Ихуань тайком вытирала пот со лба. Ну и ну — Фулянь явно собиралась применить к ней тот самый приём, что и к Сюэ Цзинъфэй. Беда в том, что она считала Зал Чиньчжэн местом, куда никто не осмелится сунуться с обыском, и всё это время не избавилась от мешочка, переданного ей супругой канцлера.
Вспомнив о «уликах» в том мешочке, Ихуань прикрыла лицо ладонями и готова была провалиться сквозь землю от стыда. Если их действительно обнаружат, как ей после этого показаться людям!
Боялась — и нате: придворная няня принесла найденный мешочек императрице Фулянь.
Фулянь заглянула внутрь, на лице появилось неловкое выражение, и она бросила на Ихуань гневный взгляд, полный величия владычицы гарема:
— Всё это время я гадала, откуда ты знала, что в Дворце Цайу хранятся подобные вещи. Выходит, вор кричит «держи вора»! Ты — императрица-консорт, и мне не подобает тебя наказывать. Пусть матушка-императрица решит твою участь.
Ихуань склонила голову и опустилась на колени перед императрицей-матерью Го. В мыслях метались сотни вариантов, но вывод был один: нельзя признаваться — ни за что не признаваться. Разве станут пытать императрицу-консорта из-за мешочка с любовными безделушками? Лучше дождаться возвращения Лун Цзыюя.
— Консорт Чжао, у императрицы-матери терпение не безгранично, — сказала Го. — Помня, что ты спасла государя, скажи лишь правду: откуда у тебя запретные вещи извне дворца? Тогда я смягчу наказание.
— Ваше Величество, я и вправду ничего не знаю. Я никогда не видела этих вещей, — твёрдо заявила Ихуань.
Императрица-мать тихо рассмеялась:
— О? Значит, тебя снова оклеветали? Может, передать дело в Далисы?
Ихуань про себя вздохнула: старая лисица всё же оказалась хитрее. Как ей самой не пришло в голову, что подобное дело нельзя выносить на всеобщее обозрение?
Она уже готова была дать себе пощёчину за собственную беспечность, как вдруг императрица-мать добавила:
— Передача запретных предметов между наложницами и роднёй извне — не такое уж страшное преступление. Но я ещё не встречала такой, как ты: готова утратить честь, лишь бы не признать вину.
Тётя и племянница снисходительно смотрели на неё, и Ихуань начала колебаться: признаться, провести время под домашним арестом, разве что понизят в ранге… Всё равно не смертельно?
— Ваше Величество, я… — начала было Ихуань, но вдруг в голове вспыхнула тревога.
Зачем Фулянь приложила столько усилий, даже привлекла императрицу-мать, только ради того, чтобы запереть её во дворце или опозорить?
Конечно же, нет. Пусть Фулянь и слаба, она не глупа.
Сейчас Ихуань, спасшая государя, пользуется высочайшим фавором. Если Фулянь ограничится лишь таким наказанием, это лишь вызовет раздражение Лун Цзыюя и не принесёт ей никакой выгоды.
А ведь Фулянь, пережившая в прошлом трагедию, должна нанести Ихуань смертельный удар.
Как один мешочек запретных предметов может свергнуть любимую наложницу? Разве что в нём не то, что кажется… Например, куклы вуду? Или яд?
При этой мысли Ихуань пробрало ледяным холодом. Только что она чуть не шагнула в бездну!
Перед ней положили чистый лист с чёрными иероглифами, где подробно описывалось, как она через супругу канцлера получила запретные предметы извне дворца.
— Просто поставь печать, и можешь возвращаться в Зал Чиньчжэн, — мягко убеждала императрица-мать.
Вернуться в Зал Чиньчжэн? Лучше сразу в подземное царство!
Мысли Ихуань метались в панике, когда вдруг служанки с обеих сторон схватили её за руки — явно собирались заставить подписать признание.
— Погодите! — закричала Ихуань. — Я человек принца Нина!
— Что ты сказала? — изумилась императрица-мать.
— В восемь лет, на первом же семейном пиру, я увидела принца Нина и с тех пор тайно люблю его! Всё, что я делала во дворце, даже боролась за милость государя, — всё ради принца Нина! Если хоть слово из этого ложно, пусть я умру ужасной смертью!
Она не лгала: такова была судьба прежней обладательницы этого тела.
— Матушка, её словам нельзя верить, — нахмурилась Фулянь.
— Ваше Величество, можете вызвать самого принца и спросить! — воскликнула Ихуань.
В этот момент вошёл евнух с докладом:
— Ваше Величество, консорт Му Бай просит аудиенции.
Му Бай пришла? Ихуань незаметно выдохнула с облегчением.
Но Фулянь тут же обратилась к императрице-матери:
— Матушка, консорт Му дружит с консорткой Чжао. Её присутствие поставит вас в неловкое положение.
— Передай, что мне нездоровится и я отдыхаю. Пусть консорт Му возвращается, — распорядилась императрица-мать.
Сердце Ихуань упало: видимо, она недооценила влияние Фулянь на императрицу-мать.
Фулянь продолжила убеждать:
— Принц Нин сейчас сопровождает государя на смотре войск. Консортка Чжао прекрасно это знает и лишь пытается выиграть время. Матушка, лучше уж ошибиться, чем упустить виновную. Следует вырвать сорняк с корнем, пока есть шанс!
Ихуань стиснула зубы и бросила на Фулянь полный ненависти взгляд. Ну и ладно, пусть делает, что хочет!
— Пусть ставит печать, — ледяным тоном произнесла императрица-мать.
Служанки держали так крепко, что Ихуань не могла вырваться. Она с ужасом наблюдала, как её палец опускается в красную печатную глину, поднимается и снова тянется к бумаге с признанием.
— Го Фулянь! — в ярости закричала она. — Я никогда не хотела тебе зла! Ты и вправду собираешься безвинно убивать, идя по стопам Чжао Хуаньхуань?
Фулянь вздрогнула, её спокойная маска спала, и на лице появилось растерянное выражение.
— Этот путь уже не повернуть назад, — с горькой усмешкой сказала Ихуань и закрыла глаза, позволяя пальцу с силой надавить на бумагу.
Задание она больше не выполняет. Пусть уж лучше умрёт или понесёт наказание. С такими капризными важными персонами она, Ихуань, больше не желает иметь дела.
Пусть принц Нин и Фулянь сами, с их сияющими ореолами главных героев, становятся бессмертной императорской парой!
— Что здесь происходит?
Голос Лун Цзыюя вернул Ихуань из состояния почти полного отчаяния.
Он широкими шагами подошёл к коленопреклонённой Ихуань:
— Ахуань, у тебя же ещё не зажила рана! Зачем сидишь на полу? Вставай.
Его взгляд упал на лист с отпечатком пальца. Уголки губ презрительно дрогнули. Одной рукой он поднял Ихуань, другой поднял бумагу с признанием.
— Ахуань прятала запретные предметы в Зале Чиньчжэн? — брови Лун Цзыюя приподнялись. — А я-то и не знал! Всё это чушь!
Не успела никто моргнуть, как бумага в его руках превратилась в облако пыли.
— Государь! — возмутилась императрица-мать. — Улики налицо! Как ты можешь так безрассудно защищать консортку?
— Какие улики, а? — Лун Цзыюй никогда раньше не позволял себе такого тона с императрицей-матерью.
— Ты!.. — задохнулась от гнева Го и закашлялась.
Фулянь побледнела, поддерживая императрицу-мать, и посмотрела на Лун Цзыюя с такой ненавистью, будто хотела пронзить его взглядом.
Лун Цзыюй сделал вид, что не замечает её взгляда:
— Если больше ничего нет, я ухожу с Ахуань.
Даже выйдя из покоев императрицы-матери, Ихуань всё ещё находилась в оцепенении и послушно шла, прижавшись к Лун Цзыюю.
Неужели он только что объявил войну клану Го?
— Государь…
— Как ты меня назвала?
— А Юй, — Ихуань ухватилась за его рукав. — Так можно?
— Будь спокойна, — Лун Цзыюй ласково щёлкнул её по носу. — Я давно хотел так поступить. Это не имеет к тебе никакого отношения.
Вспомнив нечто важное, Ихуань засомневалась и, собравшись с духом, тихо спросила:
— А Юй, это правда?
— Что именно?
— То, что вы с императрицей… — голос Ихуань становился всё тише.
— Правда.
— А Сюэ Цзинъфэй?
— Как я, такой «хилый больной», мог бы с ней что-то сделать? — Лун Цзыюй бросил на неё взгляд. — Разве ты не знала об этом с самого начала?
— А? Почему я должна была знать? — удивилась Ихуань.
— Не знал? И всё же осмеливалась снова и снова дразнить меня, испытывая моё терпение до предела? — Лун Цзыюй скрипнул зубами. — Ты, кокетливая ведьма!
«Кокетливая ведьма»? Всю ночь Ихуань ворочалась в постели, не в силах забыть эти слова и выражение его лица.
Он ведь так долго терпел? Но сейчас они оба испытывают взаимные чувства, спят в одной постели каждую ночь… Почему же он до сих пор ничего не делает?
Она повернулась и стала изучать его спящее лицо. Да, очень приятно смотреть. Нет, нельзя поддаваться красоте!
Её сейчас волновало другое: почему он до сих пор не «съел» её?
Щёки вспыхнули от этой мысли, и она осторожно коснулась пальцем его длинных, густых ресниц.
Руку тут же схватили, и он мгновенно открыл глаза — никаких признаков сна.
— Ахуань… — произнёс он её имя таким томным голосом, будто из него можно было выжать воду.
Она прижалась к нему, и, как ей казалось, это был очень недвусмысленный жест.
Действительно, он крепко обнял её. Но в следующий миг его ладонь легла ей на лоб.
— Не горячий? — облегчённо выдохнул он. — Врач сказал, что в период заживления раны особенно опасно простудиться или подхватить жар.
?
— А Юй, прошло уже столько времени, рана давно зажила.
— Врач сказал — три месяца.
— Три месяца пить лекарства? — удивилась Ихуань.
— Нет, — пробормотал Лун Цзыюй, — три месяца нельзя прикасаться к тебе.
Ихуань всё поняла и не удержалась от улыбки:
— Так ты всё это время терпел?
— Я? — щёки Лун Цзыюя покрылись подозрительным румянцем, и он отвёл взгляд. — Я устал. Пора спать. Завтра рано вставать на аудиенцию.
— Не смей спать! — Ихуань развернула его лицом к себе. — А Юй, смотри на меня. Со мной всё в порядке. Не слушай, что там говорит врач.
— Нельзя, — твёрдо покачал головой Лун Цзыюй.
— Я говорю, можно! — Ихуань сердито нахмурилась.
Лун Цзыюй сжал кулаки и вздохнул:
— Ахуань, давай ещё немного подождём?
— Не буду ждать! — вырвалось у неё. — Если ты не можешь, я сама!
Оба замерли.
Лицо Ихуань пылало. Что она только что сказала? Сама? Как она будет «сама»? При жизни у неё был высокий, богатый и красивый парень, но в этом деле у неё совершенно не было опыта!
Пока она растерянно молчала, губы Лун Цзыюя уже накрыли её, и поцелуи посыпались один за другим, как ливень.
…
Нельзя есть непонятные вещи, нельзя говорить бездумно, и уж точно нельзя дразнить Лун Цзыюя.
Ихуань убедилась в этом на собственном опыте: три дня она не могла встать с постели.
После этого консортка Чжао получила единоличное расположение в Зале перца, а род Чжао засиял невиданной славой, вызывая зависть всего двора.
Осенью первого года правления Циньпин в Империи Янь скончалась Великая императрица-мать.
Государь был вне себя от горя. После похорон он три дня не выходил на аудиенции и заперся в Кабинете императорских указов.
Ихуань стояла у дверей кабинета с миской супа, который приготовила собственноручно.
Небо темнело, и она поправила накинутый на плечи плащ, тихо окликнув:
— А Юй, на улице ветрено.
Дверь кабинета распахнулась. Лун Цзыюй стоял в белом, с растрёпанными волосами, и его слегка остекленевший взгляд упал на Ихуань.
Она хотела улыбнуться, но потрескавшиеся губы заболели, и получилось скорее похоже на гримасу.
Он слегка оживился и взял её за руку:
— Какие ледяные! Сколько ты здесь стоишь?
— Недолго, — покачала головой Ихуань. — Голоден? Я сварила твой любимый суп из лотоса с османтусом и рисовую кашу с курицей. Не пустить меня внутрь?
Не дожидаясь ответа, она вошла в кабинет. Краем глаза заметив разбросанные по полу меморандумы и книги, она ничем не выдала своих мыслей и налила две миски каши:
— Поедим вместе? Я так проголодалась.
На лице Лун Цзыюя появилось сочувствие:
— Почему плохо ешь? За несколько дней так похудела.
Ихуань вздохнула:
— Ты не ешь — и я не могу.
— Хорошо, я накормлю тебя, — он зачерпнул ложку каши и поднёс к её губам.
Она плотно сжала губы, словно говоря: «Ты не поешь — и я не буду».
Он сдался и послушно выпил первую за три дня миску каши.
Ихуань едва заметно улыбнулась и уже собиралась налить ему ещё, как вдруг перед глазами всё потемнело. Она вскрикнула и рухнула в объятия Лун Цзыюя.
Пришла в себя она уже на императорском ложе.
Лун Цзыюй вполголоса отчитывал придворных:
— Как вы ухаживаете за госпожой?
— Виноваты! С тех пор как государь заперся в кабинете, госпожа совсем перестала есть и спать. Мы уговаривали, но она не слушала. Простите нас, государь!
— Что сказал врач? Как здоровье Ахуань? — Лун Цзыюй бросил взгляд на врача, стоявшего на коленях.
— Госпожа потеряла сознание из-за недосыпания. Кроме того, я обнаружил, что она носит под сердцем наследника. Поздравляю, государь!
— Что? — почти хором воскликнули Лун Цзыюй и Ихуань.
— Вы уверены? — Лун Цзыюй схватил врача за воротник.
Ихуань попыталась встать с постели.
— Совершенно уверен, — заверил врач.
— Ахуань, — Лун Цзыюй обернулся и, увидев, что она собирается встать, тут же уложил её обратно, — куда ты? Три дня не ела — хочешь навредить нашему сыну?
http://bllate.org/book/3808/406350
Готово:
