красном соусе,
рыба по-сычуаньски,
жареные мидии с перцем,
баклажаны, фаршированные овощами,
капуста с фэньсы,
помидоры с яйцом,
«Три компонента в уксусе»,
маринованный картофель по-корейски,
жареная фасоль с мясом,
ассорти из морепродуктов.
Жареного цыплёнка просто нарежут и красиво выложат на блюдо — он уже готов.
Вернувшись домой, тётя Ян сразу же принялась за подготовку ингредиентов.
Миньсянь не умела ни жарить, ни заправлять, но могла помочь с мытьём овощей.
Когда они уже наполовину всё подготовили, раздался звонок в дверь. Тётя Ян пошла открывать и увидела Цянь Лиюань.
— Лиюань! — удивилась она. — Ты как здесь? Разве ты не на работе?
Цянь Лиюань работала учителем в школе для детей военнослужащих. Хотя занятия у учеников начинались только первого сентября, педагоги уже с середины августа выходили на работу.
— У нас сегодня не очень загружены, — объяснила Лиюань, — поэтому я взяла отгул на полдня и решила помочь вам.
Миньсянь в это время сражалась с картофельной кожурой. Лиюань взглянула на её «произведения» и расхохоталась.
Картофелины были изрезаны так, будто их грызли крысы: впадины, бугры и кое-где ещё торчали кусочки кожуры.
— Миньсянь, дай-ка я сама, — сказала Лиюань.
Миньсянь, прекрасно понимая, что у неё ничего не выходит, без возражений уступила место.
Лиюань засучила рукава, взяла нож — и вмиг картофель засверкал чистотой. Её движения были такими быстрыми и уверенными, что Миньсянь восхищённо подняла большой палец.
Не прошло и нескольких минут, как появилась Чэн Фан, неся с собой огромный арбуз.
Ей не пришлось даже ждать вопросов — она сама начала рассказывать:
— На работе такая скука! До обеда не дожила — сбежала. Подумала, может, чем-нибудь помогу.
Она вытерла пот со лба и указала на арбуз:
— У входа в жилой комплекс остановился фургон с арбузами. Продавец клянётся, что они сладкие как мёд, так что я купила один.
— Положи его в холодильник, — сказала тётя Ян. — Пусть охладится к приходу Сянъяна и остальных.
Чэн Фан закатила арбуз на кухню, вымыла его и попыталась засунуть в холодильник целиком. Но тот оказался слишком большим, пришлось разрезать пополам.
— Может, я нарежу овощи? — предложила Чэн Фан, указывая на корзину с вымытой зеленью.
— Лучше не надо, — отрезала Лиюань. — А то порежешь палец, и нам всем придётся бегать за тобой.
Чэн Фан задумалась — и вспомнила, сколько раз уже резала себе пальцы. Даже маленькие порезы болят не на шутку.
— Тогда я замариную мясо! — не сдавалась она, указывая на говядину в миске.
Лиюань аккуратно отложила нож и вытолкнула Чэн Фан из кухни:
— Фан, милочка, не мешай. Просто сиди спокойно в гостиной — и это уже большая помощь.
Миньсянь, которая в это время промывала рис, тихонько улыбнулась про себя: «Хорошо хоть, что я хоть на что-то годна».
Но тут Лиюань повернулась к ней:
— Миньсянь, иди отдыхай. Здесь справимся мы с тётей Ян.
Миньсянь растерялась:
«Что?! Меня тоже выгнали?»
Она машинально посмотрела на Чэн Фан — та с усмешкой наблюдала за ней.
— Кстати, — вмешалась тётя Ян, — вы с Фан сходите в магазин за напитками. Завтра выходной, так что сегодня можно немного выпить — пусть мужчины повеселятся.
Таким образом, две «неспособные к кулинарии» были отправлены выполнять другое поручение.
— У входа в жилой комплекс есть небольшой магазинчик, — сказала Чэн Фан, хватая Миньсянь за руку. — Там всё есть. Пойдём?
Миньсянь с радостью согласилась.
Магазин находился прямо напротив жилого комплекса — простая деревянная будка, но внутри — всё необходимое для быта.
Пивные ящики стояли у входа. Было всего два сорта: «Снежок» и «Яньцзин». Миньсянь не разбиралась в пиве, поэтому взяла поровну — получился целый ящик. Вдвоём они подняли его — тяжеловато, но терпимо.
Чэн Фан сняла с полки бутылку «Хунсин» — крепкой водки.
— Возьмём пару бутылок.
Миньсянь заглянула в морозильник и выбрала мороженое.
— Тут есть «Сяо Бу Дин». Хочешь?
— Не люблю сливочное, — ответила Чэн Фан. — Есть с красной фасолью?
— Есть. Держи.
При оплате продавец-дедушка напомнил:
— За каждую бутылку залог два мао, за ящик — пять мао. Когда принесёте обратно, вернём деньги.
Так, держа по мороженому во рту и неся ящик с пивом, Миньсянь и Чэн Фан отправились домой.
По дороге Миньсянь спросила:
— Слушай, тётя, мама говорила, что у брата появилась девушка. Но я её ни разу не видела. Она так и не навестила его?
Чэн Фан удивилась:
— Разве он вам не сказал? Они давно расстались.
Мама рассказывала, что брат написал домой, будто встретил девушку-танцовщицу — красивую, доброй души. Мама была в восторге.
И вдруг — всё кончилось?
— Расстались? — переспросила Миньсянь, не веря своим ушам.
Чэн Фан, привыкшая говорить прямо, выложила всё, что знала:
— Конечно, расстались! Девушка, конечно, милая, но её семья из Пекина. Родители требовали, чтобы Сянъян купил квартиру в столице, иначе не разрешали встречаться. Она сама передала это Сянъяну. Он честно ответил, что сейчас денег нет, но будет копить. А она возмутилась: зачем тогда тратиться на встречи, если нет денег на жильё?
— Но ведь они оба работают не в Пекине! Зачем там квартира?
— Да и кто сейчас может позволить себе жильё в самом центре столицы?
— Девушка решила, что он несерьёзно к ней относится. Сказала: «Ты же получал зарплату и надбавки все эти годы — где деньги?» А он объяснил: часть отправлял домой, часть откладывал на твоё приданое, часть тратил на свидания. Ещё добавил, что из-за твоего обучения семья немного в долгах, поэтому он старался помогать родителям. Но заверил, что после свадьбы всё изменится — будет откладывать на жену и детей. Как только девушка услышала про долги, сразу разорвала отношения.
Упомянув о долгах, Чэн Фан не удержалась:
— Слушай, а сколько же ты стоишь? Как тебе удалось так раскошелить брата?
Миньсянь не слушала. Её будто окатило ледяной водой.
Чэн Фан, хоть и простодушна, но почувствовала, что настроение подруги резко испортилось, и замолчала.
Через несколько шагов они уже были у дома тёти Ян.
В гостиной сидели Сянъян и Сяо Гао. Сяо Гао съездил в больницу и привёз Сянъяна прямо сюда.
Чэн Фан, едва переступив порог, закричала:
— Мороженое! Угощайтесь!
Она раздала всем: Сянъяну и Сяо Гао — мороженое с красной фасолью, тёте Ян и Лиюань — сливочное, а остальное убрала в холодильник.
— Сянъяну нельзя! — остановила её тётя Ян. — Вдруг живот расстроится? Ему сейчас всё равно неудобно.
Чэн Фан забрала мороженое у Сянъяна. Тот только успел сорвать обёртку — даже толком не разглядел лакомство.
Увидев Миньсянь, он жалобно протянул:
— Сестрёнка...
Миньсянь бросила на него сердитый взгляд и отвернулась.
Сянъян растерянно потрогал нос. «Что я такого натворил? Может, слишком жалобно выгляжу? Почему она злится?»
Тётя Ян тем временем уже начала подавать блюда. Гости один за другим прибывали. Так как стульев не хватало, некоторые даже принесли свои табуретки.
Все устроились в гостиной, ели арбуз и болтали. Мужчины обсуждали военные и политические темы, в которые женщины не вникали. Тётя Ян и Лиюань возились на кухне, а Миньсянь с Чэн Фан, не умея готовить, чувствовали себя лишними.
— Пойдём к мужчинам, — решила Чэн Фан и потянула Миньсянь за руку.
Это же их приём, а хозяйка дома ещё и помогает — как можно просто сидеть в стороне?
Чэн Фан усадила Миньсянь рядом с собой. Мужчины вежливо встали, уступая им места.
Разговор тут же сместился на недавнюю спасательную операцию — слушать было интересно.
В самых напряжённых моментах Чэн Фан не выдержала:
— Вот она, наша армия! Сердце — за Родину, кровь — за народ!
Миньсянь кивнула в знак согласия.
Такая откровенная похвала, хоть и заслуженная, заставила солдат смущённо опустить глаза — они привыкли действовать, а не принимать комплименты.
Муж Чэн Фан слегка кашлянул и протянул ей кусок арбуза:
— Ешь.
— Я уже три куска съела! — отмахнулась она. — Больше не влезет.
Муж бросил на неё взгляд: «Эх, дурёха...»
http://bllate.org/book/3813/406632
Готово:
