Если бы она не была склонна к переменам и не проявляла ложного восхищения, а… искренне любила Цюйшуй Цзюня? Тогда, проведя достаточно времени с Бэймин Цзюнем, даже зная, что он не Цюйшуй Цзюнь, не стала бы ли она, словно пьющая яд ради утоления жажды, безоглядно влюбляться в него?
Если бы дошло до этого — это было бы по-настоящему трагично.
Ланьли Цзюнь, одержимый любовью к Шуймэй, утратил над собой власть. Тогда она, со стороны наблюдая, смеялась над его слепотой. Но что, если однажды и с ней случится то же самое?
От этой мысли её бросило в дрожь.
Когда она впервые вступила во владения Дворца Любви, А Цзинъэр прямо спросила у Небесного Владыки:
— Я никогда не испытывала чувств, не знала любви — как же я смогу управлять любовью, желанием и страстями всех трёх миров и шести дорог?
Небесный Владыка лишь указал на её сердце:
— Не нужно пережить тысячи романов, чтобы править Дворцом Любви. Твоё сердце — чистое зеркало, нетронутое прахом чувств. Именно поэтому ты можешь спокойно и беспристрастно вести, направлять, отпускать и обрывать запутанные нити любви в этом мире.
Позже, когда А Цзинъэр свела Чжинюй с Нюйланом, Бай Шэ с Сюй Сянем, а Ли Лунцзи с Ян Гуйфэй, Великая Матерь в гневе приказала ей заточение. Тогда Небесный Владыка вновь явился к ней и спросил:
— Почему ты так безрассудно поступила?
А Цзинъэр ответила:
— Я не делала этого из праздности и не безумствовала. Просто мне показалось…
— Что они — влюблённые души, достойные быть вместе? — подхватил Владыка.
Она покачала головой:
— Нет.
Глубоко вздохнув, она сказала:
— Мне просто показалось, что все они невыносимо одиноки. И, быть может, вместе им не придётся чувствовать эту пустоту.
Чжинюй и Нюйлан встретились и прожили радостные годы в человеческом мире.
Бай Шэ вышла замуж за Сюй Сяня, и их жизнь наполнилась мирной гармонией и домашним уютом.
Ян Гуйфэй и Ли Лунцзи… оставили после себя «Платье из росы нефритовых перьев». Разве могла бы возникнуть такая божественная мелодия и танец, если бы между ними не было искреннего чувства и взаимопонимания?
Их встреча была подобна ослепительному фейерверку — они больше не были одиноки.
Но, как и фейерверк, их счастье оказалось ярким и мимолётным.
А Цзинъэр была уверена: её чувства к Цюйшуй Цзюню не рождались из одиночества.
А Ланьли?
Был ли он одинок, когда полюбил Шуймэй? Или за этим стояла какая-то иная, неведомая причина?
***
Вернувшись в гостиницу, они застали Чжань Чунь уже крепко спящей.
Бэймин Цзюнь провёл А Цзинъэр в комнату и, подойдя к сундуку, достал оттуда коробочку с мазью.
— Почему Государь передал Тяньцзи Дин Шэнь Яо Е? — спросила А Цзинъэр, сидя за столом и наблюдая, как он спокойно и методично всё делает исключительно для неё.
В ней возникло странное чувство — смесь удовольствия и вины.
— Он хотел сразиться со мной при помощи Веера Костяных Демонов, — ответил Бэймин Цзюнь, бросив на неё насмешливый, но тёплый взгляд, от которого его миндалевидные глаза заблестели. — Меня это не пугало. Но если бы ты пострадала, я бы не простил себе этого до конца дней.
Сердце А Цзинъэр дрогнуло, и она мысленно сказала себе: «Это всего лишь сладкие слова. Их нельзя принимать всерьёз».
Бэймин Цзюнь сел рядом и осторожно взял её за руку:
— Дам тебе мазь. Постарайся потерпеть боль.
А Цзинъэр хотела отказаться, но, увидев его белоснежные, изящные пальцы, бережно сжимающие её ладонь, и взгляд, полный сосредоточенности и лёгкой жалости, устремлённый на рану, она не смогла произнести отказ.
Она отвела глаза:
— Государь… а что такое Тяньцзи Дин?
— Тяньцзи Дин — вещь недобрая, — ответил Бэймин Цзюнь. — Он действительно усиливает силу, но одновременно пробуждает самые тёмные побуждения в сердце. Со временем человек теряет свою суть и становится рабом злых желаний.
А Цзинъэр вспомнила злодеяния Цинь Ляо в недрах горы Фаньгуй и поежилась.
— Тогда… зачем тебе понадобился этот предмет?
Бэймин Цзюнь бросил на неё быстрый взгляд:
— Не верь лживым словам того мальчишки. Да, Линь Мяо был моим человеком на горе Фаньгуй, но я отправил его туда, получив донесение: Цинь Ляо злоупотребляет предметами из мира демонов, жестоко убивает живых существ и обманывает весь свет. Влияние горы Фаньгуй росло с каждым днём, и я не мог бездействовать. Если бы я начал открытое наступление, жертв было бы гораздо больше.
Он аккуратно нанёс мазь на её рану. От прикосновения прохлады боль немного утихла, но А Цзинъэр всё равно затаила дыхание, слушая его объяснения.
Бэймин Цзюнь, казалось, не замечал её волнения, и продолжал:
— Линь Мяо знал, что предмет спрятан в Даньдине, но Цинь Ляо слишком строго охранял его. В ту ночь Шэнь Яо Е попал в плен не случайно — он сам позволил себя схватить, чтобы воспользоваться моментом и похитить Тяньцзи Дин. Однако из-за защитных запечатываний в Даньдине ему это не удалось.
А Цзинъэр вспомнила ту ночь с Шэнь Яо Е — всё было так же, как сейчас. В душе у неё шевельнулась грусть.
— Мне пришлось лично отправиться за этим предметом, — продолжал Бэймин Цзюнь. — Сила Цинь Ляо ещё не достигла пика, и это был лучший момент для удара. Если бы он полностью подчинил себе Тяньцзи Дин, стал бы великим демоном, несущим беду всему миру. Остановить его тогда было бы почти невозможно. А Шэнь Яо Е… обладает куда лучшими задатками, чем Цинь Ляо.
— Тогда передача Тяньцзи Дина Шэнь Яо Е не вызовет ещё больших бед? — встревоженно спросила А Цзинъэр.
Уголки губ Бэймин Цзюня слегка приподнялись:
— Не волнуйся, пока ничего страшного не случится.
— Но ты же только что сказал…
— Я наложил на Тяньцзи Дин запечатывание. Поэтому Шэнь Яо Е пока не сможет его использовать.
А Цзинъэр наконец перевела дух, но тут же добавила:
— Государь поистине прозорлив и способен на то, что не под силу другим.
Бэймин Цзюнь усмехнулся, но в этот момент случайно надавил чуть сильнее пальцами.
Кожа А Цзинъэр была нежной, и место, сжатое Шэнь Яо Е, уже посинело и распухло. Ранее, когда Бэймин Цзюнь осторожно размазывал мазь, прохлада смягчала боль, но теперь лёгкое давление заставило её вскрикнуть.
— Прости, — остановился он и вдруг спросил: — Цзинъэр, как называется та мелодия, что ты играла ранее?
А Цзинъэр помедлила:
— Кажется, она называется «Девять Небес, Мелодия Свободы».
Он улыбнулся:
— Эта мелодия кажется мне знакомой.
А Цзинъэр удивилась:
— Правда?
Эту мелодию сочинил Император Минцзюэ. Говорили, что «такая музыка слышна лишь на Небесах», и в человеческом мире невозможно услышать ни единой ноты. Неужели Бэймин Цзюнь просто придумал?
Бэймин Цзюнь слегка наклонил голову:
— Раньше, когда я был в столице… в Восточном дворце, мне доводилось слышать, как наследный принц исполнял несколько мотивов, похожих на неё.
— Наследный… принц? — изумилась А Цзинъэр.
— Да, наследный принц Фэнмин, — улыбнулся Бэймин Цзюнь. — Кстати, мы не вернёмся в Ланьпу. Завтра отправимся в Даньфэнскую столицу. Тебе это не возбраняется?
А Цзинъэр не знала, стоит ли возражать: отказ от возвращения в Ланьпу означал временную отсрочку свадьбы — и избавление от определённой неловкости.
Но мысль о том, что ей предстоит ещё долгое время быть рядом с этим человеком, чьи намерения остаются загадкой, вызывала тревогу.
Бэймин Цзюнь, наблюдая за переменой выражения её лица, спокойно добавил:
— Наследный принц прекрасно владеет музыкой, каллиграфией, живописью и игрой в го. Его музыкальный талант не имеет себе равных. Когда мы приедем в столицу… если захочешь, можешь пообщаться с ним на эту тему.
— Лучше не надо. Он — наследный принц, а я всего лишь простолюдинка.
Бэймин Цзюнь вдруг загадочно улыбнулся:
— Ты — не простая смертная. Ты… супруга Государя.
А Цзинъэр отвернулась, делая вид, что не слышала.
Но в душе она недоумевала: «„Девять Небес, Мелодия Свободы“ создана Императором Минцзюэ. Даже самый одарённый наследный принц человеческого мира не мог сыграть нечто подобное. Наверное, Бэймин Цзюнь просто ошибся».
Бэймин Цзюнь, видя её задумчивость, ласково потрепал её по голове:
— Не выходи наружу без надобности. Шэнь Яо Е получил Тяньцзи Дин, но кто знает, не вернётся ли он, чтобы тебя потревожить.
А Цзинъэр послушно кивнула. В этот момент Бэймин Цзюнь вдруг окликнул:
— Цзинъэр.
Она подняла глаза.
Перед внутренним взором Бэймин Цзюня вновь возникла картина из долины: она играет на флейте, а рядом — Шэнь Яо Е. Признаться, ему это не нравилось.
Ему не нравилось не то, что она играет, а то, что рядом с ней этот непредсказуемый, стоящий на грани добра и зла Шэнь Яо Е.
Бэймин Цзюнь наклонился и лёгким поцелуем коснулся её переносицы.
А Цзинъэр замерла от неожиданности, широко раскрыв глаза и уставившись на него.
Бэймин Цзюнь провёл ладонью по её щеке:
— О чём ты думала, когда я сказал, что поедем в столицу?
— Ни… ни о чём, — запинаясь, ответила она.
— Неужели тебе жаль, что мы не сможем сразу пожениться?
А Цзинъэр опешила:
— Что? Нет…
Она не успела договорить, как Бэймин Цзюнь оперся ладонями на стол по обе стороны от неё. Его высокая фигура легко загородила весь выход, словно ловушка, из которой некуда бежать.
Его миндалевидные глаза сверкнули:
— Если хочешь, мы можем совершить брачную ночь прямо здесь, не возвращаясь в Ланьпу.
С этим лицом, хмурым и холодным уже тысячи лет, которое А Цзинъэр так и не устала рассматривать, он говорил такие интимные и дерзкие слова… Сердце её заколотилось, и в носу вдруг стало горячо.
Именно в этот момент дверь за её спиной внезапно скрипнула.
А Цзинъэр, пленённая его красотой и почти не в силах сопротивляться, услышала, как дверь открылась.
Однако никто не вошёл.
Сначала она растерялась, но тут на полу медленно вытянулась тень, и из неё, на четвереньках, выполз Линькун. Его шерсть была взъерошена, а сам он выглядел измождённым.
Увидев Бэймин Цзюня, Линькун разъярился и зарычал:
— Почему вы убежали, не взяв меня?! Мне пришлось бежать сто ли! Мои когти стёрлись до мяса!
Он сердито поднял свою круглую, лысеющую лапу и с жалостью облизал её.
А Цзинъэр облегчённо выдохнула, заметив, что шерсть Линькуна действительно потускнела и растрёпана ветром — он выглядел хуже некуда. Если бы Чжань Чунь увидела его сейчас, наверняка почувствовала бы, что отомстила.
А Цзинъэр не удержалась и рассмеялась.
Бэймин Цзюнь взглянул на Линькуна, потом на А Цзинъэр и тоже улыбнулся.
С тех пор как появился Бэймин Цзюнь, Линькун больше не спал с А Цзинъэр. Но сегодня, после всех испытаний, он настоял, чтобы его утешили, и последовал за ней в комнату.
Однако ночью ему пришлось вылезти обратно: храп Чжань Чунь гремел, словно боевой барабан, и Линькун не мог уснуть.
На следующее утро Чжань Чунь, увидев, что А Цзинъэр вернулась, тут же ухватила её и начала расспрашивать — обижал ли её Шэнь Яо Е и тому подобное.
Чжань Чунь пробормотала:
— Надо скорее выдать тебя замуж за брата. А то, чего доброго, ещё что-нибудь случится.
И добавила:
— Поскорее устройте брачную ночь и заведите ребёнка! Хочу милого племянника, с которым можно играть!
А Цзинъэр снова захотелось сбежать.
В тот день они отправились в путь к столице. Рано утром прибыли стражники, чтобы сопроводить Бэймин Цзюня. Впереди ехали четыре коня, за ними — восемь всадников, а в центре, окружённая эскортом, двигалась просторная карета, запряжённая четырьмя конями. А Цзинъэр с интересом осмотрела её.
Кони, тянувшие карету, были золотисто-жёлтые, а грива — бело-золотая. Сразу было видно, что это не обычные скакуны, а гордые и могучие создания с осанкой драконов и грацией леопардов.
А Цзинъэр не удержалась:
— Какие это кони?
Бэймин Цзюнь, помогая ей сесть в карету, ответил:
— Это потомки небесных коней и западных кровавых скакунов — Баолунцзюй. Они способны пробежать тысячу ли за день и питаются только фиолетовыми грибами и плодами линцинь, растущими у реки Юйцзин.
С этими словами он вынул из рукава маленький красный плод линцинь и протянул А Цзинъэр. Та поняла намёк и подошла к коню. Баолунцзюй был настолько величествен, что, если бы встал на дыбы, был бы вдвое выше неё. Кроме того, благодаря небесной крови эти кони были горды и свирепы: всех, кроме своих погонщиков, они могли укусить или лягнуть до смерти.
Но почему-то, увидев А Цзинъэр, конь не проявил агрессии, а лишь уставился на неё большими глазами. Когда же она осторожно подняла плод, конь фыркнул, склонил голову и длинным языком ловко снял лакомство.
Тёплый язык коснулся её ладони, и А Цзинъэр рассмеялась. Осмелев, она погладила коня по шее, и тот, к её удивлению, стал послушным и покорным.
Бэймин Цзюнь с улыбкой наблюдал за ней — её лицо сияло, как весенний цветок, а конь вёл себя необычайно кротко.
Чжань Чунь, завидев это, тоже захотела погладить коня:
— Дай и мне потрогать!
Но конь, словно понимая, фыркнул, сердито повернул голову и уставился на неё.
Чжань Чунь испуганно отдернула руку и затопала ногой:
— Да что это за зверь! Даже конь разбирает, кто достоин внимания, а кто нет! Неужели у меня на руках колючки? Или ты злишься, что я не дала тебе плода?
Она обратилась к Бэймин Цзюню с просьбой дать ей плод. Тот неохотно согласился. Чжань Чунь подняла линцинь перед конём, но тот лишь презрительно взглянул, фыркнул и отвернулся, уставившись в небо с явным пренебрежением.
Чжань Чунь не могла поверить, что её проигнорировал конь, и возмутилась:
— Ты, золотистый ублюдок…
http://bllate.org/book/3810/406443
Готово:
