Тот заколка для волос была вещью Великой княгини Древнего клана демонов. Прошло много времени, и Демоническая энергия на ней давно выветрилась.
Му Юэ же, словно дорожа ею пуще жизни, нежно провел пальцем по заколке, будто видя в ней старого знакомую.
Этот алый наряд, та девушка, у которой даже кончики волос источали манящий аромат, с улыбкой на губах…
Великая княгиня когда-то тоже была полной улыбок, жаждущей свободы женщиной.
— Покинуть Мир Демонов, броситься, как мотылек на огонь, в погоню за Сы И и даже перед самой смертью привязать свою плоть и кровь к его боку… — тихо пробормотал Му Юэ. — Но теперь я смотрю на Сы Лань — живется ему вовсе не сладко.
— Он угодил в такое положение целиком и полностью по твоей милости. Ты… раскаиваешься?
Произнеся это, Му Юэ вдруг безумно рассмеялся.
Му Бай сначала хотел что-то сказать, но, глядя на состояние Му Юэ, лишился всякого желания продолжать.
Он и так давно знал: Му Юэ — просто безумец.
С холодным лицом Му Бай ответил поклоном на прощание и уже собирался выйти из главного зала, как вдруг у входа раздался испуганный вскрик Инь Ро.
Звук чего-то падающего.
— Преподобный Владыка!
-
Зал Совещаний в Западной Границе.
Едва слова Сюй Чжици сорвались с губ, как на лице Цзы Цзинь, в отличие от невозмутимого Ци Сяо, отразилась целая гамма редких эмоций.
Цзы Цзинь слегка дрогнул своим привычно изысканным голосом:
— Госпожа Сюй, о столь важном деле прошу доложить государю во всех подробностях.
— Слушаюсь.
Сюй Чжици утерла слезы у уголков глаз и повела рассказ:
— Разве государь помнит ту инспекционную поездку пятивековой давности?
Во время той поездки глава семьи Сюй угодил в ловушку впереди войска, и Ци Сяо отправился на подмогу.
Учитывая тысячелетний опыт Ци Сяо с момента его восхождения на трон Владыки Западной Границы, выручить какого-то генерала не составляло большого труда, вот только место, где тот застрял, было весьма специфическим.
В нескольких тысячах ли оттуда находилось место печати древнего зверя Змеиная Голова.
Искусство заклинаний, практикуемое Ци Сяо в силу его телосложения, отличалось от техник остальных обитателей Западной Границы: любая зловещая духовная сила обладала свойствами, в определенной степени подавлявшими его собственную.
И как назло, эта Змеиная Голова источала предельно зловещую духовную силу.
Поддавшись влиянию Змеиной Головы, Ци Сяо при приближении к району Северной Границы совершил ошибку в оценке обстановки, из-за чего армия глубоко увязла на северных землях…
— После той инспекции старший брат тяжело заболел, здоровье отца тоже заметно ухудшилось, а совсем недавно он скончался…
В семье Сюй существовало две фракции: первую возглавлял еще при жизни генерал Сюй, и от этой ветви осталось двое потомков — Сюй Чжици и ее старший брат, второй же ветвью управлял младший брат генерала, оставивший после себя лишь одного наследника по имени Сюй Юйцюань.
Генерал Сюй ушел из жизни слишком поспешно и перед смертью даже не успел распорядиться насчет посмертных дел. Это привело к противостоянию двух фракций внутри семьи Сюй и борьбе за место главы клана.
— Брат слаб здоровьем, его духовная сила резко уменьшилась, и хотя у него есть желание командовать войсками, сил на это уже не хватает. Я же никогда не вела за собой солдат: пусть и хочу помочь, но бессильна… Вот почему наш двоюродный брат Юйцюань воспользовался случаем, чтобы притеснить нашу фракцию, надеясь изгнать меня и брата из семьи Сюй, дабы самому унаследовать пост главы.
— Я ничтожна и не могу разделить заботы государя, но Чжици вовсе не эгоистка. Из-за распри двух партий в семье Сюй сейчас уже никому неизвестно, чьим приказам подчиняется пограничная стража. Если продолжать борьбу в том же духе, семью Сюй ждет не только раскол и гибель в братоубийственной междоусобице, но и пограничная оборона окажется на краю пропасти!
Закончив говорить, Сюй Чжици залилась слезами и вновь склонилась в поклоне.
— Поэтому Чжици умоляет государя спасти семью Сюй!
— Это…
Цзы Цзинь нахмурился, бросил взгляд на Ци Сяо и замолк на полуслове.
Западная Граница отличалась от единовластной Северной Границы: Ци Сяо испокон веков не любил вмешиваться в распри знатных семей, особенно в межклановые дрязги. Принятие чьей-либо стороны не сулило Ци Сяо никаких преимуществ.
Сегодня он может вмешаться в дела семьи Сюй, а завтра — в дела любого другого клана. Знатные роды Западной Границы пользовались независимостью уже слишком долго, и здесь одно движение тянуло за собой всю сеть, что равнялось закладке скрытой угрозы в сердцах абсолютно всех аристократов.
Ци Сяо не мог так поступить.
— На такую просьбу я не могу ответить согласием, — Ци Сяо отвернулся, его лицо оставалось холодным. — Но раз уж ты пришла просить меня о встрече, то, должно быть, уже имеешь безупречный план. Выкладывай, послушаю.
Услышав это, Сюй Чжици словно приняла некое решение и поклонилась Ци Сяо до земли:
— Чжици дерзает просить государя позволить мне остаться подле него, Чжици желает стать Наложницей-консортом государя.
Заставить Ци Сяо взять в жены Сюй Чжици — пожалуй, неплохой выход. В конце концов, если между ними возникнет взаимная симпатия, аристократические кланы будут бессильны помешать браку Владыки Западной Границы. А как только Сюй Чжици станет Наложницей-консортом, у нее появится право голоса в семье Сюй, что косвенно поможет ее брату заполучить статус главы клана и тем самым восстановить баланс сил в семье Сюй.
Вот только единственная сложность заключалась в… самом Ци Сяо.
С тех самых пор, как тысячи лет назад Ци Сяо взошел на престол, он вел праведный образ жизни и никогда не заводил наложниц.
В Зале Совещаний воцарилась абсолютная тишина. В конце концов Ци Сяо не дал определенного ответа, и Цзы Цзинь велел проводить Сюй Чжици.
Когда она ушла, Цзы Цзинь с сомнением спросил:
— Государь, неужели вы позволите ей остаться?
Ци Сяо из тех людей, кто всегда держит слово и редко колеблется. Раз уж он не отказал сразу, значит, обдумывает этот вопрос, просто еще не принял окончательного решения.
Ци Сяо не стал отвечать на вопрос Цзы Цзинь напрямую, лишь безэмоционально изогнул уголки губ и парировал встречным вопросом:
— Как по-твоему, подобает ли правителю на троне давать повод для сплетен?
Стоило этим словам прозвучать, как Цзы Цзинь всё мгновенно понял.
Информация об ошибке Ци Сяо в оценке обстановки пятьсот лет назад циркулировала исключительно среди членов семьи Сюй и нескольких высокопоставленных божественных чиновников Западной Границы, остальным же об этом было неизвестно.
Но те, кто знали подоплеку, прекрасно понимали, что смерть генерала Сюй и болезнь старшего брата Сюй Чжици были неразрывно связаны с Ци Сяо — они дошли до нынешнего состояния лишь ради спасения Ци Сяо и всей армии.
Именно на это и опиралась Сюй Чжици, решившись просить о личной встрече с Ци Сяо.
Она рассчитывала, что Ци Сяо не откажет, поскольку он — прирожденный властелин, а властелины умеют взвешивать выгоду.
Ци Сяо никогда бы не позволил себе запятнать репутацию правителя, по чьей вине погибли командиры, но при этом проявившего равнодушие к осиротевшим потомкам.
— Тогда… если вы возьвете ее в жены, что же делать эмисару Си Лань?
Цзы Цзинь задал вопрос совершенно естественно, но Ци Сяо отчасти растерялся:
— Какое отношение к этому имеет Сы Лань?
Нет… Цзы Цзинь был готов хлопнуть себя ладонью по лбу: Ци Сяо сейчас притворяется или действительно ничего не понимает?
— Вы берете Наложницу-консорта, пусть даже об этом не объявят на весь Мир Богов, но церемония состоится непременно. Разве эмисар Си Лань не узнает об этом? Разве он не огорчится?
http://bllate.org/book/38088/4768590
Готово:
