Бэймин Цзюнь снова заговорил:
— Или, может быть, в ту ночь… я перестарался и обидел тебя?
А Цзинъэр замерла. Шэнь Яо Е лишь приподнял бровь.
Бэймин Цзюнь сделал шаг вперёд, приближаясь к ней:
— Если дело в этом, ты могла бы прямо сказать мне. Зачем упрямиться и давать повод для насмешек посторонним?
Шэнь Яо Е не выдержал и загородил ему путь:
— Стой!
Бэймин Цзюнь бросил на него ледяной взгляд:
— Что тебе нужно?
Шэнь Яо Е взглянул на А Цзинъэр:
— Какой ещё «муж»? Ты скорее похож на развратника, что обманом заманивает наивных девушек.
Бэймин Цзюнь вдруг усмехнулся:
— Не волнуйся. Даже если бы я и был развратником, тебя бы точно не тронул.
Лицо Шэнь Яо Е изменилось:
— Что ты сказал?
Бэймин Цзюнь спокойно ответил:
— «И честный судья не рассудит семейной ссоры» — разве ты не слышал этой пословицы? Я не стал преследовать тебя за проступки, совершённые ранее на моей земле. Ты уже должен быть благодарен. Так что, пожалуйста, не вмешивайся в наши семейные дела.
Шэнь Яо Е холодно усмехнулся:
— Даже если бы ты и стал преследовать меня, что бы ты смог сделать?
Бэймин Цзюнь, не обращая внимания на вызов, мягко обратился к А Цзинъэр:
— Цзинъэр, А Чунь всё ещё ждёт тебя в гостинице. Чего же ты медлишь? Иди сюда.
Он протянул руку, ладонью вверх.
Шэнь Яо Е резко схватил А Цзинъэр за запястье и притянул к себе:
— Раз уж ты такой смелый — попробуй отними её!
Взгляд Бэймин Цзюня на мгновение задержался на их сцепленных руках.
— Хорошо, — произнёс он чётко и ясно.
С этими словами его ладонь, до этого обращённая вверх, резко перевернулась вперёд. Из неё вырвалась невидимая волна ци — стремительная, как гром, но беззвучная.
Шэнь Яо Е не ожидал, что Бэймин Цзюнь ударит без предупреждения, и не успел даже поднять руку для защиты. Мягкая, но мощная сила ударила его прямо в грудь.
Он глухо застонал и отлетел назад, словно дерево, снесённое ураганом.
К счастью, он вовремя отпустил А Цзинъэр — иначе увлек бы её за собой.
А Да и А Сяо давно уже свернулись в пушистые комочки и спрятались под шеей Хуаня.
Лихуань, несмотря на врождённый страх перед Бэймин Цзюнем, не выдержал, увидев, как его хозяин пострадал, и с громким рычанием выскочил вперёд.
Бэймин Цзюнь холодно бросил:
— Не знаешь, где тебе место.
Его ладонь слегка дрогнула — он уже собирался нанести удар, но А Цзинъэр вдруг вырвалась вперёд и раскинула руки, защищая лихуаня:
— Не трогай их!
Лицо Бэймин Цзюня изменилось:
— Цзинъэр…
А Цзинъэр уже собиралась сказать, что пойдёт с ним, но вдруг почувствовала, как чья-то рука сжала её запястье. Не успев обернуться, она услышала за спиной голос Шэнь Яо Е:
— Государственный наставник Даньфэна, если хочешь вернуть её, отдай Тяньцзи Дин.
А Цзинъэр опешила.
Бэймин Цзюнь спокойно ответил:
— Разве не ты увёл Цзинъэр именно ради этого? Зачем было столько хитрить, если можно было сразу сказать?
Шэнь Яо Е, хоть и был застигнут врасплох и получил удар, всё же признавал превосходство Бэймин Цзюня. Он презрительно фыркнул:
— Хватит болтать. Где Тяньцзи Дин?
— Тяньцзи Дин нельзя отдавать в руки злых сил. А если я откажусь?
— «Злые силы»? — Шэнь Яо Е вытер кровь с губ. — Цинь Ляо — злая сила, я — злая сила… А ты? Ты тайно внедрил шпиона на гору Фаньгуй, убивал и грабил ради сокровищ. Разве твои действия честны и открыты?
— О? Похоже, ты знаешь немало.
— Линь Мяо — твой агент, заранее посаженный на гору Фаньгуй. Вы даже притворялись, будто не знакомы. Теперь, хоть Цинь Шуан и считается формальным наследником Фаньгуй, вся власть в руках Линь Мяо, а значит — в твоих руках.
Шэнь Яо Е взглянул на А Цзинъэр:
— Об этом ты, наверное, не знала.
А Цзинъэр действительно не знала. Она с тревогой посмотрела на Бэймин Цзюня, а затем опустила глаза на руку Шэнь Яо Е, всё ещё сжимавшую её запястье.
Тот, казалось, был вне себя от ярости и страха — его пальцы впивались в её кожу так сильно, что стало больно, но он, по-видимому, этого не замечал.
Бэймин Цзюнь, однако, заметил изменение в её лице.
Его взгляд стал острее:
— Отпусти Цзинъэр. Поговорим спокойно.
— Фу! — плюнул Шэнь Яо Е. — Не притворяйся, будто тебе не всё равно! Ты забрал Тяньцзи Дин и теперь гонишься за ней — неужели не хочешь прихватить и мой веер из костей демона?
— Изначально у меня не было таких намерений. Но если ты и дальше будешь вести себя вызывающе, они могут появиться.
— Ты мне угрожаешь?
— Да, угрожаю. И что с того?
Они стояли друг против друга, ни на йоту не уступая. Бэймин Цзюнь оставался холоден и сдержан, Шэнь Яо Е же дрожал от ярости.
Внезапно Шэнь Яо Е выкрикнул:
— Раз ты так настаиваешь, давай покончим с этим раз и навсегда! Посмотрим, кто из нас сильнее!
Он сунул руку за пазуху и вытащил тот самый веер.
Брови Бэймин Цзюня слегка сошлись:
— Погоди.
— Чего испугался? — насмешливо бросил Шэнь Яо Е.
Бэймин Цзюнь медленно произнёс, глядя на А Цзинъэр, стоявшую перед Шэнь Яо Е:
— Ты хочешь Тяньцзи Дин? Я отдам его.
— О?
— Но только если ты честно вернёшь мне Цзинъэр.
На лице Шэнь Яо Е появилось неописуемое выражение.
Вдруг раздался голос:
— Нельзя отдавать! У него уже есть веер из костей демона! Если он получит ещё и Тяньцзи Дин, освоит злые техники — потом его не остановить!
Это был Линькун, выскочивший из-за спины Бэймин Цзюня и размахивающий лапами.
Бэймин Цзюнь ответил:
— Пусть так. Но я не могу допустить, чтобы Цзинъэр хоть немного пострадала.
Он понимал: веер из костей демона обладает ужасающей разрушительной силой. Как только он раскроется, начнёт пожирать живые души. Хотя духи, рождённые веером, не тронут своего повелителя, они могут легко задеть А Цзинъэр, стоящую рядом.
Сердце А Цзинъэр дрогнуло.
Шэнь Яо Е стал ещё нестабильнее — его тело слегка дрожало.
Хотя А Цзинъэр старалась терпеть, боль в запястье стала невыносимой — он почти вывихнул ей руку. Нефритовая флейта, которую она держала, выскользнула из пальцев и тихо упала на землю.
Шэнь Яо Е этого даже не заметил.
Бэймин Цзюнь бросил взгляд на упавшую флейту, затем обратился к Линькуну:
— Дай мне его.
— Нельзя! — завопил Линькун, хватаясь за голову.
— Быстро, — приказал Бэймин Цзюнь безапелляционно.
Линькун, понурившись, провёл лапой по белоснежному платку, и оттуда выпал небольшой предмет. Бэймин Цзюнь подхватил его, дунул — и Тяньцзи Дин мгновенно вырос до размера фиолетового чайника.
— Отпусти Цзинъэр, — протянул он ладонь с котлом.
Шэнь Яо Е глубоко вдохнул, будто принимая решение.
Лихуань, почувствовав намерение хозяина, смело подошёл вперёд. Он пригнулся, вытянул шею и осторожно взял Тяньцзи Дин из руки Бэймин Цзюня, затем отступил на два шага и прыгнул обратно к Шэнь Яо Е, радостно виляя хвостом и подавая котёл.
Шэнь Яо Е быстро спрятал его за пазуху. Зловещая аура Тяньцзи Дин была подлинной — на лице юноши мелькнула радость.
Бэймин Цзюнь сказал:
— Отлично. Теперь верни Цзинъэр.
Шэнь Яо Е убрал котёл и, покачивая головой, весело усмехнулся:
— А если Цзинъэр сама не хочет возвращаться к тебе?
Не успел он договорить, как А Цзинъэр тихо произнесла:
— Я хочу пойти с ним.
Улыбка Шэнь Яо Е застыла.
А Цзинъэр опустила глаза:
— Ты уже получил то, что хотел. Отпусти меня.
Шэнь Яо Е уставился на неё, и его лицо исказилось.
В глазах Бэймин Цзюня, обычно тёмных и глубоких, вдруг мелькнула лёгкая улыбка.
А Цзинъэр отстранилась от Шэнь Яо Е и направилась к Бэймин Цзюню.
Шэнь Яо Е смотрел, как она шаг за шагом уходит, и вдруг окликнул:
— Эй!
Но сам не знал, зачем позвал и что хотел сказать.
Бэймин Цзюнь протянул руку, нежно взял её ладонь и слегка отвёл рукав.
Шэнь Яо Е невольно следил за его движениями — и вдруг увидел, как на запястье А Цзинъэр проступили тёмно-фиолетовые синяки, будто от кандалов или верёвок.
Сначала он не понял, но тут же осознал: это он сам нанёс ей такие ушибы.
Юноша оцепенел, глядя на свою ладонь с недоверием.
В этот миг Тяньцзи Дин в его кармане вдруг стал тяжёлым, как тысяча пудов, и прежняя радость рассыпалась в прах.
Тем временем Бэймин Цзюнь тихо спросил:
— Больно?
А Цзинъэр покачала головой.
Бэймин Цзюнь обнял её и мягко сказал:
— Хорошо. Я отведу тебя обратно.
— Не смей уходить! — выкрикнул Шэнь Яо Е, не раздумывая.
Юноша сделал шаг вперёд и вдруг наступил на что-то.
Он опустил взгляд — это была нефритовая флейта А Цзинъэр. Он замер, затем нагнулся и поднял её.
В тот же миг Бэймин Цзюнь обнял А Цзинъэр покрепче, взмахнул широким рукавом — и они взмыли в ночное небо.
— Государственный наставник Даньфэна! — закричал Шэнь Яо Е, сжимая флейту и делая несколько шагов вслед. Но затем внезапно остановился.
Скоро их силуэты исчезли в темноте. В пустой и тихой долине остался только он один, и лишь лихуань по-прежнему стоял рядом.
Лихуань, радовавшийся тому, что хозяин получил Тяньцзи Дин, теперь с тревогой чувствовал: сердце Шэнь Яо Е полно не радости, а глубокой пустоты. Почему? Ведь он добился всего, о чём мечтал…
Зверь растерянно подошёл ближе и ласково потерся носом о руку хозяина.
* * *
Ночной ветер был прохладен. Бэймин Цзюнь снял свой плащ и укутал им А Цзинъэр.
Она прижалась к его широкой груди, будто во сне.
Если бы всё это делал Цюйшуй Цзюнь, она, наверное, радовалась бы до слёз… Хотя, возможно, и нет. Ведь Цюйшуй Цзюнь никогда так не поступал.
Может, как сказала однажды Повелительница Любви Лань Ли: она просто капризна и переменчива, как те, кто любит драконов, но боится их вблизи?
Если ей нравилась именно холодная отстранённость Цюйшуй Цзюня, то что будет, если однажды он вдруг станет тёплым и заботливым? Не покажется ли ей это скучным? Не бросится ли она прочь?
Как сейчас.
Ведь Бэймин Цзюнь выглядел точно так же, как Цюйшуй Цзюнь. Единственное внешнее различие — цвет знака Дао на переносице.
Но характеры были совершенно разные.
Обычный человек, наверное, радовался бы такому сходству и постарался бы воспользоваться моментом — всё равно это то, о чём он мечтал, но не мог получить.
А Цзинъэр чувствовала лишь странное, почти пугающее ощущение… и, возможно, даже святотатство.
Цюйшуй Цзюнь не должен так улыбаться. Не должен быть таким нежным. Не должен так заботиться о ней и отдавать ценный Тяньцзи Дин ради её спасения.
Цюйшуй Цзюнь должен был бы… пронзить её сердце мечом.
Именно такая холодная, безэмоциональная отстранённость и была его сутью.
А Цзинъэр вдруг подумала, что сама заслуживает наказания. Её вкусы, похоже, полностью испорчены.
Возможно, за тысячи лет, проведённых в созерцании лица вечно скорбящего вдовца, она привыкла к нему настолько, что теперь, увидев на том же лице тёплую, трогательную улыбку, воспринимает это как нечто непристойное — будто вдова в траурных одеждах вдруг влюбилась.
Просто немыслимо.
Хотя, если подумать объективно, характер Бэймин Цзюня, наверное, и есть нормальный.
А Цзинъэр бесконечно блуждала в своих мыслях, стараясь не вспоминать о происшествии в долине.
Бэймин Цзюнь вдруг спросил:
— Твоё сердце бьётся так быстро. О чём ты думаешь?
http://bllate.org/book/3810/406442
Готово:
