Внезапно донёсшиеся пение и звуки пипы заставили Чжао Ханя, уже поднимавшегося на третий этаж, остановиться.
Идущий за ним А Чао тоже замер и вскоре насторожился: из недалёкого кабинета доносилась музыка.
Даже когда раздались бурные аплодисменты, Чжао Хань так и не сдвинулся с места.
— Хань-гэ, может, схожу посмотрю? — предложил А Чао.
Он ведь уже много лет был рядом с Чжао Ханем и, конечно, понимал, что тот задумал.
В последнее время Чжао Хань, никогда прежде не интересовавшийся увеселениями, вдруг накупил кучу кассет с народной музыкой и часто слушал их в свободное время. А Чао заметил, что особенно ему нравится одна кассета с записью пипы.
И вот теперь снова зазвучала пипа — любопытство А Чао не на шутку разыгралось.
Однако Чжао Хань лишь бросил на него холодный взгляд:
— Дело важнее.
С этими словами он уже направился вверх по лестнице.
А Чао лишь пожал плечами, ещё раз взглянул в сторону кабинета, но вскоре последовал за Чжао Ханем.
Тем временем Шэнь Яньянь, проводившая вечер с госпожой Юань и заставившая ту сиять от радости, решила, что пора уходить. В последнее время она редко бывала дома с Чэнь Мэйчжи.
Чэнь Мэйчжи тоже была занята: она больше не ходила на подённую работу, а целиком посвятила себя изучению чайной церемонии и искусства заваривания кофе. Сегодня они с дочерью договорились, что Шэнь Яньянь вернётся домой, чтобы попробовать лимонный торт, испечённый матерью!
Госпожа Юань кое-что знала о положении семьи Шэнь Яньянь и, провожая её до двери кабинета, крепко сжала её руку, полная благодарности.
— Может, подождёшь немного? Скоро приедет мой сын, пусть отвезёт тебя домой.
Она переживала за безопасность девушки и мягко спросила.
Шэнь Яньянь взглянула на часы и улыбнулась:
— Мама ждёт меня дома, обещала вкусненького. Надо спешить.
— Ну ладно. Через пару дней снова соберёмся, будем учиться играть на пипе.
Госпожа Юань смотрела на неё так пристально, будто приковала взглядом, и с любого ракурса находила в ней совершенство.
Яньянь уже не выдерживала этого пристального взгляда и энергично кивнула, напомнив, чтобы та больше не пила вино — даже виноградное может ударить в голову.
— Хорошо-хорошо, Яньянь, правда не хочешь стать моей внучкой? Мы все очень хорошие люди.
— Посмотрим, посмотрим.
Шэнь Яньянь, уклоняясь от прямого ответа, махнула на прощание. За её спиной уже висел футляр от пипы…
Лишь когда её фигура скрылась из виду, госпожа Юань с сожалением повернулась, чтобы вернуться в кабинет.
Но в этот самый момент дверь распахнулась, и наружу вышел Гу Чжэнъянь, явно взволнованный.
— Госпожа Юань, Шэнь Яньянь ушла?
Обычное спокойствие и сдержанность исчезли — он говорил взволнованно.
Услышав это, госпожа Юань на миг опешила, потом нахмурилась с недоумением:
— Ушла уже давно. Боюсь, ты не успеешь её догнать. Кстати, вы раньше знакомы?
Она подумала про себя: «Пусть не винит меня в обмане. Я стара, а у стариков бывают свои маленькие слабости. Молодым нужно быть снисходительнее».
Всё остальное — дело десятое, но Шэнь Яньянь она не собиралась так просто отдавать какому-то парню.
— Ушла?
На лице Гу Чжэнъяня мгновенно отразилось разочарование, но, помня о присутствующих, он быстро взял себя в руки.
Вновь обретя вежливую улыбку, он ответил с почтением:
— Мы встречались в библиотеке. Не ожидал увидеть её здесь. Вы у неё учитесь играть на пипе? Не подскажете, где она преподаёт? Только что моя бабушка сказала, что тоже заинтересовалась этим инструментом.
— Да ладно? Мою подругу? — засмеялась госпожа Юань. — У неё и петь-то не получается, всё фальшивит. Откуда вдруг желание осваивать музыку?
Её глаза блеснули добродушной насмешкой, и она добавила:
— За нашей Яньянь ухаживает немало молодых людей. Мои подружки тоже хотят ей женихов подыскать — с друзьями у неё проблем нет. Но, молодой человек, между вами и Яньянь большая разница. Ты же слышал сам: даже какая-то семнадцатилетняя девчонка позволяет себе называть её «раздолбаем, играющим на пипе». Тебе… лучше не связываться с ней.
Старушка всё прекрасно понимала. Семья Гу Чжэнъяня — не простая, а запутанная и сложная; не так-то просто всё объяснить парой слов.
Сам парень, конечно, неплох, но если вдруг между ними что-то начнётся — будет нелегко.
Шэнь Яньянь — прекрасная девушка, просто её семья бедна. Госпожа Юань не хотела, чтобы такая хорошая девочка в юном возрасте столкнулась с жизненными трудностями.
Услышав это, лицо Гу Чжэнъяня мгновенно побледнело.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он сжал губы и тихо произнёс:
— Вам, наверное, пора возвращаться в кабинет? Позвольте проводить.
Он уже протянул руку, чтобы поддержать её.
Госпожа Юань улыбнулась, но в душе ей стало жаль молодого человека.
— Хороший ты парень. И тебе нелегко приходится.
…
Шэнь Яньянь как раз вышла в холл отеля, как наткнулась на А Чао, который, выкурив сигарету в саду, возвращался обратно.
Ему было совершенно неинтересно слушать, как Чжао Хань обсуждает какие-то участки земли и жилые комплексы — от этого у него голова раскалывалась, и он тихонько сбежал.
Встретить здесь Шэнь Яньянь стало для него полной неожиданностью.
Но ещё больше его поразило то, что за её спиной висел футляр от инструмента.
Не зная, откуда взялась эта мысль, он невольно спросил:
— Это ты сейчас пела «Цветок пуха»?
Сам же тут же подумал, что это глупо.
Но прежде чем он успел посмеяться над собой, Шэнь Яньянь уже улыбнулась и посмотрела на него с лёгкой хитринкой.
«Неужели, — подумал А Чао с тревогой, — после того как её бросил Хань-гэ, она теперь положила глаз на меня?»
Он нахмурился и сделал шаг назад, боясь, что она вдруг захочет за ним ухаживать.
Но… невольно глядя на всё более привлекательную Шэнь Яньянь, он почувствовал лёгкое томление в груди.
Раньше она была грубовата и одевалась безвкусно, но теперь явно изменилась к лучшему.
Если бы она вдруг захотела с ним встречаться… то он…
Шэнь Яньянь не дала ему дальше предаваться мечтам. Она подняла руку и помахала перед его носом.
— Отлично! Я как раз собиралась тебя найти, а тут и встретились.
Его разбегающиеся мысли наконец вернулись в русло. А Чао уставился на неё и осторожно спросил:
— Искать меня? Зачем?
— Слышала, что караоке-клуб, который тебе передал Чжао Хань, вот-вот обанкротится?
— …Откуда ты знаешь?
Только что в душе у него зацвели цветы, а теперь он разозлился и закатил глаза. С каких пор Шэнь Яньянь стала такой осведомлённой?
На самом деле об этом знали лишь немногие.
— Не твоё дело, откуда я узнала. Но у меня есть способ, чтобы клуб не превратился в столовую и даже начал приносить прибыль.
Шэнь Яньянь говорила уверенно.
А Чао стало ещё больнее — она ведь знала даже про план превратить клуб в столовую!
Однако, услышав, что она может всё исправить, А Чао, хоть и не верил сначала, но, встретившись с её взглядом, вдруг почувствовал: если уж кто и способен на это, так это Шэнь Яньянь.
— Почему я должен тебе верить?
Его тон уже смягчился.
Шэнь Яньянь фыркнула и приподняла бровь:
— Сейчас мне надо спешить домой — мама ждёт с лимонным тортом. Завтра в три часа дня приходи на улицу Байнин, дом 35.
А Чао пришёл с опозданием. Шэнь Яньянь уже сидела в углу и клевала носом от скуки.
Услышав звон колокольчика у двери, она медленно подняла голову и открыла глаза.
— Ты опоздал, — сказала она, указывая на настенные часы.
А Чао взглянул туда же и беззаботно потрогал свою стрижку:
— Всего на полчаса!
— Моё время стоит денег, знаешь ли? Ради встречи с тобой я специально перенесла занятия.
Она бросила на него презрительный взгляд и встала.
Видя, что она собирается уходить, А Чао невольно последовал за ней.
— Занятия? Ты здесь работаешь?
Когда он нашёл указанное место, то с удивлением обнаружил, что это музыкальный магазин.
Выходя на улицу, Шэнь Яньянь небрежно ответила:
— Преподаю пипу.
Прежде чем А Чао успел задать ещё один вопрос, она указала на недавно открывшуюся столовую неподалёку.
— Пошли, угощаю обедом.
— Обедом?
— Чего застыл? Не хочешь, что ли?
Увидев, что он не двигается, она нахмурилась:
— У тебя нет права выбирать. Я угощаю — ешь то, что дам. Там сейчас скидки!
Не давая возразить, она подошла и потянула его за рукав.
— На улице не надо за мной таскаться!
А Чао огляделся по сторонам и попытался вырваться.
Но Шэнь Яньянь рассмеялась:
— Ой, да ты, оказывается, стеснительный! Какой скромняга!
— Отвали, отвали!
Ему было неловко от её насмешек, но в итоге он всё равно позволил увлечь себя за собой.
Изначально он и не собирался приходить — иначе бы не опаздывал на полчаса.
Но почему-то, покружив дважды вокруг музыкального магазина, всё же вошёл внутрь.
Странное дело, но перемены в Шэнь Яньянь вызывали в нём доверие.
Перед тем как зайти в столовую, А Чао думал, что обед будет скромным — пара простых блюд, чтобы как-то свести концы.
Но когда он вошёл вслед за Шэнь Яньянь в кабинет и увидел стол, уставленный блюдами, он остолбенел.
— Это что за пир?
— Деловые переговоры должны выглядеть соответственно! Белого я не пью, красное слишком дорогое, сегодня будем пить пиво.
Она села, открыла две бутылки, протянула ему одну и налила себе полный стакан.
Прежде чем ошеломлённый А Чао успел что-то сказать, она подняла бокал:
— Без лишних слов. Пью первой.
С этими словами она уже начала потихоньку пить.
А Чао с изумлением смотрел на неё.
«Что за чертовщина?» — подумал он.
Он видел немало женщин, которые выходят из себя за столом, но таких, как Шэнь Яньянь — открытых, но при этом сидящих прямо и пьющих изящно, — встречал впервые.
Ему стало ещё любопытнее: что с ней случилось, что она так изменилась?
— Ты хоть и женщина, но если не объяснишь толком, я пить не стану.
Он смотрел, как она допивает стакан, но сам не притронулся к своему.
Сейчас в ней чувствовалась какая-то особая проницательность, и А Чао не хотел рисковать, пока не поймёт, что к чему.
— Да ничего особенного. Я могу помочь тебе сохранить клуб, а взамен хочу два года бесплатно арендовать то здание.
Она выпила уже полбутылки пива, но на лице не было и следа опьянения.
— Такие шутки неуместны.
А Чао верил, что Шэнь Яньянь стала способной, но не настолько!
В ответ на его сомнения она серьёзно посмотрела ему в глаза и начала излагать свой план…
Прошло немало времени, прежде чем А Чао, выслушав всё, наконец заговорил. Его брови так и не разгладились.
Шэнь Яньянь, совершенно не торопясь, спокойно ела, ожидая его решения.
Наконец он произнёс:
— Как мне поверить, что всё, о чём ты говоришь, реально осуществимо?
Она положила на тарелку только что очищенную креветку и улыбнулась:
— Просто попробуй. У тебя и так нет лучшего выхода — хуже уже не будет.
— Но это же бизнес, а не игра.
А Чао, хоть и не имел головы для коммерции, но, работая с Чжао Ханем, кое-чему научился.
Бизнес — дело серьёзное, и он не собирался рисковать наобум.
Шэнь Яньянь, будто прекрасно понимая его, налила ему ещё пива.
— То, что ты потерпел неудачу раньше, — нормально. Но теперь всё изменится, ведь появилась я.
Она словно вздохнула:
— Дерево погибает, если его пересадить, а человек оживает. Если дойдёшь до точки, откуда не отпрыгнешь, будет поздно.
— Почему я должен тебе верить?
Он всё ещё колебался.
Шэнь Яньянь засмеялась ещё ярче и положила ему в тарелку очищенную креветку.
— Ты уже веришь, раз спрашиваешь. Иначе бы не стал. Я знаю: ты не хочешь разочаровывать Чжао Ханя и боишься стать для него обузой. Ты ведь старался изо всех сил, просто не создан для бизнеса. Но теперь появилась я, малыш. Следуй за мной — будет мясо.
http://bllate.org/book/3809/406396
Готово:
