Чтобы навсегда остаться рядом с мужем-торговцем и при этом больше никогда не забеременеть, она, несмотря на все возражения, решительно сделала операцию по стерилизации.
С тех пор, где бы ни появлялся глава Мин, рядом непременно была его супруга — несравненная госпожа Мин, чья красота вызывала зависть у всех, кто её видел.
Но небеса непредсказуемы: эпидемия кори унесла жизни обоих её детей. Эта весть, словно гром среди ясного неба, мгновенно сокрушила Вэнь Цинхуа.
Лёжа в постели, она слушала, как свёкор со слезами умолял: «Род Мин три поколения передаётся по мужской линии — нельзя допустить, чтобы он прервался!» — и как родители с сочувствием советовали ей как можно скорее усыновить племянника Вэнь Луфэя, чтобы продолжить род Мин.
Она молчала, не проронив ни слова, будто окаменев от горя.
Пока перед ней не предстал муж, Мин Чэн, с лицом, залитым слезами.
— Цинхуа, мне всего двадцать шесть лет… Мы ещё можем завести детей, — сказал он.
В тот миг она поняла его смысл.
Как и бесчисленные благородные жёны до неё, Вэнь Цинхуа со слезами кивнула.
Будучи сама больной, она лично занялась поиском наложницы для Мин Чэна.
Выбор пал на дальнюю родственницу из рода Вэнь — девушку по фамилии Нин.
Нин Сяочжи было шестнадцать лет. Отец умер рано, и с детства она жила с матерью вдвоём. Девушка была послушной и заботливой, и соседи её очень любили.
Мать Нин, хоть и не получила образования, отличалась прямотой и благородством. Люди говорили, что у неё душа богатырская: стоило кому-то попросить помощи — она всегда шла на выручку, не щадя себя. Все звали её тётушка Нин.
Когда семья Мин пришла свататься, тётушка Нин осталась довольна будущим зятем. Она отказалась от выкупа и приданого, поставив лишь одно условие: Мин Чэн должен принять Сяочжи как младшую жену, а не наложницу, и дочь её должна иметь такой же статус, как и Вэнь Цинхуа.
Вэнь Цинхуа этого не ожидала, но в конце концов согласилась.
Так Нин Сяочжи торжественно внесли в дом Мин в восьминосных носилках.
Поначалу Вэнь Цинхуа относилась к ней с великодушием, даже с чувством вины.
После потери детей единственной опорой Вэнь Цинхуа оставалась беззаветная любовь к мужу. Она твёрдо верила: Мин Чэн взял вторую жену лишь ради продолжения рода, и Сяочжи никогда не получит его истинной любви. Статус младшей жены она считала компенсацией для Сяочжи.
Каждый раз, провожая взглядом мужа, входящего в покои Сяочжи, она чувствовала, будто сердце её разрывается на части. Но она утешала себя: как только Сяочжи родит сына, всё наладится.
Год спустя Сяочжи действительно родила Мин Чэну здорового мальчика.
Добрая Сяочжи даже сама принесла ребёнка в покои Вэнь Цинхуа и сказала, что отныне мальчик будет считать её родной матерью.
Вэнь Цинхуа отказалась.
Хотя ей очень нравился этот живой, мягкий младенец, она боялась. Боль утраты она не переживёт ещё раз. Отныне ей достаточно одного Мин Чэна, а ребёнок должен остаться у Сяочжи, у которой больше никого нет.
Так думала Вэнь Цинхуа.
Поэтому, когда Мин Чэн нанял для неграмотной Сяочжи домашнюю учительницу, она решила, что муж чувствует вину перед ней; когда он всё реже стал заходить к ней, она подумала, что он заботится о её слабом здоровье; когда его взгляд всё чаще задерживался на Сяочжи и ребёнке, она убедила себя, что он просто тревожится за долгожданного наследника.
Когда до неё дошла весть, что Сяочжи снова беременна, Вэнь Цинхуа лежала в постели, больная.
Она резко села, закашлялась так сильно, будто хотела вырвать все внутренности. Горничные в панике поднесли ей платок. Прижав его к губам, она увидела, как белоснежная ткань быстро окрасилась кровью. Служанки переглянулись в ужасе, а она вдруг рассмеялась, как сумасшедшая.
Разве это не смешно? Она, хозяйка дома, даже не знала, когда муж снова вошёл в покои Нин Сяочжи. Старшему сыну всего три месяца, а он уже так торопится! Неужели ему так нравятся дети?
Смеялась она, пока слёзы не потекли по щекам.
Примерно с этого момента началось превращение Вэнь Цинхуа в злобную женщину. Всё, что могло причинить неудобства Сяочжи, она использовала без колебаний. Лучше самой страдать, чем позволить другим быть счастливыми.
Мин Чэн страдал от этой непостижимой жестокости жены. Когда-то они были юной влюблённой парой, полной нежности и страсти. Тогда Цинхуа была прекрасна, благородна, добра и мягка.
Сначала он чувствовал к Сяочжи лишь вину и жалость. Но Сяочжи, несмотря на трудную судьбу, росла, как выносливая трава, и её яркая жизненная сила невольно притягивала его взгляд.
Он твёрдо решил: как только родится сын, он прекратит отношения с Сяочжи и обеспечит им с ребёнком достойную жизнь в качестве компенсации. Однако однажды, словно под влиянием рока или не в силах совладать со страстью, он предал Цинхуа.
После этого он был полон раскаяния и избегал Сяочжи. Кто бы мог подумать, что именно в это время она снова забеременеет его ребёнком.
Он решил, что, будучи мужем Цинхуа, он одновременно является и мужем Сяочжи, и отцом их детей, и обязан взять на себя мужскую ответственность. Он был уверен: Цинхуа, такая благородная, обязательно поймёт его.
Но он и представить не мог, что Цинхуа превратится в совершенно другого человека — ревнивую, подозрительную, коварную. Одна искра симпатии к Сяочжи в его сердце разгорелась в пламя двенадцатикратной защиты и заботы.
Цинхуа становилась всё мрачнее, и её болезнь усугублялась. В то же время Сяочжи, несмотря на все трудности, благополучно родила близнецов — мальчика и девочку.
Весь дом Мин ликовал. Вэнь Цинхуа с трудом поднялась с постели, прогнала служанок и начала крушить всё, что попадалось под руку. Целый день никто не осмеливался приблизиться к её покою.
Кроме одного человека, которому здесь вовсе не место было — Е Фанцзи.
Е Фанцзи был сыном поварихи из дома Вэнь и с детства рос в этом доме. Он умел готовить изумительно вкусные блюда.
Вэнь Цинхуа с детства воспитывалась строго и хорошо понимала правила приличия, особенно касающиеся общения между мужчинами и женщинами. Только с Е Фанцзи, старшим на шесть лет, она позволяла себе быть капризной девочкой, тайком от родителей умоляя его приготовить для неё что-нибудь вкусненькое.
Е Фанцзи, конечно, с радостью соглашался.
Он готов был отдать ей всё, что имел. Но это была лишь безнадёжная мечта, и он это понимал.
Всё, что он мог, — это изобретать новые блюда, которые она любила, чтобы откормить её до пухленькой. Но даже этой скромной мечты ему не суждено было осуществить.
Когда Вэнь Цинхуа вышла замуж с пышной церемонией, её тонкая талия вызвала повальную моду на голодание среди девушек всего уезда.
Перед отъездом из родного дома она написала рекомендательное письмо, чтобы устроить Е Фанцзи поваром в городскую гостиницу. Однако тот неожиданно бросил кухонные принадлежности и ушёл в армию, присоединившись к революционерам. Девять лет о нём не было ни слуху ни духу, и все в доме Вэнь считали его погибшим.
Кто бы мог подумать, что он вдруг появится в доме Мин!
Е Фанцзи толкнул дверь в покои Вэнь Цинхуа и увидел, что занавески и шторы плотно задернуты, и в комнате царит мрак. Молча он распахнул все занавески.
Солнечный свет хлынул внутрь. Вэнь Цинхуа прищурилась и с изумлением уставилась на вошедшего.
Теперь она выглядела измождённой и измождённой, её красота первой красавицы увяла без следа.
А вот Е Фанцзи избавился от детской пухлости: его тело стало мускулистым, черты лица — резкими и выразительными. Шрам на лбу не портил его мужественной внешности, а лишь добавлял особую, воинственную суровость.
Она вдруг почувствовала стыд и отвела взгляд от его прямого, откровенного взгляда, уставившись себе под ноги.
Пока перед ней не появилось любимое с детства лакомство — лепёшки из зелёного горошка с ароматом османтуса. Знакомый сладкий запах мгновенно охватил все её чувства.
Она закрыла лицо руками и, больше не в силах сдерживаться, разрыдалась, уткнувшись в стол.
Е Фанцзи стоял рядом, с болью глядя на неё. Он был неумел в словах и не знал, как её утешить.
Прошло немало времени, а она всё плакала. Тогда он осторожно поставил лакомство на стол, резко развернулся и направился к двери с такой яростью, будто собирался в бой.
— Постой! — остановила его Вэнь Цинхуа, всхлипывая. — Куда ты?
— Расстреляю того, кто тебя расстроил, — ответил он так, будто это было само собой разумеющимся.
— Е Фанцзи, вернись! Не смей безобразничать! — закричала она сквозь слёзы.
Он послушно вернулся.
— Ты меня до смерти напугал, — упрекнула она, заметив в его руке пистолет, и побледнела. — Ты совсем жизни не ценишь?
— Моя жизнь — что в ней ценного? — машинально поднёс он руку, чтобы вытереть ей слёзы, но, осознав неприличность жеста, вместо этого хлопнул ладонью по столу. — Никто не смеет заставлять тебя плакать. Они все заслуживают смерти!
Его упрямый тон рассердил Вэнь Цинхуа настолько, что она даже рассмеялась:
— За слёзы ведь не наказывают по закону! На каком основании ты собираешься их расстреливать?
— Я не позволю, — ответил он совершенно серьёзно. — Я и есть закон.
Тогда Вэнь Цинхуа подумала, что старый друг просто хочет её развеселить.
Она и представить не могла, что перед ней стоит сам полководец Е, недавно захвативший четыре провинции на севере реки Янцзы.
Говорят, обстоятельства создают героев. Е Фанцзи, начав службу с простого повара в армии, за девять лет стал грозным военачальником, прозванным «Полководцем-поваром».
Увидев, в каком жалком состоянии находится женщина, которую он любил и хранил в сердце более десяти лет, полководец Е и вправду захотел расстрелять Мин Чэна и Нин Сяочжи.
Узнав о его истинной личности, Вэнь Цинхуа попросила его об одном — чтобы он, воспользовавшись своим положением, насильно женился на Нин Сяочжи.
После краткого замешательства Е Фанцзи согласился.
Если она этого хочет — он готов отдать за неё даже жизнь, не говоря уже о том, чтобы жениться на женщине, которую не любит.
Е Фанцзи немедленно отправил солдат похитить Нин Сяочжи.
Но, избавившись от Сяочжи, Вэнь Цинхуа так и не получила шанса начать всё сначала с Мин Чэном. Мин Чэн узнал об их отношениях с Е Фанцзи и бросил ей в лицо документ о разводе.
В резиденции полководца Нин Сяочжи проявила хладнокровие и находчивость, сумев сохранить себя в безопасности. Правда, она и не подозревала, что даже если бы сама предложила ему себя, полководец Е и взгляда бы на неё не бросил.
Тем временем Мин Чэн всеми силами пытался спасти любимую Сяочжи.
Вэнь Цинхуа не вынесла позора развода, и её болезнь обострилась. Чтобы вылечить её, Е Фанцзи доверился японцам и согласился на сделку, за которую его назвали предателем.
В итоге Мин Чэн, Сяочжи и патриоты объединились и свергли военное правление Е Фанцзи в четырёх северных провинциях.
Злодей-второстепенный герой Е Фанцзи был объявлен изменником и казнён, а второстепенная героиня Вэнь Цинхуа умерла в одиночестве у могилы. Главные герои воссоединились и зажили счастливо — счастливый конец.
«К чёрту этот счастливый конец!» — не выдержала Ихуань и выругалась. — Автор, тебе не больно за такое издевательство над второстепенными героями?
(Автор нащупал своё сердце и признал: да, немного больно. Но, Ихуань, ведь ты можешь всё изменить!)
Внимательно перечитав историю, Ихуань наконец поняла, с чего начать.
Чтобы изменить сюжет, ей нужно действовать по трём направлениям.
Во-первых, хорошо заботиться о здоровье и ни в коем случае не допустить развития чахотки — тогда полководец не станет предателем, пытаясь её вылечить.
Во-вторых, по возможности избегать встреч с Мин Чэном, чтобы не поддаться эмоциям оригинальной героини и не повторить её ошибок.
В-третьих, терпеливо ждать появления Е Фанцзи через два года. Хотя ей безумно любопытно и хочется поскорее увидеть этого влюблённого второстепенного героя и «спасти редкое существо», то есть принять его преданную любовь.
Она энергично потёрла руки, строя планы, и совершенно забыла о недавней неудаче.
Тот факт, что у Мин Чэна болезнь сердца, в оригинале почти не упоминался, и действительно оказался несущественным. Через полмесяца, в назначенный благоприятный день, он и Нин Сяочжи стали мужем и женой.
На следующее утро новость разнеслась по всему дому Мин. В это время Ихуань как раз обсуждала своё состояние с приглашённым за большие деньги врачом.
— Болезнь госпожи хоть и трудноизлечима, но, к счастью, обнаружена на ранней стадии. При тщательном уходе и спокойствии есть надежда на полное выздоровление.
Избегать волнений было нетрудно. Ведь Ихуань ещё полмесяца назад, сославшись на болезнь, передала управление домом Нин Сяочжи.
— Тогда прошу вас приложить все усилия, — сказала она.
Приказав слуге отвести врача за рецептом, Ихуань сама с наслаждением устроилась на кушетке, прикрыла глаза и, слегка улыбаясь, наслаждалась роскошной беззаботной жизнью.
Именно такую картину увидел Мин Чэн, пришедший с новой женой проведать бывшую супругу.
На его лице отразились явное изумление и разочарование. Нин Сяочжи, заметив это, нежно сжала его руку.
На этот раз он не отстранился, как раньше, а, наоборот, крепко сжал её ладонь и окликнул:
— Цинхуа, мы с Сяочжи пришли проведать тебя.
Видя, что та не реагирует, Сяочжи робко произнесла:
— Муж, похоже, сестра спит. Может, зайдём позже?
Именно в этот момент Ихуань открыла глаза и увидела их — крепко держащихся за руки.
Сердце её сжалось от внезапной, острой боли, а затем вспыхнула ярость.
http://bllate.org/book/3808/406328
Готово:
