Ещё не успела она опомниться, как в этом мире столкнулась с человеком, чьи глаза и брови поразительно напоминали А Юя.
Глаза Ихуань тут же защипало — будто в них попали слёзы.
— Извините, я на минутку в туалет, — поспешно сказала она, поднимаясь.
Генеральный директор Е протянул руку, преграждая ей путь:
— Через минуту ты идёшь со мной на сцену — будем фотографироваться. Не хочу, чтобы из-за твоих заплаканных глаз меня обвинили в жестоком обращении с сотрудниками и это попало в заголовки.
Ихуань удивлённо взглянула на него:
— Господин Е, вы слишком много думаете. Я просто подправлю макияж.
— Быстро возвращайся.
— Благодарим господина Е за многолетнюю безвозмездную поддержку малоимущих студентов, — произнесла ведущая. — От имени благотворительной организации «Строим мечту» и сотен студентов, получивших вашу помощь, мы просим вас принять этот скромный подарок.
Е Кэ взял из её рук изящный альбом. Это была комикс-книга в жанре реализма под названием «Властолюбивый генеральный директор „влюбляется“ в бедняков» — эксклюзивное творение организации «Строим мечту».
Затем на сцену поднялось множество студентов и радостно окружили Е Кэ. Фотограф уже был готов. Ихуань без особого энтузиазма встала на самое крайнее свободное место, лишь бы выполнить приказ генерального директора.
— Минчжу, иди сюда, — неожиданно окликнул её Е Кэ. — Встань рядом со мной.
Все взгляды мгновенно устремились на неё. Ихуань неловко улыбнулась и подошла к Е Кэ.
Один из студентов весело толкнул её, и она, потеряв равновесие, упала прямо на плечо Е Кэ. Смущённо отстранившись, она почувствовала, как сильная рука крепко обхватила её за талию.
— Улыбайся, — тихо приказал он ей на ухо.
Она с трудом выдавила улыбку.
Внутри её охватило потрясение.
Кто-нибудь может объяснить, что вообще происходит? Закончилась ли детективная история, чтобы тут же начать кроваво-мелодраматическую сагу о властолюбивом генеральном директоре?
— Странно? — спросил Е Кэ, когда Ихуань, чувствуя себя крайне неловко, сидела в его роскошном автомобиле.
Просторное и удобное сиденье вдруг стало тесным: он прижал её к двери, оставив лишь узкую полоску места.
Даже так, при каждом повороте машины их тела неизбежно соприкасались, и эта двусмысленная атмосфера заставила даже Ихуань — опытного водителя — покраснеть и забиться сердцем.
«Наверное, я слишком много думаю», — успокаивала она себя.
— Ты отвлеклась? — голос Е Кэ прозвучал недовольно.
— А? Что вы сказали, господин Е? — спросила она, опустив глаза и стараясь сохранить спокойствие.
— Ха, — лёгкий смешок. — Думал, ты другая… А теперь вижу, что…
Он не договорил. Ихуань не выдержала:
— Что вижу?
Е Кэ промолчал, лишь слегка покачал головой.
Похоже, она не вызвала интереса у генерального директора. Ихуань не знала, расстраиваться ли ей из-за отсутствия соблазнительности или облегчённо вздохнуть, что избежала кроваво-мелодраматического сюжета.
Подожди-ка… Она, кажется, упустила нечто важное.
— Господин Е, — удивлённо спросила она, указывая на себя, — вы раньше меня знали?
Судя по возрасту Е Кэ, ему уже за тридцать. Неужели он был знаком с отцом прежней хозяйки тела?
— Один покойный человек часто упоминал тебя, — ответил Е Кэ, взгляд его стал тёмным и непроницаемым.
— Покойный? — ещё больше удивилась Ихуань.
— Да, человек, которого уже нет в живых, — сказал он, глядя в окно. — Моя невеста, Мо Лань.
— О… Простите, — Ихуань в шоке уставилась на его профиль. — Я не знала… Мо-цзецзе… Примите мои соболезнования.
— Хм, — коротко отозвался он и больше не произнёс ни слова, явно в плохом настроении.
Ихуань могла лишь про себя вздыхать: мир так мал, а судьба так причудлива.
Внезапно рука Е Кэ метнулась к её груди. Ихуань в ужасе прижалась к спинке сиденья, чуть не вскрикнув.
— Приехали, — ледяным тоном произнёс он, левой рукой распахивая дверь. — Выходи.
Ихуань, всё ещё дрожащая, поспешно выскочила из машины и, даже не попрощавшись с Е Кэ, бросилась в здание компании.
Не вините её за самолюбование — в тот момент его движение показалось ей чрезвычайно агрессивным. Когда она отстранилась, его лицо сразу стало ледяным, будто она оскорбила его достоинство. Неужели он действительно… питает к ней какие-то чувства?
Следующие два дня Ихуань вела себя в офисе настолько незаметно, что готова была превратиться в пылинку. Но будто сама судьба решила подшутить над ней: в лифте для сотрудников, куда генеральный директор заходил раз в сто лет, она снова с ним столкнулась. Хотя в кабине было полно свободного места, Е Кэ почему-то встал прямо рядом с ней и даже приветливо поздоровался.
Менеджер Чжао взял больничный, и теперь по всем вопросам отдела её вызывали в кабинет генерального директора «выслушать указания». На совещании, если она хоть на секунду задумывалась, её тут же вызывали по имени. Хуже всего — в столовой для сотрудников она неизменно оказывалась за одним столом с генеральным директором, под пристальными взглядами коллег.
— Господин Е, — сдалась она, когда по дороге домой его лимузин перехватил её, — я всего лишь мелкая сошка. Пожалуйста, смилуйтесь и оставьте меня в покое.
— А если я не хочу? — с интересом посмотрел на неё Е Кэ.
— Тогда, — вздохнула Ихуань, — мне, возможно, придётся сменить работу.
— Забавно.
Окно автомобиля медленно поднялось, скрыв лицо Е Кэ, столь похожее на А Юя. Роскошный автомобиль, как порыв ветра, промчался мимо неё.
Ихуань, вымотанная до предела, вернулась домой и увидела, что только что вернувшиеся Чэн Фэй и Мэн Минминь уже ждут её к ужину.
— Сестрёнка сама готовила? — спросила она безжизненным голосом. — Брат тоже так рано вернулся? Как допрос Цао Пина?
Лицо Чэн Фэя было мрачным — допрос явно прошёл неудачно.
— Не думай сейчас об этих проблемах. Сначала хорошо поешь, — сказала Мэн Минминь, обеспокоенно глядя на Ихуань. — Ты плохо себя чувствуешь? Выглядишь совсем без сил.
— А? Нет, ничего такого, — ответила Ихуань. Ведь это не вопрос жизни и смерти. Она не могла рассказать брату и невестке, что преследования генерального директора доводят её до отчаяния.
Съев пару ложек, она ушла к себе в комнату.
Лёжа на кровати, не могла уснуть.
Всё кончено — она, видимо, заболела. Эта болезнь зовётся тоской, и лекарства от неё не существует. Исцелить её может лишь один-единственный человек на свете, но тот, скорее всего, уже переродился и больше не помнит её.
— А Юй… — шептала она снова и снова, пока наконец не провалилась в сон.
Будильник на телефоне вырвал её из сна. На мгновение Ихуань растерялась — ведь секунду назад во сне она всё ещё была в объятиях А Юя.
Выключив будильник, она вдруг почувствовала, как телефон снова вибрирует. Взглянув на уведомление, она увидела надпись: «Обратный отсчёт: 0». От этого её будто окатило ледяной водой.
Она вскочила с постели. Почти в тот же миг дверь с грохотом распахнулась.
Чэн Фэй, растрёпанный и в пижаме, в панике закричал:
— С Минминь что-то случилось! Оставайся дома и жди моих новостей!
Что? Со Свекровью что-то случилось?
— Брат, не пугай меня! Что со Свекровью? — дрожащим голосом спросила она.
— Она не вернулась домой прошлой ночью. Сегодня утром её соседка по комнате подала заявление в полицию, — бросил он и выскочил из дома, даже не обернувшись.
— Не забудь про трекер! — крикнула ему вслед Ихуань.
— Да, всё будет в порядке, не волнуйся, — донёсся его голос.
Неизвестно, кого он пытался успокоить — её или себя. Ихуань смотрела на удаляющуюся спину брата, и тревога в её сердце становилась всё сильнее.
Время шло, но от Чэн Фэя так и не поступало никаких новостей. Ихуань металась по квартире, не находя себе места.
Вдруг раздался звонок в дверь. Ихуань настороженно посмотрела на курьера за дверью.
— К кому? — спросила она.
— К господину Чэн Фэю?
— Да.
— Посылка для господина Чэна. Подпишитесь, пожалуйста.
Ихуань приоткрыла дверь и взяла посылку. Маленький пакетик, содержимого не разглядеть.
Подписав получение, она хотела просто отложить пакет в сторону, но вдруг заинтересовалась отправителем.
Пакет выскользнул у неё из рук.
Отправителем был Цао Пин! Адрес — прямо в их районе, дата — сегодняшняя!
Она судорожно разорвала пакет. Внутри лежал лишь тонкий браслет. Она узнала его — это любимый браслет Мэн Минминь, который та носила ещё вчера за ужином.
Ихуань бросилась к двери и одновременно набрала номер Чэн Фэя:
— Брат! Кто-то прислал браслет Свекрови от имени Цао Пина! Я сейчас же побегу за курьером, чтобы всё выяснить!
Она слышала его голос в трубке, но слова не доходили до сознания. Всё вокруг вдруг стало расплывчатым, звуки — далёкими.
Она оступилась и покатилась вниз по лестнице.
— Минчжу, очнись, — кто-то хлопал её по щеке. Ихуань с трудом открыла глаза.
— Где я? — прохрипела она.
— Ты правда не помнишь это место?
Только теперь она разглядела, что перед ней стояли её одноклассники — те самые, с которыми встречалась несколько дней назад. Все четверо, кроме арестованного Цао Пина и супругов Ло Чжимяо, были здесь.
А сама она оказалась привязанной к стулу!
— Что вы делаете? — попыталась пошевелиться она, но верёвки были затянуты туго. — Немедленно отпустите меня!
Парень с короткой стрижкой, кажется, его звали Дэшао, насмешливо покачал головой:
— Это невозможно.
— Цао Пин арестован, — сказал толстяк по имени Дашы, зловеще глядя на Ихуань, — нам нужно завершить то, что он не успел.
— Принцесса Минчжу, «жемчужина, упавшая в грязь»… Какое меткое имя, — заметил Хуаншао в золотых очках, поднимая её подбородок указательным пальцем. — Настоящая красавица.
— Хватит цитировать классиков, Хуан, — нетерпеливо перебил его четвёртый. — Давай скорее начнём.
— Вы всё сказали? — Ихуань собралась с духом и резко произнесла: — Мы ведь одноклассники! Предупреждаю вас: полиция скоро выяснит моё местонахождение. Если не хотите разделить участь Цао Пина, немедленно отпустите меня! Я не стану подавать в суд…
— Не волнуйся, — усмехнулся Дэшао. — Здесь полностью блокируется любой сигнал от трекеров и на сто процентов звукоизолировано. Никто нас не потревожит.
Ихуань с ужасом смотрела на четверых:
— Так вы… все сообщники Цао Пина?
— Не совсем так, — задумчиво произнёс Дэшао. — Просто чувства к тебе, Минчжу, у всех нас одинаковые.
Четверо в унисон кивнули и, как хищные волки, начали медленно приближаться к ней — беззащитной жертве.
В этот момент Ихуань наконец осознала правду.
Видимо, ей не уйти от судьбы прежней хозяйки тела. Она думала, что, поймав убийцу благодаря уму и удаче, избежит беды. Кто мог подумать, что убийц пятеро — и все они её «добрые друзья», с которыми она недавно ещё пила вино?
Она ожидала, что расплачется, закричит или будет умолять о пощаде. Но на самом деле лишь крепко стиснула губы и с ненавистью смотрела на неизбежную гибель.
Да, она ненавидела эту судьбу! Эту жестокую игру, заставляющую беззащитных людей плакать, дрожать и превращаться в ничто.
Раз сопротивляться бесполезно — она примет всё.
— Мне вас жаль, — сказала она, и из глаз покатились слёзы. — Даже такой человек, как я, обречён на Девятнадцать Преисподних. А вы, творя такие злодеяния, все до одного сгорите в праху!
— Что она несёт? — удивился Дашы. — С ума сошла?
— Да плевать, — нетерпеливо бросил кто-то. — Давай уже веселиться.
Грязная рука потянулась к её воротнику. Ихуань в отчаянии закрыла глаза.
Громкий удар — запертую дверь с грохотом вышибли.
Четверо мужчин одновременно обернулись к входу.
Но вошедший будто не замечал их. Он прошёл мимо, подошёл к Ихуань, опустился на одно колено и начал развязывать верёвки. Потом аккуратно поправил её растрёпанный воротник.
Ихуань не отрываясь смотрела на него, боясь моргнуть — вдруг это всего лишь мираж?
Только оказавшись в тёплых, крепких объятиях, почувствовав знакомый запах, она не выдержала:
— А Юй! Это ты? Я знала, что это ты! А Юй, не уходи…
Она рыдала, повторяя его имя, и слёзы текли по его пиджаку.
— Это моя вина, — прошептал он, нежно гладя её по волосам. — Прости, что заставил тебя страдать.
Она крепко обняла его и умоляюще прошептала:
— Обещай мне… не исчезай.
Он прильнул губами к её уху:
— Я не уйду. Ни в этой, ни в следующей жизни я не покину тебя, Ахуань.
Ихуань в изумлении посмотрела на него:
— Ты как меня назвал?
Он смотрел на неё с нежной улыбкой:
— Ахуань. Или ты хочешь, чтобы я звал тебя Цинхуа? Или Минчжу?
http://bllate.org/book/3808/406338
Готово:
