При жизни у неё была подруга, которая часто приходила в школу с целым ланч-боксом аккуратно нарезанных фруктов. Когда удавалось полакомиться парой кусочков, в душе всегда поднималась зависть. Сама нарезка не имела ничего особенного во вкусе — но в каждом кусочке она ощущала ту заботу и нежность, с какой их резал для подруги кто-то близкий.
Потом появился молодой человек. Однажды, наполовину в шутку, наполовину капризничая, она попросила его нарезать ей фрукты. Её высокий, богатый и красивый возлюбленный лишь пожал плечами: «В импортных супермаркетах полно свежих готовых нарезок. Всё, что понравится, куплю тебе целиком…»
Не ожидала, что, очутившись здесь после перерождения, вдруг исполнит это маленькое, так и не осуществившееся желание.
Она положила в рот кусочек ананаса — и да, это был тот самый вкус из прошлого.
Когда Мин Чэн нашёл её, Ихуань как раз икнула и собиралась съесть последний кусочек дыни на тарелке.
Её муж, не видевший её несколько дней и выглядевший измождённым, сразу же глубоко поклонился А Юю:
— Благодарю вас за великодушное спасение.
Ихуань поперхнулась дыней и закашлялась.
— Потише, — А Юй протянул ей стакан воды и кивнул Мин Чэну. — Не стоит благодарностей. Ваша супруга уже поблагодарила меня лично.
— Как там Сяочжи? — спросила Ихуань, как только дыхание выровнялось. Ей больше всего хотелось узнать об этом.
— Только что вышла из критического состояния, — ответил Мин Чэн с необычным выражением лица. — Мне нужно ещё несколько дней провести с ней.
— Конечно, так и должно быть, — сказала Ихуань, понимая всё без слов. Закон главного героя наконец сработал: Сяочжи выжила, а значит, и любовная линия скоро сделает поворот.
— Ради безопасности оставайся пока в особняке приёмного отца, — наставлял Мин Чэн.
Ихуань лишь несколько дней назад вспомнила, что нынешний военачальник, контролирующий четыре северные провинции, — не кто иной, как клятвенный брат отца Мин Чэна, его приёмный отец, генерал Лю.
В оригинальной истории об этом почти не упоминалось, но в воспоминаниях прежней хозяйки тела это знание точно присутствовало: Мин Чэн занял пост председателя торговой палаты в столь юном возрасте во многом благодаря поддержке приёмного отца; в свою очередь, генерал Лю, контролирующий экономическую жизнь четырёх провинций, тоже не обходился без помощи Мин Чэна.
Такой ресурс грех не использовать. Ихуань с радостью осталась жить в особняке генерала, охраняемом множеством солдат, но всё же волновалась:
— Уже выяснили, кто прислал убийц?
— Люди мятежного генерала Хо Тина, — серьёзно ответил Мин Чэн. — Приёмный отец уже ведёт поиски остатков его клики. Не волнуйся, всё скоро уладится.
Мятежный генерал? Похоже, быть связанной с важными персонами — не всегда удача, подумала про себя Ихуань, но вслух лишь неохотно произнесла:
— Будем надеяться.
Мин Чэн похлопал её по плечу:
— Помни: куда бы ты ни пошла, бери с собой охрану. Береги себя и скорее возвращайся.
С этими словами он уже собрался уходить.
— Подожди! — окликнула его Ихуань.
— Что ещё?
— А Юй спас меня. Не окажется ли он теперь в опасности? Его ведь могут взять в расчёт… — в её глазах читалась тревога.
Мин Чэн нахмурился:
— И что ты предлагаешь?
— Пусть А Юй поживёт пока в особняке генерала, — попросила она. — Это будет нашей благодарностью за спасение.
Автор говорит: дорогие ангелочки, прошу вас, оставьте хоть пару слов в комментариях…
— С надеждой и звёздочками в глазах, Сяочжоу
Ихуань думала просто: даже с рекомендацией Мин Чэна попасть в особняк генерала не так-то легко. Пройдя многоступенчатую и строгую проверку, А Юй наконец получил разрешение остаться в особняке… в качестве помощника повара.
За это время здоровье Сяочжи улучшилось, её выписали из больницы, и она тоже переехала в особняк на восстановление.
Ранее пустынный особняк вдруг ожил: повсюду можно было увидеть заботливую фигуру Мин Чэна, оберегающего свою возлюбленную.
Естественно, речь шла о Нин Сяочжи.
Чтобы случайные встречи с Мин Чэном не вызывали у неё эмоций прежней хозяйки тела, Ихуань целыми днями торчала на кухне особняка, наблюдая, как А Юй готовит.
В ушах звучал ритмичный стук ножа по доске, перед глазами — его умелые, уверенные движения. Для неё, привыкшей в прошлой жизни питаться в ресторанах и заказывать еду на дом, это было по-настоящему новым и необычным опытом.
И почему-то очень приятным.
— Здесь много дыма, — раздался голос А Юя. — Возвращайся в свои покои, я скоро закончу.
Ихуань покачала головой:
— Готовь себе.
Она будет смотреть. Ей ещё не налюбовалась.
Говорят, мужчина, умеющий готовить, — самый привлекательный. Хотя А Юй и не отличался особой внешностью, но всякий раз, когда она сейчас, опершись подбородком на ладонь, смотрела на профиль его лица, ей казалось, будто она влюблённо таращится на него, как какая-нибудь влюблённая дурочка.
Перед ней выстроились тарелки с ароматными, аппетитными блюдами, и Ихуань не смогла удержаться — набросилась на еду с жадностью.
— Потише ешь, никто не отнимет, — с ласковым укором и лёгкой улыбкой сказал А Юй.
— Так вкусно! Что же я буду делать, если больше не смогу есть твои блюда? — пробормотала она с набитым ртом.
Глаза А Юя, только что светившиеся теплом, внезапно потускнели.
Ихуань хлопнула ладонью по столу:
— Точно! Ты можешь вернуться с нами в дом Мин! Я буду платить тебе вдвое больше, чем здесь. Ты будешь готовить для меня каждый день. Как тебе такое предложение?
А Юй посмотрел на неё. Она ждала ответа с нетерпением и надеждой.
— Хорошо, — сказал он, и в его глазах снова зажглось светлое сияние. — Если тебе нравится, я улажу здесь кое-какие личные дела в Цзянчэне и последую за тобой.
— Правда? — Ихуань расплылась в счастливой улыбке при мысли, что теперь будет видеть его каждый день… ну, точнее, есть его блюда. — А Юй, ты просто чудо!
Кроме кухни, Ихуань особенно любила задний сад особняка.
Там раскинулось огромное цветочное поле, пестрящее всеми цветами радуги и источающее сладкий аромат. Среди этих цветов можно было забыть обо всём на свете.
Она слышала, что Нин Сяочжи каждый день после обеда спит, и потому специально выбирала это время, чтобы погулять в саду и не наткнуться на «сцены любви».
Но едва она вдохнула несколько глотков ароматного воздуха, как будто сама судьба решила подшутить над ней: вдалеке показалась фигура Мин Чэна, катящего инвалидное кресло, в котором мирно спала Сяочжи.
В этот миг Ихуань не поняла, что на неё нашло, но, хотя она и не была вором, повела себя так, будто её поймали на месте преступления: нырнула за ближайший кустарник.
Мин Чэн остановил кресло посреди цветочного поля — очевидно, чтобы Сяочжи погрелась на солнце.
Они сидели спиной к солнцу и лицом прямо в сторону куста, за которым пряталась Ихуань. И вот тут началась её беда.
Ноги затекли, а прямые солнечные лучи жгли лицо, будто хотели испепелить её на месте. Вылезти сейчас было бы слишком неловко — это всё равно что объявить: «Я пряталась от вас!»
«Ну и ладно, пусть греет, — утешала она себя. — Это же витамин D!» Так, пытаясь расслабиться, она вдруг незаметно задремала, прислонившись к кусту.
Очнулась она под тенью. Неужели уже вечер? Потёрла сонные глаза и вдруг заметила, что на её плечи накинуто пиджак в стиле Чжуншань.
Она замерла. Пиджак соскользнул с плеча от её движения.
Солнце всё ещё висело высоко, безжалостно палило почти беззащитный сад.
Недалеко от неё стояла высокая фигура — и именно она загораживала весь солнечный свет.
— Увидел, что ты уснула, не посмел разбудить. Слишком долго на солнце — вредно, а совсем без него — простудишься от ветра, — неловко пояснил А Юй.
Она поняла.
Наклонившись, подняла пиджак и прижала к груди:
— Прости, испачкала. Выстираю и верну.
— Не надо, — он быстро вырвал пиджак у неё из рук. — Он чистый.
Она посмотрела на него.
Он улыбнулся — с лёгким смущением.
— Пойдём, — с облегчением сказала она, оглядев пустое цветочное поле.
Он шагнул вперёд, снова заслонив её от солнца.
Они шли один за другим — он высокий, она пониже. А Юй вдруг обернулся:
— Ужин я уже приготовил. Он в кастрюле на кухне, просто подогрей.
— Ты куда-то уходишь? — удивилась она.
— Да, встреча с друзьями, — ответил он небрежно.
Она открыла рот, чтобы попросить его не ходить — ведь на улице небезопасно. Но слова застряли в горле.
Цзянчэн — его родной город, здесь у него своя жизнь. Не слишком ли она самонадеянна? Под предлогом благодарности пытается удержать его рядом, даже мечтает увезти в уезд Цинфэн…
Ведь она ему никто. На каком основании распоряжается его жизнью?
— Тогда будь осторожен и возвращайся скорее, — тихо сказала она.
В ту ночь Ихуань не находила себе места: ходила взад-вперёд по комнате, пока наконец в окне напротив не зажёгся свет в комнате А Юя. Только тогда она легла спать.
На следующий день она, как обычно, отправилась на кухню наблюдать за готовкой.
Помощники повара оживлённо обсуждали что-то, явно делясь свежей сплетнёй.
— Что случилось? — подошла она поближе.
— Госпожа Мин…
Увидев её, работники тут же замолчали и разошлись по своим местам, лишь изредка бросая на неё странные взгляды.
— Пришла? — А Юй налил ей горячей каши. — Почему такой уставший вид? Нездоровится?
Ихуань неловко села:
— Нет, просто плохо спала.
Она не могла же сказать, что из-за него не спала — ведь он вернулся поздно. Сначала долго не могла уснуть, потом встала, выпила тёплой воды… и, кажется, уснула. Всю ночь спала без сновидений.
А утром проснулась с телом, будто пробежала марафон.
— Кстати, о чём они там шептались? — сменила она тему.
Лицо А Юя на миг тоже стало странным. Он отвёл взгляд и указал на газету на столе:
— Наверное, об этом.
Её взгляд упал на жирные заголовки: «Вчера ночью в своём доме убит заместитель председателя торговой палаты четырёх северных провинций Чжао Фэн… Что?!»
Сначала на председателя Мин Чэна, теперь на заместителя Чжао. Неужели в Цзянчэне такая неразбериха?
— Не волнуйся, — успокоил А Юй. — В газете пишут, что этот господин Чжао был жадным и жестоким — так что получил по заслугам. Здесь, в особняке генерала, тебе и Мин-шаоюну ничего не грозит.
Но Ихуань совсем не чувствовала себя в безопасности. Наоборот, тело ещё больше ныло.
— А Юй… ты останешься в особняке, правда? — спросила она, тут же добавив: — Я имею в виду, в Цзянчэне сейчас такая неразбериха… Чувствую, надвигается буря. Мне спокойнее, когда ты здесь… то есть, тебе будет безопаснее здесь.
От её пояснения вся кухня мгновенно уставилась на неё. На лицах явно читалось одно: «Тут явно что-то происходит!»
— Не переживай, с нами ничего не случится, — добавил «герой сплетен» с нежной интонацией.
Ихуань прикрыла лоб ладонью:
— Голова болит от бессонницы. А Юй, занимайся своими делами, я пойду вздремну.
Она поскорее улизнула с кухни.
«Наверное, я заболела», — бредила она, решив найти врача.
Приняв лекарство, она почувствовала слабость и не захотела вставать с постели.
Послышался стук в дверь, и кто-то тихо вошёл. Думая, что это служанка с едой, она вяло бросила:
— Оставь на столе, я потом поем.
Но гость подошёл прямо к её кровати. Она удивлённо перевернулась.
Это был А Юй. В руках он держал миску с отваром, и на лице его читалась тревога:
— Услышал, что ты простудилась. Сварил имбирный отвар с финиками. Выпей.
— Спасибо, — она залпом осушила миску и высунула язык. — Ой, как остро!
— Именно острота и помогает, — он налил ей стакан тёплой воды и, дождавшись, пока она выпьет, добавил: — Закутайся потеплее и пропотей — станет легче.
— Оказывается, А Юй не только готовить умеет, но и в медицине разбирается, — улыбнулась она, прячась под одеяло.
— Это просто здравый смысл, — он поправил край одеяла. — Обязательно береги себя.
Она кивнула:
— Не волнуйся, раз у нас есть повар А Юй и доктор А Юй, мне и не дадут себя плохо чувствовать.
— Да, обо всём позабочусь я, — тихо ответил он.
Про себя она добавила: «А Юй, с тобой действительно хорошо».
У генерала Лю не было детей. Кроме приёмного сына Мин Чэна, у него был только племянник Лю Цзинь.
Прежняя хозяйка тела, Вэнь Цинхуа, встречалась с Лю Цзинем на балах пару раз.
Когда Ихуань впервые столкнулась с ним лицом к лицу, этот распущенный юноша нагло оглядел её с ног до головы и, приблизившись к самому уху, ехидно прошептал:
— Мин Чэн оставляет такую красавицу жену без внимания. Не боится, что ему наденут рога?
Ихуань бросила взгляд на его лысеющую макушку и улыбнулась:
— Сейчас в моде парики. Оказывается, Лю-шаоюнь об этом не знает?
Лю Цзинь растерялся — явно не понял скрытого смысла.
Ихуань любезно пояснила:
— Говорят, слишком много «рогов» вредит почкам. Лю-шаоюнь ещё так молод — не хочешь же носить парик всю жизнь?
Даже такой тупоголовый, как Лю Цзинь, наконец понял, что его оскорбили.
Он покраснел, и, не раздумывая, схватил Ихуань за горло с такой силой, что она никак не могла вырваться.
— Муж! — закричала она, увидев спасение, и замахала рукой в его сторону.
Лю Цзинь тут же отпустил её и обернулся.
Ихуань воспользовалась моментом и убежала.
http://bllate.org/book/3808/406330
Готово:
