Толстяк не уточнил, что именно в этом странного, а меня аж изнутри снекало от любопытства.
Правда, Сяо Сушэн вдруг обернулся и посмотрел на нас, и мне стало как-то не по себе заговаривать с ним.
— Что нас ждет впереди, я и сам не знаю, вам не стоило увязываться за мной.
Голос Сяо Сушэна совершенно не вязался с его внешностью.
У него были яркие, выразительные черты лица, но голос почему-то всегда казался отрешенным и безмятежным, словно вопросы жизни и смерти его вовсе не касались.
— Тогда зачем ты сам туда идешь? Пошли отсюда вместе, — выпалил я на автомате.
Судя по всему, ни Толстяк, ни Сяо Сушэн не ожидали от меня такого ответа, да и у него самого вообще-то оставался выбор.
Я считал, что не сказал ничего глупого — это же чистая логика нормального человека. Но Сяо Сушэн на мгновение замер, а спустя секунду машинально чуть склонил голову набок.
Теперь настала моя очередь зависнуть, совершенно не врубаясь, что это должно значить.
С тех пор как мы встретились, он впервые посмотрел на меня так внимательно. Наверное, всё дело было в том, что его смазливая физиономия воплощала именно тот идеал, к которому я сам стремился, поэтому я внезапно начал переживать за собственную внешность. Вспомнив, что с ног до головы покрыт пылью, а на лице, пожалуй, еще и осела толстякова зомби-зола, я откровенно расстроился из-за столь плачевного вида.
Но потом прикинул: раз мы тут все перепачканы сажей, чего мне комплексовать? Я расправил плечи, выпрямился во весь рост и попытался сделать максимально уверенный вид, да так, что чуть не потянул мышцу.
Ход моих мыслей был чересчур бурным.
Однако мгновение спустя Сяо Сушэн не произнес ни слова, просто отвернулся и зашагал дальше.
Мы с Толстяком переглянулись. В глазах друг друга мы оба отчетливо прочли взаимное отвращение ко всей этой гигантской змее и зеленым высохшим трупам, после чего синхронно, но молча возобновили погоню за Сяо Сушэном.
Он наверняка знал, что мы тащимся следом, но оборачиваться не стал и продолжал идти своей дорогой.
Мой взгляд то и дело прилипал к спине Сяо Сушэна — этот человек вызывал во мне жгучее любопытство.
Вообще-то, ростом Сяо Сушэн был никак не меньше метра восьмидесяти пяти, а то и восьмидесяти восьми. На его фоне постепенно сужающийся и понижающийся коридор казался совсем тесным.
Его спина не была выпрямлена по струнке до боли в позвоночнике, но при ходьбе он всё равно напоминал острое копье. Даже когда он просто стоял на месте, в нем чувствовалась напряженная готовность в любой момент вырваться из ножен — такую ауру опасности и собранности я видел только на парадах по телевизору.
По сравнению с ним мы с Толстяком выглядели жалко: один зачахший, другой вялый, вылитые пожилые туристы, которых заставили против воли тащиться на вершину горы.
Сяо Сушэн шел ни быстро, ни медленно, и я худо-бедно поспевал за ним. Толстяк же шагал с превеликим запасом сил; стоило его языку избавиться от всяких преград, как его уже было не остановить. Он принялся болтать, что мы, судя по всему, вот-вот доберемся до боковых камер — небольших комнат по левую и правую стороны от главной погребальной камеры. По идее, здесь должны были храниться вещи, которыми Сунь Сымяо пользовался при жизни, а также разнообразная погребальная утварь.
Ума не приложу, откуда у Толстяка бралось столько энтузиазма. Кругом в проходе одна земля, ничего интересного. Лично я не собирался раскрывать рот ни за что на свете, до смерти боясь наглотаться дорожной пыли.
Но Толстяк так живо и красочно расписывал свои прошлые похождения, уверяя, что древние мастера порой создавали вещи, которые современным людям повторить просто не по силам. Самыми известными примерами были белая нефритовая цикада Чи Ю периода правления Цяньлуна и золотой кинжал фараона: первый многие безуспешно пытались скопировать, а второй был сделан из упавшего с неба метеорита, и воссоздать его вообще не из чего. И вот такие бесценные сокровища высшего уровня вместе со смертью хозяина заколачивают в гробнице, где они гниют без солнечного света — какое же это варварство.
К примеру, когда он в свое время побывал в тех краях, где находилось то ли захоронение какого-то удельного князя, то ли что-то в этом роде, там помимо той самой цикады обнаружились предметы, невероятно похожие на этот золотой кинжал, не говоря уже о прочих диковинках. А хозяин той гробницы жил по меньшей мере в конце династии Шан, и по всем законам логики подобных технологий в ту эпоху просто не должно было существовать.
Поэтому из поколения в поколение рождались всякие гении и мастера, чьи творения не поддавались никаким объяснениям.
Рассказывая всё это, Толстяк то и дело косился на Сяо Сушэна — явно рассчитывал привлечь его внимание.
Но Сяо Сушэн даже бровью не повел в его сторону.
Глядя на важного Толстяка, я не удержался и подколол его: мол, не заливай, было бы — показал, а фотографии в доказательство у тебя найдутся?
Толстяк махнул рукой и заявил, что то местечко было донельзя проклятым, никакая электроника там в принципе не работала, и то, что ему удалось выбраться оттуда живым, уже чудо. К тому же выносить что-либо оттуда противозаконно, так что он даже не притрагивался к этим сокровищам.
— Братуха Ман — он тебе не хухры-мухры, я ведь просто исследую тайны, — с деланной важностью вздохнул Толстяк и преувеличенно захлопал ресницами. — И вовсе не ради всякой пыли да грязи.
Но он меня слишком часто пытался надуть.
Я не особо-то поверил и скептически фыркнул, спросив:
— А если в боковой камере окажется та самая медицинская книга или еще какое средство, чтобы всех спасти?
Толстяк фыркнул в ответ и закинул мне руку на плечо. Он оказался таким тяжелым, что я чуть не рухнул на землю, и лишь тогда он соизволил убрать руку. Увернуться я не успел, и он попутно взъерошил мне волосы.
Взгляд у него при этом был чертовски умилительный.
Но мне всё равно казалось, что он со мной сюсюкается, как с какой-то шавкой, и это жутко меня бесило.
Толстяку было абсолютно плевать на мои чувства, и он яростно заскрежетал зубами:
— Чертовы ублюдки довели нас до ручки, а мы им еще за это целебный медицинский трактат добывать будем?! Где наша гордость? Найду — и непременно спалю к чертям! Пусть знают, что прозвище братухи Мана у подножия городской стены в свое время давали не за красивые глаза.
Голос у него был громковат, и в тесном проходе даже послыпалось эхо. Мне показалось, что от стен осыпается сухая земля, и я испуганно дернул головой.
Только тогда Сяо Сушэн обернулся и приложил палец к губам, призывая к тишине.
Толстяк хлопнул меня по макушке, велев тоже заткнуться, и шепотом добавил, чтобы мы слушались этого Сяо Сушэна — судя по всему, мы уже на месте.
Как бы сладко ни пел Толстяк, меня всё равно воротило от вещей, принадлежавших мертвецам.
Дверь в ту боковую камеру была отлита из бронзы. Покрытые пятнами зеленоватой ржавчины пласты почти слились с кирпичной кладкой, так что разглядеть вырезанные на поверхности затейливые узоры было практически невозможно. На ней висел замок — из тех, что открываются ключом, но замочная скважина давно сгнила напрочь.
Сяо Сушэн с бесстрастным лицом разглядывал стык между дверью и кирпичной стеной, с таким сосредоточенным видом, словно надеялся разглядеть там дивный цветок.
Толстяк же проявил завидную удаль и с размаху врезал по двери ногой. Удар получился мощным, но створка даже не шелохнулась, зато с нее осыпалось изрядное количество ржавчины.
Я поднял руку, закрывая нос, и укоризненно посмотрел на Толстяка:
— Ты чего творишь?
А тому хоть бы хны:
— На мне и так полно пыли, пара лишних клочьев ржавчины погоды не сделают. Смодишь, обрасту слоем — и сольюся с окружающей средой...
— Ась?
Не добившись толку с первого раза, Толстяк повторил удар, тяжело притопнув, и пожаловался, что у него аж кости в стопе заболели:
— С этой дверью что-то не так, сами глядите.
Он кивнул на кирпичную кладку и несколько раз постучал ручкой фонарика по замазывавшей швы глине.
Я отступил на пару шагов назад, наблюдая, как осыпается земля, обнажая узкую щель.
— Видали? — самодовольно бросил на меня взгляд Толстяк. — Цельный кусок бронзового литья, эту дверь изначально выдолбили прямо из стены. Замок тут не взломать, всё без толку. Даже если наш… — он скосил глаза на Сяо Сушэна, — братухей Сяо чертовски крут, но раз уж у нас сейчас нет даже железного лома, лучше бросить это дело. Уходим, уходим.
Что еще за братухей, язык сломаешь, но раз Сяо Сушэн молчал, мне тоже оставалось только помалкивать.
Раз уж даже Толстяк признал поражение, я решил, что дело швах, и уже собирался утешить Сяо Сушэна пара дежурными фразами, как вдруг увидел, как тот завел руку за пояс и, помедлив секунду, резким движением выхватил нечто серебристое.
Вещь сверкнула так ярко, что меня едва не ослепило.
Толстяк среагировал мгновенно:
— Ого, браток, режим светового меча активирован?
Приговаривая это, он снова попытался закинуть руку чужаку на плечо.
Но Сяо Сушэн — это вам не я, рефлексы у него были потрясающие. Как только рука Толстяка приблизилась, он одарил его таким ледяным взглядом, что тот мигом остыл.
Этот взгляд определенно обладал сокрушительной убойной силой, поскольку Толстяк с молниеносной скоростью втянул обратно свои шаловливые лапки, неловко ухмыльнулся и на автопилоте потрепал себя по затылку.
Я сзади еле сдерживал смех.
Оружие, которое Сяо Сушэн извлек из-за пояса, оказалось самым настоящим мягким мечом. И хотя само лезвие выглядело совершенно новым, вещь явно была древней — как заметил Толстяк, дизайн рукояти совершенно не соответствовал привычкам современного человека.
Не раздумывая долго, Сяо Сушэн присел на корточки и вогнал меч в узкую щель между дверной створкой и каменной стеной.
Затем он плавно повел клинок вверх, но примерно на середине пути меч действительно уперся в преграду.
Раздался звонкий металлический лязг: клинок не желал продвигаться дальше, очевидно, с обратной стороны дверь подпирал какой-то аналог засова.
Толстяк тут же состроил мину: мол, я же говорил, что так и будет.
Но в следующее мгновение у нас с ним одновременно отвисли челюсти.
Я вообще не заметил, чтобы Сяо Сушэн прикладывал силу. Он просто сменил небрежное движение на предельно сосредоточенное, и по ушам резанул визгливый скрежет разрезаемого металла.
Его меч прошел снизу доверху, а затем, занесенный горизонтально, распорол весь шов до конца. Когда всё было почти готово, Сяо Сушэн вытащил клинок, тяжело стукнул рукоятью по замку, и тот с грохотом рухнул на пол.
Толстяк с искренним уважением сложил ладони в приветственном жесте и изрек:
— Мое почтение, — после чего многозначительно покосился на Сяо Сушэн.
Железная дверь толщиной не меньше десяти сантиметров поддалась легко: Сяо Сушэн одной рукой сжимал меч, а второй толкнул створку. Оставив проход, достаточный для того, чтобы протиснулся один человек, он тут же убрал руку и с удивительной ловкостью нырнул внутрь.
Заметив, что на двери остался отпечаток его ладони, я, недолго думая, приложил свою руку точно в то же место и изо всех сил навалился всем весом.
Дверь даже не шевельнулась.
Толстяк тихонько хмыкнул.
— Чего ржешь? — тут же огрызнулся я. — Сам-то тоже не сдвинешь, Ман, тебе до этого парня как до луны.
Улыбка на лице Толстяка мгновенно испарилась. Судя по растерянной физиономии, он лихорадочно соображал, откуда вообще взялось это прозвище — Ман.
В моих глазах он только что официально разжаловался из братух в деревенские увальни.
Вместо того чтобы сразу вваливаться в боковую камеру, я осторожно вытянул шею и заглянул внутрь.
Пока я пялился на то, как Сяо Сушэн изучает стены лучом фонарика, Толстяк сзади меня что было мочи толкнул в спину и с ухмылкой бросил:
— Залетай давай, чего ломаешься? Всяко же этот парень внутри, я-то не против поглядеть, а вот ты…
На полуслове голос Толстяка оборвался. Я сделал полшага вперед, чтобы восстановить равновесие, и уже собирался повернуться, чтобы как следует отчитать его, но заметил, что Толстяк смотрит на что-то со смесью разочарования и шока.
http://bllate.org/book/38115/4772462
Готово:
