Поднимаясь по лестнице, Сяо Лин нос к носу столкнулся с Ци Айбаем, который как раз собирался спускаться.
Едва увидев его, Ци Айбай испугался и, казалось, хотел было прорваться и сбежать, но с большим трудом сдержался. Широко распахнув глаза и свирепо уставившись на него, он холодно фыркнул:
— Ты как посмел снова объявиться?
Сяо Лин удивился:
— С какой стати мне было не появляться?
— Ты, ты, ты что, забыл, что вчера произошло?! — Лицо Ци Айбая мгновенно залилось краской, и лишь спустя долгое время он выдавил из себя четыре слова: — Бесстыдник!
Лицо Сяо Лин переменилось, вмиг став устрашающим.
Заметив свиредое выражение лица Сяо Лина, Ци Айбай, напротив, успокоился: краска сошла с его лица, дыхание выровнялось, и он холодно бросил:
— И после этого у тебя хватает наглости говорить о стыде, раз ты так бесстыдно попытался соблазнить моего старшего брата!
— Я намеренно соблазнил твоего старшего брата... Да я! — Сяо Лин никак не ожидал услышать подобный бред. Воздух застрял у него в груди, едва не принеся ему смерть от удушья, и лишь с огромным трудом он смог отдышаться.
— Разве не так? — выпалив это, Ци Айбай и вовсе потерял всякий стыд и зачастил пулемётной очередью насмешек: — Или ты уже не помнишь, на кого был похож вчера? Ах да, ты же запросто можешь списать все свои вчерашние безобразия на снотворное, ха-ха, ну и ловко же ты всё рассчитал! И позорище же ты после этого мужчина!
Лицо Сяо Лина то бледнело, то багровело. Забыв обо всем от гнева, он какое-то время даже не мог подобрать слова для ответа.
Зато Сюй Юнь, шедший позади, заметил происходящее и поспешил вмешаться, чтобы всё разъяснить:
— Айбай, ты всё не так понял, А Лин вчера просто...
— Заткнись! — Услышав эти легкомысленные речи, Сяо Лин разозлился еще сильнее.
Сюй Юнь выглядел крайне удивлённым тем, что его прервали, и озадаченно перевёл взгляд на него.
Увидев, что оба уставились на него, Сяо Лин рассмеялся от гнева и тут же выпалил:
— Ну да, я бесстыдник, я нарочно соблазнил твоего старшего брата, и что с того? Самому нравится! Если завидуешь, мог бы и сам попробовать соблазнить своего старшего брата!
— Ты, ты... — Ци Айбай снова мгновенно покраснел и затряс перед ним пальцем.
— Я велел тебе идти соблазнить твоего старшего брата, на меня-то ты чего тычешь? — усмехнулся Сяо Лин. — Или ты думаешь, что с твоей-то внешностью тебе и не под силу его соблазнить? Ох, ну это, конечно, вопрос житейский, впрочем, могу подсказать тебе один трюк.
Он протянул руку и указал назад:
— Видишь вон того связанного парня? Пойди попроси у него порцию благовоний, надышись ими сам, а потом отправляйся к своему старшему брату... Думаю, твой старший брат будет чрезвычайно рад и ни капли не против.
Последние слова он буквально прорычал сквозь зубы.
— Я, я... — Ци Айбай раскраснелся от стыда, долго скрипел зубами и дрожал, как вдруг, в порыве умопомрачения, заорал во всю глоку: — Да я прибью тебя, бесстыдная тварь! — после чего со всего маху бросился вперёд.
Сяо Лин чуть качнулся в сторону, уворачиваясь, а затем выставил ногу и легко подсёк противника.
Потолки в Башне Синей Луны высокие, и от второго этажа до первого тянется ровно тридцать ступенек.
Кубарем пролетев от самого верха лестницы донизу, Ци Айбай набил себе шишек на голове.
Сяо Лин стоял на прежнем месте и смотрел на него сверху вниз.
В пыли и ссадинах Ци Айбай поднялся на ноги. Глаза его покраснели, и он снова хотел броситься наверх, совершенно не считаясь с разницей в силах.
В этот момент снаружи Башни Синей Луны раздался звонкий девичий голос:
— Какая встреча! Почему ты здесь?
Услышав это, Ци Айбай замер на месте, резко повернул голову — и с сухим треском всё его тело окостенело.
В Башню Синей Луны неспешно входила величавая и роскошно одетая юная госпожа в сопровождении целой свиты стражников и слуг.
Лицом эта девушка на восемь десятых походила на Ци Айбая, но её черты были мягче, а брови и глаза — тоньше. Добавь к этому лёгкий макияж, и от неё начинало исходить ослепительное сияние, от которого невозможно было оторвать взгляд. Казалось, всё прекрасное в этом мире сосредоточилось на её лице, затмевая красоту диких гусей в полёте и оставляя всех прочих дев позади.
Внешность самого Ци Айбая по меркам юношей считалась вполне смазливой, но в сравнении с этой девушкой, при всём их сходстве, он проигрывал неизвестно сколько.
Этой девушкой оказалась не кто иной, как нынешняя глава Торгового дома Ци.
Та самая невероятно юная и поразительная женщина.
Через несколько мгновений Чу Сянэр, хозяйка Башни Синей Луны, первой пришла в себя и поспешила вперёд:
— Приветствую госпожу Ци. Какими судьбами вы решили почтить нас своим визитом?
— Хозяйке башни незачем соблюдать столько формальностей, — произнесла девушка. — Я просто только что наведалась к князю Гун-вану в окрестностях Города Цзянлин, и по пути в Секту Сюаньцзянь — навестить своего никчёмного братца — проезжала мимо. Услышав о недавнем нашумевшем происшествии, решила заглянуть сюда... И надо же было такому случиться.
Последние слова были произнесены совершенно будничным тоном, однако присутствующих от них пробрал странный холодок.
Ци Айбай вздрогнул, пришёл в себя и моментально, словно перевернув страницу книги, натянул на лицо улыбку:
— Айлянь, я на этот раз... на этот раз я просто пришёл помочь старшему брату, я вовсе не собирался заходить в бордель, клянусь, правда нет!
— О? — Обменявшись приветствиями с Чу Сянэр, девушка обернулась и с загадочной улыбкой окинула брата взглядом. — А я-то думала, братец наконец взялся за ум, понял, сколь хороши девицы, и даже собиралась заново познакомить его с парой знакомых девиц, чтобы завязать добрые отношения с их семьями. Выходит, я радовалась прежде времени?
Припомнив, как жадно, словно голодные волки, набрасывались на него потенциальные невесты дома, Ци Айбай испуганно втянул голову в плечи.
— Впрочем, давай не будем об этом, — улыбнулась она, заметив его вид, а затем перевела взгляд наверх, и в её голосе прорезались опасные нотки: — Из-за чего это ты, братец, выглядишь столь жалко?
Стоявшая позади шеренга стражников тут же приняла свирепый вид.
— Я... — Ци Айбай тоже оглянулся наверх и, наткнувшись на непреклонный и презрительный взгляд Сяо Лина, сквозь зубы выдавил: — Сам случайно оступился и упал.
Сяо Лин: «……»
От этих слов растерялся не только Сяо Лин, удивилась Ци Айлянь, да и сам Ци Айбай, похоже, не ожидал от себя такого.
Впрочем, он быстро нашёл себе оправдание: как-никак, будучи мужчиной, разве мог он прятаться за спиной сестры?
— Вот как? — продолжая смотреть на Сяо Лина, протянула Ци Айлянь. — Снаружи мне показалось совсем иначе.
— Это мы просто дурачились с ним, — упрямо гнул своё Ци Айбай. — А потом я случайно свалился.
Ци Айлянь отвела взгляд от брата и, погрузившись в какие-то свои мысли, с минуту молча раздумывала, после чего кивнула:
— Вот оно что.
Ци Айбай нервно хохотнул и спросил:
— Зачем ты вообще сюда пожаловала? Только не говори, что просто прогуляться по пути.
Уж он-то прекрасно знал свою сестру-близняшку: изо дня в день она только и делала, что крутилась волчком ради Торгового дома Ци, и уж точно не стала бы тратить время попусту.
— Разумеется, до меня дошли слухи о том самом похитителе сердец... Эй! — Она вдруг оживилась, подошла к стоявшему посреди зала «рисовому цыпленку» и произнесла: — Кажется, это он и есть! Вы и впрямь поймали его, как замечательно!
Похититель сердец по своей природе был убежденным гомосексуалом, и столь близкое присутствие красивой девушки вызывало у него крайний дискомфорт. Не смея, однако, проявить неуважение, он через силу улыбнулся:
— Чем младшая госпожа может помочь ничтожному?
— Я слышала о твоих подвигах, — глаза Ци Айлянь загорелись. — Ты ведь мастерски умеешь изготавливать некие... кхм, благовония с особым эффектом, верно?
При этих словах находившиеся в комнате мужчины дружно смутились.
Лицо Сяо Лина едва успело расслабиться, как от этих слов его брови снова взлетели вверх, и он без лишних слов развернулся и ушёл к себе.
Стоявший рядом Сюй Юнь вежливо улыбнулся Ци Айлянь в знак приветствия и последовал за ним.
— Что тут у вас происходит? — обратилась Ци Айлянь к брату.
Лицо Ци Айбая покрылось подозрительным румянцем:
— Тебе какое дело до этого?!
— С чего бы это не моё дело! — уперев руки в боки, с вызовом заявила Ци Айлянь. — Всё, что привлекает моё внимание, кроме тебя, может означать только одно — деловую возможность!
— Деловую возможность? — Ци Айбай долго хлопал глазами, прежде чем до него дошло. — Нет-нет-нет, то, о чём ты только что спросила — вовсе не хорошая вещь.
— И ты ещё обижаешься, когда я говорю, что ты ни на что не годен! — Ци Айлянь гневно вскинула брови. — Что такое деловая возможность? Есть спрос — есть рынок, есть рынок — есть выгода! Ты думаешь, на то средство, о котором я спросила, не будет спроса?
Вопрос был слишком глубоким, и Ци Айбай немного растерянно замер.
Тогда Ци Айлянь снова кашлянула и с улыбкой добавила:
— Конечно, для тебя это и впрямь дрянная вещь, так что тебе к ней прикасаться строго-настрого запрещено, понял меня, братец?
От этого ласкового обращения брата бросило в ледяной пот, и он поспешно закивал.
Тем временем Сяо Лин, вернувшись в комнату и оглянувшись на шествующего за ним Сюй Юня, холодно усмехнулся:
— У главы секты Сюй ещё остались какие-то вопросы?
Сюй Юнь выглядел донельзя невинным:
— А я ведь говорил, что мы не дуемся друг на друга...
— Раньше — не дулся. — Сяо Лин налил себе чаю, уселся на краешек кровати и полулёг, прислонившись к изголовью. — А теперь дуюсь.
— Почему? Ты сегодня сам не свой, А Лин.
— Ты разве не знаешь, глава секты Сюй? — продолжал язвить Сяо Лин.
Сюй Юнь стоял на месте, молча погрузившись в раздумья. Он выглядел так, будто пытался справиться с задачкой, выходящей за рамки его понимания, и наконец неуверенно спросил:
— Я тебе нравлюсь?
Сяо Лин, только-только сделавший глоток чая, тут же фонтаном расплескал его по полу.
— Похоже, я не угадал, — с глубоким сожалением произнес Сюй Юнь.
— Ты... — Сяо Лин едва не запустил в него чашку, но с трудом совладал с собой, аккуратно поставил её на столик и процедил: — А ну вон отсюда!
Такое поведение как раз очень походило на то, что он ему всё-таки нравится, — Сюй Юнь погрузился в тяжелые раздумья.
Он отчетливо помнил, как шесть лет назад, когда ему было всего шестнадцать, а его наставник, прежний глава Секты Сюаньцзянь Лу Ваньшэн, был ещё жив, тот с глубоким вздохом поучал его: если кто-то ведет себя особенно капризно и странно исключительно в твоем присутствии, то в девяти случаях из десяти этот человек в тебя влюблен.
Тогда он без колебаний отстранил от себя девушку, которая до того неотступно следовала за ним повсюду, и в последующие годы точно так же дистанцировался от нескольких подобных парней и девиц.
И всё же Сяо Лина ему отталкивать от себя почему-то не хотелось.
http://bllate.org/book/38120/4773361
Готово:
