— Я же сказал, между нами нет никакой дружбы. Не стоит так рисковать, беги, если можешь.
Толстяк снова сплюнул в мою сторону, но ничего не ответил.
Когда сухая мумия бросилась на нас, он с размаху ударил её ногой прямо в колено. Толстяк оказался не промах — видно, что человек подготовленный, но мумия на то и мумия, у неё нет нормальной чувствительности к боли, так что мощный удар лишь заставил её пошатнуться.
Похоже, сам он не ожидал, что противник окажется настолько живучим, и немного приуныл. Но сдаваться не спешил: Толстяк собрался нанести еще один удар в прыжке, но в этот момент из-за спины на него набросилась та самая змея.
— Осторожно! — Не знаю, откуда во мне взялись силы, но я вскочил на ноги. Правда, в ловкости мне до Толстяка далеко, не говоря уже о гигантской змее.
Когда казалось, что она вот-вот схватит меня, откуда-то сбоку мелькнула тёмная тень.
Это был такой же удар в прыжке. Толстяк не смог причинить мумии серьёзного физического урона, а этот человек одним махом отшвырнул змеиную голову метров на семь-восемь, заодно отправив в полёт и саму мумию.
Это был уже не человек.
Толстяк заметил, что происходит, но стоило ему обернуться, как незнакомец ухватил его за загривок, и тот моментально отключился.
Затем человек посмотрел на меня. Я поспешно замахал руками, но он уже тянулся к моей шее.
Я рефлекторно вжал голову в плечи, но он просто схватил нас обоих за шивороты. Держа во рту фонарик, он нащупал кирпичи на стене гробницы, и та быстро провернулась. Он проволок нас через проход, словно дохлых псов.
Там, за стеной, мумия и гигантская змея, судя по всему, вцепились друг в друга — из-за каменной кладки доносилось прерывистое шипение и рык.
Как бы то ни было, мы спасены. Только теперь у меня появилось время рассмотреть своего спасителя.
Фигурой он был в точности тот, что выбрался из другого гроба. Если не считать длинных, явно запущенных волос, лицо у него было такое, что хоть сейчас на экран — правильные черты, густые брови, пронзительный взгляд, острые скулы. Это был типаж, от которого веет такой мужской харизмой, что любая девчонка завизжит от восторга.
Правда, на нём были лохмотья непонятного происхождения, висевшие на теле, как ветошь, сквозь которую проглядывали тонкие, жилистые мышцы живота. Хорошо, что на поясе оставался ремень, иначе он выглядел бы почти голым. А на ногах — пара обтрёпанных тканевых туфель. Удивительно, как я сумел разглядеть в этом дикаре потенциального красавца.
Спаситель бросил нас в угол и, отойдя в сторону, закрыл глаза.
После того, что он продемонстрировал, я чувствовал себя в безопасности рядом с ним. Я украдкой толкнул Толстяка локтем.
Толстяк не шевелился. Я не удержался и поднёс руку к его носу. Едва почувствовав дыхание, я услышал тихий, лишённый эмоций голос:
— Он жив. Какой сейчас год? Ивэй?
Я не понимал, как он увидел меня, не открывая глаз. Наверное, у великих мастеров свои способы. Но его вопрос заставил меня насторожиться.
— Две тысячи пятнадцатый, — осторожно ответил я, снова разглядывая его и придвигаясь ближе к Толстяку.
Только сейчас я осознал, насколько старомодно одет этот человек. Его туфли явно не были сделаны по современным технологиям. Особенно бросался в глаза ремень: внутри он отливал серебром, а снаружи был обшит зеленоватой бронзой с прорезным узором в виде мифической птицы Сюань.
Неужели он…
При этой мысли я ещё плотнее прижался к Толстяку.
— Не дави на меня, — внезапно пробормотал Толстяк. Лениво открыв глаза, он размял плечи и чуть не оттолкнул меня. — Жарко, Цзян Фэн, хватит.
Услышав его голос, я чуть не расплакался от счастья:
— Слава богу, я не стал причиной твоей гибели.
— Да брось, — усмехнулся Толстяк. — Твой брат Ман в своё время и в Панцзяюань кулаками махал, и по древним трупам ногами ходил. Разве меня могут сбить с толку такие мелочи? Впрочем, не будем о былой славе.
Он покрутил шеей, которая неприятно хрустнула, поморщился от боли, а потом, заметив сидящего в стороне спасителя, замолчал. Толстяк обошёл его по кругу.
У меня внутри всё похолодело: я боялся, что спаситель сейчас сбросит кожу и превратится в оживший труп.
К счастью, этого не произошло. Толстяк, как и ожидалось, не удержался:
— Эй, что за мелкий побирушка? Свои? Может, мне его сейчас…
Я отчаянно замахал руками, подавая знаки глазами, пока он делал жест, будто перерезает горло. Толстяк не обращал внимания. Я был в полном недоумении: метался взглядом между спасителем и Толстяком, забыв о боли, и усиленно махал руками.
— Он спас нас!
В конце концов, иерархия выглядела так: Спаситель >> Зелёный зомби >> Толстяк, а про меня и говорить нечего. Толстяк совершенно забыл, в какой мы ситуации.
Вскоре он, кажется, всё вспомнил:
— О, так это ты, парень? Это ты исподтишка напугал меня до потери сознания? Неплохо, неплохо. Как величать-то? Представляйся.
Толстяк протянул руку, собираясь похлопать незнакомца по плечу.
Я даже не успел заметить, как тот двигается.
В одно мгновение рука незнакомца оказалась на тыльной стороне ладони Толстяка. Казалось, он встал, не опираясь ни на что, а затем легким движением отшвырнул Толстяка — тот описал в воздухе полукруг и рухнул лицом в землю.
Толстяк взвыл от боли, но незнакомец даже не удостоил его взглядом.
— Сяо Сушэн, — невозмутимо произнёс он, отряхивая руки.
Толстяк среагировал быстро — он уже стоял на ногах, но, услышав это имя, осекся, словно его кто-то схватил за горло.
Толстяк был потрясён до глубины души. Он даже попятился на два шага, внимательно вглядываясь в Сяо Сушэна, и через минуту недоверчиво спросил:
— Ты… ты не умер?
Я был в шоке. Откуда им знать друг друга, да ещё и в такой дыре?
Однако отношение Толстяка переменилось мгновенно. Он снова закружил вокруг Сяо Сушэна, засыпая его вопросами:
— Слушай, где ты пропадал всё это время? Как ты здесь оказался? Поделись, а?
Он был похож на хаски, и мне это совсем не нравилось.
Сяо Сушэн проигнорировал его и зашагал прочь. Толстяк бросился следом, но через несколько шагов обернулся и позвал меня:
— Иди сюда, Цзян Фэн, чего застыл?
Я чуть не задохнулся от возмущения. Какое застыл? Да я весь в синяках и ссадинах, всё тело болит, к тому же недавно с меня выкачали не меньше восьмисот миллилитров крови. Какие силы?
Толстяк тут же добавил:
— Я посмотрел, это всё ещё коридор гробницы, скоро левая боковая камера. Там наверняка полно погребальных сокровищ, если ты останешься один со своей нежной кожей…
Я знал, что он, скорее всего, запугивает меня, но после всего пережитого я уже не мог сохранять спокойствие. Места, куда не доходил свет фонарика, казались пугающе тёмными, словно оттуда вот-вот что-то появится.
Инстинкт выживания взял верх, и я, почти подпрыгивая, бросился за ними, будто за спиной у меня и правда кто-то гнался.
Сяо Сушэн был холоден, как лёд, но, по крайней мере, не запрещал нам идти за ним.
Он казался гораздо спокойнее Толстяка, и это меня немного успокаивало. Правда, было странно: он постоянно останавливался у фресок и подолгу их разглядывал. Мы с Толстяком тоже смотрели — ну, сцены жертвоприношений, даосы, ничего особенного. Непонятно, что Сяо Сушэн мог там высмотреть.
Но раз уж мы потеряли отряд, единственным желанием было выбраться наружу. Толстяк сказал, что с Сяо Сушэном мы точно не пропадём. К тому же у меня всё ещё не восстановились силы, и его долгие остановки были мне только на руку.
Пока он нас игнорировал, Толстяк шептался со мной, выкладывая всю подноготную Сяо Сушэна.
Я слушал с открытым ртом.
Несмотря на то, что Сяо Сушэну на вид лет двадцать семь-двадцать восемь, в кругах ходили слухи, что он родился в шестидесятых-семидесятых годах прошлого века в Чжэнчжоу, из знатного рода — его отец и брат были высокопоставленными чиновниками.
Но Сяо Сушэну не повезло: едва ему перевалило за двадцать, семья от него отреклась. К тому времени он уже окончил университет, был образован, владел боевыми искусствами и славился редкой внешностью среди «золотой молодёжи». Казалось, жизнь только начинается, но вдруг он исчез. Появился он лишь спустя время, став участником археологических экспедиций. Он стал легендой: умел всё, был невероятно силён и однажды в одиночку разгромил банду расхитителей гробниц, вооруженных до зубов.
Слава о нём вышла далеко за пределы официальных кругов. Говорили, что, если бы он захотел, давно стал бы баснословно богатым, но Сяо Сушэн не гнался ни за деньгами, ни за славой. Его невозможно было подкупить.
Он жил бедно, в то время как его брат делал успешную карьеру в Пекине.
Но после того, как одна из экспедиций с его участием погибла в полном составе, Сяо Сушэн снова исчез. Прошёл почти год. Кто бы мог подумать, что мы наткнёмся на него здесь.
А что касается того, почему семья от него отреклась…
Одни говорили, что он, будучи талантливым студентом-инвестором, увлёкся археологией, и родные не приняли такой выбор. Другие утверждали, что он сам по себе странный: якобы он годами не менялся внешне, и семья посчитала его чудовищем.
Толстяк говорил, что версий много, и эти две — ещё самые безобидные.
Я уже не был убеждённым материалистом, но верить в это было трудно. Я толкнул Толстяка локтем и указал на лицо Сяо Сушэна, на котором, кроме дорожной пыли, не было ни следа времени:
— Это правда? Не ври мне. Выглядит он моложе тебя.
Толстяк сидел на полу, указывая на что-то палкой, и, услышав мои слова, бросил на меня взгляд.
Я понял, что сболтнул лишнее, и виновато улыбнулся.
Толстяк не обиделся, а только подшутил над собой:
— Что, твой брат Ман не такой красавчик, как он? Ну и ладно. Впрочем…
Увидев, что Сяо Сушэн закончил осмотр и собирается уходить, Толстяк потянул меня за собой, понизив голос:
— Половина — правда, половина — слухи. Но семья Сяо и правда очень странная.
http://bllate.org/book/38115/4772461
Готово:
