Ихуань склонялась к мысли, что убийца — серийный маньяк, связанный с полицейским Чэн Фэем. Иначе как объяснить, что обе жертвы и едва избежавшая гибели Мэн Минминь так или иначе причастны именно к нему?
Однако если мотивом убийцы была исключительно месть Чэн Фэю, то смерть студентки, не имевшей с ним ничего общего, оставалась загадкой.
Стоп. Есть ещё один несостыковавшийся момент. Тела Мо Лань и студентки обнаружили уже на следующий день после их гибели. Почему же с «первоначальной хозяйкой» — то есть с ней самой — поступили иначе? Её продержали в плену несколько месяцев, подвергая мучениям, и лишь потом убили.
Чем она отличалась от остальных? Или, может, убийца мстил именно ей, а прочие жертвы служили лишь прикрытием?
Ихуань отчаянно хлопнула себя по голове. Хватит! Скоро лопнет от напряжения. Видимо, быть детективом — не каждому дано.
До её попытки самоубийства оставалось ещё полмесяца, но сейчас предстояло заняться куда более насущным делом.
Она отлично помнила: через два дня с её мамой должно было случиться несчастье.
Было ли это проклятием «звёзды беды», приносящей одни несчастья, или чьим-то злым умыслом? Пока она не могла сказать наверняка.
Взяв с тумбочки телефон первоначальной хозяйки тела, она набрала знакомый номер.
— Извините, вы набрали номер, который не обслуживается…
«Не обслуживается?» — на губах заиграла горькая усмешка. Даже если это тот же год и та же страна, мир, в который она попала, вовсе не тот, в котором она жила.
Она попробовала ещё несколько номеров — одни оказались пустыми, другие подняли незнакомцы. Надежда окончательно угасла.
Это не двадцать первый век Китая, а всего лишь параллельный мир.
— Мэйчжу, чем ты занимаешься? — мама неожиданно проснулась и удивлённо смотрела на неё.
— Мама, я хочу выписаться, — тихо произнесла она.
— Остаться ещё на пару дней? — мама спросила мягко, почти умоляюще.
— Нет, не хочу. Сэкономим на больничных расходах и поедем в путешествие — развеяться.
— Куда хочешь поехать?
— В город А. — Туда, где раньше жила Ихуань. — Думаю, завтра же выехать. Можно?
Она решила обмануть судьбу, уехав заранее.
Но судьба вновь преподала Ихуань урок.
По дороге на вокзал их машина попала в аварию. Ихуань отделалась лёгкими ушибами, а её мама получила травму головы и впала в глубокую кому.
Водитель настаивал, что ехал по правилам, а дорожная полиция подтвердила: это была несчастная случайность.
Стоя у двери реанимации и глядя на безжизненное тело матери, Ихуань со всей силы ударила кулаком по стеклу. Острая боль пронзила костяшки — будто сама судьба насмехалась над её беспомощным сопротивлением.
Вот видишь, она всё ещё не учится на ошибках. Всё равно пытается бороться с роком.
Но ведь в прошлой жизни она, кажется, победила.
План с побегом провалился. Теперь нельзя бросать маму одну в больнице. Ихуань взглянула на таймер в телефоне: до дня, когда её похитят, оставалось всего двенадцать дней.
За двенадцать дней она должна найти убийцу.
Первым делом — встретиться с главным героем Чэн Фэем, своим старшим братом и надёжным союзником.
— Брат, а в вашем отделе можно вживить человеку трекер? На случай, если меня похитят, ты сможешь найти меня, — неуверенно спросила она за обедом.
Чэн Фэй недоуменно посмотрел на неё.
— Разве GPS в телефоне не справляется? — вмешалась невестка Мэн Минминь.
— Телефон ненадёжен. Вдруг сломается или потеряется? — покачала головой Ихуань. — А вот вживлённый в тело — надёжнее.
Чэн Фэй нахмурился, задумавшись.
— Сестра Мо Лань погибла… Мне очень страшно, — тихо добавила она, опустив глаза. — Брат, пожалуйста, установи такой трекер мне и Минминь. Тебе же будет спокойнее.
— Ладно, — неохотно согласился Чэн Фэй, внимательно разглядывая её. — Мэйчжу, ты что-то от меня скрываешь?
— Э-э… — сердце Ихуань ёкнуло. — Боюсь, ты не поверишь. Дело в том, что…
— Говори, — перебил он.
— Хорошо. Прошлой ночью мне приснилось, будто меня похитили и держали в тёмном месте несколько месяцев, а потом убили — так же, как сестру Мо. — Она содрогнулась.
Чэн Фэй и Мэн Минминь переглянулись.
— Минминь, она что…? — с сомнением спросил Чэн Фэй.
— Скорее всего, — кивнула та.
— Пропиши ей что-нибудь.
— Хорошо.
Ихуань горько усмехнулась. Похоже, её союзник решил, что она страдает паранойей.
Ладно, ей всё равно. Главное — цель достигнута: трекеры получены.
Следующим шагом было разобраться в круге общения первоначальной хозяйки тела. Нужно было исключить версию убийства знакомым.
На следующий день после установки трекера — за одиннадцать дней до похищения — Ихуань наняла сиделку для мамы и вернулась на работу.
Коллеги то сочувствовали, то перешёптывались за спиной: слухи о её попытке самоубийства разнеслись по всему офису.
Начальник отдела лично пришёл навестить:
— Мэйчжу, ты уверена, что готова работать? Может, ещё отдохнёшь?
Она незаметно оглядела мужчину средних лет и ответила:
— Со мной всё в порядке, спасибо, менеджер Чжао.
Первоначальная хозяйка работала в отделе по связям с общественностью крупной публичной компании. Чаще всего она взаимодействовала с менеджером Чжао и несколькими коллегами-женщинами. Если кто-то и мог быть подозреваемым, то, скорее всего, этот мужчина.
Он был аккуратно одет, с приятной внешностью, но животик под рубашкой выдавал возраст.
Мужчина лет сорока, успешный, с семьёй, следит за внешностью, но не занимается спортом. Ихуань поверила бы, что он изменяет жене, но чтобы он был серийным убийцей? Выглядело неправдоподобно.
Тем не менее, она не сняла его с подозрения и занесла в список на наблюдение.
— Кстати, вот план корпоративной социальной ответственности на этот год. Проверь и отправь помощнику Лю, если всё в порядке, — сказал менеджер Чжао, протягивая ей флешку.
Ихуань открыла файл: там были стандартные благотворительные пожертвования от имени компании. Для публичной фирмы — обязательная формальность.
После проверки наступило время обеда. Она пригласила нескольких знакомых коллег пообедать вместе.
Все молча избегали темы её самоубийства, но Ихуань сама пошутила:
— Раньше я была ужасной занудой и, наверное, многим насолила. Теперь, побывав в подземном царстве, я всё поняла. Прошу прощения у всех.
— Да ладно тебе! — фыркнула секретарь Сяо Ли. — У всех бывают перепады настроения. Главное — жить, а не умирать.
— Точно! — подхватили остальные. — Ведь Мэйчжу — наша «холодная богиня»!
Кто-то даже театрально прижал руку к сердцу:
— Хотел бы, чтобы меня так «обидела» богиня!
Ихуань лишь натянуто улыбнулась. Похоже, первоначальная хозяйка действительно многим насолила. Значит, под подозрение попадает почти весь офис.
После обеда она сидела в тупике, но к концу дня всё изменилось. Перед уходом домой она получила сообщение в WeChat:
[Вечером свободна? Встретимся в старом месте.]
Отправитель значился как «Лучшая подруга». Аватарка — пара красивых молодых людей. Ихуань порылась в памяти и вспомнила: это Ло Чжимяо, одноклассница первоначальной хозяйки, тоже дочь чиновника.
Раньше, будучи дочерью мэра, первоначальная хозяйка окружала себя компанией детей влиятельных людей. Теперь же, когда её положение упало, настоящей подругой осталась только Ло Чжимяо.
«Старое место» — это, кажется, загородный элитный клуб, где раньше собирались их школьные друзья.
Тёмная ночь, глухая окраина… Идеальное место для преступления. Но упускать шанс встретиться с кругом общения первоначальной хозяйки Ихуань не хотела.
Поколебавшись, она решительно ответила:
[Хорошо, вечером увидимся.]
До дня похищения ещё одиннадцать дней, да и трекер на месте — вроде бы ничего страшного не случится.
— Мэйчжу, что с тобой? Я слышала, ты чуть не умерла! — как только увидела её, Ло Чжимяо набросилась с вопросами.
— Э-э… — Ихуань растерялась. — Просто глупость какая-то, таблетки не те выпила. Сейчас всё нормально.
— Как можно так безответственно относиться к лекарствам?! — возмутилась Ло Чжимяо.
Молодой человек рядом мягко положил руку ей на плечо:
— Миаомяо, не кричи. Не надо её расстраивать. Я слышал, твоя мама тоже в беде.
Ло Чжимяо замерла:
— Мама? Что с ней?
Лицо Ихуань потемнело:
— Попала в аварию. До сих пор в коме.
Ло Чжимяо замолчала.
— Давайте зайдём, все уже ждут, — нарушил молчание молодой человек.
Ихуань мельком взглянула на него: Цзин Шэн, жених Ло Чжимяо, тоже их одноклассник. Из простой семьи, но с прекрасной внешностью и высоким эмоциональным интеллектом — ещё в школе сумел покорить вспыльчивую Ло.
Цзин Шэн открыл дверь в кабинку и пригласил девушек войти.
Ихуань бегло окинула взглядом комнату — и по спине пробежал холодок.
Внутри сидели пятеро мужчин — все богатые повесы, её школьные одноклассники. Тело первоначальной хозяйки отреагировало мгновенно: страх и отвращение.
— Прибыла наша принцесса Мэйчжу! — радостно воскликнул сидевший у двери. — С каждым годом всё краше и изящнее!
Ихуань настороженно оглядела всех пятерых.
— Присаживайся же! — пригласил второй. — Мы ведь с детства как братья и сёстры!
Едва она села, третий заметил:
— Хорошо, что мою жену не привёл. Обычно она неплоха, но рядом с принцессой Мэйчжу выглядела бы жалко.
Четвёртый участливо сказал:
— У тебя такие проблемы в семье, а ты даже не посоветовалась с нами. Разве мы позволим тебе страдать в одиночку?
Ихуань становилось всё тревожнее. Какие отношения были у первоначальной хозяйки с этими мужчинами?
Воспоминания из школьных лет были сплошным потоком вечеринок, прогулов и безалаберности — полезной информации она не нашла.
Взгляд Ихуань остановился на пятом мужчине, молчавшем в углу.
Это был Цао Пин, сын владельца фабрики. В школе они были близки, но после перевода первоначальной хозяйки связь оборвалась.
— Цао Пин, тебе нечего мне сказать? — осторожно спросила она.
— А? — брови Цао Пина взлетели вверх, уголки губ дрогнули. — Что ты хочешь услышать, принцесса Мэйчжу?
— Я ведь только что вернулась из подземного царства. Разве друг не спросит, как я?
— Друг? — выражение лица Цао Пина стало странным. — Семь лет без связи — и это друг?
— Лао Цао! — возмутилась Ло Чжимяо. — Ты же знаешь, у Мэйчжу проблемы дома! Даже помочь не удосужился, ещё и колкости бросаешь!
— Хм, — Цао Пин отвернулся.
Атмосфера стала неловкой.
К счастью, Цзин Шэн быстро сменил тему, и вскоре компания вспоминала школьные шалости и нелепости, постепенно разогреваясь.
— Спасибо, Миаомяо, вечер был прекрасен, — искренне поблагодарила Ихуань на прощание.
Благодаря Ло Чжимяо она узнала многое от школьных друзей.
Например, что первоначальная хозяйка в юности безумно влюбилась в отличника класса, преследовала его, и тот стал её первым парнем — хотя история закончилась печально.
А ещё — почему Цао Пин так холоден. Оказывается, его лучший друг Пэй Шао тайно любил первоначальную хозяйку, но она этого не замечала. Вскоре после её перевода Пэй Шао погиб в несчастном случае, а она даже не поинтересовалась.
Всё это — глупости юности. Но мог ли кто-то из школьных друзей стать убийцей?
По дороге домой Ихуань погрузилась в размышления — настолько глубоко, что заметила преследователя, только очутившись в тёмном переулке!
Преследователь держался на расстоянии.
На лбу Ихуань выступил холодный пот. Она заставила себя спокойно осмотреться. Справа — самый освещённый поворот, возможно, там выход на большую улицу или хотя бы дома.
Она рванула в том направлении.
Преследователь тоже ускорился, не отставая.
Нервы натянулись до предела, зубы стучали, и она едва сдерживалась, чтобы не закричать «Помогите!»
Внезапно пространство перед ней расширилось — в конце улицы, в нескольких десятках метров, уже мелькали фары и огни машин.
Она облегчённо выдохнула и побежала быстрее, осмелившись оглянуться.
Странно… Преследователя не было.
http://bllate.org/book/3808/406336
Готово:
