Цао Юлань ничуть не лукавила: её жизнь и впрямь была куда лучше, чем у Цао Айхуа. Муж, бывший военный, уже занял должность среднего руководителя в почтово-телеграфном управлении.
Пусть её собственное учреждение и не отличалось стабильностью, зарплата всё равно приходила вовремя, да и сбережений накопилось немало. Дети выросли, старшие уже работали — впереди семью ждало только улучшение быта.
А вот Цао Айхуа развелась, да ещё с ребёнком на руках, да и на работе полгода из года простаивала без дела.
Пусть даже получила квартиру — ну и что с того? В таком захолустье она и копейки не стоит!
Наверняка деньги заняла. Иначе зачем сегодня заводить речь о тех самых новогодних деньгах, которые когда-то оставила у Цао Юлань?
Именно из-за этого она и пришла. По уровню жизни Цао Айхуа просто не могла позволить себе такую большую квартиру. Раз родители теперь живут здесь, значит, они помогли ей с покупкой.
Ведь младшая сестра с детства была хитрой — умела угодить отцу, зная, что именно он в семье зарабатывает.
Мать же, кроме домашних хлопот, не имела ни гроша. Разве что трудодни в бригаде, но и те в конце года превращались в копейки — едва хватало на её собственные мелочи, не то что на детей.
Отец постоянно колесил по стране, зарабатывал немало и был щедр. Младшая сестра целыми днями крутилась возле него, льстила и развлекала.
А когда подросла и пришло время сватовства, она снова поняла: отец знаком со многими влиятельными и состоятельными людьми — вот и стала умолять его подыскать ей жениха, клянясь, что «всё послушает родителей».
Разве это не попытка сыграть на том, что она сама выбрала себе мужа? Хотела показать родителям, будто именно она самая послушная и хорошая, а старшая сестра — самая непослушная.
Теперь вот развелась — и сразу же умудрилась перетащить родителей к себе, чтобы те помогли с квартирой.
Даже мать теперь за неё деньги требует!
— Ты как сумела уговорить родителей? Думаешь, я не понимаю?
— Да что ты несёшь?! Квартиру Айхуа купила сама! Хватит тут язвить! — рявкнул отец Цао. — И слушай сюда: за историю с Хэ Цзяе ты обязана загладить вину перед сестрой! Думаешь, я звал тебя сюда просто так?
Эту старшую дочь надо проучить, иначе она и впрямь возомнила себя безгрешной.
Без благодарности, без понимания добра и зла — как такая вообще сможет воспитать внучек?
— Зачем? — испуганно спросила Цао Юлань и инстинктивно потянулась к матери.
Но мать Цао резко отшвырнула её руку.
Выслушав всё это время, она наконец поняла: именно старшая дочь испортила свадьбу младшей с Хэ Цзяе!
Она, конечно, никогда особо не любила младшую, но ведь это всё равно её родная дочь — разве она не желает ей добра?
Когда дети устраиваются удачно, родители и сами в почёте. Она это прекрасно понимала.
Хэ Цзяе и Су Вэйминь — их семьи, положение, личные качества — всё было на виду. Кто лучше, кто хуже — она не слепая!
Раньше она злилась, что младшая нашла такого прекрасного жениха, а тот, мол, не оценил её. А теперь ненавидела старшую: как она посмела испортить такую выгодную партию!
Будь у них свадьба с Хэ Цзяе, она бы всю жизнь гордилась!
И не пришлось бы терпеть столько лет насмешек от Чэнь Ланьхуа.
С такой семьёй, как у Хэ, и обиды были бы в радость!
А не мучиться годами от какой-то деревенской бабы, чьи условия хуже их, да ещё и вовсе без совести!
— Мам?.. — ошеломлённо выдохнула Цао Юлань.
Как так вышло, что даже мать встала на сторону Айхуа?
Что же та такого натворила?!
— Не зови меня мамой! У меня нет такой глупой дочери! — взорвалась мать Цао.
Пусть между собой дети хоть душу вытаскивай друг у друга — но перед чужими такое недопустимо!
В таких важных делах она никогда не теряла головы.
Да, дома она баловала кого-то больше, но всем детям всегда хватало еды, одежды и всего необходимого. А когда дело касалось внешнего мира, она всегда умела отстоять интересы семьи.
Но то, что сделала Цао Юлань — прогнала отличного зятя и подсунула сестре этого никчёмного Су Вэйминя — она просто не могла понять.
Она ведь никогда не учила старшую такому!
Наоборот, всегда внушала детям: «Вы же родные братья и сёстры — помогайте друг другу!»
Младшую она, конечно, меньше любила — отец ведь сам её баловал. Зато двух старших она старалась компенсировать — разве это не справедливо?
Но зачем Цао Юлань вредить собственной сестре? Какая от этого польза?
Если бы младшая удачно вышла замуж, разве не помогла бы старшим? Ведь она сама всегда учила младшую: «Если у тебя есть что-то хорошее — уступи старшим. Если можешь — помоги им».
Как же она этого не поняла? Или она вовсе свинья?
Мать Цао так разозлилась, что у неё заболела голова от мысли, что столько лет баловала вот эту дурочку.
— Мам, что с тобой? — растерялась Цао Юлань.
— Вон отсюда! — мать Цао схватила Нинь и вышла на улицу, чтобы остыть. Останься она ещё минуту — взяла бы в руки метлу.
— Мам! — закричала Цао Юлань, пытаясь последовать за ней.
Лучше бы она вообще не приезжала! Она же думала, что отец вызвал её, чтобы дать денег на бизнес…
— Садись и стирай! Всё это бельё и одежду — выстираешь до конца! Не выстираешь — сегодня не уйдёшь! — рявкнул отец Цао, указывая на кучу грязного белья, которое он специально накопил за несколько дней.
— ???
Цао Юлань была в шоке.
За всю жизнь она почти не стирала: в детстве стирали бабушка и мать, потом — младшая сестра, а теперь уж точно есть стиральная машина. Откуда вдруг ручная стирка?
— Твоя сестра столько лет так за тобой ухаживала! Попробуй теперь сама, почувствуй, кто кого всё это время обслуживал! — не унимался отец Цао. Затем он мягко толкнул Цао Айхуа: — Иди, ложись спать. Пусть она тут стирает — не потревожит тебя.
(вторая часть). Огромное недоразумение
Цао Айхуа не ожидала, что история с Хэ Цзяе вызовет такую бурную реакцию и у отца, и у матери.
Да, они оба тогда очень одобряли Хэ Цзяе — это она знала.
Но ведь прошло столько лет! А они до сих пор готовы заставить старшую сестру стирать бельё по семь-восемь часов подряд, пока та не лишилась сил и не смогла поднять руки. В итоге отец даже сам отвёз её домой на велосипеде.
И ещё пообещал завтра приехать к ним и лично проследить, чтобы она выстирала всё своё бельё.
За всю жизнь Цао Юлань не знала такой тяжёлой работы.
Но Цао Айхуа и капли сочувствия к ней не испытывала.
Ведь в её юности, каждый раз приезжая в гости к сестре, она находила целые корзины грязного белья. Даже когда появилась стиральная машина, старшая всё равно заставляла её стирать вручную — «машина плохо отстирывает».
Раз родители решили отомстить за неё — она только рада.
Гораздо больше её беспокоило другое: после того дня Хэ Цзяе стал регулярно наведываться к ней домой. Но не к ней — а к отцу Цао.
Прогнать его было неловко, а не прогонять — ещё неловче.
В итоге она стала задерживаться после уроков то у Люй Сюйхуа, то у Чжу Айлинь.
Зато теперь вязала гораздо быстрее.
Чжу Айлинь плохо справлялась с узорами, но зато вязала лицевую гладь невероятно быстро — даже быстрее Цао Айхуа. Та отдала ей всю гладь, а сама взялась за узоры.
Так обе стали гораздо опытнее, и у Люй Сюйхуа вскоре накопилось десятки готовых изделий.
— Я всё боялась, что такого хорошего товара не хватит на продажу, — радовалась Люй Сюйхуа, — но с вашей скоростью, думаю, запасов на всю зиму хватит.
Она сама тоже вязала, но лишь немного — в основном помогала с намоткой клубков.
— На самом деле есть машины, которые вяжут гораздо быстрее и могут заменить ручной труд, — вдруг раздался голос Хэ Цзяе.
Цао Айхуа подняла глаза — и увидела его улыбающимся.
Он опять за ней пришёл?!
— Ты чего здесь? — раздражённо спросила она.
Она уже чётко дала ему понять, что не хочет его видеть. А он всё лезет и лезет! Ей это начинало серьёзно надоедать.
Старая история — несчастливая случайность, которой никто не хотел. Но теперь они взрослые люди. Зачем цепляться за прошлое?
— Ты, похоже, не рада меня видеть, — спокойно сказал Хэ Цзяе, всё так же улыбаясь.
— У тебя что, совсем нет своих дел? — Цао Айхуа с отвращением встала, чтобы уйти.
Но тут Люй Сюйхуа, проводив покупателя, вошла в комнату:
— А, господин Хэ! Вы как раз вовремя — ваш заказ на пряжу пришёл. Я сейчас отвезу её на ваш склад.
Только теперь Цао Айхуа заметила: Хэ Цзяе пришёл не один. За ним стоял небольшой грузовичок, из которого вышли двое рабочих. Очевидно, он действительно приехал по делам.
А она его опять неправильно поняла.
Ей стало неловко, и она поспешно села обратно. Даже если он и интересуется ею, у неё нет права мешать ему заниматься своими делами.
Хэ Цзяе ничего не сказал — будто бы и не произошло ничего. Он просто последовал за Люй Сюйхуа в склад за товаром.
А Чжу Айлинь тут же подмигнула Цао Айхуа:
— Так вот почему ты в последнее время так часто остаёшься на обед! Прячешься от кого-то, да?
— Да ну что ты… — Цао Айхуа не знала, как объяснить, и махнула рукой.
— Не обижайся, но скажу как есть: ты ещё молода. Не стоит себя так связывать. В мире много плохих мужчин, но и хороших тоже хватает. Не надо из-за одной ошибки навсегда отказываться от всего. Встретишь — просто будь внимательнее.
Чжу Айлинь поняла, что Цао Айхуа не хочет обсуждать это — ведь после развода ей и правда неловко говорить о таких вещах.
Она сама ведь развелась одна — делала, что хотела. А Цао Айхуа должна думать обо всём: и о себе, и о Нинь.
Но по тому, как вёл себя молодой человек, — весь такой честный и прямой, совсем не как Су Вэйминь… Не то чтобы Су был плох, но рядом с Хэ Цзяе он всегда казался каким-то блёклым.
Да и Люй Сюйхуа не раз хвалила его: щедрый, обходительный, однажды даже помог её мужу, когда тот не справлялся с работой.
— У меня сейчас нет на это сил, — Цао Айхуа указала на живот.
Ей и так тяжело ухаживать за собой и Нинь — где уж тут думать о ком-то ещё?
— Но и не стоит видеть врага в каждом кусте. Только что ведь опять его неправильно поняла?
— Это моя вина, — признала Цао Айхуа. Она действительно начала видеть в Хэ Цзяе преследователя — слишком уж самонадеянно.
— Цао Айхуа, можно поговорить? — Хэ Цзяе закончил дела и подошёл к ней.
— …
— Ладно, мне пора обед готовить! — Чжу Айлинь подмигнула Цао Айхуа и вышла, хотя на самом деле обед она уже съела — просто хотела оставить им время на разговор.
— Пойдём на улицу, — сказала Цао Айхуа. Она поняла: такая подозрительность — не выход. Надо разобраться раз и навсегда.
— Через некоторое время я уезжаю обратно в часть, — неожиданно заявил Хэ Цзяе, едва они вышли.
Цао Айхуа даже не успела подобрать слова, чтобы мягко отказать ему в его чувствах.
— Правда? Удачи в дороге! — обрадовалась она.
И пусть бы уж не возвращался.
Судя по её радостному лицу, Хэ Цзяе наконец-то перестал улыбаться.
Он посмотрел на неё без эмоций:
— Через неделю я вернусь.
— …
Этот человек явно издевается.
— Тебе не обязательно было мне об этом говорить, — сдерживая раздражение, сказала Цао Айхуа.
Твои поездки — твоё дело. При чём тут я?
http://bllate.org/book/3812/406587
Готово:
