В то утро Ихуань, как обычно, встала ни свет ни заря, тщательно привела себя в порядок перед зеркалом и лишь потом вышла из комнаты.
Живот Нин Сяочжи на девятом месяце стал поистине огромным — казалось, роды могут начаться в любой миг. А это значило одно: А Юй вот-вот появится перед ней.
На этот раз она хотела встретить его во всём своём великолепии.
Заглянув в покои Сяочжи, она обменялась несколькими вежливыми фразами с Мин Чэном, которого давно не видела. Неизвестно с какого времени, но при виде Мин Чэна её сердце больше не тревожила даже лёгкая рябь.
Не задерживаясь надолго, она тактично покинула уютный мир будущих родителей.
Похоже, за эти два года, даже без «божественной помощи» прежней Вэнь Цинхуа, отношения между Мин Чэном и Сяочжи развивались гладко и гармонично.
Ихуань уже собиралась перевести дух, как вдруг из комнаты раздался пронзительный крик Сяочжи и испуганный возглас Мин Чэна: «Начинается!»
Сердце её заколотилось.
И вовсе не из-за переживаний за будущую мать Нин Сяочжи. Ведь Сяочжи, преодолев все трудности, в конце концов родит двоих детей — мальчика и девочку, и всё завершится благополучно, как того требует закон главной героини.
Её волновало совсем другое — он вот-вот появится.
Она бросилась бежать к своему дворику. Пробежав всего несколько шагов, ветер растрепал её тщательно уложенную причёску, и ей пришлось остановиться.
Поправив выбившиеся пряди у висков, она осторожно, мелкими шажками двинулась в сторону бокового двора.
— Цинхуа, ты повредила ногу? — раздался знакомый голос у неё за спиной.
Она замерла на месте, а затем медленно обернулась.
Он смотрел на неё с беспокойством. Хотя лицо его, столь же прекрасное, как у её прежнего кумира, было для неё чужим, знакомые черты и шрам на виске напомнили ей: её А Юй вернулся!
Забыв обо всём — о причёске, о макияже — она бросилась к нему и крепко обняла.
Он напрягся, позволив ей обнять себя, и лишь спустя долгое время осторожно обхватил её талию руками, оставляя между ними приличное расстояние и не позволяя себе ничего лишнего.
— Почему заставил меня так долго ждать? — голос её дрожал, глаза и нос щипало от слёз.
— Это моя вина, — сказал он с глубоким раскаянием. — Ты столько перенесла из-за меня.
Она, словно мстя ему, усердно вытерла слёзы и сопли о его безупречно сшитый и дорогой пиджак, одновременно размазав свой тщательно нанесённый макияж.
В этот самый момент со двора донёсся радостный возглас: «Госпожа Сяочжи родила! Двойня — мальчик и девочка! Мать и дети здоровы!»
Он нахмурился и поднял её лицо, чтобы внимательно рассмотреть. Ещё не высохшие следы слёз на щеках больно кололи его сердце, как острые иглы.
Резко развернувшись, он направился к выходу с таким угрожающим видом, будто собирался кого-то уничтожить.
— Погоди, куда ты? — окликнула его Ихуань.
— Убить того, кто заставил тебя плакать, — ответил он так естественно, будто это было само собой разумеющимся.
Ихуань на мгновение опешила, а затем не выдержала и рассмеялась.
Мир изменился, люди изменились, но эта фраза осталась прежней.
— А Юй, возвращайся, — позвала она.
Он остановился, застыл на месте, а затем, словно в замедленной съёмке, медленно, очень медленно повернулся к ней.
Она смотрела на него с тёплой улыбкой, в глазах её светилась нежность.
Холодная маска на его лице мгновенно растаяла, превратившись в ясную весеннюю воду.
Неизвестно, кто первый сделал шаг навстречу, но в следующее мгновение они уже крепко обнимали друг друга, без всяких преград.
— А Юй, я так скучала по тебе, — прошептала Ихуань.
Е Фанцзи ничего не ответил, лишь сильнее прижал её к себе, будто хотел влить её в свою плоть и кровь.
У обоих было столько вопросов друг к другу, но пока пусть они насладятся этой редкой тишиной и теплом.
Ихуань вспомнила его верного напарника:
— То, что она сказала… правда?
— Эта Шан Юй… — Е Фанцзи покачал головой.
Оказалось, коротко стриженную девушку звали Шан Юй — она была его подчинённой. Перед тем как отправиться вместо Вань Цзышэна на встречу с генералом Лю, он поручил Шан Юй тайно охранять Ихуань в доме Мин. Однако Шан Юй самовольно сообщила ей о его гибели.
— А как же ты… — начала Ихуань, но вдруг вспомнила и, схватив его за руку, принялась осматривать сверху донизу. — Ты нигде не ранен?
— Нет, не волнуйся, — коротко объяснил он, рассказав о том, что происходило последние два года.
Тогда генерал Лю держал её в заложницах, и Е Фанцзи был вынужден притвориться покорным и служить ему. К счастью, генерал Лю не знал о существовании Шан Юй — его «тени». Е Фанцзи разработал дерзкий план и через Шан Юй передал информацию командующему Вань.
Последующее покушение было настоящим, но смерть командующего Вань — фальшивой. Переданная генералу Лю власть над войсками была подлинной, но «Вань Цзышэн» — подставным. Эта смесь правды и лжи полностью погрузила генерала Лю в иллюзию победы.
Настоящий Вань Цзышэн, переодетый под А Юя, помогал генералу Лю собирать старых подчинённых «погибшего» командующего Вань, на самом же деле связывая их с настоящим командующим. А Е Фанцзи, переодетый под Вань Цзышэна, ежедневно осыпал генерала Лю руганью, лишь бы усыпить его бдительность.
На церемонии вступления генерала Лю в должность главнокомандующего четырьмя северными провинциями и Северным Китаем командующий Вань неожиданно появился перед представителями партий, иностранными гостями и простыми людьми, чтобы разоблачить заговор генерала Лю. Подтверждением его слов стал «Вань Цзышэн», почти два года находившийся в плену и подвергавшийся пыткам. Генерал Лю мгновенно потерял поддержку народа. В последующих сражениях он терпел одно поражение за другим и в конце концов был взят в плен.
Вскоре после этого командующий Вань внезапно скончался. Вань Цзышэну пришлось улаживать дела на Севере, и он передал управление четырьмя северными провинциями Е Фанцзи.
Выслушав его лаконичный рассказ, Ихуань вдруг поняла, почему Шан Юй солгала ей.
Из-за неё он перенёс столько мук.
В оригинальной истории Вэнь Цинхуа не поехала в Цзянчэн и не встретила Е Фанцзи. Тогда А Юй просто вызволил бы Вань Цзышэна и помог бы командующему Вань захватить четыре северные провинции, став знаменитым полководцем Е.
Но он встретил её в Цзянчэне, и генерал Лю узнал, что она — его слабое место.
Из-за этого ему пришлось придумать «идеальный» план, в котором она оставалась в безопасности, командующий Вань получал выгоду, а самый большой урон наносился только ему одному.
Плен, пытки, почти два года… Она вспомнила взгляд Шан Юй, полный почти ненависти.
Будь она сторонним наблюдателем, она тоже возненавидела бы эту роковую женщину — себя.
Такая, как она, заслуживала прожить остаток жизни в муках вины и сожаления.
Но только «возможно».
Он выжил. Он не питал к ней ни капли обиды — только беспокойство и заботу. Первым делом после назначения он отправил людей разузнать о ней.
Узнав, что она два года жила в уединении в боковом дворе, своими глазами видела, как её муж Мин Чэн завёл ребёнка с другой женщиной, а теперь та женщина снова беременна и вот-вот родит.
— Мин Чэн! — выстрелил он, разнося вдребезги хрупкую вазу династии Юань, стоявшую в главном зале особняка генерала. Когда-то Мин Чэн подарил её генералу Лю в честь дня рождения. Если бы можно было, он с удовольствием разнёс бы вдребезги голову самого Мин Чэна.
Он не мог дождаться, чтобы увидеть её. Что бы она ни попросила — он готов был исполнить без колебаний.
— Правда? — спросила она, сдерживая бурю чувств внутри.
Он серьёзно кивнул.
— Тогда я хочу, чтобы ты похитил одного человека из дома Мин.
— Похитил? — Он нахмурился. — Кого?
— Женщину Мин Чэна. Осмелишься ли ты, несмотря на мнение света, насильно взять её в жёны?
Свет в его глазах погас, будто он упал с небес прямо в ад.
— Я женюсь, — глухо произнёс он, опустив голову. — Лишь бы тебе было хорошо.
— Полководец Е даёт слово, — сказала она, беря его холодную руку в свои. На лице её мелькнуло сочувствие, но тут же сменилось холодной решимостью. — Значит, с сегодняшнего дня ты мой. Без права на отказ!
Он резко поднял голову, ошеломлённо глядя на неё:
— Что… ты имеешь в виду?
— Глупыш, — мягко улыбнулась она. — Ты думаешь, я велела похитить кого-то ещё? Конечно, тебя прошу похитить меня. И жениться тоже на мне.
— Цинхуа… — голос его дрожал, будто он всё ещё не мог поверить в происходящее.
Видя, что он до сих пор ошеломлён, Ихуань не выдержала:
— Да что с тобой такое? Разве не мужчина должен встать на одно колено и сделать предложение? Почему я уже дошла до этого, а ты всё ещё стоишь, как вкопанный?
— Я… — запнулся он, растерянно открывая рот.
Ихуань глубоко вздохнула. Придётся смириться: её А Юй хорош во всём, кроме одной маленькой глупости.
Она встала на цыпочки и лёгким поцелуем коснулась его губ.
Их глаза встретились. Увидев, что он будто окаменел, она смутилась от своей дерзости, покраснела и попыталась убежать.
Но едва она сделала шаг, как сильная рука обвила её талию и притянула обратно в его тёплые, надёжные объятия.
Его горячие губы без колебаний нашли её. В отличие от её лёгкого прикосновения, его поцелуй был страстным, полным многолетнего подавленного желания. Сначала Ихуань робко отвечала, но вскоре полностью растворилась в этом поцелуе, отдаваясь ему без остатка.
— Что вы делаете?! — раздался гневный окрик, оборвавший их.
Мин Чэн стоял у входа во двор, держа на руках новорождённую дочь, чтобы сообщить Ихуань радостную весть. Его лицо исказилось от шока и ярости.
Е Фанцзи загородил Ихуань собой и холодно уставился на Мин Чэна.
Два мужчины смотрели друг на друга, не уступая ни на йоту, и в воздухе уже вспыхнула искра противостояния.
— А Юй… — обеспокоенно потянула Ихуань за рукав Е Фанцзи. — Дай лучше мне всё объяснить.
Ведь А Юй сейчас с пистолетом, а Мин Чэн, похоже, не боится идти на конфликт. За жизнь Мин Чэна ей пришлось побеспокоиться.
Е Фанцзи бросил на неё успокаивающий взгляд:
— Не волнуйся, предоставь это мне.
Мин Чэн пристально вгляделся в лицо Е Фанцзи:
— Ты А Юй? Ты жив?
— Позвольте представиться заново: Е Фанцзи, главнокомандующий четырьмя северными провинциями. А Юй — моё детское имя, — добавил он, обращаясь к Ихуань.
— Е Фанцзи? — повторил Мин Чэн. — Полководец-повар Е Фанцзи?
— Я пришёл в ваш дом, — без обиняков заявил Е Фанцзи, — чтобы увезти Цинхуа. Раз ты не ценишь её, найдутся те, кто будет хранить её как сокровище.
— Увезти Цинхуа? — выражение лица Мин Чэна стало сложным. — Она моя законная жена! На каком основании ты можешь увезти её?
— На вот таком, — в следующее мгновение дуло пистолета холодно прижалось ко лбу Мин Чэна. — В нём есть пули.
Это напомнило Ихуань, как он дважды стрелял в себя. Пули тогда, к счастью, оказались холостыми, но как же мало он ценит собственную жизнь!
— Е Фанцзи, — окликнула она его по имени, — не причиняй ему настоящего вреда. Просто оглуши и уйдём. В доме Мин много охраны.
— Не волнуйся, заткни уши, — нежно сказал он.
Ихуань послушно закрыла уши.
Он развернул пистолет и выстрелил в искусственную горку во дворе.
Ихуань остолбенела, Мин Чэн задрожал.
Вскоре во двор ворвались солдаты и окружили особняк Мин, не оставив ни единого выхода.
— Вэнь Цинхуа, — Е Фанцзи встал на одно колено, — я, главнокомандующий, хочу похитить тебя и сделать своей единственной невестой на всю жизнь. Согласна ли ты?
Автор примечает: из прекрасной дореволюционной семейной драмы получился настоящий шпионский триллер благодаря главному герою…
Ихуань смотрела на стоящего перед ней мужчину, и слёзы сами потекли по щекам.
— Что случилось? — Е Фанцзи с тревогой сжал её руку. — Если не хочешь, не надо себя заставлять. Я просто хотел…
— Я согласна, — всхлипнула она, решительно кивнув. — Ты давно должен был так поступить.
Если бы в оригинальной истории Е Фанцзи похитил Вэнь Цинхуа, трагедии, возможно, и не случилось бы. Но тогда она бы никогда не попала в этот мир и не встретила своего А Юя.
Вот оно, настоящее предназначение.
— Всё моя вина, — прошептал он, обнимая её и вытирая слёзы. — Больше ты никогда не заплачешь из-за меня.
Вскоре после этой необычной помолвки Е Фанцзи и Ихуань устроили пышную свадьбу в Цзянчэне.
На церемонию были приглашены все знаменитости четырёх северных провинций, включая бывшего председателя торговой палаты Мин Чэна с супругой Нин Сяочжи.
Лицо Мин Чэна было мрачным, но он вынужден был улыбаться, принимая поздравления от гостей.
Хотя поздравляли его вовсе не с тем, что он думал. Гости радовались не тому, что его бывшая жена выходит замуж, а тому, что у него родились сын и дочь.
Когда невеста в белоснежном платье, прекрасная, как богиня, появилась в зале, лицо Мин Чэна побледнело до мела.
http://bllate.org/book/3808/406333
Готово:
