Оказывается, влюблённость и впрямь лишает разума. Та, что насмотрелась за свою жизнь стольких мыльных сюжетов, в тот самый миг, когда дуло пистолета уткнулось ей в висок, глупо решила: А Юй хочет использовать её, чтобы сбежать.
Да нужен ли он ему? Вовсе нет! Он ведь уже ушёл — благополучно скрылся! Зачем же возвращаться, рискуя жизнью, лишь ради того, чтобы похитить её, эту «красавицу»? Такой жалкий предлог могли бы придумать разве что наивные люди из эпохи Республики… или она сама, одурманенная любовью.
— Мм, — неожиданно ответил он, даже не пытаясь отрицать, и с облегчением добавил: — Я очень рад.
— Дурачок, — Ихуань закатила глаза. В такой-то переделке — и радоваться?
— Ты мне веришь, правда? — неожиданно спросил он.
Она промолчала, лишь кивнула. Она не знала, что он задумал, но пусть в этот раз её разумом правит любовь — она безоговорочно верит ему.
— Я люблю тебя, — прошептал он.
Всё тело её содрогнулось, и она резко обернулась.
Но он оставался спокойным и, так, чтобы слышала только она, тихо приказал:
— В правом кармане у меня нож. Возьми его и рань меня. Потом возвращайся к своему мужу.
Что это значит? Только что признался в любви, а в следующее мгновение — без тени смущения велит сделать нечто совершенно нелепое! Ни за что!
— Я тебе больше не верю, — холодно сказала она.
— Сделай, как я прошу. Иначе я умру у тебя на глазах, — осмелился он угрожать.
Она стиснула зубы:
— Повтори-ка то, что сказал только что.
— Если ты не сделаешь этого, я умру у тебя на глазах.
— Предыдущую фразу.
— Поверь мне.
— Ты!.. — от злости лицо её побелело.
— Я люблю тебя. Прости, — он незаметно сунул нож ей в ладонь. — Если ты не ударишь, мне придётся выстрелить себе в грудь.
Она в ужасе увидела, как он направил дуло пистолета себе в грудь и нажал на спуск.
Выстрела не последовало.
Зато острый клинок в её руке, будто сам по себе, глубоко вошёл ему в грудь.
Кровь брызнула во все стороны. Он последний раз взглянул на неё — так пристально, будто хотел навсегда запечатлеть её облик в памяти. А потом едва заметно оттолкнул её.
Она отступила назад, и в голове снова и снова прокручивались последние мгновения.
Он сказал, что любит её. И ещё извинился. Внезапно в сознании вспыхнула ясная мысль.
Она не верила своим глазам.
Он знал, что умрёт. Именно знал.
Разве стал бы он, вернувшийся лишь для того, чтобы разорвать с ней все связи, говорить о любви, если бы не стоял перед лицом смерти?
Нет, она не допустит этого. Что нужно сделать, чтобы спасти его?
Она посмотрела на окровавленный нож и вдруг, откуда-то изнутри найдя смелость, вырвалась из рук подоспевшего Мин Чэна и бросилась к А Юю. Быстрым движением она провела лезвием по его лбу, оставив не слишком глубокую, но заметную рану.
Он остолбенел от её удара, но она лишь улыбнулась ему:
— Пусть будет знак. Если ты умрёшь, я всё равно найду тебя.
Пока А Юй был ошеломлён, Мин Чэн быстро схватил Ихуань и оттащил её в безопасное место.
Теперь, не опасаясь за заложника, пули безжалостно посыпались на А Юя.
Но он оказался невероятно проворен: укрывшись за дверью автомобиля, в мгновение ока запрыгнул внутрь, завёл мотор и рванул с места.
Пули продолжали преследовать машину, вонзаясь в кузов, разбивая стёкла, озаряя всё вокруг вспышками огня. Грохот от выстрелов не стихал ни на секунду.
Когда автомобиль наконец вырвался за пределы досягаемости пулемёта, Ихуань уже без сил рухнула в объятия Мин Чэна.
— Сестрица, ты только что была такой храброй! На моём месте я бы точно растерялась от страха и ни за что не осмелилась бы резать похитителя, чтобы вырваться! — Сяо Чжи смотрела на Ихуань с восхищением.
— Цинхуа, это было слишком опасно! Ты ведь уже ударила его ножом, зачем потом снова бросилась вперёд? — Мин Чэн всё ещё не мог прийти в себя от испуга.
— Недостаточно… Одного удара недостаточно, — прошептала Ихуань, почти сама себе.
Пусть считают её самообманщицей или мечтательницей — ей всё равно. Она должна была нанести этот отчаянный, последний удар.
Мин Чэн и Сяо Чжи прошли через столько опасностей и чудом остались живы — всё благодаря «авторской милости».
Если кто-то ещё способен выжить вопреки всему, так это только Е Фанцзи — тот самый, кто появится перед ней через два года.
Если А Юй и есть Е Фанцзи, он непременно выживет.
Разве нельзя воспользоваться неумолимой судьбой, если до сих пор всё происходило именно так, как ей предначертано?
Е Фанцзи отлично готовил и искренне заботился о Вэнь Цинхуа, а в будущем одолеет генерала Лю. А Юй тоже отлично готовил, хотел дарить ей добро и скрывался в Цзянчэне, работая на заклятого врага генерала Лю.
Столько совпадений! Добавим ещё одно: у Е Фанцзи на лбу шрам, и у А Юя теперь тоже шрам.
Боже, духи, демоны — позвольте ей выиграть в этой ставке! Пусть А Юй окажется Е Фанцзи! Пусть он останется в живых!
А Юю в итоге удалось благополучно покинуть Цзянчэн.
Когда об этом сообщили, сердце Ихуань, тревожившееся весь день, наконец успокоилось.
Она без сил опустилась на землю, глядя на дрожащие руки, и чуть не расплакалась от облегчения.
Но вскоре в газете появилось сообщение о смерти командующего Ваня с Севера. С того самого дня она не находила себе места.
Пока однажды перед ней не возникла красивая женщина с короткой стрижкой.
Женщина сразу перешла к делу:
— Я — напарница А Юя, мы прошли через жизнь и смерть вместе. Он мёртв, а я жива. Есть кое-что, что ты должна знать. По крайней мере, он умрёт не зря.
А Юй мёртв?
Она отрицательно покачала головой: «Нет, он — Е Фанцзи. Он не может умереть».
Собрав всю волю в кулак, Ихуань взглянула на женщину:
— Говори. Я слушаю.
И женщина начала свой рассказ.
А Юй с детства тайно любил девушку, чьё положение в обществе было несравнимо выше его собственного.
Когда девушка вышла замуж, она порекомендовала ему поехать в город и стать поваром, чтобы раскрыть свой талант. Он подумал: раз она хочет, чтобы он жил такой жизнью — он будет жить.
Но ему хотелось увидеть её ещё раз.
Поэтому он следовал за свадебным кортежем издалека, пока не увидел, как она вошла в дом Мин.
Он уже собирался уйти, как вдруг поравнялся с человеком, похожим на даосского монаха.
— Все говорят о золотом союзе, а я помню лишь завет камня и росы. Это роковая связь, — тихо вздохнул монах.
— Постойте, даос! — окликнул его А Юй. — Сегодня свадьба! Почему вы говорите о «роковой связи»?
Монах взглянул на него:
— Читал ли ты «Сон в красном тереме»?
— Э-э… слышал. Девушка рассказывала мне.
— Дерево и камень несовместимы, земля и металл порождают друг друга. Почему же Баочай в итоге всё равно упустила Баоюя?
— Не знаю, — он совершенно ничего не понимал.
— Потому что металл Баочай слишком гладок, как вода: он может подавить дерево, но сам будет подавлен землёй Баоюя.
— Всё ещё не понимаю, — покачал головой он.
Тогда монах объяснил проще:
— Эта госпожа по судьбе не предназначена быть с мужем. То, что она получила насильно, — лишь роковая связь.
— Не может быть! — он не верил. Такая прекрасная она не может иметь такую судьбу!
— Она для тебя очень важна?
— Очень.
— Тогда хочешь попытаться изменить её судьбу?
— Хочу!
— В её судьбе не хватает металла, и ей предстоит великое испытание. Если ты отправишься на юг и поступишь в армию, добьёшься славы и власти, возможно, сумеешь помочь ей избежать беды.
— На юг… в армию? — он задумался и твёрдо решил: — Хорошо.
В армии у него не было никаких навыков, и он вновь взялся за кухонный нож, став простым поваром. Но он постоянно помнил: он должен добиться славы, чтобы спасти её от беды.
Он даже думал, что монах, возможно, всего лишь шарлатан. Но а вдруг нет? Он не мог допустить, чтобы с ней случилось несчастье!
Скоро представился шанс. У генерала Ваня был единственный сын, Вань Цзышэн, учившийся за границей. Генералу понадобился двойник сына, которого можно было бы отправить к врагу в качестве заложника.
А Юй внешне и по телосложению был почти неотличим от молодого господина Ваня.
— Пусть буду я, — сказал он, зная, что это почти верная смерть.
Когда его спасли, он был при смерти. Первые слова Вань Цзышэна, увидевшего его: «Выживай. Отныне ты мой брат».
Генерал Вань стал командующим, а его сын Вань Цзышэн не проявлял интереса к военной или политической карьере. По воле командующего А Юй начал выступать вместо Цзышэна на всех мероприятиях, решать дела и даже несколько раз участвовал в сражениях, быстро став звездой военного мира.
Все восхищались: «У тигра-отца не бывает слабого сына! Молодой генерал Вань так талантлив!» — но никто не знал, что этот «молодой генерал Вань» на самом деле был А Юем.
Когда Север и Цзянбэй вступили в войну, Хо Тин, заместитель генерала Лю, перешёл на сторону командующего Ваня. В гневе генерал Лю уничтожил весь род Хо.
Но в самый разгар всего этого Вань Цзышэн, увлечённый новой поэзией, тайком сбежал в Цзянбэй на поэтический сбор и был пойман племянником генерала Лю.
Генерал Лю сначала не был уверен, поймал ли он настоящего молодого генерала Ваня. Но после одной проверочной телеграммы, в которой встревоженный командующий Вань выдал себя, Лю понял: у него в руках настоящий заложник. Он тайно заточил Вань Цзышэна.
А Юй должен был спасти своего брата.
Командующий Вань пригласил мастера по маскировке, и А Юя переодели. Его первоначальный план был прост: похитить сына генерала Лю, Лю Цзиня, и обменять на Цзышэна.
Но люди Хо Тина сообщили ему, что Лю Цзиня постоянно сопровождает охрана, и похитить его почти невозможно. Лучшей целью был приёмный сын генерала Лю — Мин Чэн.
Мин Чэн? Нет! Всё, что он делает, — ради неё. Как он может подвергнуть опасности её мужа?
— Генерал Лю вряд ли согласится обменять Мин Чэна на Цзышэна, — сказал он. — Давайте устроим инсценировку: пусть люди Хо Тина нападут на Мин Чэна, а я вовремя вмешаюсь и спасу его. Так я проникну в особняк генерала и найду шанс похитить Лю Цзиня.
Он не ожидал, что она тоже окажется в Цзянчэне.
И уж тем более не ожидал, что на Мин Чэна покушаются раньше, чем его люди успеют действовать.
По плану им следовало немедленно отступить.
Но ради неё он принял мгновенное решение — приказал спасать её мужа.
Завязалась перестрелка, появились солдаты, люди Хо Тина были схвачены, а их агенты в Цзянчэне либо убиты, либо исчезли. Последняя полученная им информация касалась её и её мужа: вице-президент Четырёхпровинциальной торговой палаты нанял убийц, чтобы устранить Мин Чэна.
Оставшись один в тылу врага, он ради её безопасности рискнул и убил вице-президента. Ему удалось, но он не знал, что уже раскрыт.
Перебежчик из их сети выдал генералу Лю, что доверенное лицо командующего Ваня расследовало покушение на Мин Чэна и выяснило, что заказчик — вице-президент. Информация ещё не была передана.
По приказу генерала Лю в прессе появилось сообщение, что вице-президент — убийца. А Юй убил вице-президента и тем самым подтвердил свою роль шпиона.
Но генерал Лю не арестовал его сразу. Его заинтересовало, почему А Юй так заботится о жизни супругов Мин. Узнав от управляющего о близких отношениях А Юя с госпожой Мин, генерал Лю приказал подсыпать ей снотворное и привести к себе.
Перед А Юем встала дилемма: либо застрелиться самому, либо смотреть, как застрелят её.
Он без колебаний направил пистолет себе в висок и нажал на курок.
Ничего не произошло. Появился генерал Лю и зааплодировал.
Убедившись, насколько она для него важна, генерал Лю взял её в заложницы и потребовал, чтобы А Юй убил командующего Ваня. Ради неё он вынужден был согласиться.
Но когда Лю Цзинь открыто оскорбил её в особняке, А Юй наказал его и понял: это, вероятно, часть плана генерала Лю.
Три дня спустя его отправили в первую тюрьму, где держали Вань Цзышэна. Когда они «сбежали» из тюрьмы, он уже решил: убьёт командующего Ваня, а потом сам погибнет вместо Цзышэна.
Он пришёл попрощаться с ней — чтобы в присутствии Мин Чэна разорвать с ней все связи и сказать последнее «прощай».
Вернувшись в дом Ваней, он по приказу генерала Лю застрелил командующего Ваня, поместил Вань Цзышэна под домашний арест и жестоко захватил власть над армией Ваней. Внешне это выглядело так, будто Вань Цзышэн из жажды власти убил собственного отца, и «безумного» сына вместе с армией передали генералу Лю.
Но этот «Вань Цзышэн» на самом деле был А Юем, решившим искупить вину. Генерал Лю, больше не скрываясь, жестоко убил его.
А Вэнь Цинхуа должна была жить, мучаясь чувством вины перед ним.
Выслушав всё это, Ихуань улыбнулась. Хотя улыбка была горше слёз, слава богам — она выиграла в своей ставке.
— Я тебе не верю. Я знаю: он жив.
Женщина с короткой стрижкой была поражена.
— Передай ему: я буду ждать. Пока я жива — буду ждать.
— Он и так страдает из-за тебя. Я не скажу ему.
— Делай как хочешь. Всё равно я буду ждать, — упрямо сказала Ихуань.
Два года… или всю жизнь.
Два года спустя, дом Мин.
http://bllate.org/book/3808/406332
Готово:
