Она отвела глаза: сердце уже успокоилось, но язвительные слова сами сорвались с языка:
— Вам двоим, верно, ночь выдалась непростая — идите-ка отдохните как следует. Не нужно так рано являться ко мне с докладом.
Лицо Нин Сяочжи вспыхнуло, она скромно опустила ресницы:
— Сестрица что говорит! Это мой долг — с утра явиться и выразить почтение.
Ихуань махнула рукой:
— Никаких долгов. Мы с тобой равны по положению. Да и вообще терпеть не могу всю эту чепуху про старших и младших, про чины и подобострастие.
— Цинхуа, — Мин Чэн отпустил руку Сяочжи, подошёл на несколько шагов ближе и внимательно разглядел Ихуань. — Слышал, ты вызывала врача. Что-то нездоровится?
— Ничего серьёзного, — ответила Ихуань, избегая его слишком пылкого взгляда. — Не стоит беспокоиться.
Мин Чэн, однако, улыбнулся:
— Всё ещё сердишься на меня?
— Сердиться? — Ихуань растерялась. — На что?
Мин Чэн многозначительно кивнул в сторону Сяочжи.
Ихуань на миг замерла, а потом всё поняла. Выходит, Мин Чэн нарочно привёл сюда свою наложницу, чтобы вызвать у неё ревность.
И, похоже, добился своего: в тот самый миг, когда она увидела их вместе, в ней проснулись сильнейшие эмоции прежней Вэнь Цинхуа, и она чуть не вышла из себя.
Постой… В оригинальной истории такого эпизода не было. Там, как только Мин Чэн вошёл в покои Сяочжи, Вэнь Цинхуа проявила терпение и снисходительность, а Мин Чэн постепенно отдалился от неё.
А теперь Ихуань поступила наоборот — демонстрировала полное безразличие к Мин Чэну, и тот вдруг сам начал лезть к ней?
Она не собиралась играть в «лови — отпусти», но, видимо, перестаралась. Ей-то вовсе не нужно, чтобы главный герой крутился вокруг неё! Пусть бы лучше отправился восхищаться истинной добротой и красотой главной героини.
Вздохнув, она поняла: похоже, она ошиблась. Чтобы сюжет вернулся на правильный путь, нельзя быть слишком холодной с Мин Чэном. Нужно дать ему почувствовать, что Вэнь Цинхуа всё ещё любит его. Лишь тогда, зная, что законная жена спокойна, он сможет без помех развивать отношения с наложницей.
— Цинхуа, ты меня слышишь? — голос Мин Чэна вывел её из задумчивости. — О чём так задумалась?
— А? — Ихуань натянуто улыбнулась. — Муж что-то говорил?
— Я еду в Цзянчэн по делам. Давно ведь не выезжала из дома — не хочешь составить мне компанию?
Мин Чэн привычным жестом взял прядь её волос.
Ихуань не ответила, но тело предательски отпрянуло, избегая его прикосновения.
Рука Мин Чэна замерла в воздухе.
Ихуань осознала: снова ошиблась.
Она прочистила горло и поспешила исправить положение:
— Конечно, я с радостью поехала бы с тобой. Но…
— Но что? — участливо спросил он.
— Моё здоровье сильно пошатнулось. Боюсь, не смогу должным образом заботиться о тебе. Лучше пусть поедет сестрица Сяочжи — с ней тебе будет уютнее, и мне спокойнее.
— Ты уверена? — в голосе Мин Чэна прозвучала кислина.
— Разве мне не хочется остаться с тобой наедине? Просто силы не те… — Ихуань опустила голову и тяжело вздохнула.
— Цинхуа… — Мин Чэн обнял её. — Твоё здоровье важнее всего. Как скажешь.
Поездка в Цзянчэн точно не входила в планы Ихуань и в оригинальной истории тоже не упоминалась.
Вся тревога, с которой она выехала из дома, мгновенно испарилась, едва она увидела оживлённые улицы и бесконечные ряды магазинов.
Она уже и не помнила, когда в последний раз гуляла по торговым улицам. При жизни у неё был богатый и привлекательный парень, но она умерла ещё в аспирантуре, целиком погружённая в диссертацию, и даже не успела купить себе ни одной брендовой сумочки.
Теперь же, став женой главы торговой гильдии, она наконец могла вдоволь насладиться шопингом.
— Вся эта улица принадлежит гильдии, — великодушно объявил Мин Чэн. — Цинхуа, Сяочжи, выбирайте всё, что понравится — всё запишем на мой счёт.
— Спасибо, муж! — впервые за всё время Ихуань искренне улыбнулась Мин Чэну без тени настороженности.
Она не заметила, как в глазах Мин Чэна мелькнуло восхищение. В голове у неё крутилось только одно — шопинг! Схватив за руку Нин Сяочжи, она с энтузиазмом запустила режим «роскошной дамы эпохи Республики».
Когда солнце начало садиться и магазины один за другим стали закрываться, обе женщины всё ещё не могли нарадоваться. Мин Чэн и слуги, нагруженные тяжёлыми свёртками, устало брели следом.
Внезапно выстрел разорвал вечернюю тишину на торговой улице гильдии.
— Спасите! — раздались крики.
Слуга рядом с Мин Чэном рухнул на землю, из груди хлестала кровь.
А убийца, стоявший неподалёку, снова нажал на курок, целясь в Ихуань и Мин Чэна.
В голове Ихуань промелькнула только одна мысль: «Всё, теперь мне точно не избежать адских мук — наверняка сразу в котёл с кипящим маслом!»
Выстрел прозвучал, но она по-прежнему стояла целая и невредимая. Рядом же Сяочжи уже не было. В ушах звенел отчаянный крик Мин Чэна:
— Сяочжи!
Ихуань инстинктивно обернулась и увидела, как Сяочжи, бледная как смерть, лежала в объятиях Мин Чэна, а на её груди расплывалось алое пятно.
Главную героиню подставили под пулю ради главного героя? Не успела она даже вскрикнуть, как раздались новые выстрелы.
Перед глазами уже маячили врата ада, и единственное, что она могла — это съёжиться на земле и ждать своей участи.
Но боли не последовало. Её крепко обхватили и повалили на землю, катаясь по пыльной мостовой.
Всё кружилось и переворачивалось, но она успела понять одно: спас её мужчина, и этот мужчина был ранен.
Тёплая кровь даже брызнула ей на лицо.
Она в ужасе вскочила на ноги. Раненый мужчина оказался куда проворнее её — одним ловким движением он вскочил и, схватив её за руку, потащил бежать.
Оглянувшись, Ихуань увидела, что некогда оживлённая торговая улица превратилась в кровавое поле боя. На земле лежали тела погибших и раненых, а по крайней мере шесть стрелков продолжали перестрелку.
Что за чертовщина? Бандитская разборка?
Она споткнулась о что-то и пошатнулась, острая боль пронзила лодыжку.
Сдержав стон, она почувствовала, как мужчина подхватил её за талию и, не останавливаясь, перекинул себе на плечо, продолжая бежать.
Лишь отбежав далеко от эпицентра хаоса, он опустил её на землю и, опустившись на одно колено, схватил её за ногу. Не дожидаясь вопросов, он резко дёрнул — и вывихнутая лодыжка встала на место со звуком «хрусь».
Ихуань поражённо посмотрела на своего спасителя.
Его лицо было ничем не примечательным, и сколько она ни рылась в воспоминаниях Вэнь Цинхуа, она не могла вспомнить, где видела этого человека.
— Почему ты меня спас? — не удержалась она.
— Мимо проходил, заодно помог, — ответил он легко, будто только что не рисковал жизнью.
Она посмотрела на уже здоровую лодыжку:
— Спасибо тебе большое.
Наверное, она слишком много думает. Перед ней просто второстепенный персонаж, которого в оригинале и вовсе не упоминали. Раз он спас ей жизнь, она обязательно найдёт способ отблагодарить его.
Внезапно со всех сторон начали появляться вооружённые солдаты, окружая всю торговую улицу гильдии.
Бандиты бросились врассыпную, толпа заволновалась.
Ихуань лихорадочно искала глазами Мин Чэна и Сяочжи.
— Ищешь своих? — спросил спаситель.
— Да, — ответила она с тревогой. Главные герои ни в коем случае не должны пострадать!
— Не паникуй, — он наклонился и тихо сказал ей на ухо. — Вернёмся туда, где всё началось.
Он, прихрамывая, повёл её сквозь толпу.
— Ты ранен в ногу? — спросила она, думая, что пуля попала только в плечо.
— Царапина, — коротко ответил он, вовремя загородив её от налетевшего человека.
— Спасибо, — выдохнула она и больше не отвлекалась, внимательно глядя под ноги.
Наконец она увидела своего мужа. Мин Чэн сидел на земле, крепко прижимая к себе почти бездыханную Нин Сяочжи.
— Муж…
Не успела она договорить, как Мин Чэн закричал, надрывая голос:
— Скорую! Где же скорая?!
Ихуань вздрогнула и попыталась подойти, но её спаситель удержал её.
К ним подбежал офицер в сопровождении солдат, которые выстроились в два ряда.
— Господин председатель, простите за испуг. Скорая уже в пути, — доложил офицер с почтением.
— Сяочжи, держись, пожалуйста! — Мин Чэн крепко сжимал её холодную руку, умоляя.
Глядя на него, Ихуань должна бы радоваться — сюжет возвращается на правильный путь, Мин Чэн неизбежно влюбится в Сяочжи. Но под влиянием чувств прежней Вэнь Цинхуа радости не было — только горечь.
Она опустила голову и тихо вздохнула: «Видимо, всё идёт так, как должно…»
Рядом послышался сдержанный стон. Ихуань вспомнила, что её спаситель тоже ранен, и обеспокоенно посмотрела на него.
На его лице мелькнуло странное выражение — смесь жалости и злости. Но как только их взгляды встретились, он тут же принял нейтральное выражение, соответствующее обычному раненому.
Ихуань почувствовала себя неловко — наверное, её воображение слишком разыгралось. Она подошла ближе и поддержала его за руку:
— Тебе больно? Скорая ещё не приехала… Может, я осмотрю рану?
Не раздумывая, она потянулась расстегнуть его пуговицы.
Спаситель застыл, но в этот момент кто-то крикнул:
— Пропустите! Скорая приехала!
Он облегчённо выдохнул:
— Не надо. — Он придержал её руку, но тут же отпустил, будто обжёгшись.
Ихуань покачала головой. В самый опасный момент он смело обнимал и таскал её на руках, а теперь краснеет от простого прикосновения?
Её спаситель оказался удивительно застенчивым мужчиной.
Мин Чэн не отходил от Сяочжи ни на шаг, пока врачи не объявили, что она вне опасности. Только тогда он вспомнил о жене Вэнь Цинхуа.
А в это время Ихуань сидела в палате своего спасителя и наблюдала за происходящим.
За несколько дней она узнала, что его зовут А Юй, он повар в отеле Цзянчэна, и в тот день просто закупал продукты, когда случайно оказался на торговой улице гильдии и спас её.
Сама она не пострадала, а вот А Юй получил две пули — одну в правое плечо, другую в левую ногу. За такую услугу «капля воды должна быть возвращена источником», но она пока не знала, как отблагодарить за спасение жизни.
Сегодня она принесла ему большую корзину фруктов. Увидев, что одна его рука в повязке, она смутилась:
— А Юй, давай я почищу тебе яблоко.
— Спасибо, — учтиво кивнул он.
Ихуань взялась за дело. Но обычный фруктовый нож в её руках превратился в орудие убийства — она уже в третий раз чуть не порезала себе палец, не успев очистить и половину яблока.
— Дай-ка я, — А Юй с опаской вырвал у неё «оружие».
— Ты уверен? — она с сомнением посмотрела на его единственную здоровую руку.
Но А Юй быстро развеял её сомнения. Одной рукой он ловко счистил оставшуюся кожуру, и гладкое, круглое яблоко контрастировало с её изрезанным «шедевром».
— Здорово! — восхитилась она и подняла большой палец.
— Ничего особенного, — он уже очистил ещё одно яблоко и протянул ей. — Просто привычка.
В голове Ихуань вдруг всплыл образ маленькой девочки, которая с восхищением смотрит, как мальчик чистит яблоко. Это было воспоминание Вэнь Цинхуа.
Она невольно спросила:
— А Юй, ты умеешь готовить лепёшки из зелёного горошка с ароматом османтуса?
— Что? — он на миг замер, потом покачал головой. — Я готовлю только горячие блюда, десертами не занимаюсь. Хочешь попробовать? Знаю, где продают.
— Нет-нет, — засмеялась она. — Так, просто спросила. Ешь скорее яблоко, а то оно завянет.
«Ох уж эти мелодрамы, — подумала она с досадой. — А Юй вовсе не тот Е Фанцзи, кого я жду. Просто совпадение, что оба умеют готовить. Е Фанцзи сейчас в армии, сражается за славу, ему ли до Цзянчэна и спасения дам?»
Ихуань, хватит мечтать! Марису — это болезнь, от которой нужно излечиться.
Она немного грустно откусила яблоко.
Подняв глаза, она увидела, что А Юй уже нарезал дыню и ананас на аккуратные кусочки и выложил их на тарелку перед ней.
Она замерла. Дело было не в том, что он одной рукой так быстро всё порезал.
http://bllate.org/book/3808/406329
Готово:
