Ихуань вновь спросила:
— Ваше Высочество, не соизволите ли поведать, какую ещё силу в столице контролирует род Го помимо Императорской гвардии?
Принц Нин опустил голову и промолчал.
— Не можете сказать? — кивнула Ихуань с пониманием. — Ваше Высочество помните, я однажды говорила, что с детства восхищаюсь вами и хотела бы хоть немного послужить вам? Именно ради этого я сегодня сюда пришла.
— Му Бай, поначалу я не собиралась сближаться с тобой слишком сильно, но с тех пор как ты встала на мою защиту, я стала считать тебя близкой подругой. Отойди от дела князя Хэси как можно скорее — интриги и заговоры тебе не подходят.
— Госпожа императрица, я не ищу у вас никаких тайн. У меня к вам лишь одна просьба, — торжественно сказала Ихуань. — Попросите императрицу-мать издать указ об отстранении меня от должности. В обвинении укажите колдовство и чары.
— Ты что задумала? — выражение лица принца Нина изменилось.
Фулянь покачала головой в его сторону:
— Наложница Чжао, почему мы должны тебе верить?
— Большая часть военной силы столицы находится в руках принца Нина. Если Лун Цзыюй попытается двинуться против императрицы-матери, это будет всё равно что бросить яйцо против камня. Я помогаю принцу Нину лишь потому, что выбираю правильную сторону. Почему вы не верите мне? — возразила Ихуань. — Если меня обвинят в колдовстве, а Лун Цзыюй не спасёт меня, меня, как и прежнюю императрицу, просто вышлют из дворца — и я получу свободу. А если он попытается меня спасти, это вызовет гнев чиновников, и у принца Нина появится законный повод для выступления. После победы я прошу лишь одного — даровать мне и моему ребёнку жизнь.
Принц Нин, наконец, смягчился:
— Госпожа наложница, вы всё обдумали? Вы действительно этого хотите?
Ихуань кивнула:
— Моё решение окончательно.
Принц Нин торжественно ответил:
— Вы — умная женщина, и я сдержу своё обещание.
— Благодарю, — сказала Ихуань, опустив голову и скрыв бурю чувств в глазах.
Он поверил ей. Значит, её догадка верна — он действительно контролирует в столице силы, о которых Лун Цзыюй даже не подозревает. Кто бы это ни был, это нанесёт смертельный удар самодовольному Лун Цзыюю, считающему, что держит всё под контролем.
— Сестра Чжао! — Му Бай бросилась вслед за ней из ворот Дворца Фэнъи. — Что ты задумала?
Ихуань посмотрела на неё с тёплым выражением лица:
— Му Бай, уезжай отсюда. Я попрошу Его Величество разрешить тебе покинуть дворец.
— Не уеду! — как будто снова став той самой девушкой, что только недавно приехала во дворец, Му Бай надула губы. — Если ты не уезжаешь, я тоже останусь!
— Хорошо, тогда поезжай вместе с нами, — сдалась Ихуань.
— С нами? — удивилась Му Бай.
— Да, с нами, — твёрдо сказала Ихуань.
Весть о том, что наложница Чжао открыто занималась колдовством в покоях бывшей императрицы, быстро разнеслась по всей столице и провинциям.
Из четырёх регентов только канцлер Чжао остался дома под предлогом болезни. Го Гоган, генерал Сюэ и цзюйши Вэй подали императору прошения с требованием строго наказать злодейку-наложницу, погубившую государство.
Цзюйши Вэй вместе с группой циньгуаньских чиновников даже встали на колени перед Залом Дачжэн и заявили, что если император защитит колдунью, они предпочтут умереть, чем допустить такое.
Перед измученным Лун Цзыюем Ихуань тихо извинилась:
— Прости меня, А Юй.
Лун Цзыюй придержал лоб рукой:
— Не извиняйся. Вина не на тебе, Ахуань. Просто скажи мне, что именно произошло в тот день во Дворце Фэнъи?
— Я… — Ихуань замолчала. — Я не могу сказать.
— Почему?
— Прости, А Юй. Я правда не могу.
— Хватит! Больше не говори «прости»! — вспыхнул Лун Цзыюй.
Увидев, как она вздрогнула и выглядела такой жалкой, он смягчился:
— Прости, я не хотел на тебя кричать. Но если ты даже не попытаешься оправдаться, я не знаю, как помочь тебе избежать наказания.
Ихуань горько улыбнулась. Она действительно поставила его в трудное положение. Но это неизбежный этап. Она должна быть твёрдой.
— Ваше Величество, беда! Цзюйши Вэй… цзюйши Вэй врезался головой в колонну! — раздался голос Ли Дэхуаня.
Лицо Лун Цзыюя изменилось. Бросив ей: «Отдыхай спокойно», он поспешно покинул Зал Чиньчжэн.
Сердце Ихуань забилось тревожно. Казалось, события начали выходить из-под её контроля.
Великий и верный цзюйши Вэй вдруг, не вынеся обстоятельств, врезался головой в колонну у Зала Дачжэн и скончался.
Чиновники пришли в ещё большее негодование, а в народе слухи о том, что злая наложница погубила государя, достигли апогея.
На всё это Лун Цзыюй отреагировал просто и жёстко: никто не посмеет тронуть его женщину.
Именно в этот момент князь Хэси и принц Нин подняли войска под предлогом «очищения трона от злодеев», что выглядело как воля Небес и поддержка народа — словно сами небеса послали спасителей.
— А Юй, уезжай со мной и ребёнком, — Ихуань в который раз уговаривала его. — Ты же видишь: даже Линьлиньвэй перешли на сторону принца Нина. Столичный дворец вот-вот окажется в осаде.
Тайной силой, которой владел принц Нин, оказались военачальники империи. Лун Цзыюй передал Линьлиньвэй роду Сюэ, не ожидая предательства.
— Сначала уезжай ты с ребёнком, — как и раньше, ответил Лун Цзыюй.
— Либо уезжаем вместе, либо никто, — повторяя одно и то же, Ихуань чувствовала, как иссякают её силы.
Лун Цзыюй вдруг пристально посмотрел на неё, его взгляд скользнул по её животу:
— Хорошо. Уедем вместе.
— Правда? — Ихуань не поверила своим ушам.
Она с восторгом села в карету. «Беременность делает глупой», — подумала она, но поняла, что её обманули, лишь когда карета уже выехала за ворота дворца.
— Я хочу вернуться! Слышите?! — стучала она в запертую дверь кареты.
— Госпожа наложница, Его Величество приказал нам сопроводить вас за пределы столицы. Он… скоро догонит вас, — ответили стражники.
Когда карета подъехала к городским воротам, её остановили мятежные солдаты князя Хэси. Десятки охранников обнажили мечи — бой был неизбежен.
Вслед за ней подкатила ещё одна карета. Му Бай выпрыгнула из неё, задрала рукав и обнажила на предплечье ярко-красный знак.
Солдаты Хэси, увидев его, поспешно опустились на колени:
— Госпо…
Му Бай остановила их:
— Я еду с этой госпожой за город помолиться в храме за здоровье моего отца. Пропустите нас!
— Слушаемся!
Му Бай запрыгнула в карету Ихуань и, оглядываясь на удаляющуюся столицу, спросила:
— Сестра, это тот самый финал, которого ты хотела?
Ихуань кивнула:
— Да. Пусть остаются десять тысяч ли Поднебесной — я хочу лишь идти с ним рука об руку по свету.
Му Бай вспомнила встречу с Лун Цзыюем час назад.
— Ты собираешься просто так вывезти сестру?
— Уезжай и ты.
— Почему?
— Ты должна вывезти её за город.
— А ты? Ты отправил всех своих тайных стражей с ней, а сам остаёшься. Зачем?
— У императора есть… дела, которые он обязан завершить.
Мятежные войска князя Хэси, личная армия принца Нина, Линьлиньвэй и Императорская гвардия окружили дворец.
В этот самый момент император Лун Цзыюй стоял в Зале Дачжэн, приставив меч к горлу императрицы-матери Го.
— Что ты делаешь, государь? — дрожащим голосом спросила императрица-мать. — Ты, неблагодарный сын!
— Разве ты не понимаешь, зачем я это делаю? — с холодной усмешкой спросил Лун Цзыюй. — Или вы так долго обманывали весь мир, что сами поверили в собственную ложь?
— О чём ты? Я ничего не понимаю! — в глазах императрицы-матери мелькнула паника.
— Ха! Без доказательств решила отрицать до конца? Ладно, у меня и правда нет доказательств твоих преступлений тринадцатилетней давности. Но теперь у меня есть нечто получше.
— Лун Цзыюй! Отпусти Жунжун! Если хочешь мстить — мсти мне! — закричал князь Хэси.
— Князь Хэси, я так долго тебя ждал! — на губах Лун Цзыюя заиграла кровожадная улыбка. — Ты не избежишь ответственности за то, что случилось тогда! Я уже приказал историографам записать в летописи доказательства твоей измены и связи с этой женщиной и разослать их по всем провинциям. Пусть даже Лун Аотянь взойдёт на престол — он не сможет стереть ваш позор из истории!
— Лун Цзыюй, ты безумный тиран! Сегодня я убью тебя во имя справедливости! — князь Хэси бросился вперёд с мечом, и началась схватка.
Императрица-мать Го, бледная от ужаса, пряталась за императорским троном и с ужасом смотрела, как меч Лун Цзыюя пронзил грудь князя Хэси.
— Му Тин! — вырвался у неё крик.
Лун Цзыюй вонзил клинок ещё глубже:
— Князь Хэси, ты всегда хвастался своим непревзойдённым мастерством в бою. Как и ожидалось, ты пришёл сюда один, чтобы спасти любимую женщину. Не ожидал, что погибнешь от моего меча? Тринадцать лет я тренировался ради этого дня!
— Прости… Жунжун… — князь Хэси, стоя на одном колене, с трудом вымолвил мольбу.
— Простить её? — Лун Цзыюй рассмеялся, будто услышал самую глупую шутку. — А кто тогда простил мою мать?!
— Невозможно… — побледнев, императрица-мать покачала головой. — Тебе было всего восемь лет… Откуда ты мог знать…
— Нет тайн, которые не раскрылись бы! — Лун Цзыюй резко вырвал меч из груди князя Хэси и метнул его в горло императрицы-матери Го. — Сегодня я похороню вас вместе.
— Жунжун! — раздался пронзительный крик. Князь Хэси извергнул кровь и рухнул мёртвым.
За пределами зала немногие верные стражи Лун Цзыюя всё ещё сопротивлялись.
Вдруг кто-то закричал:
— Зал Дачжэн горит! Его Величество и императрица-мать внутри!
— Мать! — принц Нин в ужасе бросился к огню, но его удержали.
— Быстрее тушите пожар! — осада внезапно прекратилась: все объединились, чтобы спасти дворец.
Но пожар бушевал целые сутки. В итоге в зале нашли лишь три обугленных тела — двух мужчин и одну женщину, опознать которых было невозможно.
Принц Нин Лун Аотянь, заранее предупреждённый Ихуань, быстро подавил мятеж и был провозглашён императором. Он взошёл на престол под девизом «Яньу» и стал известен как император Яньу. Он возвёл Фулянь в ранг императрицы, посмертно удостоил свою мать, императрицу-мать Го, титула «Святая императрица Сяорэнь», а Лун Цзыюя — «Император Чжуншан».
Император Яньу правил тридцать один год. В его правление империя процветала, народ жил в мире и благополучии — наступила эпоха величайшего расцвета. Император и императрица Фулянь вошли в историю как «Великие император и императрица всех времён», и их слава будет жить вечно.
За пределами Зала Дачжэн войска принца Нина неумолимо приближались. Лишь немногие верные стражи Лун Цзыюя продолжали сопротивляться.
А внутри зала остался только Лун Цзыюй.
Он вырвал меч из тела императрицы-матери Го, уложил тела князя Хэси и императрицы рядом и одним ударом снёс горящий подсвечник в углу зала.
Искры упали на заранее разлитое по залу масло — и пламя вспыхнуло с невероятной силой.
В этом огне Лун Цзыюй словно увидел всю свою жизнь.
«Меня зовут Лун Цзыюй. Мать любила называть меня „А Юй“.
Она была из воинственного рода Чжэнь, но сама была такой нежной, что не могла даже муравья прихлопнуть.
Мой учитель часто говорил: „Твоя мать родилась не в своё время. В эпоху мира и процветания её ум и стойкость сделали бы её великой целительницей, чьё имя вошло бы в историю“. Но ей не повезло: она родилась в смутные времена, в роду Чжэнь, и встретила моего отца.
Ради отца — мудрого, великого и заботящегося обо всём Поднебесном — она оставила медицину и помогала ему пройти тернистый путь к трону.
Позже отец взял себе других жён, и у меня появился младший брат, на два года моложе меня.
Отец всё реже появлялся во дворце матери. Глядя на её исхудавшее лицо, пятимесячный я не мог понять: как один мужчина может жениться на двух женщинах? Что делать моей матери?
Я залез к ней на колени и вытер её слёзы:
— Не плачь, мама. А Юй вытрет тебе слёзы.
Мать замерла, а потом мягко улыбнулась:
— Хороший мой А Юй. У меня ещё есть ты. Больше я плакать не буду.
В восемь лет я не знал, что такое колдовство и чары. Я знал лишь одно: им обвинили мою мать, лишили её титула императрицы и заточили в Императорской усыпальнице.
Я плакал и умолял отпустить меня с ней, но бабушка остановила меня:
— Ты не можешь уйти. Ты — наследный принц империи Дай.
Мать успокоила меня и велела впредь слушаться бабушку — тогда, мол, она сможет вернуться ко мне.
Я поверил.
Но она больше никогда не вернулась.
Я нашёл учителя и попросил отвести меня к матери.
Когда мы прибыли в усыпальницу, её окружали солдаты.
Мать стояла на коленях, растрёпанная и в слезах. Рядом с ней на коленях стоял незнакомый мужчина в таком же виде.
Отец стоял, мрачный как туча, и кричал:
— Негодяйка!
Мать молчала, с ненавистью глядя на отца и стоящую за его спиной наложницу Го.
— Ваше Величество, бывшая императрица вступила в связь с чужим мужчиной. Ради чести императорского дома, по моему мнению, лучше не выносить это на всеобщее обозрение, — сказала наложница Го.
— Прикончите этого развратника! — приказал отец. — А эту распутницу… дайте ей яд!»
http://bllate.org/book/3808/406352
Готово:
