Неужели всё это лишь плод её воображения — и так называемый преследователь вовсе не преступник, а просто местный житель этого переулка?
Она покачала головой. Похоже, она действительно начала видеть врага в каждом кусте. Надо взять себя в руки: впереди ещё десять дней этого тяжёлого испытания, и терять самообладание нельзя.
В последующие дни она постоянно чувствовала, будто за ней кто-то следит.
Когда она упомянула об этом брату Чэн Фэю, тот, как и следовало ожидать, списал всё на паранойю и даже потащил её в клинику жены Мэн Минминь на сеанс психотерапии.
Мэн Минминь специализировалась на гипнотерапии. Когда Ихуань поднялась с кушетки, ей вдруг показалось, что, возможно, она и вправду больна.
Дело было не в бреде преследования, а в том, что теперь каждый встречный — даже Мэн Минминь — вызывал у неё подозрение: а вдруг именно он убийца?
Детективные истории, оказывается, требуют железных нервов. Ихуань чувствовала: если так пойдёт и дальше, её убьёт не преступник, а собственное безумие.
Нужно было срочно отвлечься.
Вспомнив немногочисленные детективы и триллеры, которые она читала или смотрела при жизни, Ихуань решила сменить тактику расследования.
— Братец, а что ты сам уже выяснил? Расскажи мне, пожалуйста, — попросила она, ласково взяв его за руку.
— Детям не понять. Не болтай глупостей, — мягко отчитал её Чэн Фэй.
Ихуань надула губы:
— Я уже не ребёнок! Ты ведь, хоть и отстранён от службы, всё равно рано уходишь из дома и поздно возвращаешься, да ещё и встречаешься с какими-то странными людьми. Неужели ты тайно расследуешь преступление? Или, может, сам что-то замышляешь?
Мэн Минминь не удержалась и рассмеялась:
— Фэй, лучше скажи ей. А то от любопытства совсем с ума сойдёт.
— Мо Лань… — в глазах Чэн Фэя вспыхнула тень, — последний звонок перед смертью она сделала мне.
— Что?! — изумилась Мэн Минминь. — И что она тебе сказала?
— Сказала, что ей нужно обсудить со мной нечто важное, — с болью в голосе вспоминал он. — А я подумал, что она, как обычно, хочет помешать моей помолвке с другой, и просто сбросил вызов. На следующий день нашли её тело… Я был на месте преступления. Её…
Мэн Минминь обняла Чэн Фэя, молча успокаивая его.
Ихуань тяжело вздохнула. Если убийца нацелился именно на Чэн Фэя, то его цель уже наполовину достигнута.
Даже если чувства между ними и угасли, в сердце всё равно остаётся тоска по былому. Увидеть собственными глазами, как жестоко убили старую возлюбленную… Даже «юному детективу» Чэн Фэю будет нелегко сохранять хладнокровие при расследовании.
— Брат, больше никаких зацепок нет? — спросила она без особой надежды.
— Я проверил передвижения и звонки Мо Лань за несколько дней до гибели. Попросил коллег помочь с анализом. Большинство звонков были родителям и жениху. Только два — с неизвестных номеров: один — в психиатрическую клинику, другой — с таксофона.
— Тот самый таксофон? — предположила Ихуань.
— Самый подозрительный. Мы установили его местоположение, но рядом нет камер наблюдения. Сейчас ищем свидетелей.
— А клинику проверяли? — спросила Мэн Минминь.
— Мо Лань три года назад заболела депрессией и с тех пор регулярно посещала эту клинику, принимала лекарства, — тихо ответил Чэн Фэй.
— А на месте преступления не осталось других улик? — упорствовала Ихуань.
Чэн Фэй покачал головой:
— Убийца был предельно осторожен. Ничего не оставил.
Ихуань снова глубоко вздохнула. Поистине грозный противник.
Она бросила взгляд на Мэн Минминь:
— Брат, если у тебя есть свободное время, проводи его чаще с женой. Если убийца охотится за тобой, ей тоже грозит опасность.
Мэн Минминь на мгновение замерла.
Чэн Фэй крепко сжал её руку и сказал Ихуань:
— И ты тоже. Не выходи по вечерам одна. Если что — сразу звони мне.
До рокового срока оставалось уже семь дней, и Ихуань действительно не смела выходить без надобности. Но кто убийца — она так и не имела ни малейшего представления.
— Брат, не мог бы ты проверить одного человека? Не спрашивай почему, — наконец решилась она.
— Кого?
— Одну студентку.
На шестой день до конца Ихуань получила данные о третьей жертве из первоначального сюжета.
В отличие от Мо Лань, Сиань Минчжу и Мэн Минминь, эта студентка была из простой семьи, не имела связей с городской знатью и не страдала психическими расстройствами.
Если искать общее, то, глядя на фотографию студентки, Ихуань неожиданно заметила, что та чем-то похожа на Сиань Минчжу: те же большие глаза и овальное лицо — классическая красота. Впрочем, Мо Лань и Мэн Минминь тоже были именно такими красавицами.
Неужели убийца выбирает жертв по внешности?
Отбросив глупую мысль немедленно пойти на пластическую операцию, Ихуань поняла: сидеть сложа руки больше нельзя.
У неё ещё был шанс — поймать того, кто за ней следил. Возможно, это и есть убийца или хотя бы его сообщник.
Правда, использовать себя в качестве приманки — разве не слишком рискованно?
Но, подумав, она решила: лучше атаковать осознанно, чем ждать, пока тебя убьют беззащитной.
Пусть же начнётся её отчаянная, но решительная борьба за спасение!
Ихуань тайно связалась с частным детективным агентством. Как говорится: «пока жук ловит тлю, за ним самим охотится птица». Агенты детективного бюро и станут этой самой птицей, следящей за тем, кто следит за ней.
В тот же вечер Ихуань бродила по улице без цели, когда получила сообщение: «За тобой кто-то идёт». Сердце её заколотилось, и она крепче сжала в сумке баллончик перцового спрея.
Оглядевшись, она увидела впереди малолюдный переулок и решительно свернула в него.
Шаги позади становились всё громче. Она постаралась успокоить бешено колотящееся сердце, выхватила баллончик и резко обернулась, обдав преследователя струёй перцового аэрозоля.
Тот ловко уклонился, схватил ошеломлённую Ихуань и, чихая, выругался:
— Да ты что, Сиань Минчжу, хочешь убить родного брата?!
Не успев убежать, Ихуань тут же почувствовала всю мощь перцового спрея: её нос будто обжигало огнём.
— Брат, зачем ты за мной следишь? — простонала она, растирая глаза.
Брат и сестра уставились друг на друга, и оба, красные от слёз и перца, начали яростно тереть глаза.
— Да как ты вообще посмела ночью одна шастать по улицам? — возмутился Чэн Фэй. — Я же волнуюсь!
— Да я же ловушку устраиваю! — возразила Ихуань.
— Маленькая нахалка! От кого ты такой смелости набралась? А если бы что случилось?
— Так ведь у меня трекер! — тихо объяснила она. — И частный детектив рядом. При малейшей опасности он сразу вызвал бы полицию.
— Глупости! — начал было Чэн Фэй, но тут телефон Ихуань завибрировал.
Детектив написал в WeChat:
[Ты в порядке?]
— Всё нормально, это мой брат, — ответила она с досадой. — Сегодня заканчиваем.
Агент прислал ещё два слова:
[Есть материал.]
Ихуань и представить не могла, что проваленная операция по выманиванию преступника принесёт неожиданный результат.
На фотографии был мужчина в чёрном Bentley, который с самого утра дежурил у её дома.
Когда Ихуань села в такси, автомобиль последовал за ней. После того как она вышла, машина остановилась неподалёку, и мужчина в кепке начал незаметно следовать за ней — пока не заметил Чэн Фэя и не бросился прятаться в ближайший магазин.
Чэн Фэй поручил коллегам проверить номер машины, а сам запросил запись с камер наблюдения в магазине. Оба источника однозначно указывали на одного и того же человека.
Цао Пин!
Вспомнив ужасную судьбу Сиань Минчжу, Ихуань едва сдержалась, чтобы не потребовать немедленного ареста Цао Пина.
Но сейчас Цао Пин лишь следил за ней. Даже если его допросят, он легко отделается фразой вроде: «Я просто влюблён» или «Беспокоился за одноклассницу».
Чтобы арестовать его, нужны доказательства.
— Я поручу людям негласно за ним проследить. А ты больше никуда не ходи одна, — приказал Чэн Фэй.
— Брат, по делу Мо Лань видно, насколько он осторожен. Вы можете и не найти улик, — покачала головой Ихуань. — Лучше действовать первыми.
— Дорога добрая, весело отдыхай!
Вчера Ихуань внезапно решила поехать в город С. Всего за день она связалась с турагентством и оформила поездку. На четвёртый день до конца срока Чэн Фэй и Мэн Минминь проводили её до такси, которое должно было отвезти в аэропорт.
Дорога от дома до аэропорта заняла почти час, и всё это время сердце Ихуань стучало, как барабан.
Чтобы не выдать волнения, она всё время смотрела в окно.
Водитель такси носил опущенную кепку и то и дело поглядывал на неё в зеркало заднего вида.
Местность за окном становилась всё более пустынной. Машина съехала с трассы и остановилась у заброшенного завода.
— Водитель, вы не ошиблись? — удивилась она.
— Нет, это именно то место, куда тебе следует приехать, — ответил он, снимая кепку.
— Цао Пин?! — Ихуань широко раскрыла глаза. — Это ты? Что тебе нужно?
— Что нужно? — злобно усмехнулся Цао Пин. — Принцесса Минчжу, как думаешь, что может хотеть мужчина от женщины в таком глухом месте?
— Не смей! — в ужасе выскочила она из машины и огляделась.
Цао Пин незаметно подкрался сзади и без предупреждения ударил её по лицу.
Ихуань прижала ладонь к щеке и с недоверием уставилась на него.
— Давно мечтал это сделать, шлюха, — с презрением процедил Цао Пин, резко заломив ей руки за спину и грубо потащив к заводу. — Не сопротивляйся. Будь послушной — и избежишь лишней боли.
— Отпусти меня! — беспомощно вырывалась она и, вспомнив кое-что, побледнела: — Ты… ты тот самый маньяк, что убил сестру Мо Лань!
— Да, это я. Испугалась? — на лице Цао Пина появилось безумное выражение. — Не волнуйся, я обещаю: с тобой будет в сто раз хуже, чем с ней.
— За что ты так со мной? — заплакала Ихуань. — Что я сделала?
— Спроси лучше себя: что ты натворила семь лет назад?
Семь лет назад? Ихуань лихорадочно пыталась вспомнить. Семь лет назад Сиань Минчжу было шестнадцать. В тот год она тяжело заболела, перевелась в другую школу, начала встречаться с первым парнем, а затем её отец-мэр попал под следствие.
Что именно произошло? Чёрт! Казалось, воспоминания нарочно стёрты — она ничего не могла вспомнить!
— Я… я не помню, — растерянно покачала головой Ихуань.
— Ничего, у тебя будет достаточно времени, чтобы вспомнить и раскаяться в содеянном, — процедил Цао Пин, уже втаскивая её в заводское здание.
Он достал ключ и открыл дверь. У Ихуань возникло жуткое предчувствие: именно здесь, в этом заброшенном цеху, Сиань Минчжу семь лет назад продержали несколько месяцев и замучили до смерти. Ей даже почудилось, будто она сама видела эту ужасающую, душащую сцену.
Нет! Этой судьбы она не примет. В её теле установлен трекер, за ней следят полицейские в штатском, она уже вытянула признание у убийцы — вот-вот должны появиться настоящие копы.
С тревогой прислушиваясь, она вдруг услышала вдалеке сирену. Сейчас или никогда!
Выхватив баллончик, она обдала Цао Пина перцовым спреем. Тот, корчась от боли, упал на колени. Ихуань поднялась и побежала к шоссе.
Сзади раздался яростный крик Цао Пина:
— Я тебя не пощажу!
Полиция прибыла вовремя, и преступник был пойман. Однако Ихуань не могла успокоиться.
Та утраченная память о событиях семилетней давности не давала ей покоя.
К тому же, почему полиция опоздала? Позже Чэн Фэй объяснил: сигнал с трекера внезапно пропал, а полицейский в штатском потерял её такси из виду.
Когда Чэн Фэй уже был в отчаянии, ему позвонил аноним и сообщил точное местоположение Ихуань. Номер оказался зарегистрирован на неименную SIM-карту, и дело замяли.
«Ещё чуть-чуть — и я повторила бы судьбу Сиань Минчжу», — с облегчением вздохнула Ихуань.
Казалось, всё продумано до мелочей, но именно в самый ответственный момент трекер дал сбой. И кто же сделал тот спасительный анонимный звонок? Слишком много загадок.
Интуиция подсказывала: история на этом не закончена.
На следующий день синяк на лице сошёл, и Ихуань вернулась к обычной жизни и работе.
Сегодня она заменяла менеджера Чжао на благотворительном мероприятии компании.
До начала оставалось совсем немного, но место рядом с ней всё ещё пустовало. Видимо, помощник Лю, как всегда занятый, появится только в последнюю минуту.
Она уже собиралась про себя поиронизировать над ним, как вдруг кто-то бесшумно опустился на соседнее кресло.
Повернувшись, она вежливо собралась поздороваться с помощником.
Но её глаза тут же округлились от изумления. Перед ней сидел мужчина, которого она узнала не сразу.
— А… — она чуть не вымолвила «Юй», но воспоминания Сиань Минчжу подсказали ей: перед ней президент корпорации Е Кэ. — Господин Е.
— Я что, похож на людоеда? — с серьёзным видом пошутил президент Е. — Тебя так перепугало?
— Просто не ожидала, что вы лично приедете, — опустила глаза Ихуань.
http://bllate.org/book/3808/406337
Готово:
