— Ах, всё из-за моего острого язычка! — вздохнула она. — Откуда мне было знать, что Лю Цзинь осмелится поднять на меня руку прямо в особняке генерала!
Она пробежала всего несколько шагов, как наткнулась на А Юя, несущего поднос с супом.
Сзади, словно злой дух, уже настигал Лю Цзинь.
— А Юй, спаси меня! — Ихуань одним прыжком спряталась за его спину.
А Юй молчал, лишь холодно уставился на Лю Цзиня. От его взгляда исходила такая угрожающая мощь, что Лю Цзиню захотелось немедленно развернуться и уйти. Но как же быть с лицом молодого господина?
— Ты… ты… ты кто такой? — заикаясь, спросил он, тыча пальцем в А Юя.
— Катись, — ответил тот одним словом.
— Да ты кто такой, чтобы приказывать мне, молодому господину, катиться? — Лю Цзинь попытался взять себя в руки. Оглядев А Юя и увидев его простую слугинскую одежду, он почувствовал себя увереннее. — В этом доме, кроме дяди-генерала, я здесь главный! Катись-ка сам, пёс-холоп!
А Юй развернулся к Ихуань и с нежностью в голосе сказал:
— Суп для тебя. Попробуй, нравится ли вкус.
Пить суп сейчас?
Ихуань неловко взяла поднос и отведала — вкус и правда оказался превосходным.
— А-а-а! — раздался визг, похожий на визг закалываемой свиньи.
Она подняла глаза и увидела, что пока она отхлёбывала суп, А Юй уже скрутил Лю Цзиню руки за спину и прижал его лицом к земле.
— Не калечь его по-настоящему, — поспешно остановила она. — Генералу потом не объяснишься.
— Катишься или нет? — А Юй бросил Лю Цзиню косой взгляд.
— Милостивый герой, пощади! Я ухожу! — завопил Лю Цзинь, умоляя о пощаде.
А Юй ослабил хватку, и Лю Цзинь, бросив последнюю угрозу — «Погоди у меня!» — мгновенно исчез.
А Юй, будто ничего не слышал, спросил Ихуань:
— Ну как? Нравится вкус?
Ихуань кивнула, но в душе тревожилась: похоже, она втянула А Юя в неприятности.
«Надо пойти посоветоваться с Мин Чэном», — решила она.
— Не стоит беспокоить молодого господина Мин, — будто прочитав её мысли, сказал А Юй. — Лю Цзинь ничего не может мне сделать.
— Но…
— Суп остывает, — перебил он. — Дай я отнесу его на кухню, подогрею и снова принесу.
— А Юй… — Ихуань схватила его за рукав, когда он уже собирался уходить. — Почему ты так добр ко мне? Мы ведь знакомы совсем недавно.
— Захотел быть добр — и стал.
Его ответ, как всегда, был прост, как и его ясные глаза, в которых сейчас отражалась только она.
Ихуань, словно очнувшись от сна, отпустила его рукав.
Да, разве сложно захотеть быть добрым к кому-то? Она сама всё усложнила.
С тех пор как перенеслась сюда, она думала только о задании, наблюдала за главными героями со стороны, ждала появления второстепенного мужского персонажа и ни разу по-настоящему не раскрыла своё сердце.
А теперь этот человек по имени А Юй, которого она считала просто прохожим, девятью словами пробудил её.
Она — Вэнь Цинхуа, живая и настоящая, существует в этом мире.
И как любой человек, она способна испытывать радость и гнев, любовь и ненависть, желание быть доброй — независимо от того, давно ли она знает этого человека, и неважно, главный он герой, второстепенный или просто прохожий.
Возможно, именно так и зарождается любовь.
Словно молнией поражённая, Ихуань почувствовала, как участилось дыхание. Она не смела больше смотреть на А Юя и в панике бросилась прочь.
А Юй смотрел ей вслед с выражением, в котором смешались и радость, и грусть.
Три дня подряд Ихуань не выходила из своей комнаты.
Ей нужно было разобраться в своих чувствах, и пока она этого не сделает, она хотела остаться одна.
Но в мыслях всё время мелькал один и тот же образ.
«Всё пропало, неужели я так быстро вляпалась?»
Да, А Юй был добр, даже спасал её жизнь и исполнял все её желания. Ни в прошлой, ни в этой жизни у неё не было такого человека. Но… разница в их положении слишком велика, да и Е Фанцзи, который любит Вэнь Цинхуа, всё ещё ждёт своего спасения. Между ними ничего не может быть.
Так она пыталась убедить себя, но взгляд всё равно то и дело скользил к настенным часам.
Уже пять часов вечера, а обычно к этому времени служанки приносили изысканный ужин. Приносили, конечно, приготовленный им. Но сегодня?
Ещё полчаса она томилась в ожидании, прежде чем служанка наконец появилась с подносом.
Ихуань нетерпеливо открыла коробку — и её чуть не вырвало от резкого запаха баранины.
Хотя она никогда прямо не говорила об этом, А Юй чудесным образом знал все её вкусы. И в прошлой жизни, и сейчас она терпеть не могла баранину и зелёный лук. Значит, это блюдо «Баранина с луком» точно не его работа.
Зажав нос, она нахмурилась:
— На кухне поменяли повара? Где А Юй?
Служанка замялась и наконец ответила:
— А Юя увёл человек молодого господина Лю.
Лю Цзинь увёл А Юя? Лицо Ихуань побледнело, пока она переваривала эту новость.
— Когда это случилось?
— Сегодня… днём.
— Хорошо, можешь идти, — с видом полного спокойствия приказала Ихуань. — Забери еду, я не голодна.
Едва служанка вышла, Ихуань быстро привела себя в порядок и бросилась искать Мин Чэна.
— Молодой господин Мин с молодой госпожой Сяо Чжи уехал в больницу на повторный осмотр.
— А когда вернётся?
— Не сказали.
— А генерал Лю дома?
— Генерал уехал инспектировать лагерь, вернётся завтра.
Ихуань мысленно выругалась и осторожно спросила:
— Управляющий, вы не знаете, куда молодой господин Лю увёл повара А Юя?
Управляющий посмотрел на неё странно:
— Не знаю. Простите, молодая госпожа, но позвольте старому слуге напомнить: А Юй всего лишь слуга, а за оскорбление старшего ему и так достанется сполна. Если…
— Если что? — холодно переспросила Ихуань.
— Неужели молодой госпоже нужно, чтобы я говорил прямо? — Управляющий явно не одобрял её поведение. — Молодой господин Мин вырос у меня на глазах. Даже если он женится снова и немного охладеет к вам, это вполне естественно. Зачем же ради какого-то ничтожного повара терять собственное достоинство и вредить и себе, и другим?
Ихуань фыркнула:
— Вы старше меня, и я не хочу говорить грубостей. Но одно скажу: вы слишком много себе позволяете.
Она развернулась и ушла, но тревога в душе усилилась: похоже, по дому уже поползли слухи об их отношениях. Что подумает Мин Чэн? Поможет ли он спасти А Юя?
Мин Чэн ответил почти так же, как и управляющий, и это ещё больше разозлило Ихуань.
— Всего лишь слуга. Оскорбил Лю Цзиня, пусть тот и выпустит пар. Через пару дней отпустят.
— Этот «всего лишь слуга», — зубы Ихуань скрипнули от злости, — защищал твою жену от твоего дорогого двоюродного брата!
Мин Чэн опешил.
— Лю Цзинь правда…? — с трудом выдавил он.
— Скажи мне, где держат А Юя, — холодно потребовала Ихуань. — Он спас меня дважды. Если ты не поможешь, я сама пойду его выручать!
— Цинхуа… — Мин Чэн схватил её за руку, но она резко вырвалась. — Успокойся. Его держат в первой тюрьме, которой заведует Лю Цзинь. Без приказа отца-генерала туда не попасть. Завтра, как только отец вернётся, я лично попрошу его отпустить А Юя.
Кожаный кнут, пропитанный солёной водой, сыпался на тело мужчины, как дождь. Вскоре на коже не осталось ни одного целого места — всё было в кровавых ранах.
Ихуань с трудом дыша проснулась от кошмара.
Сначала она долго ворочалась, не в силах уснуть, а потом приснилось, как А Юя пытают.
За окном царила тьма. Почему ещё не рассвело? Что с ним сейчас? Неужели всё так, как во сне…
Она сжала кулаки, заставляя себя не думать об этом.
Эта ночь обещала быть бесконечной.
Наконец наступило утро, но вместо возвращающегося генерала Лю она услышала потрясающую новость.
А Юй сбежал из тюрьмы.
Вместе с ним бежал Вань Цзышэн — единственный сын командующего Ваня, заклятого врага генерала Лю.
Генерал Лю пришёл в ярость и бросил на поиски целые армейские части.
В особняке воцарилась мёртвая тишина. Все собрались в главном зале, ожидая новостей.
Ихуань была вне себя от страха.
Она боялась, что А Юя поймают — ведь тогда его ждёт только смерть. Но ещё больше боялась, что он исчезнет без следа, оставив в её сердце незаживающую рану.
Мин Чэн заметил её смятение и почувствовал горечь.
— Остатки банды Хо Тина полностью арестованы, здоровье Сяо Чжи почти восстановилось, — сказал он. — В доме отца-генерала столько беспорядков… нам лучше не задерживаться здесь дольше.
— Что? — Ихуань опомнилась.
— Сегодня же уедем, — тихо добавил Мин Чэн. — Этот А Юй — человек с неясным прошлым, и мы же сами его сюда привели. Отец вряд ли заподозрит меня, но тебя… Лучше уехать из этого гнезда сплетен, пока не поздно.
Ихуань растерянно смотрела на него, не зная, как отказать.
— Я сейчас же пойду прощаться с отцом, — твёрдо заявил Мин Чэн.
Слуги уже грузили багаж в машину, когда Ихуань с тоской оглянулась на особняк генерала.
Здесь остались самые яркие воспоминания с тех пор, как она перенеслась в этот мир. Возможно, всё это было лишь её односторонним заблуждением, и А Юй приближался к ней с какой-то целью, но те моменты тепла и трепета были настоящими — он не мог их подделать, и она не могла обмануть саму себя.
Неужели от сильного желания ей почудилось? Она вдруг увидела А Юя — того, кого здесь быть не должно, — стоящего у ворот особняка и медленно идущего к ней.
Он подошёл вплотную, и только когда солдаты с винтовками окружили их, она осознала:
— Это правда ты!
— Это я, — ответил он ледяным, бесстрастным голосом.
— Зачем вернулся, если сбежал? — в панике прошептала она.
Он наклонился к её уху:
— Потому что обещал тебе сопровождать тебя в дом Мин и каждый день готовить для тебя.
Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
— Дурак, — наконец выдохнула она, не зная, упрёк это или жалоба, и не понимая, плакать ей или смеяться.
Она тогда просто так, из эгоистичных побуждений, бросила эту фразу, а он всерьёз принял её за обещание. Принял — так принял, но зачем возвращаться сюда открыто, на верную смерть?
— Кто ты такой? — с последней надеждой спросила она.
Может, его побег с Вань Цзышэном — просто совпадение.
— В тот день на торговой улице гильдии я должен был спасти Мин Чэна, чтобы через него проникнуть в особняк и вызволить Вань Цзышэна, — вздохнул А Юй, видя, как солдаты сжимают кольцо. — Встреча с тобой стала прекрасной ошибкой.
Ихуань с ужасом смотрела на него, когда он приставил пистолет к её шее.
— Пойдёшь со мной? — прошептал он ей на ухо с несвойственной ему игривостью.
Глаза её наполнились слезами, но она лишь моргнула.
Говорят, влюблённые теряют разум. Когда он задал этот вопрос, она чуть не выкрикнула «Да!». Хорошо, что вовремя сдержалась — хоть сохранила немного достоинства.
Рука А Юя, державшая пистолет, дрогнула.
— Не смей трогать Цинхуа! — закричал Мин Чэн.
— Не волнуйся, — А Юй бросил ему презрительный взгляд. — Такую красавицу, как она, я не трону, если только не останется другого выхода.
— Что тебе нужно? — с яростью спросил Мин Чэн.
— Все назад! Ключи от машины мне! — заявил А Юй.
— Ты…!
— Что, жалко машину в обмен на жизнь жены?
— Забирай машину, только отпусти Цинхуа!
— Конечно, нет, — усмехнулся А Юй. — Я рискнул вернуться сюда только ради того, чтобы похитить твою жену.
Мин Чэн с яростью и изумлением уставился на него.
— Считаю до трёх: раз, два… — А Юй сделал вид, что сейчас спустит курок.
— Подожди! — остановил его Мин Чэн. — Хорошо, уходи.
Он посмотрел на Ихуань:
— Не бойся, Цинхуа. Я скоро заберу тебя домой.
А Юй поймал брошенные ключи и, «захватив» Ихуань в заложницы, начал двигаться к машине Мин.
В глазах Ихуань стояла лишь тишина.
— А если бы Мин Чэн не согласился? — тихо спросила она.
— Тогда я бы убил тебя и покончил с собой, — ответил он.
— Врун, — фыркнула она.
http://bllate.org/book/3808/406331
Готово:
