Ихуань, пока служанки обливали ей руки водой для омовения, покачала головой, услышав эту весть:
— Императрица сама вмешалась, а наказание — всего лишь домашний арест? Похоже, Лун Цзыюй действительно без памяти любит свою наложницу.
Не прошло и получаса, как Лун Цзыюй и вправду ворвался в Зал Чиньчжэн — гневный, словно буря.
— Чжао Хуаньхуань, это ты подсказала императрице, а?
— Да, — открыто призналась Ихуань. — Видимо, в императорском дворце нет ничего, что укрылось бы от взора Вашего Величества.
Если он знал, что именно она предупредила Го Фулянь, значит, и уловки Сюэ Цзинъфэй ему не скрыть. Не раскрывает ли он их лишь из нежности? Или потому, что Сюэ Цзинъфэй всё ещё полезна? Может, он намерен использовать род Сюэ, чтобы сдерживать род Го?
— Зная это, всё равно пошла против меня? — мрачно спросил Лун Цзыюй. — Думаешь, под крылом рода Го тебе будет спокойнее?
— Мне завидно, — прямо взглянула она на него.
— Ха! — Он на миг замер, а затем рассмеялся. — Вот уж не ожидал! Разве ты не старалась держаться от меня подальше? С чего вдруг ревновать? Неужели вкусы переменились и теперь тебе по вкусу кислое?
Ихуань всполошилась:
— Ваше Величество не верит мне? Тогда я сейчас докажу!
Лун Цзыюй приподнял бровь. Лицо его оставалось суровым, но в глазах мелькнуло ожидание.
— Подавайте! — распорядилась Ихуань.
Вскоре перед ним выстроился ряд изящных блюд.
— Это всё — блюда, которые Вы любите. Я несколько дней училась у повара Придворной кухни, чтобы приготовить их лично для Вас. Попробуйте!
Лун Цзыюй странно посмотрел на неё, но, не дожидаясь, пока еду проверит евнух, взял палочки и отведал первое блюдо.
— Ну как? — Ихуань широко раскрыла глаза, ожидая его реакции.
Лун Цзыюй прожевал несколько раз, не проронив ни слова, и перешёл к следующему блюду.
«Наверное, съедобно?» — гадала Ихуань, глядя на его невозмутимое лицо. Ведь раньше она совершенно не умела готовить, и лишь после упорных занятий с главным поваром ей удалось хоть как-то собрать этот стол.
Лун Цзыюй молча попробовал все блюда, кроме последнего — уксусной рыбы.
Ихуань поспешила представить свой главный шедевр:
— Ваше Величество, эту рыбу я готовила сама — от потрошения до подачи. Обязательно съешьте побольше! Позвольте покормить Вас… откройте ротик, осторожно, там могут быть кости.
Она отправила ему в рот большой кусок рыбы.
На лице Лун Цзыюя мгновенно появилось неописуемое выражение.
Ихуань в панике закричала:
— Что случилось? Вас кость застряла? Быстро зовите лекаря!
Лун Цзыюй жестом остановил её, а спустя некоторое время произнёс:
— Уберите всё. Всем выйти.
— Слушаюсь, — Ихуань проворно встала, чтобы уйти.
— Госпожа Гуйфэй остаётся!
— Ваше Величество, с Вами всё в порядке? — спросила она с наивной улыбкой.
— Отлично. Теперь я тебе верю, — усмехнулся он, но в его улыбке чувствовалась опасность.
— А?
— Неужели моя наложница вылила в уксусную рыбу весь уксус из императорской кладовой?
— Ну, не весь… — тихо возразила она. — Всего одну бочку.
— О, значит, мне ещё повезло, что ты проявила милосердие.
Лун Цзыюй внезапно обнял её за талию и без предупреждения поцеловал. Поцелуй был страстным, оглушающим. Затем он подхватил её на руки и направился к императорскому ложу:
— Я должным образом извинюсь перед тобой, хорошо?
Она, робко улыбаясь, прижалась к нему, и его дыхание сразу участилось, взгляд вспыхнул, будто он хотел поглотить её целиком.
— Но, Ваше Величество… — улыбка её погасла, на лице появилось смущение. — Я совсем забыла… сегодня у меня снова… месячные…
— Что ты сказала? — Он не мог поверить своим ушам.
— Посчитайте сами, сколько дней Вы не возвращались в Зал Чиньчжэн? — Она обиженно надула губы.
Его лицо исказилось от разных эмоций, и наконец он скрипнул зубами:
— Понял. Спать.
— Но ещё так рано, — она посмотрела в окно.
— И что же ты хочешь делать? — приподнял он бровь.
— Нет-нет, лучше посплю. В такие дни нужно ложиться пораньше, — послушно забралась она под одеяло.
После долгого молчания он вдруг обнял её сзади:
— А если… я буду осторожен?
Она покраснела и промолчала, сердце её колебалось.
Но он тут же сказал:
— Забудь, будто я не говорил.
С этими словами он спрыгнул с постели и громко крикнул:
— Ли Дэхуань! Готовь холодную воду, мне нужно искупаться!
Огромный отряд направлялся в горный Императорский охотничий угодье.
Из-за недавнего «ревнивого поступка» Ихуань охрану заменили на отряд Императорской гвардии под командованием дяди императрицы. Среди сопровождающих наложниц, помимо императрицы Фулянь и Ихуань, оказалась ещё одна неожиданная участница — наложница Чжао, Му Бай.
Му Бай, оправданная в Далисы и вернувшаяся из тюрьмы, сильно похудела. Чтобы утешить князя Хэси, Лун Цзыюй специально включил её в состав охоты, надеясь поднять ей настроение.
— Сестра Чжао, скорее садись на коня!
Лун Цзыюй, Лун Аотянь, Фулянь и Му Бай уже переоделись в удобную одежду и сидели верхом, ожидая медлительную Ихуань.
Но она ведь не умела ездить верхом! По их недоумённым взглядам было ясно: разве в Дайяне женщина, не умеющая ездить верхом, — редкость?
— Ваше Величество, мне нездоровится, я не поеду. Отдыхайте без меня! — Ихуань решила прибегнуть к старому приёму — «болезни».
— Подойди, — приказал Лун Цзыюй.
— А? — с кислой миной она подошла.
— Дай руку.
— Э? — растерянно протянула она руку.
Неожиданно он резко подтянул её к себе, и она, оглушённая, оказалась у него на коленях.
Лун Цзыюй махнул рукой:
— В путь!
Конь Юйфэн, не зная преград, рванул вперёд.
Деревья по обе стороны дороги стремительно мелькали, ветер хлестал Ихуань по щекам.
Лун Цзыюй нахмурился и спрятал её голову под свой плащ, плотно прикрыв.
Прижавшись к его груди и слушая ровное биение его сердца, Ихуань вдруг почувствовала странное спокойствие, будто время замерло, и мир вокруг стал надёжным и тихим.
Так прошло неизвестно сколько времени, когда он вдруг крепче сжал её за плечи.
Предчувствие беды заставило её высунуться, чтобы осмотреться.
— Не двигайся, — твёрдо сказал он. — Держись крепче за меня.
Конь начал скакать ещё быстрее.
— Охраняйте Его Величество! — закричали стражники в панике. Вслед за этим раздался свист стрел.
Передние ноги Юйфэна подкосились от стрелы, и Ихуань почувствовала, как земля уходит из-под них.
Лун Цзыюй подхватил её и прыгнул в сторону, упав на землю.
Она высунулась и увидела: лес вокруг кишел чёрными фигурами, и стрелы летели со всех сторон, целясь прямо в Лун Цзыюя!
— А Юй… — дрожащим голосом она сжала его руку.
— Не бойся, — мягко ответил он, отбивая стрелы мечом. — Мои люди уже в пути.
Внезапно её зрачки сузились: она заметила стрелу, летящую прямо в незащищённую спину императора.
Ихуань и представить не могла, что когда-нибудь сыграет такую банальную сцену.
Но в тот миг её тело действовало само — она оттолкнула Лун Цзыюя и сама встала на пути стрелы.
Как сильно это больно, она не могла сказать. Слёзы и холодный пот хлынули одновременно, и последнее, что она услышала перед тем, как всё потемнело, был пронзительный крик Лун Цзыюя:
— А Хуань!
— Стрела извлечена, почему она всё ещё не приходит в себя? — Лун Цзыюй схватил лекаря за воротник, лицо его исказилось от ярости, будто он стал настоящим тираном.
Лекарь дрожал:
— У госпожи высокая температура, возможно, из-за инфекции в ране. Сейчас приготовлю лекарство.
— Ваше Величество, — тихо, но торжественно произнесла Му Бай, — сестра Чжао отравлена.
— Отравлена? — Лекарь вытер пот со лба. — Если это яд, симптомы совпадают, но рана ни чёрная, ни опухшая. За всю жизнь не встречал подобного яда.
Лун Цзыюй пронзительно взглянул на Му Бай:
— Ты уверена?
— Западный Рон наносит на наконечники стрел бесцветную и безвкусную смолу. Раненые солдаты Хэси страдали точно так же.
— Есть ли противоядие? — напряжённо спросил Лун Цзыюй.
Му Бай покачала головой.
— Не верю! — взревел Лун Цзыюй. — Даже если придётся уничтожить весь Западный Рон, я добуду противоядие!
— Уже поздно, — с печалью сказала Му Бай, глядя на безжизненную Ихуань. — Через полдня тело отравленного начинает разлагаться, и он умирает.
Гнев Лун Цзыюя мгновенно угас. Он ошеломлённо посмотрел на Му Бай, будто не понимая её слов.
Прошла минута, и вдруг на его бледном лице появился румянец, словно утопающий, схватившийся за соломинку.
Он осторожно вынул из шёлкового мешочка алую пилюлю и сам вложил её Ихуань в рот.
— Лекарь, скорее проверь её состояние!
Под его напряжённым взглядом лекарь, дрожа, исследовал пульс Ихуань:
— Пульс стабилизировался, жар спал. Действует!
— Отлично! Когда она придёт в себя?
Лекарь помолчал:
— Яд уже проник в кости. Полностью вывести его будет непросто.
— В армии Хэси есть метод очищения, — вновь заговорила Му Бай. — Нужен мастер боевых искусств с сильной внутренней энергией. Он должен вместе с отравленным принимать лечебную ванну и выводить яд через ци. Но…
— Говори дальше, — нетерпеливо перебил Лун Цзыюй.
— Этот метод крайне опасен. При неудаче целитель сам может отравиться и погибнуть.
Му Бай посмотрела на Лун Цзыюя, в её глазах читалось недоумение.
— Готовьте всё, как сказала наложница Чжао, — распорядился Лун Цзыюй.
— Кто будет выводить яд у сестры? — спросила Му Бай.
— Я сам. Объясни, как это делается.
— Вы… — Му Бай вздрогнула. — Ваше Величество, подумайте! У Вас хроническое заболевание, для Вас это ещё опаснее, чем для других.
Лун Цзыюй не ответил. Он просто приказал:
— Ли Дэхуань, принеси серебряные иглы.
На лице обычно невозмутимого евнуха мелькнуло удивление, но он молча подал иглы.
Лун Цзыюй взял иглу и уверенно ввёл её в несколько ключевых точек своего тела. Вскоре его облик изменился: слабый и болезненный император словно преобразился — теперь он выглядел собранно, уверенно, как опытный мастер внутренней энергии.
— Начинайте, — сказал он только Му Бай. — Я не позволю А Хуань погибнуть.
Му Бай смотрела сквозь ширму на эту пару, прижавшихся друг к другу.
Одна — беззащитная женщина, в момент опасности бросившаяся защищать мужчину своей жизнью.
Другой — император, несущий на плечах судьбу империи, готовый отдать всё ради своей женщины.
Зачем они это сделали?
Ответ она получила много лет назад от своего отца:
Когда сердце говорит — даже смерть не остановит.
Ха… Почему, когда в её жизни появилась надежда, она не встретила такой любви, а теперь, когда потеряла веру в жизнь, ей приходится видеть это сияние? Что ей делать?
Она опустила взгляд на едва заметный знак на руке. Сейчас достаточно одного её слова — и оба погибнут. Жизнь императора Дайяня теперь полностью в её руках.
С тех пор как Ихуань в прошлый раз отважно прикрыла Лун Цзыюя и получила отравленную стрелу (но, к счастью, выжила благодаря своей роли второго плана), она заметила, что вокруг многое изменилось.
Например, Лун Цзыюй больше не говорил «Я» в её присутствии, а звал её «А Хуань» — так нежно и тепло, будто они были давними возлюбленными.
Например, Му Бай, которая снова спасла ей жизнь, стала ещё ближе, но в её глазах исчезла прежняя искренность и простота, теперь там всегда таилась лёгкая грусть.
Например, Фулянь после возвращения с охоты окончательно нацелилась на Ихуань. Теперь та боялась выходить из Зала Чиньчжэн, опасаясь случайной встречи с императрицей — в такой ситуации первой убежит именно она, трусливица.
И вот, едва Лун Цзыюй уехал осматривать войска за городом, как Фулянь со свитой ворвалась в Зал Чиньчжэн.
— Обыскать! — холодно приказала она, не давая Ихуань и слова сказать.
http://bllate.org/book/3808/406349
Готово:
